1離開(kāi)西院，孫綾臉色瞬時(shí)陰沉下來(lái)，原本勉強(qiáng)維持的淺笑早已消失不見(jiàn)。
她與曹頫并肩走在回廊，腳步顯得有些沉重。四周的寂靜仿佛加重了她心中的不安與焦慮，曹頫察覺(jué)到她的異樣，輕聲問(wèn)道：“是不是母親哪句話惹你不痛快了。”
孫綾沒(méi)有應(yīng)答，反問(wèn)曹頫，“你上任也有一月，可有什么收獲？”
曹頫搖了搖頭，“曹颙雖逝，但他的心腹還在織造局擔(dān)任要職，這段時(shí)間我一直在找名目提拔新人，但想取代曹颙在織造局機(jī)戶織工心中的位置，總歸不是件容易的事情，慢慢來(lái)吧。”
“慢慢？”孫綾皺眉，語(yǔ)氣有些急切，“沒(méi)那么多時(shí)間了。”
“宮裁肚子里的孩子是我們最大的威脅，那是曹颙的血脈，如果她誕下男孩，那將成為江寧織造府眾望所歸的繼承人，哪還容得你穩(wěn)坐織造之位。”
曹頫聞言，臉色微微一變。
李氏的態(tài)度足以表明她對(duì)這個(gè)孩子的期待，蘇州織造李煦是李氏的兄長(zhǎng)，也是宮裁的義父，孩子一旦出生，李煦將不遺余力地輔佐他上位。
這絕非曹頫想看到的結(jié)局，他一臉鄭重地看向?qū)O綾，“夫人可有什么打算？”
“不能讓她把孩子生下來(lái)。”
曹頫聞言臉色一白，驚慌未定中遲疑地開(kāi)口，“馬宮裁臨盆在即……搞不好是一尸兩命啊。”
孫綾見(jiàn)曹頫畏頭畏尾，眼神輕蔑，“成大事者，不拘小節(jié)。”
曹頫緊抿著唇，有些猶豫。孫綾見(jiàn)此，又添了一把火，“想要坐穩(wěn)織造之位，勢(shì)必要有所取舍，大房雖然沒(méi)落，但斬草需要除根。”
曹頫垂在身側(cè)的手緊握成拳，最終像是下了什么決心，咬牙點(diǎn)頭，“好！”
他目光堅(jiān)定，帶著孤注一擲的狠厲。
陽(yáng)光依舊溫暖，但空氣中卻多了一絲不易察覺(jué)的緊張與陰謀。在看似平靜的江寧織造府里，暗流涌動(dòng)，每一個(gè)人都在為了自己的利益和地位默默謀算著。而宮裁肚子里的孩子，似乎成為了這場(chǎng)權(quán)力斗爭(zhēng)的關(guān)鍵所在。
與此同時(shí)，宮裁卻坐在西院的廊下，抱著茶杯輕輕摩挲，仿佛對(duì)周?chē)年幹\一無(wú)所知。
隨著年關(guān)臨近，織造府愈發(fā)忙碌起來(lái)。府中采買(mǎi)的清單越列越長(zhǎng)，每天都有大量的物資被運(yùn)進(jìn)運(yùn)出，宮裁這處受到李氏的特別關(guān)照，各種年貨、御寒的物品堆滿了小院各個(gè)地方。
宮裁坐在暖閣，看著窗外繁忙景象，淡淡一笑。
倒像李氏說(shuō)的：府里越來(lái)越有人氣了。
“大奶奶。”
小蕓端著熬好的八珍養(yǎng)胎飲從屋外走了進(jìn)來(lái)，多虧李鼎，宮裁服用過(guò)后，害喜狀況減輕了許多。宮裁接過(guò)湯盞，只是在碰到小蕓的手時(shí)，不禁瑟縮了一下。
藥盞沒(méi)有端穩(wěn)，摔落在地，發(fā)生砰的一聲巨響。小蕓心頭一驚，急忙下跪認(rèn)罪，“是奴婢沒(méi)有端穩(wěn)，請(qǐng)大奶奶責(zé)罰。”
“跟你有什么關(guān)系。”宮裁無(wú)奈地把她從地上攙了起來(lái)，隨即握住了她的手，“怎么會(huì)冰成這樣。”
宮裁剛剛被凍得縮手，導(dǎo)致藥盞滑落。她之前還沒(méi)有注意，眼下一打量，才發(fā)現(xiàn)小蕓手背長(zhǎng)滿了凍瘡。
小蕓窘迫地收回手，不自在地往衣袖縮了縮，“許是，許是剛剛在外面搬東西時(shí)凍到了，不打緊。”
小蕓穿得單薄，宮裁看她像是看到了之前在富察府挨凍受苦的自己。她嘆了口氣，不由分說(shuō)地拉著小蕓回了內(nèi)室。屋內(nèi)換上了新的布簾，倒是比之前更暖和了些，宮裁收回目光，徑直從柜中取出大氅。
“大奶奶……”察覺(jué)到宮裁的意圖，小蕓受寵若驚地?cái)[手，“使不得。”
“再貴也貴不過(guò)人命。”
宮裁不容拒絕地將大氅披在小蕓肩上，小蕓感到一陣溫暖從肩頭蔓延至全身。大氅柔軟的羊毛質(zhì)地緊緊包裹著她，仿佛將所有的寒意都隔絕在外，她輕輕撫摸著大氅的邊緣，心中情緒復(fù)雜。
“大奶奶跟我遇到的主子都不一樣。”
宮裁淡淡一笑，“沒(méi)什么不一樣的。只是你現(xiàn)在走的是我來(lái)時(shí)的路，我知道你要的是什么。”
宮裁轉(zhuǎn)身，看著窗外飄飛的鵝毛，“你月例銀子多少。”
“二兩。”
宮裁在心中稍一盤(pán)算，“等開(kāi)了春，我把你調(diào)到織造局，你每年能多攢十兩銀子。”
“大奶奶……”
宮裁抬手打斷了她，“族望留原籍，家貧走他鄉(xiāng)。你既然來(lái)了江寧，自然是想多賺些銀子溫飽。”
小蕓看著宮裁的背影，眼底盡是動(dòng)容。
她曾不解曹颙為何會(huì)對(duì)宮裁情深不移，甚至誤會(huì)過(guò)宮裁專(zhuān)制霸道，可這些日子相處下來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)是自己小人之心。
小蕓深吸了一口氣，許久后才低著頭，羞赧地說(shuō)道：“大奶奶……其實(shí)那幾日，大爺都沒(méi)有碰過(guò)我。”
宮裁的手一僵，喉間涌上一片酸澀，“你說(shuō)什么。”
“大爺說(shuō)只愿和您綿延子嗣，他孩子的母親只能是你。大爺宿在我屋里的那幾個(gè)晚上，我們什么都沒(méi)發(fā)生。”
宮裁感覺(jué)到心口一陣絞痛，她雙手緊攥，仿佛只有這樣才能扼制不斷蔓延的悲慟。
曹颙……
原來(lái)這段感情里不夠堅(jiān)持的，從來(lái)都是自己。
“大奶奶。”
敲門(mén)聲傳來(lái)，管事的聲音自門(mén)外響起，“府里采買(mǎi)了新的炭火，二奶奶責(zé)我過(guò)來(lái)給您送了一批。”
宮裁仰頭，將眼眶里的酸澀逼了回去。
小蕓機(jī)警，轉(zhuǎn)身替管事開(kāi)了門(mén)，“有勞管事費(fèi)心，都搬進(jìn)來(lái)吧。”
“欸！”
管事笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，指揮小廝把東西在堂中碼放整齊，管事滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即看向一旁的小蕓，“織造局新出的料子都送到了二奶奶那兒，小蕓姑娘別忘了領(lǐng)。”
小蕓笑著點(diǎn)頭，“多謝管事提醒，小蕓記著呢。”
小蕓把管事等人送出房間，隨即她問(wèn)向沉默不語(yǔ)的宮裁，“大奶奶，我先把炭火點(diǎn)上，暖和暖和？”
宮裁心不在焉地?cái)[了擺手，由小蕓安排。
小蕓見(jiàn)她魂不守舍，只恨自己多嘴。她點(diǎn)上炭火，“那我先去二奶奶那了。”
各院的丫鬟姑娘這會(huì)兒都在那里領(lǐng)主子們新式的布料，她要是最后一個(gè)過(guò)去，免不得要被她人說(shuō)宮裁拿喬。
“去吧。”
屋內(nèi)只剩下宮裁一人，她出神地看著窗外的四季海棠林，那是她與曹颙一起栽種的，如今已茂密成蔭。
夜幕漸漸降臨，燭光搖曳，空氣中彌漫著淡淡的炭香，讓人感到格外舒適。沉溺于悲傷的宮裁感到一陣席卷而來(lái)的疲乏，眼皮一耷一耷，最后沉沉地睡了過(guò)去。
屋中的炭火還在燃著，炭香中摻雜著一些奇怪的味道。
緊閉的窗欞不知什么時(shí)候被風(fēng)吹開(kāi)，晚風(fēng)把新?lián)Q的布簾打得獵獵作響，火焰在炭盆中微微跳動(dòng)，誰(shuí)也沒(méi)有注意到，在這些炭火中混入了一些未完全燃燒的煤炭。
起初，這些煤炭并沒(méi)有表現(xiàn)出異常，但隨著炭火的溫度逐漸升高，煤炭開(kāi)始劇烈燃燒，火焰變得猛烈異常，火星四處飛濺，像流星劃過(guò)空中，最終打在了靠近炭盆的布簾上。
布簾是用絲綢和棉布制成，質(zhì)地輕盈。火星密密麻麻地砸在它的身上，很快便引燃了布簾邊緣。火焰在房間迅速蔓延，火勢(shì)迅速擴(kuò)大，但靠在床上的宮裁卻睡得昏昏沉沉，無(wú)知無(wú)覺(jué)。
火焰如同一頭兇猛的野獸，貪婪地吞噬著布簾，發(fā)出噼里啪啦的聲響。火光映照在房間的每一個(gè)角落，濃煙開(kāi)始彌漫開(kāi)來(lái)……
小蕓抱著滿滿一懷布料，和身邊的丫鬟姑娘朝院子里走去。
“二奶奶也真是，只不過(guò)領(lǐng)些料子，登記這個(gè)又登記那個(gè)，拉著幾個(gè)院子的人折騰了半個(gè)多時(shí)辰！”
有人癟嘴腹誹，語(yǔ)氣不滿。
小蕓笑了笑，“二奶奶初來(lái)乍到，難免不適應(yīng)。”
正說(shuō)著，小蕓突然看到了不遠(yuǎn)處升起的一縷濃煙……小蕓笑意盡褪，臉色瞬間變得蒼白！
“大奶奶！”
小蕓哪里還管得上其他，猛地扔下懷中的布料，朝院子狂奔而去！
幾個(gè)丫鬟也迅速反應(yīng)過(guò)來(lái)，驚恐地左右大喊，“大奶奶還在屋子里！快！快叫人來(lái)救火！”
夜晚的寧?kù)o被徹底打破整個(gè)織造府亂成一團(tuán)，奴仆四處奔走，呼喊聲此起彼伏。聞?dòng)嵹s到的管家組織眾人打水撲火，試圖控制火勢(shì)。然而，火焰已經(jīng)蔓延，濃煙滾滾，遮天蔽月，讓人難以靠近。
小蕓嘴唇慘白地看著眼前的一切，熊熊燃燒的火光映照在她的臉上，熾熱的溫度讓她的皮膚感到灼痛。濃煙彌漫在空氣中，刺鼻的焦糊味令人窒息，但她的目光卻從一開(kāi)始的慌亂無(wú)措逐漸變得堅(jiān)定。
那么好的大奶奶……
絕不該是這樣的結(jié)局。
小蕓一把奪過(guò)身邊小廝的水盆，往自己身上淋去。冬日的水刺骨冰冷，但她像是無(wú)知無(wú)覺(jué)，她渾身濕透，深吸了一口氣，毫不猶豫地沖進(jìn)了火海。
“小蕓姑娘！”
身后有人在喊她，但是小蕓沒(méi)有回頭。
屋內(nèi)的景象令人心驚膽戰(zhàn)，火焰在房間里肆虐，小蕓的眼睛被濃煙熏得幾乎睜不開(kāi)，她用沾了水的衣袖捂住口鼻，大聲喊道：“大奶奶！大奶奶！”
小蕓摸索著向前走去，卻遲遲沒(méi)有得到回應(yīng)。就在她感到絕望之際，她在一片濃煙中看到了躺在床上昏迷不醒的宮裁！小蕓眼神一亮，立刻撲了過(guò)去，“大奶奶！大奶奶醒醒！”
宮裁感到自己的咽喉仿佛被什么東西緊緊扼住，呼吸異常困難。她試圖睜開(kāi)眼睛，但眼皮卻像有千斤之重，怎么也抬不起來(lái)。意識(shí)在混沌與清醒之間徘徊，她的腦海一片混亂，只聽(tīng)到耳邊傳來(lái)小蕓焦急的呼喚。
“大奶奶！大奶奶！你快醒醒！”
火焰的熱量透過(guò)皮膚傳來(lái)，熾熱的感覺(jué)讓她意識(shí)到自己身處險(xiǎn)境，宮裁用盡全身力氣，勉強(qiáng)睜開(kāi)了眼睛——眼前的景象讓她幾乎窒息。
“太好了！”小蕓見(jiàn)宮裁還醒著，喜極而泣，她用力地抹了一把臉，“我們先出去！”
宮裁臉色凝重地?fù)u頭，她現(xiàn)在連動(dòng)一根手指都顯得艱難無(wú)比。
這么大的火，她不可能無(wú)知無(wú)覺(jué)昏睡這么久。宮裁懂點(diǎn)藥理，清楚自己恐怕中了迷香，但眼下不是糾結(jié)這個(gè)的時(shí)候，“你……要借我點(diǎn)力。”
小蕓一怔，明白她的意思后，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“來(lái)！”小蕓用盡力氣將宮裁扛起，“我?guī)愠鋈ィ　毙∈|語(yǔ)氣強(qiáng)硬，但她的手腳卻因不堪重負(fù)而在微微打顫。
火焰已經(jīng)封鎖了大部分出口，小蕓帶宮裁從一旁大開(kāi)窗欞突圍，“快！來(lái)接人！”小蕓扯著嗓子對(duì)外面喊道。
時(shí)刻留意屋內(nèi)情況的管事見(jiàn)此，立即招呼府中侍衛(wèi)往窗欞這邊靠近，“找到大奶奶了！快！快救人！”
冷水一盆一盆地淋來(lái)，為她們開(kāi)辟了一條通身之路。
侍衛(wèi)越過(guò)重重艱險(xiǎn)，終于來(lái)到了他們面前，可不等小蕓松懈，一根巨大的梁木朝她們?cè)襾?lái)！小蕓沒(méi)有時(shí)間反應(yīng)，只能憑借本能將懷中的宮裁往窗外推去——
“小蕓！”
“大奶奶！”
宮裁目眥盡裂，試圖將人拉出火海，但一切枉然，她只能眼睜睜地看著火焰將小蕓完全地吞沒(méi)……
康熙五十五年，冬，江寧織造府遇大火。
織造府東院一片狼藉，溫馨寧?kù)o的小院如今只剩下焦黑的斷壁殘?jiān)Ｍピ豪锏乃募竞Ｌ谋淮蠡鹧每蔹S，失去了往日的生機(jī)。濕漉漉的地面上還殘留著眾人救火時(shí)留下的水跡。整個(gè)院子安靜無(wú)聲，震驚地看著被侍衛(wèi)帶出來(lái)，已燒得不成人形的小蕓。
李氏匆匆趕到東院，眼底充滿了擔(dān)憂與恐懼。她看著眼前的廢墟，心中一片絕望，“大奶奶呢。”李氏的聲音顫抖，用盡全身力氣詢問(wèn)。
管事滿臉復(fù)雜地指著跪坐在小蕓身邊的宮裁，沒(méi)有說(shuō)話。
倒是李氏緊繃的心臟終于落回原處，“謝天謝地，謝天謝地……”李氏喃喃自語(yǔ)，聲音帶著哽咽。
宮裁癱坐在廢墟之中，目光呆滯地看著眼前面目全非的小蕓。
她的心仿佛被一把無(wú)形的刀狠狠割裂，劇痛從心底蔓延至全身。她感覺(jué)到自己仿佛墜入了冰窖，四周冰冷刺骨，寒意透骨。淚水模糊了她的視線，但她卻無(wú)法哭泣，喉嚨像是被什么東西哽住，連呼吸都變得異常艱難。
“為什么……”
宮裁無(wú)助地發(fā)問(wèn)，聲音微弱得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。
她身邊的人一個(gè)接一個(gè)地離她而去，她對(duì)“孤星”之說(shuō)從來(lái)都是不屑一顧，但當(dāng)生命里的至親摯友接二連三地離開(kāi)，那些話卻像利劍一般，深深地刺進(jìn)了她的心底。她心中的愧疚無(wú)以復(fù)加，自責(zé)如潮水洶涌而來(lái)，幾乎將她淹沒(méi)。
就在宮裁悲慟之際，一陣劇烈的疼痛從腹部傳來(lái)，她忍不住彎下腰，雙手緊緊捂住肚子，滿臉痛苦。這股疼痛來(lái)得如此突然，如此強(qiáng)烈，仿佛要將她的身體撕裂一般。
“大夫……”宮裁忍不住發(fā)出一聲低吟，額頭上瞬間冒出豆大的汗珠，“叫大夫！”宮裁雙手緊緊護(hù)著小腹，聲音顫抖。
她……
絕不能再失去這個(gè)孩子！