張鶴鳴冷聲質問：“言本官行為不端，何人所見？”
“乃本官親眼所見！”
若是說旁人目睹，他張鶴鳴定然百般抵賴。
可若當朝戶部尚書親口作證，再加上其他官員附和，便可坐實。
然而張鶴鳴聞言，卻輕蔑一笑。
“周大人，先帝大祥之日，你站在第一排。
祭典之時眾官皆需低頭祈禱，不得左顧右盼。
既如此，你如何親眼看到本官行為不端？”
此言一出，眾人臉色齊變。
張鶴鳴是否失禮姑且不論。
他周希圣若真親眼所見，那便是他在祭典上回了頭。
眼看局勢失控，周希圣一時語塞。
就在此時，禮部尚書韓日纘冷哼開口。
“先帝大祥之日，爾等竟敢行失節不禮之事！
本官必將一一記錄，奏報陛下！”
周希圣心頭猛然一緊。
大祥之日不敬，罪名極重。
若他否認，那便是欺君之罪，有滅族之禍。
無奈之下，他急忙找上魏小賢。
“主意是你出的！你得救我！”
魏小賢倒頗鎮定。
“我可以作證是韓日纘構陷，自能保你過關。
只是需要一些銀子打點?！?/p>
魏小賢豎起三根手指。
周希圣松了口氣。
“三萬？”
魏小賢搖頭。
“三十萬?！?/p>
周希圣大怒，氣得差點跳起來。
魏小賢不急不緩地開口解釋。
“你也看見了，這殿上東廠之人眾多。
他們各自有靠山，那些靠山又有靠山，一處疏漏就得出事。
三十萬兩，對你的官位來說不算多。”
周希圣雖心中憤怒，卻不得不咬牙答應。
他深知要以大局為重。
為了大事，只能暫時隱忍。
驛站改革后效率極高。
僅三日，韓日纘的奏報便被送進了京城東暖閣。
崇禎讀后，當即下旨。
工部尚書張鶴鳴罰俸半年
戶部尚書周希圣閉門思過兩月。
由東廠負責守門，周希圣不得出門半步。
看似雷霆，實則從輕發落。
然而在裁撤南直隸的緊要關頭，這道禁足，相當于斷了錢龍錫一臂。
余懋衡得知后大怒，質問魏小賢。
“你不是說能擺平么？”
“不然呢？
消息又不是東廠泄露的。
陛下不查不問，直接下旨，你讓我怎么平？
這已經是最好的結果了?！?/p>
余懋衡無言以對，只能悻悻離去。
魏小賢看著他的背影冷笑。
下屬低聲發問。
“大人，接下來如何做？”
魏小賢擺手。
“什么也不做。
把萬花樓的賭場再搞大一些。”
“可……幕后之人還未查出，若出問題……”
“你以為陛下為何要禁足周希圣？
現在能跑腿的只剩余懋衡和蔡思充那兩個蠢貨。
有這倆貨在，背后之人還能藏得??？”
說完看了一眼下屬。
“周希圣的信使找到了嗎？”
“已盯住?！?/p>
魏小賢咧嘴一笑。
“抓了，逼問出他們傳遞信息的方法。
然后給他們送點假消息。
讓他們忙起來。
不然不好找他們藏起來的銀庫。”
……
竹林深處，木幾清茶。
錢龍錫得知此事，眉頭輕皺。
“無妨。
禁足一個周希圣無礙大局。
你去鼓動讀書人，讓他們亂起來?！?/p>
蔡思充領命而去。
羽林前衛指揮使入內。
錢龍錫淡淡開口。
“待蔡思充鼓動讀書人作亂，你率軍鎮壓之時，安排人手射死蔡思充?！?/p>
指揮使駭然。
錢龍錫輕聲一笑。
“成大事者，不拘小節。
用一個蔡思充和一群憤怒的讀書人，換小皇帝方寸大亂。
如此，我等才能有足夠的時間運作。
到那時，在口誅筆伐之下，我要看看咱們這位小皇帝，要如何裁撤南直隸?！?/p>
蔡司充，不單是南直隸的刑部尚書，同時也是此地文人心中的旗幟人物。
他一死，這幫讀書人必然大亂。
南直隸的官員多半能詩善賦，比京官更加風雅。
可惜無論天啟還是如今的崇禎，對詩詞毫無興趣。
蔡司充心有怨氣。
對朝廷、對皇帝、也對這個時代的不公皆有怨。
他自認是千里馬，是注定能改變大明格局的那個人。
若不是被放在南直隸，他早該名震天下。
可惜兩代帝王，皆不喜詩詞歌賦，皆看不到他的才能。
事實上，南直隸官商勾結、鉆律法空子的諸多手段，都出自他之手。
在他看來，明刊曝光馬士英的貪腐手段，不過是小兒科。
在他心里，推翻大明之后，他必能殺盡天下貪官，也必然會青史留名。
從錢龍錫處回來后，他立即召集門生。
對他來說，要讓南直隸的讀書人掀起風浪，太容易了。
崇禎取消了讀書人的特權，不許從府衙領銀領物。
他便用輪流到官堂授課的方式，為應天府學子輸送大筆銀錢。
他在讀書人心里的地位，比那小皇帝高出不知凡幾。
他望向最得意的學生，開口說道。
“皇帝高高在上，不過是養在籠子里的金絲雀罷了。
我們讓他看什么，他便只能看什么。
君要臣死，臣不得不死。
可臣若要君昏，君再明也明不起。”
蔡司充揮袖。
“去吧，讓應天府的讀書人走上街頭。
呵呵……
殺之，會寒天下文人之心，朝中諸臣必會反對。
不殺，則要被我們牽著鼻子走。
哈哈……”
京城。
天啟大祥祭典在京同樣舉行，崇禎不敢敷衍。
畢竟天啟陵寢大部分還是毛坯，他實在是不好意思將儀典辦得寒磣。
二月的北京依舊寒冷，崇禎卻已從東暖閣搬回御書房。
掌燈時分，內閣大臣、刑部尚書劉鴻訓入內。
崇禎主動起身。
“閣老，陪朕用膳。”
如今內閣只有首輔一人，次輔人選仍未確定。
劉鴻訓，歷史上在崇禎初年擔任首輔。
卻只干了一年就被東林領袖錢龍錫彈劾罷官流放。
其后繼任首輔的是平庸無比的黃道登。
再之后是李標。
然后內閣便像走馬燈般一換再換。
政令則是朝令夕改。
史書上稱錢龍錫為重臣，崇禎元年入閣。
后卷入袁崇煥案被流放。
南明時獲平反但已年老。
然而崇禎心知，史書絕非真相。
福王朱由崧能在南明稱帝，背后正是錢龍錫謀劃。
他之所以被貶流放，是他自己想走。
因為他動了自立的心思，同時也看到了機會。
可他沒料到，破敗的大明會蹦出一個李自成，斷了他所有野心。
如今的大明不會再走舊路，自然也容不下他錢龍錫。
自崇禎登基以來，無數人建言請他入閣，崇禎以各種理由全都擋了回去。
劉鴻訓之所以被貶，是因為他太硬，也太直。
眼里容不得半點沙子。
劉鴻訓看到崇禎晚膳只有三菜一湯。
且葷菜只有一盤，忍不住心頭一震。
“閣老，動筷子。”
崇禎極為隨意，甚至親自舉酒壺為劉鴻訓倒酒。
劉鴻訓惶恐卻又激動。
如此陛下，大明何愁不興？
“京中專做馬肉的那家酒樓，查得如何？”
劉鴻訓忙放下筷子，崇禎擺手。
“邊吃邊說?！?/p>
“乃是一家名為子乚（yǐ）的商行所有。
此商行在京城產業極多，生意更是延至全國?！?/p>
崇禎輕笑。
“子乚為孔。
看來衍圣公的心思，還真不少?！?/p>
說著，他示意王承恩遞上一份奏報。
劉鴻訓接過后，只看一眼，臉色便陡然慘白。
云南沐王，叛了。