張鶴鳴冷聲質問：“言本官行為不端，何人所見？”
“乃本官親眼所見！”
若是說旁人目睹，他張鶴鳴定然百般抵賴。
可若當朝戶部尚書親口作證，再加上其他官員附和，便可坐實。
然而張鶴鳴聞言，卻輕蔑一笑。
“周大人，先帝大祥之日，你站在第一排。
祭典之時眾官皆需低頭祈禱，不得左顧右盼。
既如此，你如何親眼看到本官行為不端？”
此言一出，眾人臉色齊變。
張鶴鳴是否失禮姑且不論。
他周希圣若真親眼所見，那便是他在祭典上回了頭。
眼看局勢失控，周希圣一時語塞。
就在此時，禮部尚書韓日纘冷哼開口。
“先帝大祥之日，爾等竟敢行失節不禮之事！
本官必將一一記錄，奏報陛下！”
周希圣心頭猛然一緊。
大祥之日不敬，罪名極重。
若他否認，那便是欺君之罪，有滅族之禍。
無奈之下，他急忙找上魏小賢。
“主意是你出的！你得救我！”
魏小賢倒頗鎮定。
“我可以作證是韓日纘構陷，自能保你過關。
只是需要一些銀子打點。”
魏小賢豎起三根手指。
周希圣松了口氣。
“三萬？”
魏小賢搖頭。
“三十萬。”
周希圣大怒，氣得差點跳起來。
魏小賢不急不緩地開口解釋。
“你也看見了，這殿上東廠之人眾多。
他們各自有靠山，那些靠山又有靠山，一處疏漏就得出事。
三十萬兩，對你的官位來說不算多。”
周希圣雖心中憤怒，卻不得不咬牙答應。
他深知要以大局為重。
為了大事，只能暫時隱忍。
驛站改革后效率極高。
僅三日，韓日纘的奏報便被送進了京城東暖閣。
崇禎讀后，當即下旨。
工部尚書張鶴鳴罰俸半年
戶部尚書周希圣閉門思過兩月。
由東廠負責守門，周希圣不得出門半步。
看似雷霆，實則從輕發落。
然而在裁撤南直隸的緊要關頭，這道禁足，相當于斷了錢龍錫一臂。
余懋衡得知后大怒，質問魏小賢。
“你不是說能擺平么？”
“不然呢？
消息又不是東廠泄露的。
陛下不查不問，直接下旨，你讓我怎么平？
這已經是最好的結果了。”
余懋衡無言以對，只能悻悻離去。
魏小賢看著他的背影冷笑。
下屬低聲發問。
“大人，接下來如何做？”
魏小賢擺手。
“什么也不做。
把萬花樓的賭場再搞大一些。”
“可……幕后之人還未查出，若出問題……”
“你以為陛下為何要禁足周希圣？
現在能跑腿的只剩余懋衡和蔡思充那兩個蠢貨。
有這倆貨在，背后之人還能藏得住？”
說完看了一眼下屬。
“周希圣的信使找到了嗎？”
“已盯住。”
魏小賢咧嘴一笑。
“抓了，逼問出他們傳遞信息的方法。
然后給他們送點假消息。
讓他們忙起來。
不然不好找他們藏起來的銀庫。”
……
竹林深處，木幾清茶。
錢龍錫得知此事，眉頭輕皺。
“無妨。
禁足一個周希圣無礙大局。
你去鼓動讀書人，讓他們亂起來。”
蔡思充領命而去。
羽林前衛指揮使入內。
錢龍錫淡淡開口。
“待蔡思充鼓動讀書人作亂，你率軍鎮壓之時，安排人手射死蔡思充。”
指揮使駭然。
錢龍錫輕聲一笑。
“成大事者，不拘小節。
用一個蔡思充和一群憤怒的讀書人，換小皇帝方寸大亂。
如此，我等才能有足夠的時間運作。
到那時，在口誅筆伐之下，我要看看咱們這位小皇帝，要如何裁撤南直隸。”
蔡司充，不單是南直隸的刑部尚書，同時也是此地文人心中的旗幟人物。
他一死，這幫讀書人必然大亂。
南直隸的官員多半能詩善賦，比京官更加風雅。
可惜無論天啟還是如今的崇禎，對詩詞毫無興趣。
蔡司充心有怨氣。
對朝廷、對皇帝、也對這個時代的不公皆有怨。
他自認是千里馬，是注定能改變大明格局的那個人。
若不是被放在南直隸，他早該名震天下。
可惜兩代帝王，皆不喜詩詞歌賦，皆看不到他的才能。
事實上，南直隸官商勾結、鉆律法空子的諸多手段，都出自他之手。
在他看來，明刊曝光馬士英的貪腐手段，不過是小兒科。
在他心里，推翻大明之后，他必能殺盡天下貪官，也必然會青史留名。
從錢龍錫處回來后，他立即召集門生。
對他來說，要讓南直隸的讀書人掀起風浪，太容易了。
崇禎取消了讀書人的特權，不許從府衙領銀領物。
他便用輪流到官堂授課的方式，為應天府學子輸送大筆銀錢。
他在讀書人心里的地位，比那小皇帝高出不知凡幾。
他望向最得意的學生，開口說道。
“皇帝高高在上，不過是養在籠子里的金絲雀罷了。
我們讓他看什么，他便只能看什么。
君要臣死，臣不得不死。
可臣若要君昏，君再明也明不起。”
蔡司充揮袖。
“去吧，讓應天府的讀書人走上街頭。
呵呵……
殺之，會寒天下文人之心，朝中諸臣必會反對。
不殺，則要被我們牽著鼻子走。
哈哈……”
京城。
天啟大祥祭典在京同樣舉行，崇禎不敢敷衍。
畢竟天啟陵寢大部分還是毛坯，他實在是不好意思將儀典辦得寒磣。
二月的北京依舊寒冷，崇禎卻已從東暖閣搬回御書房。
掌燈時分，內閣大臣、刑部尚書劉鴻訓入內。
崇禎主動起身。
“閣老，陪朕用膳。”
如今內閣只有首輔一人，次輔人選仍未確定。
劉鴻訓，歷史上在崇禎初年擔任首輔。
卻只干了一年就被東林領袖錢龍錫彈劾罷官流放。
其后繼任首輔的是平庸無比的黃道登。
再之后是李標。
然后內閣便像走馬燈般一換再換。
政令則是朝令夕改。
史書上稱錢龍錫為重臣，崇禎元年入閣。
后卷入袁崇煥案被流放。
南明時獲平反但已年老。
然而崇禎心知，史書絕非真相。
福王朱由崧能在南明稱帝，背后正是錢龍錫謀劃。
他之所以被貶流放，是他自己想走。
因為他動了自立的心思，同時也看到了機會。
可他沒料到，破敗的大明會蹦出一個李自成，斷了他所有野心。
如今的大明不會再走舊路，自然也容不下他錢龍錫。
自崇禎登基以來，無數人建言請他入閣，崇禎以各種理由全都擋了回去。
劉鴻訓之所以被貶，是因為他太硬，也太直。
眼里容不得半點沙子。
劉鴻訓看到崇禎晚膳只有三菜一湯。
且葷菜只有一盤，忍不住心頭一震。
“閣老，動筷子。”
崇禎極為隨意，甚至親自舉酒壺為劉鴻訓倒酒。
劉鴻訓惶恐卻又激動。
如此陛下，大明何愁不興？
“京中專做馬肉的那家酒樓，查得如何？”
劉鴻訓忙放下筷子，崇禎擺手。
“邊吃邊說。”
“乃是一家名為子乚（yǐ）的商行所有。
此商行在京城產業極多，生意更是延至全國。”
崇禎輕笑。
“子乚為孔。
看來衍圣公的心思，還真不少。”
說著，他示意王承恩遞上一份奏報。
劉鴻訓接過后，只看一眼，臉色便陡然慘白。
云南沐王，叛了。