哐當”
羅德里格斯議員手里那杯昂貴的威士忌，終于還是沒拿住，琥珀色的酒液潑在厚厚的地毯上，瞬間洇開一片深色。
他像是被燙到一樣，猛地縮回手，眼睛瞪得溜圓，死死盯著楚涵那張沒什么波瀾的臉，嘴唇動了動，愣是沒發(fā)出一個音節(jié)。
門羅，那個剛才還在挨耳光、臉頰紅腫的黑皮幫老大，也徹底懵了。
他原本低垂的頭猛地抬起，眼珠子幾乎要從眼眶里凸出來，看看楚涵，又看看自己的頂頭老大富爾曼，臉上那點屈辱和怨毒完全被巨大的驚愕取代。
一個億？
美金？
這個華人老板是瘋了嗎？
還是自己耳朵被打壞了？
整個包廂里，連賭場那無處不在的喧鬧背景音似乎都被一層無形的屏障隔絕了。
死寂。
只有中央空調出風口發(fā)出微弱的、近乎呻吟的嘶嘶聲。
水晶吊燈的光芒，此刻也變得格外刺眼，冰冷地打在每個人臉上，凝固了表情。
風暴的中心，胡安·富爾曼，這位掌控著洛杉磯南區(qū)地下命脈的大佬，臉上那副仿佛用大理石雕刻出來的、一切盡在掌握的從容，終于第一次出現(xiàn)了裂痕。
不是憤怒，不是懷疑，而是一種純粹的、短暫的失神。
他那只剛扇完門羅耳光、骨節(jié)分明的手，還微微懸在半空，指尖無意識地捻了一下，似乎想抓住點什么來確認這不是幻覺。
他那雙深陷的眼窩里，銳利的目光像是探照燈，試圖穿透楚涵平靜的表象，看清里面到底藏著什么。
一億美金？
不是勒索，不是交易，是……投資？給他？
時間像是被粘稠的蜜糖拖住了腳步。
過了足足有五六秒，也許是七八秒，富爾曼的喉結才極其緩慢地滾動了一下。
他慢慢放下那只手，指尖輕輕落在光滑的紅木桌面上。
“楚先生，”富爾曼的聲音響起，打破了令人窒息的沉默。
那聲音依舊低沉，但微妙地少了幾分居高臨下的審視，多了一絲……也許是謹慎的探究？
“你剛才說……一個億？投資？”
他刻意放緩了語速，仿佛每個字都需要仔細掂量。
楚涵點點頭，動作幅度不大，卻帶著不容置疑的確定。
“沒錯，富爾曼先生。一億美金，投資。”
他頓了一下，目光平靜地迎向富爾曼，“具體怎么投，投在哪個項目，我們可以坐下來慢慢談。我相信，在洛杉磯，沒有比您更合適的合作伙伴了?！?br/>“哈！”
旁邊的羅德里格斯終于找回了自己的聲音，發(fā)出一聲短促、干澀的笑，更像是被嗆到了。
他用手帕胡亂擦著濺到袖口的一點酒漬，眼神復雜地在楚涵和富爾曼之間來回掃視。
這劇本，徹底脫離了他的預判。
“好，好……”
富爾曼臉上終于重新浮起笑容，但這笑容與之前那種帶著距離感的客氣截然不同。
它像被投入石子的湖面，迅速漾開，變得生動、熱絡，甚至帶上了幾分真誠的驚喜，眼角都擠出了深刻的紋路。
“楚先生，真是……令人印象深刻！大手筆！痛快！”
他站起身，繞過寬大的賭桌，主動向楚涵伸出了手。
那只手，剛剛扇了門羅一個響亮的耳光。
楚涵也站起身，穩(wěn)穩(wěn)地握了上去。
兩只手，一只膚色偏深、指節(jié)粗大有力，一只膚色略淺、修長而穩(wěn)定，在奢華的水晶燈下緊緊一握。
空氣仿佛瞬間解凍。
“羅德里格斯，你看，我說什么來著？”
富爾曼轉向議員，聲音洪亮起來，“楚先生是我們真正的朋友！是懂價值的人！”
他順勢拍了拍楚涵的肩膀，力道不輕，“來來來，楚先生，既然來了我的地方，怎么能不玩幾把？放松一下！讓我們拋開那些煩心事，享受今晚！”
他熱情得像是換了一個人，完全忘記了之前門羅帶來的不快，也似乎忽略了角落里門羅那張因極度震驚和屈辱而扭曲的臉。
接下來的時間，富爾曼親自作陪，帶著楚涵在賭場核心區(qū)域轉悠。
喧天的聲浪再次涌來，老虎機刺耳的電子音、輪盤清脆的滾動聲、賭徒們或狂喜或絕望的嘶吼交織在一起。
富爾曼如數(shù)家珍地介紹著各種玩法，像個熱情的導游。
他招手叫來穿著筆挺制服的服務生，送上頂級的雪茄和年份香檳。
楚涵微笑著，很配合地玩了幾把輪盤和二十一點。
他下注不算太大，但也不小，輸多贏少。
每次輸?shù)艋I碼，富爾曼都會發(fā)出爽朗的笑聲，安慰道：“運氣！楚先生，玩的就是個運氣！下一把準贏！”
楚涵只是笑笑，不置可否。
老陳和瓦格斯像兩尊沉默的門神，不遠不近地跟在后面。
老陳眼神沉穩(wěn)，不動聲色地觀察著周圍的一切。
瓦格斯則顯得有些焦躁，眉頭擰著，眼神里充滿了不解和憋悶，看著楚涵似乎毫不在意地把大把籌碼推出去，又看著富爾曼那張熱情洋溢的臉，拳頭在身側緊了又松。
“差不多了，”楚涵又輸?shù)粢痪诸H大的下注后，看了看腕表，對富爾曼說，“富爾曼先生，今晚盡興了。具體投資細節(jié)，改天我們正式約時間談？”
“當然！當然！”富爾曼笑容滿面，親自將楚涵三人送到貴賓通道口，一路還在說著場面話，“楚先生隨時可以聯(lián)系我！羅德里格斯議員有我的私人號碼！期待我們的深入合作！”
直到那輛沾滿灰塵、與賭場金碧輝煌格格不入的福特猛禽消失在洛杉磯的夜色中，富爾曼臉上那熱情洋溢的笑容才像退潮般迅速消失。
他和一直跟在旁邊的羅德里格斯對視一眼，兩人沉默地轉身，重新回到了那個私密的奢華包廂。
門在身后沉重地關上。
包廂里還殘留著雪茄的煙霧和香檳的氣息。
富爾曼走到吧臺，給自己倒了滿滿一杯烈酒，仰頭灌下去大半杯。
辛辣的液體滑過喉嚨，他長長地、無聲地吁了口氣。
然后他猛地轉身，眼神銳利如鷹隼，射向羅德里格斯。
“他到底是誰？”
富爾曼的聲音壓得很低，帶著一種被巨大謎團攪擾的煩躁和警惕，“羅德里格斯，你告訴我，這個楚涵，他從哪里蹦出來的？一個億？美金！就為了投資？給我？一個電影公司的老板？就算他那部電影賣了點錢，也不可能！絕對不可能有這么多！”
羅德里格斯也給自己倒了杯酒，臉色同樣凝重。
他搖晃著杯子里的冰塊，發(fā)出清脆的碰撞聲。
“我也想知道。”
他的聲音帶著困惑和一絲不易察覺的冷意，“電影票房？《這個殺手不太冷》還沒拍完上映，之前的片子就算賺錢，也絕對撐不起這個數(shù)。除非……”
他停頓了一下，嘴角慢慢扯出一個帶著嘲諷和了然意味的冷笑，“除非他在華國賺的。也只有這個可能了。華國市場……深不可測啊?！彼馕渡铋L地看著富爾曼。
富爾曼瞇起眼睛，手指無意識地敲擊著吧臺光潔的臺面：“華國賺的……漂洋過海弄到這里？他路子倒是夠野?！?br/>他走到巨大的落地窗前，看著外面賭場霓虹閃爍的迷幻世界，背影顯得有些深沉。
羅德里格斯走到他身邊，并肩而立，聲音壓得更低，帶著一種心照不宣的涼薄：“路不路子野另說。老胡安，別忘了，我們才是一條船上的。他楚涵？呵，一個突然冒出來的過江龍，出手再闊綽，背景再神秘，對我們來說，終究是外人。他的錢，可以拿，但指望我真把他當朋友？”
他嗤笑一聲，“怎么可能。他今天能拿一個億砸你，明天誰知道會砸向誰？砸別人怎么辦？”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了相同的算計和一絲隱隱的不安，隨即又同時發(fā)出一聲低沉短促的笑。
那笑聲在空曠豪華的包廂里回蕩，透著幾分心照不宣的冰冷和疏離。
說到底，在洛杉磯這片充滿誘惑與背叛的土地上，所謂的“朋友”，往往是最昂貴的奢侈品。
福特猛禽在夜色中平穩(wěn)行駛，離開了幸運星賭場那片紙醉金迷的光暈，駛向相對安靜的街區(qū)。
車廂里氣氛有些沉悶。
瓦格斯忍了一路，終于憋不住了。
他猛地拍了一下方向盤，發(fā)出“嘭”的一聲悶響，打破了寂靜。
“楚哥！”瓦格斯的聲音帶著明顯的不忿，像被點燃的炮仗，“我實在是想不通！我們?yōu)槭裁匆@樣？啊？低三下四地給那個富爾曼送錢？整整一個億！就為了看他那張笑成菊花的老臉？”
他越說越激動，語速飛快：“我們缺人嗎？王猛他們兄弟是吃素的？我們缺家伙嗎？倉庫里AK堆得跟柴火似的！我們缺錢嗎？更不缺！我們自己有電影公司，有現(xiàn)金流！他富爾曼算什么東西？一個放高利貸起家的黑幫頭子！羅德里格斯那個老狐貍，明顯跟他穿一條褲子！我們干嘛要對他們示好？直接干！來一個打一個，來兩個打一雙！把他們打服了，打怕了，不就完了？這錢扔水里還能聽個響呢！”
他喘著粗氣，從后視鏡里看向后排閉目養(yǎng)神的楚涵，滿臉的困惑和替老板不值。
楚涵緩緩睜開眼睛，沒有立刻回答。
車窗外的流光在他臉上明明滅滅。
他看了看身旁的老陳，老陳也看著他，眼神沉穩(wěn)，似乎若有所思。
“瓦格斯，”楚涵的聲音不高，卻帶著一種穿透車廂內焦躁空氣的力量，“你說得對，我們有人，有槍，現(xiàn)在也有了些錢。打打殺殺，暫時護住我們自己那點地盤，確實夠了?！?br/>他話鋒一轉，語氣變得深沉：“但是，你想過沒有？我們和米國真正掌握權力、掌握資本的那群人，有什么接觸嗎？羅德里格斯？他不過是個電影協(xié)會的議員，在真正的權力核心面前，分量能有多重？他頂多算個邊緣的掮客。”
楚涵的目光投向車窗外飛速掠過的、象征著這座城市的巨大財富與權力符號的高樓輪廓。
“在米國，想要真正站穩(wěn)腳跟，長長久久地發(fā)展下去，光靠拳頭和幾部電影賺的錢，是遠遠不夠的。你得進入那個圈子，認識那些真正能翻云覆雨、掌握著經濟命脈的資本大佬。他們才是規(guī)則的一部分，甚至能制定規(guī)則?！?br/>他頓了頓，似乎在組織語言，讓道理更直白。
“富爾曼，他確實是個地頭蛇，黑底子洗不干凈。但他能混到今天這個位置，能掌控南區(qū)那么多產業(yè)，背后牽扯的，肯定不止是打打殺殺。
他的觸角，他的人脈，很可能已經伸進了那些我們夠不著的地方。他就像……”楚涵尋找著合適的比喻，“就像一塊墊腳石，或者一扇門的鑰匙。通過他，我們才有可能摸到那道真正門檻的邊緣?！?br/>瓦格斯聽得眉頭緊鎖，臉上的怒氣消了些，但困惑更深了：“墊腳石？鑰匙？老板，你的意思是……我們給他錢，是為了……買路？”
“可以這么理解?！背c點頭，“這筆投資，是一個信號，一個敲門磚。告訴富爾曼，也告訴可能通過富爾曼關注到我們的人。
我們有實力，也有意愿融入他們的游戲規(guī)則，而不僅僅是當一個破壞者或者局外人。用錢說話，在資本的世界里，往往是最直接、最容易被理解的語言。
至于羅德里格斯和他是不是一伙的，不重要。重要的是，富爾曼現(xiàn)在對我們熱情了，這就是突破口?！?br/>瓦格斯張了張嘴，還想說什么，但似乎一時又找不到反駁的理由。他看向老陳：“陳叔，你……你聽懂了？”
一直沉默的老陳，緩緩點了點頭。他那張飽經風霜的臉上，露出了然的神情，甚至帶著一絲對楚涵眼光的贊許。
“瓦格斯，老板說得對。打，能解決一時，解決不了根本。強龍不壓地頭蛇，何況這里的水，深得很。
富爾曼這種人，三教九流都有勾連，認識他，利用他，打開局面，比我們自己像沒頭蒼蠅一樣亂撞強。
一個億……雖然肉疼，但要是真能敲開那扇門，值?！彼D了頓，補充道，“而且，老板也沒說這錢就白給他了，是投資，要看回報的?！?br/>瓦格斯看著老陳，又看看楚涵平靜卻無比篤定的側臉，終于泄了氣似的靠在椅背上，嘟囔了一句：“行吧，你們腦子轉得快。我就是覺得……憋屈?！?br/>他不再說話，悶頭開車，但車速明顯放慢了一些，似乎還在消化這些彎彎繞繞的道理。
次日。
陽光透過巨大的落地窗，灑進楚涵電影公司那間簡潔卻透著硬朗氣息的辦公室。
空氣中飄散著新煮咖啡的濃香。
富爾曼的動作比想象中更快。
上午十點剛過，一行三人就出現(xiàn)在了公司。
為首的是一位穿著剪裁極其合體的深灰色西裝、頭發(fā)梳得一絲不茍的中年白人男子。
他戴著普通的黑框眼鏡，臉上掛著職業(yè)化的、無可挑剔的微笑，手里提著厚實的真皮公文包。
他身后跟著兩個同樣西裝革履、面無表情、一看就是保鏢角色的壯漢。
這三人身上散發(fā)出的氣質，與昨晚賭場里那些打手的彪悍截然不同，帶著一種金融業(yè)特有的、冰冷的專業(yè)感。
“楚先生，您好。我是道格拉斯·科爾，富爾曼先生的財務顧問。”
中年男子遞上燙金的名片，聲音清晰平穩(wěn)，“奉富爾曼先生之命，前來與您洽談具體投資事宜?！?br/>楚涵示意他們坐下。
老陳和瓦格斯也坐在一旁，眼神里都帶著審視。
科爾打開公文包，取出一份裝訂精美、厚達幾十頁的文件，輕輕地推到楚涵面前。
“這是我們初步擬定的投資意向框架協(xié)議，以及相關的風險披露文件。請您過目?！?br/>文件封面印著一個簡潔卻陌生的銀行標識。
楚涵拿起文件，迅速翻閱著。老陳也湊近了看。
條款非常詳細，利率、期限、資金用途、管理費……林林總總，寫得密密麻麻。
讓老陳和楚涵都略感意外的是，這份協(xié)議非常“正規(guī)”，條理清晰，措辭嚴謹，完全符合大型金融機構的標準文本。
“西海岸聯(lián)合儲蓄銀行？”老陳忍不住低聲重復了一句，抬頭看向科爾，眼神里帶著明顯的探究和驚訝。
科爾保持著專業(yè)的微笑：“是的，陳先生。西海岸聯(lián)合儲蓄銀行是富爾曼先生家族參與控股并擁有良好信譽的社區(qū)銀行之一，完全受聯(lián)邦存款保險公司保險覆蓋。您的投資資金安全將得到充分保障?！?