白靈看著顧淵推回來的那張符紙，微微一怔。
她能感覺到，那張原本只是徒有其形的符紙上，多了一股極其溫暖純粹的氣息。
那氣息，像冬日里的暖陽，讓她這個井靈都忍不住從心底感到一陣舒適和親近。
“客官…”
她抬起頭，眼神中泛起了一絲波瀾：“這太貴重了…”
“不必多說。”
顧淵擺了擺手，打斷了她的話。
他拿起那包用荷葉包好的百年嫩豆腐，轉身便準備離開。
“我只是個廚子。”
他的聲音，平淡而又充滿了某種不容置疑的力量。
“廚子買菜，哪有不付錢的道理。”
說完，他便不再停留，邁著那不緊不慢的步伐，消失在了巷子口的迷霧之中。
留下白靈一個人，怔怔地站在攤位前。
那背影，冷淡得像是巷口的風，不為任何人停留。
可又將那份足以安魂的暖意，不著痕跡地留了下來，讓人怎么也討厭不起來。
“這位客官...真是個怪人。”
白靈看著他離去的背影，喃喃道。
她將那張對她而言無比珍貴的符紙，和那枚同樣承載著善意的銅錢，貼身收了起來。
然后對著顧淵離去的方向，鄭重地行了一個萬福禮，輕聲呢喃道：
“多謝客官。”
......
回程的路，比來時要順暢得多。
或許是那份深埋的執念得到了片刻安撫，巷子里的鬼打墻迷霧自行散去。
當顧淵再次騎上他那輛性能不佳的小電驢時。
那種與世隔絕的陰冷感，也隨之消失。
他又回到了那個充滿了灰色塵埃，但卻真實存在的人間。
他看了一眼手機，下午三點。
時間還早。
他想起了自已早上出門時，對某個小家伙許下的承諾。
“跳跳糖限定款冰淇淋…”
他在心里默默念了一句，然后調轉車頭，朝著市中心的方向駛去。
消殺期間的江城，街道上空空蕩蕩，有一種末日電影般的蕭條感。
大部分的店鋪，都拉下了卷簾門，門口貼著第九局統一印發的“暫停營業”通知。
只有少數幾家藥店和超市，還在堅挺地營業著。
顧淵騎著小電驢，在空曠的街道上穿梭著。
路上，偶爾能看到幾輛貼著“特別通行證”的公務車輛，和那些噴灑著不知名消毒液體的白色防疫車外，就再也看不到任何行人。
只有那些穿著黑色制服，三人一組，荷槍實彈的第九局行動人員。
正邁著整齊的步伐，在街道上進行著不間斷的巡邏。
他們的表情嚴肅，眼神銳利，身上散發著一股生人勿近的鐵血氣息。
顧淵甚至看到，在一處十字路口。
一個行動小組正圍著一個不斷冒著黑氣的下水道井蓋，架設著某種看起來就很有科技感的銀色儀器。
而在另一個街角，一個穿著道袍，看起來像是第九局請來的民間顧問的老道士。
正領著兩個年輕的隊員，往一棟老舊居民樓的墻角，貼著黃色的符紙。
整個江城，就像一座被按下了暫停鍵的巨大舞臺。
所有的普通人都被請下了場。
只剩下這些穿著特殊戲服的演員，在這座空曠的城市里。
上演著一場不為外人所知的，與鬼魅的戰爭。
“嘖，科學與玄學齊頭并進，這畫風還挺混搭。”
顧淵收回目光，感覺空氣中那股酒精和艾草的味道，有些刺鼻。
他拉了拉自已的口罩，重新將注意力放回了眼前的正事上：
給小玖買冰激凌。
然而，現實是殘酷的。
他連續找了好幾家平時經常光顧的店鋪。
無一例外，全都關著門。
“必須買到啊，不然回店里就沒法交代了。”
顧淵撇了撇嘴。
他的腦海里甚至已經浮現出了那個畫面：
小玖面無表情地坐在她的小板凳上，用后腦勺對著自已，一整晚不說話。
煤球也跟著對自已齜牙咧嘴，蘇文則在一旁欲言又止，整個店里的氣壓低到能結冰。
“唉，帶個娃比對付提燈人還麻煩。”
他認命般地擰動電門，拐進了一條更偏僻的小巷。
記憶中，這里有一家開了很久的私人手工冰淇淋店。
店主是個有些孤僻的老頭，做的冰淇淋味道一絕，就是價格死貴。
他抱著試試看的心態，找了過去。
果然，那家店也關著門。
可就在他準備放棄，轉身離開時。
他那雙眼睛，卻敏銳地捕捉到。
二樓的窗簾后面，似乎有一個人影，一閃而過。
顧淵想了想，還是上前，輕輕地敲了敲那扇緊閉的玻璃門。
“咚咚咚。”
里面沒有任何回應。
顧淵又敲了敲。
這次，二樓的窗戶被拉開了一道縫。
一個白發蒼蒼，但眼神卻異常銳利的老頭。
從縫隙里探出了腦袋，警惕地看著樓下這個不速之客。
“本店休息，沒看到通知嗎？”
顧淵仰起頭，看著他，直接開門見山：
“老爺子，我記得你這里有一種加了跳跳糖的巧克力冰淇淋，還有嗎？”
老頭聞言，愣了一下。
似乎沒想到這個年輕人，居然是專門沖著他店里的招牌來的。
他上下打量了顧淵幾眼，又看了看他那輛停在路邊的小電驢。
眼神里的警惕，稍微放松了一些。
“有倒是有…”
他猶豫著說道：“但現在是非常時期，我不做生意。”
“我知道。”
顧淵從口袋里，掏出了幾張現金。
不多，也就兩三百塊。
“雙倍價錢。”
他平靜地說道：“我妹妹想吃。”
老頭看著他手里的現金，又看了看他那張沒什么表情，但眼神卻很真誠的臉。
沉默了很久。
最終，還是沒能抵擋住那句“我妹妹想吃”的誘惑。
“等著。”
他丟下兩個字，便縮回了腦袋。
不一會兒，店門“咔噠”一聲，開了一道縫。
顧淵連忙將錢遞了過去。
“謝謝。”
“不客氣，”老頭接過錢，還是沒忍住多叮囑了一句。
“小伙子，看你也是個好孩子，聽老頭子一句勸，還是早點回家去吧，這幾天邪門得很！”
“昨天晚上，就在我們這里，那個天天半夜打麻將的老王頭，就出事了！”
“今天早上他家里人起來一看，他還坐在桌前，手里還捏著張十三幺，人…早就涼透了，臉上還笑著呢！”
老頭說得是心有余悸。
顧淵聞言，只是點了點頭，沒有多問。
他知道，在這個時代，死于非命，已經快要成為一種常態了。
告別了這位好心的老頭，顧淵拿著那盒來之不易的冰淇淋，心里松了口氣。
總算可以回去交差了。
但就在他騎上電驢回家，路過濱江大道時。
他眼角的余光，卻突然被遠處江邊的一道身影，給吸引了。
那是在濱江的觀景平臺上。
一個穿著一身黑色長衫，身形頎長，看不清面容的男人。
正撐著一把同樣漆黑的油紙傘，靜靜地站在那里。
他的周圍，空無一人。
只有那些從天而降的灰色塵埃，在靠近他周身三尺范圍時，便會像遇到了無形的屏障，自動繞開。
他什么也沒做，就那么安靜地站著。
但顧淵卻能清晰地看到。
無數個剛剛才從城市各個角落里誕生出來的，充滿了迷茫和恐懼的新生魂魄。
正如同受到了某種無法抗拒的牽引般，身不由已地朝著那把黑色的油紙傘，匯聚而去。
然后，悄無聲息地，被那把傘給吸收了進去。
那把傘，就像一個無底的黑洞，貪婪地吞噬著這座城市里，所有新生的死亡。
一股比前晚那個提燈人，還要恐怖和深邃的壓迫感也隨之而來。
即使隔著遙遠的距離，依舊讓顧淵感覺到了一絲心悸。
那是…
一種凌駕于所有規則之上的，更恐怖的秩序。
食客圖鑒毫無反應。
甚至連靈視強化，都無法看穿那個撐傘人的本質。
只能看到一片…代表著絕對死亡的純粹黑暗。
“這家伙...是人是鬼？”
顧淵看著那個方向，喃喃自語道。
就在這時，那個撐傘人，似乎也感覺到了他的視線。
他緩緩地轉過頭，朝著顧淵的方向，看了一眼。
顧淵沒有躲閃。
兩道目光，在空中無聲地碰撞。
沒有火花，也沒有殺氣。
只有一種…純粹的審視。
幾秒鐘后。
那個撐傘人，對著顧淵的方向，微微頷首。
像是在打招呼，又像是在致意。
然后，他便收回目光，轉身，一步一步地，走進了那片灰色的迷霧之中，消失不見。
仿佛，他只是一個路過此地，順手“收了點垃圾”的清道夫。
顧淵看著他消失的背影，沉默了很久。
他知道，這個世界的水，比他想象的還要深。
也比他想象的…要有規矩得多。
他沒有再多想，騎上電驢，擰動電門，消失在了空曠的街道盡頭。
他現在只想趕緊回家。
趁著冰淇淋還沒化，先去把自已家那個難哄的小祖宗，給哄開心了再說。