“武都”。
當這兩個字從趙國峰口中說出時。
秦箏感覺車內的溫度，都仿佛又下降了幾分。
那不是靈異帶來的陰冷，而是一種源于內心深處對某種已知恐怖的本能戰栗。
幾天前，她曾以旁觀者的身份，通過加密的衛星直播畫面。
遠程觀摩過那場被內部定義為S級災厄事件的，武都鬼城的最后時刻。
她永遠也忘不了那個畫面。
那座曾經繁華的百萬人口級別的城市，在短短七十二小時內，變成了一座死城。
沒有爆炸，沒有地震，也沒有任何天災。
整座城市，只是被一片無邊無際的濃霧所籠罩。
所有進入濃霧范圍的生命體，無論是人，還是動物，都會在三分鐘內，悄無聲息地失去所有的生命體征。
他們的身體完好無損，臉上甚至還保留著生前最后一刻的表情。
有驚恐，有茫然，也有安詳。
但他們的靈魂，卻像是被什么東西，給硬生生地抽走了。
變成了一具具空洞的，行尸走肉般的軀殼。
第九局曾先后派出三支由最精銳的馭鬼者組成的小隊，試圖進入那片濃霧，探查其核心規則。
但結果，卻是全軍覆沒。
連帶著被譽為第九局“定海神針”之一的，那位代號為“閻羅”的S級馭鬼者，也一同失聯。
那一天，被第九局內部，稱為“災厄”。
而武都，也成了第九局成立以來，第一個，也是唯一一個被徹底放棄的城市。
一個永遠無法被提及的禁忌。
“秦箏，你在聽嗎？”
趙國峰沉穩的聲音，將秦箏從那段不愿回首的恐怖回憶中，拉了回來。
“在?！?/p>
秦箏深吸一口氣，強行壓下心頭那股翻涌的寒意，聲音嘶啞地回答。
“我明白你的意思了，趙局?！?/p>
她知道，趙國峰在這個時候提起武都，不是在嚇唬她。
而是在用最殘酷的方式，提醒她，她肩上的擔子，到底有多重。
“明白就好。”
趙國峰點了點頭，“記住，你的背后，是整個第九局，也是整個國家?！?/p>
“我們不會再讓‘武都’的悲劇，重演第二次?！?/p>
“是！”
秦箏的回答，鏗鏘有力。
掛掉通訊，她靠在冰冷的座椅上，久久無語。
她看了一眼后視鏡里，那家看起來平平無奇的小店。
心里，第一次生出了一絲不確定。
這個看起來與世無爭的地方…
當真正的風暴來臨時，真的能獨善其身嗎？
……
接下來的兩天，江城度過了一段極其詭異的平靜期。
網絡上，關于“城西鬧鬼”的熱度，在官方的刻意引導下，漸漸被其他一些明星的八卦和社會新聞所取代。
而那些層出不窮的靈異爆料，似乎也因為第九局的成立和高壓管控，而消停了不少。
整個城市，仿佛又恢復了往日的平靜和安穩。
但只有身處其中的人，才能感覺到，在這份平靜之下，所隱藏的那股愈發壓抑的暗流。
顧記餐館的生意，依舊火爆。
甚至因為那幾個“董事長級飯托”的宣傳，還吸引來了一些真正意義上的上流人士。
他們開著豪車，穿著定制的西裝，卻和普通的食客一樣，老老實實地在門口排著隊。
只為了一碗能讓他們在深夜里睡個安穩覺的凡品菜肴。
小玖和蘇文，也漸漸適應了這種忙碌而又充實的生活。
蘇文的洗碗技術，日益精進，甚至已經開始嘗試著，幫顧淵處理一些簡單的備菜工作。
他依舊會在沒人的時候，捧著那本《符箓真解》看得如癡如醉。
但他的眼神，不再像以前那樣迷茫，而是多了一絲沉淀和篤定。
而小玖，雖然依舊不怎么愛說話，大部分時間都抱著煤球，安靜地看電視或者畫畫。
但她的臉上，卻漸漸多了幾分屬于孩童的生氣。
她會因為動畫片里搞笑的情節，而無聲地翹起嘴角。
也會因為煤球搶了她的零食，而鼓起小臉，假裝生氣。
甚至，她還學會在每天打烊后，將自已畫的那些充滿了奇思妙想的涂鴉，一張一張地貼在后廚那面空白的墻壁上。
將那個原本只屬于顧淵一個人的空間，也染上了她的色彩。
顧淵對于這一切，依舊是那副波瀾不驚的模樣。
他每天準時開店，準時打烊，做飯，看書，畫畫，偶爾再逗逗那只越來越傲嬌的小黑狗。
仿佛外界的一切風雨，都與他無關。
他那悠閑得近乎不思進取的狀態，看得一旁每天都在瘋狂鉆研道術的蘇文，都忍不住替他著急。
“老板，您…就一點都不擔心嗎？”
這天下午，蘇文終于還是沒忍住，在幫顧淵擇菜的時候，小聲地問道。
“擔心什么？”顧淵頭也沒抬。
“就是…外面那些事啊?！?/p>
蘇文壓低了聲音。
“我昨晚在家族群里潛水，看到他們說最近江城周邊的幾座山里，那些上百年的老墳，都開始不安分了?！?/p>
“還有人說，城西那條早就干涸了幾十年的護城河，最近晚上又開始漲水了，只是那水是黑色的，還總能聽到里面傳來鐵鏈拖拽的聲音…”
“哦?！?/p>
顧淵的回答，只有一個字。
蘇文被噎了一下，有些不甘心地繼續說道：
“而且，我昨晚夜觀天象，發現紫微星黯淡，七殺星犯帝座，這是大兇之兆??！”
“按照我們家祖師爺留下的手札記載，這是‘地戶開，百鬼行’的兇兆！”
他這番話說得是神神叨叨，充滿了專業術語。
顧淵終于抬起頭，瞥了他一眼。
“你不是沒有陰陽眼嗎？”
蘇文：“……”
他感覺自已的專業性，受到了極大的侮辱。
“我…我看不到，但我能算啊！”他漲紅了臉，爭辯道。
“行了?！?/p>
顧淵打斷了他，“先工作吧。”
他指了指蘇文手里那把擇了一半的青菜。
“今天的晚市菜單是魚香肉絲，你要是再不把蔥姜蒜準備好，耽誤了開門營業，我就把你的工錢，也給‘天煞孤星’了?！?/p>
蘇文瞬間就蔫了下來，再也不敢提什么“天象”、“災禍”。
只能老老實實地，低頭切起了蒜末。
……
然而，有些事情，并不會因為人的主觀意愿而停止。
也就在這天晚上。
當顧記餐館送走了最后一波客人，準備打烊時。
一陣沉悶，卻又仿佛能貫穿靈魂的鐘聲，毫無征兆地，從遙遠的天際，傳了過來。
“咚——”
那鐘聲，不像是從寺廟或者鐘樓里發出的。
更像是從另一個維度，直接敲響在了每一個生靈的心底。
店里，正在收拾碗筷的顧淵和蘇文，動作瞬間一僵。
正在打盹的煤球，猛地從它的鎮獄舍里躥了出來，渾身的毛都炸了起來。
只見它對著城西的方向，發出了前所未有的，充滿了恐懼和警惕的低吼。
而那個正抱著布娃娃，坐在小板凳上看動畫片的小玖。
在聽到那聲鐘響的瞬間，她那雙原本還算靈動的眼睛，瞬間就恢復了最初的那種空洞和死寂。
她緩緩地抬起頭，看向了窗外那片漆黑的夜空。
小小的臉上，沒有恐懼，也沒有驚訝。
只有一種...宿命般的憎惡。
“咚——”
第二聲鐘響，接踵而至。
更加沉悶，也更加壓抑。
這一次，整個江城，似乎都隨之震動了一下。
無數正在睡夢中的市民，都不約而同地皺起了眉頭，翻了個身。
而在那些普通人看不見的角落里。
所有游蕩在城市里的孤魂野鬼，都在這一刻，停下了所有的動作。
它們像是聽到了來自冥獄的最終審判，一個個都露出了極致的恐懼表情。
甚至一些離城西更近的鬼魂，連恐懼的表情都無法維持。
魂體如同風中的燭火，瞬間明滅。
然后“噗”的一聲，徹底消散，連一絲青煙都未曾留下。
仿佛那鐘聲里，蘊含著一種能抹殺一切陰魂的恐怖規則。
“咚——”
第三聲鐘響，終于到來。
這一次，聲音不大，卻仿佛在每個人的耳邊炸響。
顧淵感覺自已的心臟，都跟著那鐘聲的節奏，狠狠地抽搐了一下。
他下意識地就想開啟煙火氣場來抵抗。
但那股不適感，卻又在一瞬間，消失得無影無蹤。
仿佛剛才的一切，都只是幻覺。
但當他再次看向窗外時，他知道，那不是幻覺。
只見原本還算平靜的夜空，不知何時，已經被一片翻涌的血色烏云所籠罩。
而在那烏云的最深處，城西的方向。
一道貫穿地面的巨大裂縫，正緩緩地張開。
裂縫的另一端，是充滿了不可名狀恐怖的歸墟。
而就在那無盡的煞氣之中。
一個背著一口青銅古鐘，身材佝僂，看不清面容的恐怖身影。
正邁著沉重的步伐，一步一步地，從那道裂縫中。
走了出來。