許元看著面前這群如同鐵塔般佇立的漢子，喉嚨里的那股酸澀感愈發強烈。
老李的話音剛落，隊伍里那陣沉默被打破了。
像是被剛才那一番話點燃了引信，那些平日里在許元面前只會嘿嘿傻笑、或者為了幾兩賞銀爭得面紅耳赤的粗漢們，此刻一個個爭先恐后地開了口。
“侯爺！老李這糙貨雖說嘴笨，但理是這個理！”
那名年輕的校尉往前跨了一步，昂著頭，脖子上的青筋因為激動而暴起：
“咱們這雙腳踩在這高原上，那是把腦袋別在褲腰帶上拼出來的！這邏些城的每一寸土，都有咱們兄弟流的血。”
“如今這大唐的旗剛插上去，要是就這么灰溜溜地走了，那咱們成什么了？”
“成那提上褲子就不認賬的混賬了！”
“哈哈哈……”
人群中爆發出一陣哄笑，帶著幾分粗野，卻又透著無比的豪邁。
緊接著，一個身材魁梧的百夫長站了出來，撓了撓頭，聲音有些嗡聲嗡氣：
“侯爺，俺家里的情況您是知道的。俺爹娘生了五個帶把的，俺是老三。家里地少人多，多俺一張嘴也就是多搶口飯吃。俺那兩個哥哥和兩個弟弟都在家守著二老，俺不回去，沒事！”
他拍了拍胸脯，鐵甲哐哐作響：
“只要這每月的餉銀能按時寄回去，俺爹娘就能吃上肉，俺那幾個兄弟也能娶上媳婦。俺留在這，給侯爺看家護院，值！”
“對！值！”
又有人高聲喊道：
“侯爺，我是家里的獨苗，但我也不回！我婆娘是個明事理的，她要是知道我是為了守大唐的疆土，為了不讓這幫剛過上好日子的百姓再受苦，她肯定不怪我！”
“侯爺，您要是心里過意不去，等您回了長田，有空的時候，替我去家里看看就行！”
“是啊侯爺！您替咱們去看看爹娘，告訴他們，咱們在這邊過得好著呢！頓頓有肉吃，還能騎大馬！”
“告訴俺娘，讓她別給俺納鞋底了，這邊的皮靴子結實，穿不壞！”
一句句樸實到極點的話語，從這群七尺男兒的嘴里蹦出來。
沒有華麗的辭藻。
沒有高深的道理。
有的，只是那種要把心掏出來給許元看的赤誠。
他們哪里是不想家？
他們是把那份思鄉的苦，硬生生咽進了肚子里，把那份對家的眷戀，化作了對許元的忠誠，對這片新納疆土的責任。
許元看著他們。
看著那一張張被高原的風雪吹得干裂起皮的臉，看著那一雙雙清澈見底的眼睛。
這哪里是兵？
這分明是把他許元當成了天，當成了地，當成了可以托付身家性命的親人！
風，似乎停了。
只有胸腔里那顆心，跳得如同戰鼓般劇烈。
許元深吸一口氣，猛地翻身下馬。
動作之快，讓身旁的周元都嚇了一跳。
“侯爺，您這是……”
許元沒有理會周元，他大步走到隊伍的最前方，面對著那兩萬名長田軍將士，面對著這些可以說是他一手帶出來的兄弟。
然后。
在所有震驚的目光中。
許元整了整衣冠，雙手抱拳，對著這兩萬兄弟，深深地彎下了腰。
一揖到底！
這是一個大禮！
是一個上位者，對下位者最極致的尊重！
“侯爺！”
“使不得啊侯爺！”
“您這是折煞咱們了！”
前排的校尉和百夫長們慌了，一個個手足無措，想要上前攙扶，卻又不敢僭越，只能急得直跺腳。
許元保持著彎腰的姿勢，足足過了三息，才緩緩直起身子。
他的臉上，早已沒了之前的怒氣，取而代之的，是一種前所未有的莊重。
“兄弟們。”
許元的聲音不大，卻在內勁的加持下，清晰地傳遍了整個校場。
“我許元，何德何能，能得諸位兄弟如此厚愛！”
“我原本以為，帶你們出來，就要完完整整地帶你們回去。這是我對父老鄉親的承諾，也是我對你們的責任。我想著，快過年了，不論如何，得讓大家喝上一口家里的熱湯。”
說到這，許元頓了頓，目光掃過眾人的臉龐，聲音微微有些發顫：
“但我沒想到，在這大是大非面前，你們比我許元，更有種！”
“你們說得對。”
“這江山是咱們打下來的，若是咱們前腳走，后腳這就亂了，那死去的兄弟閉不上眼，咱們這身軍裝，穿得也就臊得慌！”
“好！”
許元猛地一揮手，聲音驟然拔高，如同出鞘的利刃：
“既然兄弟們看得起我許元，愿意把命交給我，愿意替我守著這苦寒之地……”
“那我許元，便受了這份情！”
他環視四周，目光如炬：
“但我把話撂在這！”
“你們留下來，不是被發配，不是被遺棄！你們是我大唐安西都護府的頂梁柱！是這高原上的定海神針！”
“我也給你們透個底！”
許元伸出一根手指：
“第一，此次留守，并非遙遙無期！待朝廷派來的流官到位，待這里的新法推行穩固，短則一年，長則載半，我許元必定親自向陛下請旨，換防！接兄弟們回家！”
此言一出，人群中頓時響起一陣壓抑的低呼，那是希望的火種。
許元接著伸出第二根手指：
“第二，所有留守將士，名單我會親自造冊，帶回長田，帶回長安！”
“你們的家人，就是我許元的家人！不管是家里缺糧還是少藥，甚至是被人欺負了，只要報上我許元的名字，只要去長田縣衙門找方云世，哪怕是天王老子，也得給我盤著！”
“第三！”
許元的聲音猛地提高了一個八度，大聲吼道：
“既然是在這高原上吃苦受罪，那咱就不能虧了肚子！傳我將令，凡留守邏些者，軍餉……增加五成！”
“這錢，朝廷若是不出，我許元自個兒掏腰包！也絕不短了兄弟們一個銅板！”
轟！
這幾句話，就像是往滾油里潑了一瓢冷水。
整個校場瞬間沸騰了！
“侯爺威武！”
“侯爺萬歲！”
“五成！乖乖，這下俺那幾個哥哥都要眼紅俺了！”
之前的悲壯和沉重，在這實打實的承諾面前，瞬間煙消云散。
士兵們是最實在的人。
他們不怕死，不怕苦，就怕被上面的人忘了，怕家里人過不好。
如今許元把這些后顧之憂全給包圓了，還加了餉銀，這哪里是受苦？這簡直是掉進福窩里了！