次日，當泰楚·奈斯托斯再次被引至大廳時，氣氛與昨日已截然不同。

　　勞勃·拜拉席恩大馬金刀地坐在主位，沒有任何寒暄，直接亮出了底牌，聲音洪亮得如同戰前宣言：“使者，聽著！要么不借，要借，就借五百萬金龍！少一個子兒都免談！”他龐大的身軀從座位上站起，帶著不容置疑的壓迫感，“若是不借，等老子拿下君臨，瘋王欠下的那些爛賬，你休想從我這里得到一個銅星！”

　　這簡直是赤裸裸的獅子大開口兼賴賬預告。泰楚·奈斯托斯的臉色頓時變得極為難看。

　　就在這時，攸倫·葛雷喬伊如同陰影中的搭檔，適時地開口，聲音冷靜而致命：“泰楚大人，您是個聰明人。請您想清楚，如果這筆交易不成，您之前投入的時間和期望將血本無歸，而你的未來可以想象的到，會失去現在擁有的一切。而一旦借出，哪怕數額巨大，至少……這筆投資還有未來可言。”他的話外之音很清楚：不借，鐵金庫將徹底失去在維斯特洛的未來；借了，尚有一線希望。

　　攸倫頓了頓，仿佛做出了巨大讓步，伸出三根手指：“這樣吧，三百萬金龍。這是我們的底線，也是能讓戰爭天平徹底傾斜的數字。再少，對于這場戰爭而言就毫無意義了，我們也沒必要背負利息向你借貸。”

　　泰楚·奈斯托斯陷入了長時間的沉默，他細長的手指無意識地摩挲著胸前那把金鑰匙。他精明的大腦飛速計算著風險與回報，權衡著空手而歸的失敗與這筆巨貸可能帶來的、攸倫所暗示的“未來”。最終，他仿佛下定了決心，抬起眼，用一種近乎虛脫的語氣，簡短地回應道：“好。”

　　這一刻，維斯特洛有史以來最大的一筆私人貸款，在這座剛剛易主的巨堡中，以一種近乎搶劫的方式達成了協議。

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　　高庭

　　這座坐落于曼德河畔、以花園與奢華聞名的城堡，此刻正沐浴在溫暖宜人的南境陽光下。

　　然而，在其華麗廳堂之內涌動的，卻是遠比戰場更為復雜的暗流。

　　高庭公爵、南境守護、邊疆地守護者、河灣至高統領——梅斯·提利爾，身披著象征其眾多頭銜的華服，志得意滿地坐在主位之上。不久前，他剛剛從長期圍困的風息堡前線返回。

　　在所有公開的捷報與呈送給君臨的奏章中，岑樹灘之戰的輝煌勝利被全然歸功于他梅斯·提利爾的“英明指揮”。盡管所有知情者都清楚，那場戰役從布陣到破敵，實際完全仰仗于藍道·塔利伯爵的軍事才能，但梅斯公爵卻心安理得地將所有榮譽據為己有。

　　在那之后，梅斯·提利爾公爵親率河灣地大軍北上，將風息堡圍得水泄不通。這場看似聲勢浩大的軍事行動，其真正意圖卻遠非表面那般簡單。這并非出自梅斯公爵本人的戰略考量，而是其母親，“荊棘女王”奧蓮娜·雷德溫夫人，精心布下的一著妙棋。

　　奧蓮娜夫人的算計深遠而精準。她需要在表面上向鐵王座展示提利爾家族的“忠誠”與“作為”，但又絕不能對勢頭正盛的起義軍造成實質性的重創，以免斷絕未來的轉圜余地。于是，圍困一個地理位置相對偏遠、且其守軍在短期內無法參與主要戰事的風息堡，而且還是起義軍首領勞勃的地盤，守城的更是勞勃的弟弟史坦尼斯，風息堡便成了此戰術的絕佳選擇。

　　此舉如同一場精心編排的戲劇：既能向君臨送去“捷報”，彰顯河灣地的“功績”，又能將家族的主力大軍置于一個相對安全的位置，避免卷入即將到來的、決定王國命運的主力決戰。

　　這朵高庭的玫瑰，正在荊棘的護衛下，跳著一支謹慎而優雅的政治天鵝舞。

　　如今戰局風云變幻，梅斯公爵那支完好無損、未經大戰消耗的龐大軍隊，依舊將史坦尼斯·拜拉席恩死死圍困在風息堡，但他本人卻突然的返回高庭。

　　高庭的議事廳內，花香馥郁，陽光透過彩窗灑下斑斕的光影。

　　端坐于主位旁的“荊棘女王”奧蓮娜·雷德溫夫人，語氣卻比北境的寒風還要冷上幾分。她甚至沒抬眼看完禮的兒子，直接問道：“你回來做什么？風息堡的風景不夠你看嗎？”

　　梅斯·提利爾公爵被他母親的態度刺得有些窘迫，胖乎乎的臉上閃過一絲不悅，辯解道：“母親！大軍終日圍在那里，無所事事！這讓我這個主帥如何發揮才能？”

　　奧蓮娜夫人終于抬起眼，那雙銳利的眼睛里充滿了毫不掩飾的譏諷：“才能？發揮什么才能？是每天清點糧草，還是看著史坦尼斯那張石頭臉發呆的才能？”

　　梅斯被噎了一下，臉上泛起紅光，試圖搬出自己唯一的“功績”：“您可別忘了，之前在岑樹灘……”

　　“我沒忘！”奧蓮娜夫人毫不客氣地打斷了他，像揮走一只蒼蠅，“好了，直接說吧，你又有什么‘驚人’的打算，值得你扔下軍隊跑回來？”

　　梅斯·提利爾揮舞著手中來自君臨的戰報，語氣里混雜著難以置信和一絲莫名的優越感：“叛軍先在石堂鎮擊潰了瓊恩·克林頓，如今又拿下了赫倫堡！他們為何能如此勢如破竹？原因究竟是什么？”

　　奧蓮娜夫人正悠閑地修剪著一盆玫瑰，頭也沒抬，用她那特有的、帶著致命甜膩的語調輕聲反問道：“哦？我親愛的兒子，照你這么想，莫非是因為……這幾場重要的戰役里，都缺少了你的英明指揮？”

　　梅斯公爵完全沒聽出母親話里那根尖銳的刺，反而像是被點醒了一般，用力一拍大腿：

　　“當然！母親，您說得太對了！縱觀整個戰局，所有與叛軍的交鋒中，唯有我，在岑樹灘取得了決定性的勝利！”

　　他猛地站起身，努力挺起那肥胖的胸膛，試圖讓自己看起來更具威嚴，聲音也提高了八度：

　　“所以，我必須行動起來！我要親自率領河灣地主力前往君臨，響應國王的號召，與雷加王子并肩作戰，徹底消滅這些叛軍！”

　　他站在那里，仿佛已經看到了自己受封為護國英雄的場景，臉上洋溢著自信的光芒，卻渾然不覺身后母親眼中那抹混合著無奈、譏諷和深深憂慮的復雜神色。

　　奧蓮娜夫人靜靜地看了他幾秒鐘，那目光讓梅斯剛剛鼓起的勇氣迅速消退。然后，她用一種不容置疑的、終結談話的語氣說道：“夠了。收拾一下，回你的風息堡去。我絕不會讓高庭的兒郎，跟著充氣魚一起去君臨送死。”

　　這句話如同一道冰冷的命令，為這場短暫的會面畫上了句號。