來人正是沈勵行。
他隨手一甩，那沉重的鐵鍬便如斷線風箏般飛了出去，“哐當”一聲砸在遠處，激起一片塵土。
那舉鍬的男人虎口震得發麻，踉蹌著后退幾步，驚駭地看著眼前這個憑空出現的俊美男子。
沈勵行卻看也未看他一眼，一雙桃花眼轉而望向鐘毓靈，唇角勾起一抹熟悉的弧度：“嫂嫂，可有傷著？”
他這一聲“嫂嫂”叫得親昵又自然，仿佛他們不是在劍拔弩張的疫村，而是在國公府的后花園偶遇。
鐘毓靈也沒想到會在這里見到他。她怔了一下，眸光微閃，半晌才搖了搖頭：“無事?！?/p>
得到答復，沈勵行這才懶洋洋地轉過身，目光掃過一圈將他們團團圍住的村民。他的語氣依舊是那副玩世不恭的調調，話里的諷刺卻毫不留情。
“嘖，好大的陣仗。一群大男人，拿著鋤頭鐵鍬，圍攻一個手無縛雞之力的女人，還是來救你們命的大夫。”他輕笑一聲，搖了搖頭，“真是長見識了。”
他這話一出，本就怒火中燒的村民更是被激得青筋暴起。
先前那個攻擊鐘毓靈的男人漲紅了臉，指著沈勵行怒吼：“你是什么人！少在這里說風涼話！你知不知道這無恥妖女要焚了我們的親人！”
“親人？”沈勵行像是聽到了什么天大的笑話，眉梢一挑，眼波流轉間，那點笑意瞬間化為刺骨的寒意，“是你們的親人，還是已經不會喘氣的死人？”
他向前踏出一步，明明只是個簡單的動作，卻帶著一股無形的壓迫感，讓面前的村民下意識地后退。
“既是死人，燒了又如何？”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“難不成，要留著腐爛發臭，把你們這些活人也一并拖下去陪葬？”
“你……你胡說八道！”
“跟他廢什么話！連他一起打死！”
被戳到痛處的村民徹底失控，嘶吼著再次舉起手中的家伙，一窩蜂地朝沈勵行沖了上去。
沈勵行立在原地，動也未動。
就在那些棍棒鐵鍬即將落到他身上的瞬間，他只是隨意地一揮袖袍。
一股磅礴的勁風驟然卷起，沖在最前面的幾個壯漢只覺得一股無法抗拒的大力襲來，驚呼聲中，竟被齊齊掀翻在地，滾作一團。
塵土飛揚中，沈勵行睥睨著地上呻吟掙扎的人，唇邊的笑意更冷了。
“就憑你們？”他語帶輕蔑，“連我一個人都打不過，竟然還妄想著能抵得過這滿村的疫毒?！?/p>
這一手，徹底鎮住了所有暴怒的村民。他們死死盯著沈勵行，眼中滿是恐懼和不甘，卻再無人敢上前一步。
僵持之中，一道清冷的女聲忽然響起，打破了這死寂。
“我要焚燒這些尸體，非是要做什么妖術。”
是鐘毓靈。
她從沈勵行身后走了出來，目光平靜地掃過每一張或憤怒、或悲痛、或恐懼的臉。
“他們得的皆是瘟疫，若讓他們繼續留在這村子里，尸身不但會腐爛，還會讓疫毒通過土地和水源，蔓延到每一個角落?！?/p>
“你們的親人離世之時，最后的希望，應該都是盼著自己的相公、夫人，盼著家里的孩子和老人能好好活下去吧？”
她頓了頓，一字一句地問：
“而不是想讓你們，一起去黃泉路上陪葬吧？”
鐘毓靈這一句反問，如同一盆冰水，兜頭澆在所有人的怒火之上。
是啊，死人已經死了，難道要活人也跟著去死嗎？
一時間，方才還群情激憤的村民們面面相覷，握著鋤頭鐵鍬的手，不自覺地松了幾分?？諝饫镏皇Ｏ麓种氐拇⒑褪w腐爛帶來的淡淡惡臭。
死一般的寂靜中，左側一間茅草屋的木門“吱呀”一聲被推開。
一陣壓抑的咳嗽聲后，一個頭發花白、身形佝僂的老漢顫巍巍地走了出來。
他環顧四周，目光最后落在鐘毓靈身上。
“鐘大夫……是好人吶?！?/p>
他的聲音在這一片死寂中異常清晰。
“我家老婆子染了疫病，白日里已經不喘氣了，是鐘大夫不嫌棄，硬生生把她從鬼門關拉了回來。”老漢說著，抬起袖子抹了抹眼角，“如今還將她妥善安置，日日用藥。若不是她，我們老兩口早就陰陽相隔了?！?/p>
他頓了頓，望向眾人，聲音里帶上了一絲懇求：“我相信鐘大夫，她這么做，一定是有她的道理的！”
眾人一時無言。有人露出了動搖的神色，可人群中，一個不服氣的聲音卻尖銳地響了起來。
“說得好聽！陳老漢，要是死的是你老婆子，你難道也舍得把她扔進火里燒了？！”
這話問得誅心。
所有人的目光瞬間又聚焦到了老漢身上。
老漢的身子猛地一顫，那雙滿是溝壑的手死死攥成了拳頭。他嘴唇哆嗦著，半晌，才從喉嚨里擠出幾個沙啞得像是被砂紙磨過的字。
“若能換大家伙兒都活著，我老婆子她定是愿意的！”
淚水從他深刻的皺紋里滾落，他挺直了佝僂的背，用盡全身力氣吼道：
“別說燒她，便是讓我這把老骨頭現在就跳進這火堆里，也成！”
“也成！”
這兩個字如驚雷炸響，徹底震住了在場的所有人。再無人敢多說一句話。
鐘毓靈看向那老漢，對上他含淚的雙眼，微微頷首。
而后，她收回目光，冷然掃過面前的村民。
“我非妖女，但也并非圣人。今日所為，只為救命?！?/p>
“不愿的，現在便可將自家親人的尸身帶走?！?/p>
她的話鋒陡然一轉。
“但此后，你家但凡有人染病，我鐘毓靈，概不救治。”
“你們，大可另請高明。”
話音一落，她再不看眾人一眼，轉身便進了身后那間臨時歇腳的屋子。
沈勵行看著她決絕的背影，唇角勾起一抹玩味的笑意，也懶洋洋地跟了進去，順手“砰”地一聲帶上了門，將一村的驚懼與沉默盡數隔絕在外。
村民們呆呆地站在原地，唯一的聲響，是那堆烈火。火舌貪婪地舔舐著柴堆與尸身，發出“噼啪”的爆裂聲，焦臭與疫病腐敗的古怪氣味混雜在一起，熏得人幾欲作嘔。
可沒人離開，也沒人說話。
他們就這么看著，看著那些曾經的鄰里、親人，在火中化為焦炭。這些被焚燒的，多是家中已無活口的可憐人，或是全家都被鐘毓靈隔離看護的人家。
還有些人，先前不信邪，將親人的尸體還停在家里，此刻，他們站在人群里，臉色在火光下忽明忽暗，心頭像是有兩只手在撕扯，一半是恐懼，一半是求生的欲望。
不知過了多久，一個披頭散發的女人忽然開口。
她雙目無神，嘴里發出幽幽的聲音。
“我不管，我相公怕黑，我得陪著他，我不能讓他一個人走……”
她說完，也不看任何人，就那么晃晃悠悠地，朝著自家那間漆黑的茅屋走去。
她的離開像一個信號。
陸陸續續，又有幾戶人家默默地轉身，拖著沉重的步子回了家。他們選擇了守著尸體，守著那份或許會帶來死亡的“情義”。
然而，更多的人留了下來。
一個滿臉胡茬的漢子猛地站起，赤紅著雙眼，轉身沖回自己家。片刻后，他竟真的將自家婆娘的尸首從門板上拖了出來，一步一頓，走向那團烈火。
他沒有哭，只是在將尸體奮力推入火堆的瞬間，喉嚨里發出一聲野獸般的悶吼。
火焰轟然暴漲，將他的臉映得猙獰。
“鐘大夫！”他嘶啞著嗓子，朝著木門方向喊，“俺聽你的！俺婆娘沒了，可俺還有倆娃！俺們……也想活！”
他的舉動像是點燃了引線。
又有幾個人，咬碎了牙，眼淚混著鼻涕，也從家里拖來了已經僵硬的親人。他們將尸體丟進火里，像是丟掉了過去，也像是在賭一個未來。
做完這一切，他們齊刷刷地跪在了那扇門前。
“我等愿意追隨鐘大夫！求大夫給條活路！”
林景塵看著這一幕，眼里不覺有淚光閃爍。他回頭復雜地看了一眼那扇依舊緊閉的屋門，然后轉身，對眾人道：“都起來吧！鐘大夫說了，要活命，就得聽她的。先把身上都消了毒，有病的，沒病的，都要分開安置！”
……
屋內。
一張簡陋的木桌，一只粗糙的陶碗。
鐘毓靈走到桌前走下，給自己倒了碗水慢慢地喝著，仿佛門外那番動靜，不過是窗外的一陣風。
沈勵行斜倚在門邊，一雙桃花眼漫不經心地掃過她平靜的側臉，眼底的玩味卻越來越濃。
他輕笑一聲，打破了這片寂靜。
“嫂嫂真是好心性，對這群前一刻還想殺了你的蠢貨，也肯費這番功夫?！彼穆曇魩е鴳T有的懶散，卻字字如針，“依我看，不如一把火把這村子燒了干凈，也省得他們再給你添亂?！?/p>
鐘毓靈將水碗放下，陶碗與桌面發出一聲清脆的磕碰聲。
她終于抬眼，看了眼沈勵行：“這群村民不識好歹，我留在這里，是為了救那些還有救的人?！?/p>
她頓了頓，話鋒一轉。
“倒是金尊玉貴的國公府二公子，不回你的京城辦事，跑到這窮鄉僻壤的疫病窩里來，又是為了什么？”