鮑勃·布魯克帶著愛麗絲和考辛斯走進(jìn)了關(guān)押埃斯特維爾的牢房。
在昏暗的環(huán)境中，三人只能依稀辨別出那個(gè)往日的“斬殺者”的雄渾身影：埃斯特維爾低垂著長(zhǎng)發(fā)披散的頭顱，赤裸著上身，他肌肉虬結(jié)的雙臂被泛著藍(lán)色熒光的粗大鎖鏈向左右兩旁拉起，從而令他整個(gè)身體的輪廓呈現(xiàn)出沉默而堅(jiān)毅的倒三角形。
劍圣薩穆埃爾的愛徒，打遍江湖無(wú)敵手的“斬殺者”，侍奉至高圣神的宗教裁判官，這些舊日的身份都已褪去，只剩下一個(gè)如同古代神話中受難巨人的巖石般的肉體，被牢牢拴在東冰庫(kù)黑牢濕滑的墻壁上，
考辛斯騎士長(zhǎng)端詳著埃斯特維爾肌肉的弧度，他的目光掃過(guò)這個(gè)戰(zhàn)士身上縱橫交錯(cuò)的傷疤。任何一位海文武者，都會(huì)把這些經(jīng)年鏖戰(zhàn)留下的疤痕當(dāng)做一種榮譽(yù)，他們會(huì)熱衷于在酒館里解開衣服、裸露上身，贏得酒客們的叫好、吟游詩(shī)人的傳唱和姑娘們的芳心——考辛斯騎士長(zhǎng)幾乎無(wú)法想象，一個(gè)這樣偉大的戰(zhàn)士究竟是出于什么原因，才會(huì)選擇用宗教裁判官的黑袍隱藏起自己一生的功績(jī)和輝煌，將生命中余下的弧光奉獻(xiàn)給無(wú)人知曉的虔誠(chéng)奉獻(xiàn)。
而愛麗絲·康姆斯托克的雙眼，則試圖尋找著埃斯特維爾的雙腿，然而一無(wú)所獲：這頭受困雄獅的腰部以下是純粹的虛無(wú)，沒有腿，沒有腳，身體只剩半截的埃斯特維爾簡(jiǎn)直就像一只被斬?cái)嗟拇笪r一樣悲哀而無(wú)助，諷刺的是，目前能夠?qū)⑺潭ㄔ谠弧⒆屗恢劣诜沟臇|西，反倒是牢牢箍在他手腕上的那兩根奪走了他自由的鎖鏈。
“那兩根鏈子是什么？”鮑勃·布魯克問(wèn)。
“抑魔金屬打造的，上面還附加了禁錮魔法‘鎖擎咒’，魔族貨，專門用來(lái)對(duì)付元素力量使用者和戰(zhàn)士猛男。巨龍被捆上了這玩意兒都逃不掉。”考辛斯騎士長(zhǎng)抱著手臂，對(duì)領(lǐng)地里的這些好寶貝如數(shù)家珍，“領(lǐng)主大人為了搞到這玩意兒，應(yīng)該是狠狠地給那群魔族佬爆了波金幣。”
“捆埃斯特維爾先生這種人，確實(shí)要用這種好東西。”鮑勃顯然也被埃斯特維爾的身姿震撼到了一下，咂嘴感嘆道，“寶劍配英雄！”
“我覺得有點(diǎn)大材小用。”考辛斯騎士長(zhǎng)聳聳肩，“丫腿都沒了，想跑都跑不掉。”
原先被掛在墻上一動(dòng)不動(dòng)的埃斯特維爾，或許是聽到了三人的說(shuō)話聲，微微顫動(dòng)了一下。“斬殺者”緩緩抬起頭來(lái)，用那雙顯得愈發(fā)渾濁的眼睛，穿過(guò)披散在額前的臟亂頭發(fā)，從三人臉上依次掃過(guò)，最后停留在愛麗絲身上。
愛麗絲標(biāo)志性的燦爛金發(fā)，和她腰間的寶劍“蒼穹之光”，在埃斯特維爾眼中映出了模糊的倒影。
“啊，愛麗絲·康姆斯托克小姐。”埃斯特維爾艱難地低聲說(shuō)，沙啞的嗓音和過(guò)去的那個(gè)宗教裁判官判若兩人，“……正好我還在想，你什么時(shí)候會(huì)來(lái)呢。”
“埃斯特維爾先生。”愛麗絲淺淺一點(diǎn)頭，沒有多說(shuō)。
一個(gè)點(diǎn)頭，已經(jīng)是愛麗絲能向?qū)Ψ将I(xiàn)上的僅有的敬意。霜楓嶺和宗教裁判所勢(shì)如水火，一個(gè)“師出同門”的噱頭早已毫無(wú)意義。就連愛麗絲之所以要點(diǎn)一點(diǎn)頭，也更多是出于武者對(duì)強(qiáng)者的一貫尊重，而非出于個(gè)人對(duì)同門師兄的友善。
“真可惜啊……”埃斯特維爾眼睛似閉非閉，發(fā)出了一聲長(zhǎng)嘆，“康姆斯托克小姐，你也是薩穆埃爾老師的徒弟，可我卻從來(lái)沒看見過(guò)你的戰(zhàn)斗……而且，我以后應(yīng)該也沒有機(jī)會(huì)看到了……”
“注意你現(xiàn)在的身份，你是囚犯！別在這瞎套近乎！”考辛斯騎士長(zhǎng)肅然道，“我當(dāng)年跟‘雷龍’薩穆埃爾老哥過(guò)招打成平手的時(shí)候，你還不知道穿著紙尿褲在哪兒玩泥巴呢，我驕傲了嗎？”
或許是由于常年吹逼導(dǎo)致連自己都信了，考辛斯騎士長(zhǎng)在說(shuō)起“我和薩穆埃爾五五開”的往昔崢嶸歲月時(shí)，語(yǔ)氣那是無(wú)比地自信和肯定。就連埃斯特維爾都被唬得一愣一愣的，愕然盯著考辛斯看了好久，愣是沒想起來(lái)這是哪位退隱江湖的前輩高人。
“這位是鮑勃·布魯克先生。”考辛斯騎士長(zhǎng)大大方方地指了指身旁的霜楓嶺外交官，“他負(fù)責(zé)今天對(duì)你的審訊！我提醒你，埃斯特維爾先生，坦白從寬，抗拒從嚴(yán)，任何對(duì)抗霜楓嶺調(diào)查的人，都將遭到伊戈?duì)柤易彖F拳的無(wú)情專政！”
“您別聽考辛斯騎士長(zhǎng)瞎說(shuō)，埃斯特維爾先生，什么‘審訊’不‘審訊’的，太難聽，我就是來(lái)跟您談?wù)勑模牧娜松牧睦硐搿！滨U勃·布魯克和顏悅色地道，表情慈悲得能把過(guò)去現(xiàn)在未來(lái)三世佛祖都映襯成自絕于人民的黑五類，“這樣吧，我們今天先從您母親的健康狀況和感情生活聊起……”
“不用費(fèi)力氣了。”埃斯特維爾毅然決然打斷了鮑勃的施法，“我還是知道鮑勃·布魯克，您這位前鷹息堡辯論冠軍的厲害的。我也知道你們想從我這里得到什么——我知道你們想搞清楚那天夜里發(fā)生的事。沒必要裝模作樣搞什么審訊了。”
“哦？”考辛斯騎士長(zhǎng)挑起一條眉毛，“你愿意說(shuō)了？”
“我一直都愿意說(shuō)。”出乎三人意料，埃斯特維爾血跡斑駁的嘴唇彎出了一個(gè)慘淡的微笑，而正是這詭異的笑容讓他們不寒而栗，“我只是必須先等到康姆斯托克小姐過(guò)來(lái)見我一面。我有一句話要對(duì)你說(shuō)，康姆斯托克小姐。”
鮑勃和考辛斯看了看愛麗絲。
“你有什么話要對(duì)我說(shuō)？”愛麗絲抿嘴道。
“……薩穆埃爾的徒弟里還活著的，只剩你和我兩個(gè)人了。而根據(jù)我目前的狀況，我猜測(cè)，不久之后，‘雷龍’的師門中就只會(huì)剩下你一個(gè)人。”埃斯特維爾微笑道，“如果你不想讓你師傅的傳承斷絕的話，就趕快離開霜楓嶺吧……在宗教裁判所的至高審判庭里，我的位子你可以拿去。”
“你在開什么玩笑？”愛麗絲有些被師兄的話激怒了，寒聲道，“難道你認(rèn)為我會(huì)背叛霜楓嶺、背叛伊戈?duì)柤易澹俊?/p>
“我只是認(rèn)為，霜楓嶺必?cái)o(wú)疑。”埃斯特維爾咧嘴笑道，“聰明的人會(huì)選擇能贏的那一方，僅此而已。”
“可笑！”考辛斯騎士長(zhǎng)忍不住了，冷笑道，“你這個(gè)兩條腿都不見了的廢人，又自以為能看到最后的贏家了？”
“不管贏家是誰(shuí)，反正不會(huì)是霜楓嶺和伊戈?duì)柤易濉！卑Ｋ固鼐S爾的微笑，終于扭曲成了帶著一種殘忍快意的復(fù)仇面容，“……特別是考慮到，你們尊敬的艾略特·伊戈?duì)栴I(lǐng)主大人，已經(jīng)在那天夜里，把自己炸成了一團(tuán)燦爛的煙花。”
……
在海文大陸上，向來(lái)有一句諺語(yǔ)：
“世界上的最后一本騎士小說(shuō)，一定是在薔薇城賣出去的。”
這句諺語(yǔ)無(wú)疑解釋了薔薇城，以及世代統(tǒng)治這座帝國(guó)東部都市的羅薩里奧家族，在海文居民眼中的地位和意義。對(duì)于幾乎所有海文人來(lái)說(shuō)，薔薇城都是那個(gè)屬于騎士和巨龍的古老年代的一張剪影，是驕傲無(wú)知的現(xiàn)代人一瞥美好往昔的寶貴窗口——
——在那個(gè)時(shí)代，魔法的研究和技術(shù)的發(fā)展還遠(yuǎn)不先進(jìn)，但英雄的史詩(shī)與人性的光輝卻自然地熠熠生輝。那個(gè)時(shí)候，身穿盔甲的騎士還可以?shī)A著騎槍將決斗對(duì)手掀翻在地，以此贏得一位公主的垂青；那個(gè)時(shí)候，法師、獵人、僧侶和劍士還會(huì)組成夢(mèng)幻般的冒險(xiǎn)小隊(duì)，在密林與山窟中尋覓財(cái)寶與傳說(shuō)。
如今，那個(gè)被無(wú)數(shù)騎士小說(shuō)所歌頌和緬懷的時(shí)代已經(jīng)一去不復(fù)返了。如今，還沉溺于古老幻夢(mèng)中的人們，只能在薔薇城找到屬于那個(gè)逝去年代的只鱗片羽。只有在這里，家家戶戶的門外還會(huì)懸掛著雍容華貴的條形領(lǐng)主紋章，只有在這里，披掛著銀甲的白馬騎士還會(huì)不時(shí)巡行在街頭巷尾，手里擎著飄揚(yáng)的羅薩里奧玫瑰旗，只有在這里，你可以畫上三枚銅幣在酒吧里坐上一天，聽喝醉酒的矮人反復(fù)講述那段老掉牙的在礦井里遭遇巨龍的故事。
但即便是薔薇城里的居民，近來(lái)都會(huì)開始感到，這座城市變得越來(lái)越不像它了。
一部分是因?yàn)椋詮臇|方開戰(zhàn)后，絕大多數(shù)的精銳羅薩里奧家族騎士都已經(jīng)奔赴前線，薔薇城白磚鋪就的街道上，已經(jīng)很難看見那些老一輩人視為精神寄托的銀甲騎士；另一部分則是因?yàn)椋找鏁充N的東冰庫(kù)小說(shuō)已經(jīng)沖淡了城市居民對(duì)于傳統(tǒng)騎士故事的喜好，現(xiàn)如今的人們，比起討論古代武士的傳奇決斗，似乎更樂意想象自己穿越異世界之后能夠解鎖怎樣的金手指系統(tǒng)：
“那些傻逼小說(shuō)，寫個(gè)什么都要加上個(gè)莫名其妙不知道從哪冒出來(lái)的系統(tǒng)，還要帶上成噸的‘【】’方框！”不時(shí)會(huì)有保守主義者如此哀嘆。
位于薔薇城東的拜羅伊特劇院，是這些保守主義者最后的港灣和憩息之地。這座興建于帝國(guó)早期的古老劇場(chǎng)，幾百年來(lái)幾經(jīng)修繕和擴(kuò)建，如今已經(jīng)能容納數(shù)千觀眾一同進(jìn)入，但仍然固執(zhí)地保持著只演出古典戲劇的光榮傳統(tǒng)。
在拜羅伊特劇院，你看不到任何新的劇本、新的故事、新的表演形式。在拜羅伊特劇院的舞臺(tái)上，演員大聲念出的最新穎的臺(tái)詞，也至少已經(jīng)有七百歲的高齡。
帝國(guó)歷九九七年四月二十七日的拜羅伊特劇院，比起平日里要更熱鬧一些。
劇院的那些頭腦迂腐的經(jīng)理人，或許終于有了趕一趕時(shí)髦的想法，決定在一周的時(shí)期內(nèi)上演古老的戰(zhàn)爭(zhēng)史詩(shī)《戴爾傳》，以慶祝帝國(guó)攻克荊棘城，收復(fù)人類古老邊疆的壯舉。
而坊間盛傳，雖然已經(jīng)班師回城，最近這些日子里卻一直神龍見首不見尾的薔薇城大公格林姆·羅薩里奧大人，將會(huì)在拜羅伊特劇院觀看《戴爾傳》的晚間場(chǎng)，近兩個(gè)月來(lái)頭一回出現(xiàn)在公眾面前。
直到現(xiàn)在，格林姆·羅薩里奧仍然是薔薇城居民們心目中的圖騰和偶像。“血之華”本人和羅薩里奧家族世代傳承的紅色薔薇紋章幾乎具有同樣的吸引力和號(hào)召力。
沒有誰(shuí)不會(huì)想遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看一看格林姆·羅薩里奧的。
于是，下午五點(diǎn)鐘，距離正式開演還有兩個(gè)小時(shí)，拜羅伊特劇院劇院內(nèi)部層層疊疊的木質(zhì)包廂里就已經(jīng)擠滿了觀眾，而劇院正門外的接待處，則更是因?yàn)橐鹨或?yàn)證來(lái)賓的門票、同時(shí)把那些試圖渾水摸魚混進(jìn)場(chǎng)的騙子踢出去，而忙成了一團(tuán)亂麻。
這是新手檢票員菲利普·弗雷上班的第一天。
從今天中午開始，就一直窩在檢票桌后，忙著同無(wú)數(shù)真門票與偽造門票鏖戰(zhàn)的菲利普·弗雷，才剛剛允許一位手里拿著長(zhǎng)柄歌劇望遠(yuǎn)鏡的貴婦人入場(chǎng)，又無(wú)情地撕掉了幾個(gè)精靈遞過(guò)來(lái)的手繪偽造門票。
他抻長(zhǎng)脖子，看了看似乎永遠(yuǎn)沒有盡頭的排隊(duì)人流，開始后悔自己為什么要來(lái)這里工作，而不是去應(yīng)聘城墻的巡邏衛(wèi)兵崗位。
“下一個(gè)。”菲利普用手拄著腮幫子，有氣無(wú)力地道。
緊接著走上前來(lái)的，是一個(gè)戴著半圓眼鏡，看起來(lái)溫文爾雅的中年學(xué)者。菲利普接過(guò)對(duì)方的門票，對(duì)著陽(yáng)光看了看：
水印清晰可見，文字印刷得很清楚，一看就來(lái)自拜羅伊特劇院那架占據(jù)了整整一個(gè)房間的黃銅排版油印機(jī)。貨真價(jià)實(shí)的一等貴賓票。在市場(chǎng)上價(jià)值不菲。
“票沒問(wèn)題，祝您享受您的夜晚。”菲利普知道，買得起一等貴賓票的都不會(huì)是普通平民，于是口氣也恭敬了不少，“最后，為了保證沒有冒領(lǐng)和盜用，我還需要登記一下您的姓名，可以嗎？”
“當(dāng)然可以。”中年學(xué)者看著菲利普提起鋼筆、翻開貴賓包廂的禮賓簿，露出了善解人意的笑容，“就這么寫吧，基里安·安德羅波夫。”