是時天色大亮。
臺州府衙內(nèi)堂。
葉凡端坐于主位上，翻閱著柳尋蹤連夜從寧波送來的罪證。
與此同時，柳尋蹤亦將寧波之地發(fā)生的事，悉數(shù)告知了葉凡。
葉凡靜靜聽著，手指輕輕撫過那幾封火漆信，臉上看不出喜怒，但眼底深處，已有寒芒凝聚。
“辛苦了。”
“影子自盡，雖斷了一條線索，但錢子敬罪證在此，已是鐵案。”
“有此罪證，足以撬開他的嘴。”
葉凡合上賬冊，正準備下令調(diào)集錦衣衛(wèi)，前往布政使司拿人。
就在這時，一道矮小的身影如同憑空出現(xiàn)般，自梁上翩然落下，正是昨夜又去“光顧”了幾家官員府邸的司空空。
他臉上帶著幾分得意，從懷中掏出幾本墨跡尚新的冊子，雙手呈上。
“大人，這是屬下從按察副使周懷安、還有幾名道員、同知府上拓印出來的賬本、密信副本。”
“除此之外，屬下還發(fā)現(xiàn)，周懷安等人不僅貪墨了賑災糧餉，甚至先前好幾筆朝廷撥下來用于疏通河道的銀子，也被他伙同地方鄉(xiāng)紳，貪墨了大半！還有強占民田、逼良為娼……”
葉凡接過那幾本冊子，迅速翻閱。
周懷安的賬簿記得頗為詳盡，時間、款項、經(jīng)手人、分贓比例，甚至一些關(guān)鍵鄉(xiāng)紳的姓名、侵占田地的位置畝數(shù)，都一一在列。
其他幾本也大同小異，涉及鹽引、漕糧、市舶稅等諸多方面，貪污數(shù)額之大，牽連之廣，令人咋舌。
這些人，儼然已將在臺州經(jīng)營成了一個盤根錯節(jié)的大網(wǎng)！
“蛀蟲！國之蛀蟲！”
葉凡將冊子重重拍在案上，聲音冰冷。
“好，很好。”
葉凡怒極反笑，眼中殺機畢露，冷聲道：“既然證據(jù)確鑿，那便一并收拾了，還臺州一個朗朗乾坤！來人！”
侍立一旁的錦衣衛(wèi)千戶上前一步，拱手道：“卑職在！”
葉凡丟出賬本名冊，肅聲喝道：“持本閣手令，調(diào)集錦衣衛(wèi)，即刻捉拿按察副使周懷安，及此賬簿上所列之一應涉案官吏、鄉(xiāng)紳！”
“若有抵抗，格殺勿論！”
“是！卑職領(lǐng)命！”
錦衣衛(wèi)千戶接過賬本名冊，剛一轉(zhuǎn)身離去之際，又有一名錦衣衛(wèi)匆匆沖入，躬身拜道：“啟稟大人！約半個時辰前，布政司府邸，先后有三輛馬車駛出，分別從西、北、南三個方向離開。”
“因乘坐之人以紗巾覆面，且身形與錢子敬極為相似，故而無法辨別車內(nèi)是否為錢子敬本人。”
“不過卑職已派遣錦衣衛(wèi)暗中跟隨，雖說這些馬車皆繞行了一段時間，但從最終方向來看，似乎正是臺州港！”
“故而，卑職特地前來請示大人，是否立即攔截？”
葉凡聞言，神色微動。
果然，錢子敬察覺到了危險。
用的還是魚目混珠，這種老把戲。
“呵！”
葉凡冷笑一聲，肅聲吩咐道：“立即攔截所有馬車，將車中之人全部帶回！”
“是！卑職領(lǐng)命！”
錦衣衛(wèi)抱拳，起身便要離開。
“且慢！”
葉凡忽然想到了什么，連忙將錦衣衛(wèi)叫住。
錦衣衛(wèi)停下步伐，轉(zhuǎn)身疑惑的詢問道：“大人可是還有何安排？”
葉凡沒有立刻回答，起身走到懸掛的東南沿海地圖前，目光在臺州港的位置短暫停留片刻后，喃喃自語道：“不對勁……”
“雖說他派遣出多人魚目混珠，從各個路線上逃離，但最終的位置，依舊是臺州港。”
“倘若我們并不知曉他逃跑的路線，屆時只需在臺州港蹲守便好了！”
“既然如此，他又何必多此一舉！”
“除非，他真正逃離的路線并非是臺州港！而是其他港口！”
“大人是說……這是疑兵之計？他真正的目標，根本不是臺州港？”
柳尋蹤試探性的詢問道。
“正是！”
葉凡眼中閃過一道精光，手指猛地敲在地圖上另一個位置——溫州府！
“臺州港是最近的出海口，也正因為最近，一旦事發(fā)，必然是我們封鎖和搜查的重點。”
“錢子敬豈能不知？”
“他故意做出要從臺州港走的姿態(tài)，甚至可能故意讓我們‘發(fā)現(xiàn)’他預設的逃跑路線，就是為了將我們的注意力牢牢吸引在臺州港方向！”
“而他自己，則金蟬脫殼，從一個我們意想不到的方向逃離！”
葉凡話音未落，方悅急匆匆的走上前來，拱手說道：“大人！兩刻鐘前，錢子敬喬裝成一老農(nóng)模樣，從其府邸后花園角門悄然離開，往城南方向去了！”
“石濤已在暗中尾隨，屬下特來稟報！”
“城南？！”
葉凡、柳尋蹤、司空空三人幾乎同時看向地圖上臺州城南的方向。
那里并非通往臺州港，而是陸路，可通往溫州、福州，乃至更遠的嶺南！
“果然如此！”
葉凡臉上露出一切盡在掌握的神色，冷笑道：“好一個聲東擊西，暗度陳倉！”
“他真正的目標，是陸路南下，從溫州府出海！”
“難怪要派那么多替身去港口方向吸引注意！”
葉凡想明這般，當即不再遲疑，立馬吩咐道：“柳尋蹤！”
“你立刻出發(fā)，循著石濤留下的標記，全力追緝錢子敬！”
“務必在他抵達溫州、登上船只之前，將其擒獲！”
“若遇反抗，可傷不可死，務必留其活口！”
“我會傳令沿途關(guān)卡，嚴加盤查，配合于你！”
“是！屬下領(lǐng)命！”
柳尋蹤抱拳一禮，如離弦之箭般沖出內(nèi)堂。
……
約半炷香左右。
按察副使府邸內(nèi)。
剛剛梳洗結(jié)束后的周懷安，極為優(yōu)雅的緩緩坐在了八仙桌前，準備享用今日那‘樸華無實’的早餐。
但，幾乎是他剛夾起一個蝦餃，還沒送入口中，前院便突然傳來一陣嘈雜的喧嘩聲！
“什么人？！”
“你們不能進去！這是按察副使周大人的府邸！”
“砰！哐當！”
周懷安皺了皺眉，極為不快的將筷子放下，怒色起身道：“吵什么！”
“不知道老爺我要吃早餐了么？！”
“不想要你們的小命了！”
下一刻！
只見，錦衣衛(wèi)千戶殺氣騰騰的帶著一隊錦衣衛(wèi)朝著正堂處走來。
“呵！”
“周大人，真是好大的官威啊！”
錦衣衛(wèi)千戶率隊踏入正堂，冷笑著說道。
周懷安見狀，隱隱之中似乎已經(jīng)猜曉到發(fā)生了什么事。
但他心中，仍抱有一絲幻想，強忍著心中的恐懼，高聲厲喝道：“此乃本官府邸，你們想要干什么！”
錦衣衛(wèi)千戶從懷中取出一面玄鐵令牌，冷聲道：“奉內(nèi)閣首輔葉大人之命！”
“查，浙江按察副使周懷安，涉嫌勾結(jié)上官，貪墨朝廷賑災糧餉、河工銀兩，強占民田，魚肉百姓，罪證確鑿！”
“即日起，革去官職，鎖拿歸案，嚴加審訊！”
“什……什么？！”
周懷安如遭雷擊，踉蹌著后退數(shù)步，聲音顫抖的說道：“葉……葉大人？貪墨？罪證確鑿？”
“不……不可能！這是誣陷！赤裸裸的誣陷！”
“本官為官清正，兩袖清風，何來貪墨之說？”
“定是有人陷害本官！！！”
“清正？兩袖清風？”
千戶冷笑一聲，懶得與他廢話，直接揮手道：“拿下！”
話罷，兩名錦衣衛(wèi)快步上前，直接將其鎖拿。
周懷安還想掙扎呼喊，誰料一名錦衣衛(wèi)直接將一塊破布塞入他口中。
錦衣衛(wèi)千戶目光環(huán)視四周，肅聲高喝道：“搜！”
“就是一塊磚、一塊瓦片，也都不準放過！”
“是！”
錦衣衛(wèi)們領(lǐng)命，迅速開始搜查。
雖說他們不如司空空那般，但作為天子親軍，搜查本就是基本功之一。
很快，各處便傳來消息。
“大人！書房書架后發(fā)現(xiàn)夾層，藏有大量田契、房契，還有與本地鄉(xiāng)紳往來的密信！”
“臥房床板下發(fā)現(xiàn)暗格，內(nèi)有黃金三百兩，珠寶兩匣！”
“庫房角落下發(fā)現(xiàn)存有地窖，里面堆滿了尚未拆封的官銀和綢緞，還有幾本賬簿！”
“……”
千戶從錦衣衛(wèi)手中接過搜查到的罪證，隨手簡單翻閱了幾頁后，眼中瞬間迸發(fā)出森冷的寒光。
他走到周懷安面前，冷聲道：“周大人，這就是你的‘兩袖清風’？‘被人陷害’？鐵證如山，你還有何話說？！”
周懷安看著那熟悉的字跡和內(nèi)容，眼中最后一絲神采也瞬間消失。
整個人如同被抽去了骨頭，徹底癱軟下去。
“帶走！嚴加看管！”
錦衣衛(wèi)千戶肅聲喝道。
下一刻。
周懷安如同死狗一般被拖了出去，留下滿地狼藉和瑟瑟發(fā)抖的仆役家眷。
而剩下的錦衣衛(wèi)們，則繼續(xù)留下清理現(xiàn)場，登記贓物，封鎖府邸。