首領跟我母親是故友？”威廉問道，聲音在寂靜的雪徑上顯得格外清晰。
在奧菲利亞服下湯藥安睡后，兩個個頭相仿、背影看去幾乎像兄弟的男人，并肩走在通往墓園的羊腸小徑上。
積雪在他們腳下發出“嘎吱”的輕響。
哈提聞言輕笑一聲，那笑容里摻雜了太多東西：“何止故友啊……生死之交。”
在這里的城堡墻壁上幾乎隨處可見母親年輕時的畫像。
威廉問過奧菲利亞，奧菲利亞說那是她母親的畫像。
除非母親有什么同胞姐妹，否則，他絕不相信這世上有跟母親那樣相像的臉，再加上他每次提到母親時的反應……原因根本就不需要質疑。
一段沉默過后，哈提再度開口，像是在陳述一件不經意的小事。
“前幾天，看奧菲利亞總偷偷掉淚。我問她，她才說，你馬上就要回去了。”他頓了頓，側頭看向威廉，“怎么，走也不跟我說一聲？”
威廉下意識地避開了那道目光，腳下碾過一塊凸起的凍土：“是準備說的，還沒來得及。”
“你啊，”哈提笑笑，沒有再追問，卻拋出了另一個看似隨意的問題，“跟奧菲利亞，是同一天的生日吧。”
不是詢問，而是確認。
威廉的心跳猛地漏了一拍，他盡力控制面部，讓聲音聽起來平淡無波：“哦？是么，這么巧。”
一父一子，就此陷入了一種奇異的、心照不宣的靜默。
哈提不認威廉的血脈，是因為他看得分明。
奧菲利亞那顆敏感脆弱的心，剛因為威廉的出現，才好不容易透進一絲暖意。
如果讓她知道，這束光還要分走本就稀薄的父愛，恐怕她會產生無法解釋的誤會，轉而化為更深的怨恨。
更何況，威廉被他的母親養得很好，他們也不需要他的打擾。
而對威廉來說，父親從來都是一個模糊而近乎負面的詞匯，承認父親，無疑是對母親的背叛，他無法這么做。
“十八歲成人禮，是大日子。”哈提聲線溫和，“我作為長輩，沒什么別的像樣的禮物送給你……”
“您不要這樣說，”威廉急忙打斷，“北域這幾天，您不僅沒有怪罪我私自帶走奧菲利亞，還聽從我的建議讓北域邊境的雪狼不再侵擾人類，照顧了我很多——”
“要給的。”哈提果斷截住他的話頭，雖是和緩地笑著，卻有一種不容置喙的命令在里頭，“況且那本來就該是屬于你的東西，只是十七年了，你才知道它的存在。”
威廉不得不承認，近一個月的相處，他對這位首領的看法，從一開始的厭惡，到后面變成傾佩。
雖然他從不刻意說教，但他這一段時間跟他學到了很多東西，無論是格斗技巧還是為人處世，他那一套狼人族的處事法則讓他沉迷。
仿佛塵封的基因在這一刻找到了出口和歸宿，終于有一套體系，能完整地講述出他無頭蒼蠅般的探索。
他崇拜絕對的力量，而這位首領無疑是他見過最強大的，沒有之一。
他一邊偷偷為這樣的人是自己的父親而驕傲，一邊又心口熱熱的，想著，要是他也能遺傳到跟他一樣的力量就好了。
所以，當哈提說，他要給他的是和狼人一樣的徒手撕裂戰馬的肌肉力量、超凡的敏捷、極致敏銳的感官……他激動得險些跳起來。
沒有人能拒絕這樣的禮物，何況，這是他從小就夢寐以求的東西。
他跟在哈提身后，走到一個墓碑前，只腳往前一踏，四周場景全然變化，像進入一個截然不同的獨立空間。
眼前出現一個背對著他，斜身臥在紅絲絨長沙發上的纖瘦女人。
女人手持煙斗，緩緩側臉，用眼尾斜覷了他一眼。
她從頭到腳都被黑紗包裹，就連那握著煙斗的指甲也是漆黑的。
“既然是你喜歡的孩子，我有什么理由不幫他一把呢？”她吐出一口煙圈兒，慢悠悠地說，聲線是一種雌雄不辨的中性音。
“有勞前輩。”哈提微笑著上前伸出手，女人便自然地搭上，借著他攙扶的力量站起來，走向威廉。
威廉本能地繃緊了腰背，被這女人打量，不僅是緊張，而是被一種不知名的無法探查的恐怖力量威懾。
“小威廉，獲得力量是要付出代價的，因為你是人類，終究不是狼人，在人類的世界里，太過可怕的力量，會讓你失去很多東西。”
“比如呢？”威廉反問，自始至終，他的力量只讓他得到了更多的朋友、信任和支持。
“比如？哈哈哈哈——”塔婭被他的年輕和天真逗笑了，她走到窗邊，折下探進窗的紅梅枝，微微歪頭，大波浪卷發垂到胸前：“你見過奧菲利亞了吧？”
“見過。”
“這難道還不夠顯而易見嗎？”塔婭攤開兩手道，“當你一拳能轟碎巨石，就不會再有人與你嬉笑打鬧，因為你的失手可能會要了他們的命。你會體驗到前所未有的孤獨，這可比被人擊敗的挫敗，要冰冷得多。”
威廉微微動容，他想起了最近，確實再沒有同伴敢和他進行切磋了，但這并不重要。
因為他的力量救了很多人。
塔婭見威廉仍雙目迥然，悠悠嘆出一口氣：“看來你挺堅定，那好吧，老祖宗今天就給你好好上一課。”
“你有沒有考慮過，擁有力量，你就會永恒地失去信任？”
“你的朋友會想：‘他今天能為我對抗敵人，明天會不會因一時之怒而碾碎我？’，你的愛人會想：‘他如此強大，我真的能留住他嗎？’，上位者會時刻提防你，算計你，下位者又恐懼你、敬畏你。你將活在無數審視、揣測的目光中。那時的你會發現，獲得依賴很容易，但收獲一顆毫無保留的、純粹的心，卻難如登天。”
“而最殘酷的是，”塔婭突然逼近，目光如炬，鼻尖貼著他的鼻尖，“當災難降臨，別人可以逃跑、可以躲避、可以權衡利弊，但你不能。”
“所有人都會看著你，道德會綁架你，責任會驅策你。你必須站出來，去面對最危險的敵人，承擔最沉重的擔子，不是因為你想當英雄，而是因為只有你能做到！”
塔婭將手按在他堅實的肩膀上，那重量，如一記警鐘，讓他耳清目明。
“小威廉，我曾經也像你一樣信任力量，我可以明確地告訴你，力量，不是禮物，是詛咒。”
“……”
威廉隨著她的話在夢里走過一場。
他想起了等待他四年的母親，每一次離開一個地方時朋友的告別，所有的情誼都是如此珍貴，而他為了爭那尋求力量的一份執念，一次又一次落入樊籠。
“如果你仍然堅定想法，我可以給你力量，畢竟我答應了你父親……呃，般親切的首領。”
哈提挑起眉，看向找補找得極不自然的塔婭前輩，塔婭立即轉下一句：
“小威廉，這個世界上總有一些東西，比追求力量更重要，而個人的力量，遠不及群體來的持久龐大，祖先賦予我們狼群的智慧，一定是因為個體的強大遠不足以生存。”
威廉沒有立刻回答。
他深深吸了一口氣，仿佛要將這番沉重的話語刻入肺腑，隨后才抬起眼，目光中少了幾分少年的意氣，多了幾分沉淀。
他向塔婭恭敬行了一個禮：“前輩的教導勝過小輩獨自摸索十年。曾經小輩只知其利，不知其弊，您的指點……比獲得任何力量都更加珍貴，小輩受益匪淺，感激不盡。”
說完，他看向一直站在不遠處看著自己的哈提，躬身行了一個同樣鄭重的禮：“謝謝您的厚禮，首領大人，能在這么遙遠的地方遇到像您這樣照顧我的前輩，是我的幸運，也是榮幸。”
“我的母親從小教導我仁愛、堅韌，正是這些，讓我學會了如何面對困境，凝聚伙伴，為達成自己的目標拼盡全力……也塑造了如今站在您面前的我……所以，請原諒我的選擇。我并非畏懼力量的代價，而是……已經深深愛上了這種作為一個普通人類，去完整經歷一切的感覺。”
每當跟奧菲利亞玩球，哈提都看得出他對力量的那種向往，以及看向自己那雙人類雙手時的無奈。
所以威廉能做出這樣的選擇，還是讓他很意外的。
哈提看他說得這么正式，忍俊不禁：“你說得這么真摯，我似乎沒有理由不尊重你的選擇？”
威廉態度真誠，又行禮一次：“如果有一天您能離開北域，我會用最真誠的禮儀招待您。”
“行，我記住了。”哈提忍不住揉了揉他那頭蓬松的卷發，拍拍他的肩膀，“回去吧小子。”
他望著威廉離開的背影，直到完全消失。
塔婭遞上前一杯她新調制的特飲：“怎么，真傷心了？該不會還要掉小珍珠吧？”
哈提掃了眼黢黑冒泡的特飲，不動聲色地接過來，語氣說不出是埋怨還是欣慰：“您看您，讓我最后這份禮物都沒能送出去，我好遺憾吶……遺憾。”
“你的孩子聽得進去勸說，還有自己的主見，你該高興。”
“您說的是。”哈提在她轉身時，熟練地把特飲倒到一旁的水池里，感慨道，“我只是覺得自己不是個好父親，虧欠他們了太多。”
塔婭重新躺回美人椅上：“別這么貶低自己，至少你還算一個好仆人，我很滿意你這十八年的侍奉。”
“謝謝您的安慰。”
塔婭把熄了煙斗往前一遞，哈提指尖撮起一縷火苗，彎腰點燃：“奧菲利亞十八歲成人禮，我希望能邀請您出席，給她最美好的祝福。”
塔婭深吸了一口，吐出一圈圈的白煙：“十八歲成人禮那天，我要送奧菲利亞一個禮物。”
“那無疑是她的榮幸。”
“作為她從小到大的教母，我的禮物……可不會太寒磣。”