當王昀如同鬼魅般悄無聲息地出現在車馬行掌柜的房中時，將那掌柜駭得魂飛魄散。
“王……王家主！”
掌柜的聲音發顫，目光不由自主地瞥向王昀身后那名面色冷肅、氣息深不可測的男子。
是他從未見過的護衛，但那份迫人氣勢，分明是絕頂高手。
王昀面色沉重如山，眉宇間凝結著化不開的憂懼，實為蠱蟲強行催逼出的神態，
“形勢有變，需立刻轉移所有暫存之物。”
“好，好……請隨我來。”
掌柜的不敢多問，連忙引路。
當他們重返馬車，當那只塞滿了厚厚一疊疊巨額銀票的沉重包袱呈現在秦昭玥面前時，她的眼睛幾乎彎成了月牙兒，嘴角抑制不住地上揚。
這不好起來了嗎家人們？
粗略一瞥，怕是足有千萬兩之巨。
而這，僅僅只是一家之所藏！
發了發了，這回可是徹底發了！
悠哉閑適的退休生活仿佛正在不遠處向她熱情招手。
秦昭玥強壓下幾乎要脫口而出的歡呼，努力繃住表情，故作沉穩地大手一揮：
“繼續，下一家！”
花費了些許工夫，秦昭玥終是將四大世家預留作東山再起的巨額財富盡數納入囊中。
按理，此時應立即奔赴兩道交界處的戰線，以雷霆之勢徹底瓦解叛軍，這番耽擱實則暗藏風險。
若州衙中人察覺二皇子異常，或有人發現世家宅邸慘遭屠戮、四位新任家主不知所蹤，局勢必將陡生變故。
可想而知，她那位被獨自留在州衙的二哥，處境恐怕不會太妙。
不過，只要對方尚存一絲利用價值的幻想，便不至于立刻取其性命，至少會留下當作談判籌碼或人質。
唔……大概率應當是如此吧？
秦昭玥漫不經心地想著，旋即將其拋諸腦后。
管他呢。
兩輛馬車一前一后，悄無聲息地駛離了百越都護府。
南疆圣女阿雅朵駕著前車，車廂內是那四位神情木然的世家繼承人。
她那一身如火紅衣在漸褪的夜色中依舊醒目，成了沿途最好的通行證，一路暢行無阻。
因需時間讓那四位家主看起來更“活泛”自然些，并未動用修為趕路，速度并不快。
秦昭玥終于將一直背負的女皇輕輕安置在鋪著軟墊的車廂內。
重量于她而言倒非負擔，只是那過于消瘦的骨骼硌在背上，終究不甚舒適。
吞服的璇璣衛秘藥藥效仍在持續，畢竟先前并未耗費太多真氣。
探了探母皇的脈息，雖依舊微弱如風中殘燭，卻依然平穩。
而方才那巨額銀票入手帶來的強烈刺激，讓她心口仍止不住地微微悸動，連濃重的困意都被這股興奮壓下了些許。
真真是掙爆了，嘿嘿嘿……她心底無聲地雀躍著。
途中又更換了兩次馬匹，有圣女親自出面調度，一切順暢無阻。
直至晨光微熹，天邊泛起魚肚白，染上一抹淡淡的金紅，他們終于抵達了芙蓉縣。
此地乃朱雀南道最北端的門戶，亦是叛軍大營屯扎之所，距離前線不過咫尺之遙。
遠遠望去，三方營盤依地勢鋪開，涇渭分明。
其中八千乃是南疆各部族遴選出的最雄健勇悍的戰士；
另有四大世家耗費重金募集而來的一萬私兵；
最后便是原本常年駐守南境的白虎軍團，約有一萬五千之眾。
芙蓉縣，本以四季繁花似錦聞名，此刻卻儼然成了大軍后勤重鎮。
雖已近天明，宵禁未除。
街道上仍有披甲執銳的兵士巡邏，氣氛肅殺緊繃。
然而阿雅朵的馬車便是無聲的令牌，守衛見之即刻放行，未加絲毫盤查。
秦昭玥一行得以順利入住城中一家頗為寬敞的客棧稍作休整。
阿雅朵卻未作停留，安置好馬車后便徑直離去，身影迅速消失在通往軍營的方向。
四大世家招募的私兵無需她過多費心，皆是拿錢賣命之輩，是戰是和，不過主家一言之事。
但南疆部族的八千勇士卻截然不同。
她雖貴為圣女，傳承巫蠱之道，實力超群，卻并非部族最高決策者，無法獨斷專行。
很快，阿雅朵踏入南疆軍營的核心區域，立刻命人請來了五大部族的首領。
中軍大帳內彌漫著一股混合著皮革、汗水和某種草藥的特殊氣息。
中央燃著的牛油火把將五位首領的身影投在帳壁上，顯得愈發雄壯彪悍。
他們或額刺青紋，或耳墜銅環，裸露的臂膀上肌肉虬結，傷痕交錯，眼神銳利如鷹隼。
周身散發著久居山林、與猛獸搏殺形成的野性與兇悍之氣。
“圣女，出了何事？”
為首一位膚色黝黑、嗓音洪亮如鐘的首領沉聲發問。
他名為巖勐，乃是最大部族黑石部的首領。
按原計劃，今日該是立國稱制、論功行賞、分割權柄的大日子。
圣女此刻卻面色凝重地出現在前線軍營，必有重大變故。
阿雅朵沒有立刻回答，而是周身墨綠色霧氣微涌，悄無聲息地將整個營帳徹底封閉起來。
五位首領見狀，臉色更是沉了下去，此舉意味著事情遠比想象中更為嚴峻。
阿雅朵胸膛微微起伏，深吸一口氣，直接道出了石破天驚的決定：
“我們需要攻擊中軍，事成之后撤回南疆。”
“什么？圣女，你莫不是在說笑！”另一位性子火爆的首領騰地站起，聲若雷鳴。
阿雅朵沒有任何迂回鋪墊，徑直陳述冷酷現實：
“大乾六公主攜兩名天衍宗二品境術士，突襲都護府州衙。
救出了二皇子秦景珩，隨后將四大世家聚集的府邸屠戮一空。”
她的目光逐一掃過五人震驚的臉龐，一字一句道，
“世家僅存的兩名二品境守護者，皆已斃命于她們之手，毫無反抗之力。”
“什么？!”
帳內頓時響起一片抽氣聲，五位首領面色驟變，驚怒交加。
“她們擁有無法抗衡的力量，若我們不答應大乾的條件……”
阿雅朵將秦昭玥那番“屠盡南疆，雞犬不留”的冰冷威脅原封不動地復述了一遍。
帳內瞬間炸開！
有首領怒吼著拍案而起，木案應聲而裂；
有人焦躁地來回踱步，像被困的猛獸；
咆哮與質疑聲，幾乎要掀翻帳頂。
“我南疆勇士從不受威脅，她要戰，那便戰！
縱是死，也要咬下她一塊肉來！”
“巖拓你吼什么！你部勇士悍勇，難道其他小寨的人就該白白送死？
你沒聽清嗎？二品境！兩位二品境都被殺了，我們拿什么去拼？”
“巖喇，我看你就是懦夫，被大乾嚇破了膽！”
“你說什么？要打一架嗎！”
“怕你不成！”
一片混亂吵嚷中，唯有巖勐始終保持著令人壓抑的沉默。
他是五大首領中勢力最雄厚者，此次八千南疆勇士中，僅他黑石部便出了八百精銳。
深邃的目光越過爭吵的眾人，牢牢鎖在阿雅朵臉上，
“所以，你此刻前來，僅僅是因為受到了死亡的脅迫？”
“不，”阿雅朵迎上他的目光，搖了搖頭，“我們達成了一項交易。”
兩人這般旁若無人地對話，仿佛周遭激烈的爭吵只是無關緊要的背景雜音。
漸漸地，其他四位首領也停止了爭執，目光復雜地聚焦過來。
阿雅朵將秦昭玥許下的承諾和盤托出。
開通互市、設立關口、南疆人可遷居指定州縣、開設官學科舉、由南疆人自行考取官員治理故土等條件。
這與之前四大世家許下的直接裂土封官、共享權柄的誘惑自然無法相比。
此刻得到的，只是一個來自大乾公主的、尚無任何保障的口頭承諾。
“她需要我們做什么？”
巖勐聽完，沉默片刻，問出了最關鍵的問題。
帳內霎時安靜下來，所有目光都匯聚在阿雅朵身上，等待著答案。