葉傾城沒有廢話，手掌翻轉，那枚任務令牌出現在掌心，一陣奇異的波動蕩開。
他們身側，那個原本空空如也的告示欄，突然亮起了一道金光。
那金光并不刺眼，卻帶著一種難以言喻的吸引力。
五人邁步，走到告示欄前。金光流轉，一行行文字在告示欄那斑駁的木紋上浮現。
【天水之患】
【發布者：圣龍皇朝】
【任務描述：皇城（097），天水河近日水族躁動，嚴重影響周邊靈田灌溉與漁民生計。經查，系天水銀鱗魚王受未知氣息侵蝕，性情大變所致。】
【任務要求：前往天水河，擊殺天水銀鱗魚王，帶回其妖丹，整治水患。】
【當前狀態：待接取。】
沒有任何繁瑣的流程，這告示欄就是專門為他們準備的。
葉傾城手指按在了“接取”二字之上。
【系統提示：是否進入任務區域——皇城】
“是。”
葉傾城聲音落下。
金光驟然爆發，瞬間將五人籠罩，如同穿過水膜般感覺掃過全身。
緊接著，那原本寂靜的世界，沸騰了。
“賣包子嘞！熱騰騰的驢肉包子！是馬肉，我死**”
“上好的戰士長槍，神工坊學徒練手之作，走過路過不要錯過！”
“組隊去碎石荒原刷石頭人的來！缺個奶媽！”
喧囂聲，叫賣聲，討價還價聲，如同海嘯一般。
五人睜開眼，還是那個皇城門口，還是那個告示欄前，但眼前的一切，全變了。
原本空曠冷清的街道，此刻人頭攢動。身穿布衣的百姓，身披鎧甲的戰士，還有那些奇裝異服的NPC以及玩家，在街道上穿梭不息。
街道兩旁，原本緊閉的商鋪此刻大門洞開，旌旗招展。無數攤位沿著街邊排開，擺滿了琳瑯滿目的貨物。
賣裝備的，賣丹藥的，甚至還有賣“皇宮秘聞”的。
李默被這突如其來的聲浪震得掏了掏耳朵，瞪大眼睛看著眼前這煙火氣十足的場景。
“剛才那是鬼城，這才是皇城吧？”
趙子航身影一閃，出現在一個攤位前，伸手摸了摸攤位上的一把匕首，然后又迅速退回陰影中。
“是真的。”趙子航低聲道，“有觸感，有屬性，甚至那個攤主還瞪了我一眼。”
林易站在人群中，目光越過喧囂的人流，看向正北方。
那里，云霧繚繞。
天命神殿依舊矗立在云端，高高在上，俯瞰著這蕓蕓眾生。
只是相比于之前的那個空間，這里的神殿似乎少了幾分那種讓人窒息的神圣感，多了幾分融入塵世的真實。
“是這里了。”
林易收回目光，看著周圍，“這才是圣龍皇朝對于大多數‘普通人’來說，真實的樣子。”
葉傾城看著手中的令牌，眉頭微皺，“任務接了，但沒有提示。”
她把令牌展示給眾人看。
令牌上只有簡單的任務描述，并沒有像以往那樣出現一個自動尋路的箭頭，或者地圖上的光標指引。
“地圖也是黑的。”
葉傾城點開系統地圖，上面只有他們所在的這一小塊區域是亮的，其余地方全是迷霧。
“天水河在哪？”
這是一個很現實的問題。
圣龍皇城太大了，本質就是一個國家。在沒有指引的情況下，去找一條河，還是比較麻煩。
“這就是難點之一嗎？”
李默撓了撓頭，“不給導航，讓我們瞎找？”
“之前那個接引的老頭說了，不許亂問，不許亂跑。”石浩提醒道，“這要是問錯人了，會不會觸發什么禁忌？”
林易搖了搖頭。
“之前的規矩，應該是在那個‘空間’的規矩。”
林易看著周圍那些為了幾個銅板爭得面紅耳赤的小販。
“在這里，充滿了煙火氣。”
葉傾城看向林易，“那我們下線去咨詢龍局？情報部門肯定有圣龍皇朝的地圖。”
這是一個穩妥的辦法，畢竟華夏官方在《天命》里投入巨大，雖然圣龍皇朝排外，但基礎地理信息應該還是有的。
林易正要開口，趙子航突然動了動，目光鎖定了人群中的一個方向。
“不用那么麻煩。”
趙子航下巴微抬，“有人盯上我們了。”
眾人順著他的目光看去，只見不遠處的人群中，一個身穿灰布長衫的中年男人，正往這邊瞟。
那人見眾人看過來，也不慌張，反而眼睛一亮，堆起那一套熟練至極的笑容，屁顛屁顛地跑了過來。
“幾位少俠，面生啊！”
中年男人跑到近前，先是像模像樣地作了個揖，那小眼睛在五人身上亂轉，最后落在最沉穩的林易身上。
“外鄉來的吧？是來求學問道，還是來做買賣？”
林易看著這個主動送上門的NPC，這才是游戲該有的樣子。
“做任務。”林易言簡意賅。
“懂！太懂了！”
中年男人一拍大腿，笑開了花，“這皇城里，每天像幾位這樣來做任務的，沒有一千也有八百。”
他湊近了兩步一副自來熟的模樣。
“小的名叫劉三，這皇城根下土生土長的人。”
“不是小的吹牛，這皇城哪家酒樓的酒最香，哪條巷子的寡……咳咳，哪個勢力的門路最廣，就沒有我劉三不知道的。”
劉三搓了搓手指，那意思再明顯不過。
“幾位爺人生地不熟的，不如讓小的給您帶個路？”
“放心，價錢公道，童叟無欺。”
李默樂了，這NPC智能挺高啊，還會拉客。
“我們要去天水河。”葉傾城直接開口，手里捏著那枚令牌，“認識路嗎？”
聽到“天水河”三個字，劉三原本笑成菊花的臉，瞬間僵了。
他眼皮跳了跳，原本伸出來的手也縮了回去。
“天水河？”
劉三的眼神有些閃爍，“幾位爺，怎么想起來去那個鬼地方？”
“怎么？去不得？”林易反問。
“倒也不是去不得。”
劉三嘆了口氣，又擺出一副神秘兮兮的樣子。
“若是半個月前，您幾位要去，我劉三二話不說，還得給您推薦幾家那河邊的魚鮮館子，那里的‘銀鱗魚膾’可是一絕。”
“但這陣子……”
劉三搖了搖頭，“那里邪乎得很。”
“怎么個邪乎法？”趙子航冷聲問道。
劉三似乎是被趙子航身上的冷氣激了一下，但隨即又恢復那副精明的模樣。
“這個嘛……”
他又搓了搓手指，“這可是拿命換來的情報……”
葉傾城沒廢話，手腕一翻，一枚金幣彈了出去。
“叮。”
金幣在空中劃過一道金線。
劉三眼睛一亮，敏捷地一把抓住，臉上立馬又堆滿了笑容。
“好嘞！這位小姐爽快！”
他把金幣往懷里一揣，清了清嗓子，開始滔滔不絕。
“這天水河啊，那可是有大來歷的。”
“傳說當年神霄龍王陛下，還是幼龍的時候，曾在那河里嬉戲過，洗去了一身的塵埃。”
“那河水沾了龍氣，便有了靈性。”
“河里的魚蝦，也都跟著開了靈智，肉質鮮美不說，吃了還能強身健體，增長修為。”
“本來是塊風水寶地。”
劉三話鋒一轉，臉色變得有些難看。
“可就在半個月前，不知從哪飄來了一股怪氣。”
“那河水一夜之間變得渾濁不堪，原本溫順的銀鱗魚，一個個變得兇殘無比，見人就咬。”
“甚至還有人看到，那河里長出了滿嘴獠牙的怪物，拖著牛羊往水里拽。”
“現在那邊的漁民早就跑光了，官府雖然貼了榜，但也一直沒見個響動。”
劉三看著五人，勸道：“幾位爺，聽小的一句勸。那地方現在兇險得很，那怪物等級高得嚇人，連巡邏的衛隊都不愛往那邊湊。你們這身子骨雖然看著結實，但要是真碰上那成群結隊的怪魚……”
“我們接的就是這個榜。”
葉傾城打斷了他的絮叨，晃了晃手中的任務令。
“帶路吧。”
劉三一愣，看著葉傾城手里那塊令牌，知道這幾位是鐵了心要去送死了。
他臉上露出一副為難的神色，“這……幾位爺，不是我不肯帶。”
“實在是那地方太危險，我只能把你們送到河邊的大路上，再往里，我是萬萬不敢去的。”
“而且……”
劉三伸出兩根手指，“得加錢。帶路費另算。”
“兩倍。”
李默瞪大了眼睛，“還加價？”
劉三也不惱，“這位爺，話不能這么說。”
“我帶你們去，那是冒著風險的。萬一那魚怪爬上岸，我這小命可就交代了。”
“您幾位都是干大事的人，還在乎這點小錢？”
葉傾城懶得跟他廢話，又是兩枚金幣扔了過去。
“帶路。”
“好嘞！”
劉三接住金幣，眉開眼笑，“您幾位這邊請！咱抄近道！”
有了錢，劉三的腿腳瞬間利索了。他領著五人，拐進了一條相對僻靜的巷子。五人跟在后面，保持著警惕。
林易走在中間，看著前方帶路的劉三，若有所思。
“劉三。”
林易突然開口。
“哎！爺您吩咐。”劉三頭也不回地應道。
“你們平時就這么等著外鄉人來問路過活？”
林易的問題像是在閑聊，劉三腳下不停，嘿嘿一笑。
“哪能啊。”
“這問路的買賣，那是看天吃飯。運氣好能碰上您幾位這樣的豪客，運氣不好，十天半個月也不開張。”
“平時嘛，還得干點別的營生。”
“有的去城外倒騰點獸皮藥草，有的去給大戶人家幫閑，還有的去神工坊打打下手。”
“反正這皇城大得很，只要肯出力，總餓不著凍不死。”
劉三說著，語氣中帶著幾分自豪。
“再說了，咱們雖然日子過得緊巴，但這身份可是實打實的。”
他指了指腳下的路，又指了指遠處那高聳入云的神殿。
“這里是哪？是圣龍皇朝的皇城！是天地的中心！”
“咱們可是圣龍的子民，那是天生的上等人。”
“以前也不是沒見過別的種族，什么長翅膀的鳥人，長尾巴的獸人，還有那種全身鐵疙瘩的怪人。”
“不管他們在外面多厲害，到了這兒，見到咱們，那都得客客氣氣的。”
“咱們能給他們帶路，那是看得起他們。”
劉三昂著頭，那股子從骨子里透出來的優越感，怎么也掩飾不住。
李默聽得有些好笑。
“既然你們這么高貴，天生高人一等，那你剛才還要死要活地跟我們多討那兩個金幣？”
“高貴能當飯吃？”
劉三腳步一頓，回過頭，看傻子一樣看著李默。
“您這話說的就不通透了。”
“高貴是面子，金幣是里子。”
“現在的女帝陛下高貴吧？那也得收稅不是？”
“咱們身為皇朝子民，要在外人面前維持這份體面，那不得吃好穿好？”
“為了更好的生活，掙點錢，不寒磣。”
“再說了，賺你們外鄉人的錢，那是本事。”
劉三這一套說得李默一愣一愣的，一時找不到反駁的詞。
林易在旁邊聽著，眼中的笑意更濃了。
這NPC，活得比很多玩家都明白。面子要，里子也要。
這就是圣龍皇朝底層的生存哲學嗎？
五人跟著劉三七拐八繞，走了幾個小時，穿過了不知道多少地方。
周圍的建筑逐漸變得稀疏，喧囂聲也被甩在了身后。空氣中，開始彌漫著一股淡淡的水汽，還有一絲若有若無的腥味。
“快到了。”
劉三放慢了腳步，指著前方一片郁郁蔥蔥的樹林。
“穿過這片林子，就是天水河的地界。”
還沒等走進林子，眾人就聽到了一陣巨大的轟鳴聲。
“轟隆隆——”
那聲音不像是河水流淌的潺潺聲，倒像是大海漲潮時的怒吼。水汽撲面而來，帶著一股壓抑的惡意。
林易停下腳步，看了一眼旁邊的樹木。那些樹木的葉子上，掛著晶瑩的水珠里似乎游動著細微的黑色絲線。
“就送到這兒吧。”
劉三站在林子邊上，死活不肯再往前走一步。
“再往前，就是那魚怪的活動范圍了。我這點微末道行，不夠給它們塞牙縫的。”
葉傾城點了點頭，也沒難為他。
“多謝帶路了。”
五人準備進入林子，就在這時，林易突然停下腳步，轉過身，看著正準備開溜的劉三。
“劉三。”
“哎，爺還有什么吩咐？”劉三停下腳步，滿臉堆笑。
“這里……”
林易指了指腳下的土地，又指了指遠處的皇城。
“就是097區天水河嗎？”
劉三愣了一下。
他眨了眨那雙精明的小眼睛，臉上露出一種極其真實的茫然。
“啥？”
“什么097？”
劉三撓了撓頭，一臉困惑。
“天水河就是天水河啊。”
“爺您是不是記錯地名了？這皇城只有東南西北四區，還有三十六坊，七十二司。”
“從來沒聽說過什么帶數字的地方啊。”
“咱們這兒的地名，那都是有講究的，什么青龍坊、白虎街，哪來的什么097？”
劉三看著林易，就像是在看一個說了胡話的人。
林易盯著劉三的眼睛，劉三沒有說謊。在這個土生土長的NPC眼里，這世界就是完整的，唯一的。
“原來如此。”
林易點了點頭，嘴角的笑意變得有些意味深長。
“沒事了，你走吧。”
“得嘞！幾位爺多保重！要是活著回來，還找我劉三，給你們打五折！”劉三吆喝一聲，揣著金幣，一溜煙跑沒影了。
看著劉三消失的背影，眾人都陷入了沉默。李默最先反應過來，“易哥，你的意思是……”
“之前任務寫得清清楚楚，皇城第九十七區。”
林易轉過身，看著那片傳來轟鳴聲的樹林。
“這里的原住民不知道編號，在他們的認知里，這里就是唯一的皇城。”
葉傾城也明白了過來，眼中閃過一絲震驚。
“也就是說，這個編號是皇城的編號，像這樣的皇城，起碼有九十六個？”
“甚至更多！”
林易的聲音平靜，“如果每一個區都是這樣真實，都有這樣一套完整的社會體系，都有這樣無數的NPC在生活……”
“那這個圣龍皇朝的體量，到底有多大？”
其余四人都倒吸一口涼氣，難怪說圣龍皇朝是天命里的最強勢力沒有之一，這就原住民數量比玩家多太多了。