馬蹄聲如雷，在官道上滾滾向前。
蘇墨一馬當先，曹倩兒緊隨其后，身后是數十名輕騎，人人刀出鞘，箭上弦，殺氣騰騰。
北燕皇帝孫乾跑得匆忙，帶著家眷和心腹，車馬沉重，速度不會太快。只要追得緊，半個時辰內必能趕上。
可足足追了兩個多時辰，一直沒有追上！
曹倩兒策馬與蘇墨并行。
“相爺！”
“前面就是北燕與大乾的邊界了。若是讓他們越過去，就沒辦法再追了！”
“那就麻煩了。”
蘇墨沉聲道。
“孫乾逃過去，李凌薇就有理由出兵干涉。”
“而且這孫乾害了咱們這么多人，搞出這么大一場瘟疫，必須要讓他付出代價！”
曹倩兒咬了咬唇：
“那我們怎么辦？”
“追！”蘇墨一揚馬鞭，“一定要在過界之前截住他！”
馬隊速度更快，塵土飛揚。
抓住孫乾，北燕徹底平定；抓不住，后患無窮。
又追了一刻鐘，前方出現一片開闊地。
官道在這里分岔，一條繼續向北，通往大乾邊境；一條向西，繞進山區。
車轍印在這里變得雜亂，似乎有幾輛車分開了。
蘇墨勒住馬，抬手示意隊伍停下。他翻身下馬，蹲在地上仔細查看。
“怎么回事？”曹倩兒也下馬走過來。
“分兵了。”蘇墨指著地上的痕跡，“一輛車繼續向北，另外兩輛轉向西邊山路。孫乾可能覺得我們會追大路，所以自己走了小路。”
曹倩兒皺眉：
“那咱們也分兵？”
蘇墨正要說話，忽然聽到前方傳來隆隆的馬蹄聲。
不是一兩匹，而是成百上千匹。
所有人臉色一變。
“隱蔽！”蘇墨低喝一聲，眾人迅速策馬躲進路旁的樹林。
剛藏好，一支龐大的騎兵隊伍出現在視野中。
黑壓壓的一片，旌旗招展，盔甲鮮明。最前面的旗幟上，繡著一個大大的“乾”字。
大乾軍隊。
蘇墨瞳孔一縮。
他數了數，這支騎兵至少有三千人，全是精銳。
領頭的將領是個三十多歲的中年人，面如刀削，眼神銳利。
騎兵隊伍在岔路口停下。
那將領抬手，隊伍整齊止步，動作劃一，顯示出極高的訓練水平。
“將軍！”
一個斥候策馬上前。
“車轍印分兩路了。一路向北，一路向西。”
將領看了看地上的痕跡，冷笑一聲：
“故布疑陣。孫乾那老狐貍，肯定走的是大路。傳令，繼續向北追。分五百人向西，做做樣子。”
“是！”
隊伍立刻分兵。主力繼續向北疾馳，分出的五百人轉向西邊山路。
等大乾軍隊走遠，蘇墨等人才從樹林里出來。
“相爺，”曹倩兒臉色難看，“他們這是……”
“應該是來接應孫乾的。”
蘇墨語氣冰冷。
“李凌薇動作真快。看來她早就準備好，就等孫乾逃過去。”
一個親兵小心翼翼地問：
“相爺，我們還追嗎？”
蘇墨望著大乾軍隊遠去的方向，沉默片刻，搖了搖頭：
“追不上了。有那三千騎兵護送，咱們這幾十人沖上去，就是送死。”
曹倩兒急道：
“難道就這么算了？”
“不算了還能怎樣？”
蘇墨苦笑，“硬拼？咱們拼得過三千騎兵？就算拼得過，那就是公然與大乾開戰。北伐還沒結束，現在跟大乾撕破臉，太冒險。”
他翻身上馬，調轉馬頭：
“回城。孫乾跑了，北燕還在。先把北燕收拾干凈，再說別的。”
眾人悻悻而歸。
蘇墨騎在馬上，面無表情。他腦子里卻在飛速運轉。
李凌薇這一手，玩得漂亮。
不費一兵一卒，就把北燕皇帝弄到手。
有了孫乾這張牌，大乾就可以名正言順地干涉北燕事務，甚至可以扶持孫乾做傀儡皇帝，與大虞對抗。
麻煩大了。
回到燕都城時，已是傍晚。
城內的混亂基本平息，大虞軍隊控制了各處要道，百姓們雖然惶恐，但還算安定。
街上偶爾有巡邏的士兵走過，看見蘇墨等人，紛紛行禮。
皇宮前的廣場上，黑壓壓地跪了一片人。
都是投降的北燕士兵，約莫有兩三萬人。
他們被繳了械，雙手抱頭，跪在地上，周圍是手持火銃的大虞士兵。
蘇墨騎馬來到廣場前，翻身下馬。
曹倩兒跟在他身邊。
一個將領迎上來：
“相爺，公主。降卒共計兩萬八千四百三十二人，已全部繳械，集中在此。請相爺發落。”
蘇墨點點頭，走到廣場前的高臺上。
臺下，兩萬多雙眼睛看著他，有恐懼，有仇恨，有茫然。
他清了清嗓子，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。
“北燕的將士們。”
臺下安靜下來。
“仗打完了。北燕亡了。”
蘇墨頓了頓。
“我知道，你們中很多人恨我，恨大虞。”
有人抬起頭，眼神憤恨。
“但你們想過沒有，”蘇墨話鋒一轉。
“這場仗，是誰挑起的？是北燕。是你們的皇帝，聽信讒言，給西秦投送瘟疫，害死無數百姓。”
“是我大虞先發兵的嗎？不是。是北燕先挑釁的。”
他走下高臺，在降卒中間慢慢踱步。
“我大虞的使者上門問罪，你們朝廷怎么回的？”
“強硬拒絕，甚至揚言要與我大虞開戰。”
“好，那就打。結果呢？十萬鐵騎，一觸即潰。”
“是你們太弱，還是我大虞太強？”
沒人回答。
蘇墨停在一個年輕士兵面前。
“我現在宣布，所有北燕士兵，投降者不殺！”
“愿意回家的，發路費，放你們回家！”
“愿意留下的，可以加入大虞軍隊，待遇與大虞士兵相同！”
臺下頓時騷動起來。
不少人臉上露出喜色。
“但是！”蘇墨聲音一冷。
“有誰執迷不悟，還要反抗的，那就別怪我不客氣了！”
話音剛落，一個中年將領猛地站起，指著蘇墨大罵：
“蘇墨！你少在這里假仁假義！你在大虞獨斷專行，滅了西秦，害得西秦皇帝身首異處！現在又來禍害我北燕！你就是個劊子手，是個暴君！”
“就是，你們大虞接連吞并西秦北燕，狼子野心，別在這里裝仁義！”
“虞人都是狼子野心！信不得！”
周圍的大虞士兵立刻舉起火銃，對準他。
蘇墨擺擺手，示意士兵放下武器。
“假仁假義？”
“我要是假仁假義！為何你北燕百姓一個接一個，爭先恐后，給我大虞軍隊縣獻城？”
“而且我大虞軍隊所到之處，百姓無不竭誠歡迎？”