接下來幾日，蘇墨失蹤的消息，如同長了翅膀一般，一夜之間傳遍了整個洛京城。
茶樓酒肆，街頭巷尾，人們都在議論紛紛。
“聽說了嗎？蘇詩魁不見了！”
“哪個蘇詩魁？”
“就是前些日子在聽雨樓斗酒詩百篇的那位蘇墨蘇大家啊！”
“啊？他怎么會不見了？難道是被人害了？”
“噓，小聲點。聽說啊，是朝堂上的大人物容不下他。”
“可惜了，如此大才，若是遭了毒手，真是我大虞的損失啊。”
“希望吉人自有天相吧……”
百姓們大多對蘇墨抱有同情和惋惜，他的詩作和事跡早已深入人心。
就在這種各方勢力焦頭爛額、滿城風雨的氛圍中，皇帝曹文昭做出了一個震驚朝野的決定。
他要上朝了。
多年來，曹文昭沉深居簡出，朝政大多委于首輔葉林淵處理。
他突然傳出旨意，明日召開大朝會，商議要事，立刻在百官中引起了巨大震動。
次日清晨，皇宮大慶殿。
文武百官按照品級肅立兩旁，氣氛凝重得能滴出水來。
許多官員臉上都帶著驚疑不定的神色，交頭接耳，低聲議論著陛下突然上朝的緣由。
“陛下多年不臨朝，今日這是……”
“怕是出了天大的事情啊。”
“我聽說，跟那個失蹤的蘇墨有關……”
“一個舉子，值得陛下如此興師動眾？”
鐘鼓齊鳴，身穿明黃色龍袍的曹文昭在內侍的簇擁下，緩步登上御座。
他面色沉靜，但眼神掃過下方百官時，卻帶著一股久違的帝王威壓，讓不少官員下意識地低下了頭。
“眾卿平身。”
曹文昭的聲音在大殿中回蕩，平靜中蘊含著力量。
例行禮儀過后，曹文昭沒有給百官奏事的機會，直接開口，聲音陡然轉厲：
“葉首輔，公孫尚書，還有在座的諸位愛卿。朕今日臨朝，只問一事！”
他目光如炬，緊緊盯著站在文官首列的葉林淵和公孫天冶：
“考生蘇墨，乃我大虞詩魁，朕親口嘉許，賜其白衣博士、翰林學士之銜。”
“如今，他會試方畢，便在京城之內，天子腳下，離奇失蹤。”
“生不見人，死不見尸！朕，要一個交代！”
大殿內一片寂靜，落針可聞。所有官員都屏住了呼吸。
曹文昭繼續道，語氣越來越冷：
“朕給你們三天時間，三天之內，把人給朕找到，是生是死，朕都要見到，如若不然……”
他頓了頓，目光掃過葉林淵、公孫天冶、趙文博、錢益謙等幾人。
“爾等身為朝廷重臣，尸位素餐，連一個考生都護不住，查不明，還有何顏面立于這朝堂之上？就自行上書，罷官謝罪吧。”
此言一出，滿朝嘩然！
為一個尚未有功名的舉子，竟然要幾位尚書、甚至首輔罷官謝罪？
這簡直是聞所未聞。
葉林淵心中冷笑，果然來了！他上前一步，躬身道：
“陛下息怒，蘇墨失蹤，臣等亦深感痛心，已命五城兵馬司、順天府全力搜尋。只是京城百萬之眾，尋一人如同大海撈針，尚需時日。”
“陛下因一介白衣而欲罷黜國之重臣，恐非明君所為，亦難服眾啊。”
他話語看似恭謹，實則綿里藏針，直接質疑皇帝的決定。
公孫天冶也趕緊附和：
“首輔大人所言極是，陛下，蘇墨雖略有才名，終究身份微末。”
“豈能因他一人之得失，而動搖朝廷柱石？此非社稷之福。”
吏部尚書趙文博尖聲道：
“陛下，臣等為大虞兢兢業業數十載，沒有功勞也有苦勞。如今竟要為一寒門學子罷官，傳揚出去，豈不讓天下士子寒心？讓朝臣齒冷？”
戶部尚書錢益謙更是帶著哭腔：
“陛下三思啊！臣等一片忠心，天地可鑒……”
曹文昭看著他們這番表演，心中怒火更熾，但他強行壓下，冷笑道：
“略有才名？身份微末？葉首輔，公孫尚書，你們捫心自問，當真不知蘇墨之才，于我大虞意味著什么？”
“還是說你們根本就是怕他入朝，怕他壞了你們那套茍安求和的國策。”
曹文昭一改之前的老辣穩重，直接點破了那層窗戶紙，讓葉林淵等人臉色瞬間變得難看。
“陛下此言，臣等萬死不敢承受。”
葉林淵挺直了腰板，聲音也提高了些許。
“臣等所為，皆是為了大虞江山社稷安穩，蘇墨言論激進，鼓吹邊釁，若使其得勢，必引戰火，陷黎民于水火。”
“此等誤國之人，陛下何必如此執著？”
“誤國？”
曹文昭猛地一拍龍椅扶手，站了起來。
“究竟是蘇墨誤國，還是你們這些只知抱殘守缺、為一己私利不惜戕害國士的蠹蟲誤國。”
“朕今日把話放在這里，蘇墨，朕找定了，三天之后，若見不到人，你們就自己看著辦。”
“退朝。”
說完，曹文昭拂袖而去，留下滿殿目瞪口呆、心思各異的文武百官。
葉林淵看著皇帝離去的背影，臉色鐵青，袖中的拳頭緊緊握住。
他知道，與皇帝之間那層維持了多年的虛偽平靜，徹底被撕碎了。
就在大虞朝堂因為這失蹤的蘇墨而風起云涌之際，遠在數千里之外的大乾帝國都城，盛京，皇宮深處。
大乾女帝李凌薇，正憑欄遠眺。
李凌薇不過二十出頭年紀，容貌絕美，堪稱傾國傾城。
穿著一身簡約的月白色龍紋常服，卻絲毫掩蓋不住那通身的尊貴氣度與凜然威儀。
一名身著玄色勁裝的女官無聲無息地來到她身后，恭敬地呈上一封密信：
“陛下，大虞急報。”
李凌薇接過密信，拆開火漆，迅速瀏覽起來。
信是林紫曦親筆所寫，詳細匯報了蘇墨在會試結束后神秘失蹤，以及大虞京城因此引發的種種動蕩。
隨著閱讀，李凌薇那絕美的臉龐上，先是浮現出驚訝，隨即是濃濃的惋惜，最后化為了無法抑制的震怒。
“砰！”
她猛地一掌拍在身旁的漢白玉欄桿上，那堅固的欄桿竟被她拍得出現了細微的裂痕。
“豈有此理！”
李凌薇的聲音冰冷刺骨，帶著滔天怒意。
“大虞朝廷，竟腐朽至此！容不下一個蘇墨，蘇墨之詩，豪氣干云，蘇墨之論，鮮有人及。”
“此等人物，乃當世之大賢，文壇之翹楚，他們不懂珍惜，反而加以迫害，致使下落不明，生死未卜。”
“真是……罪不可恕。”
她胸口微微起伏，顯然氣得不輕。
自從蘇墨得了詩魁，加之那斗酒詩百篇的事跡和那篇《六國論》傳入大乾，她就對這個素未謀面的大虞才子產生了極大的興趣和欣賞。
她幾乎收集了所有能找到的蘇墨詩作，每每品讀，都為之贊嘆。
甚至動了不惜代價，也要將此人請到大乾來的念頭。
如今聽聞噩耗，如何能不怒？
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，但眼中的寒光卻絲毫未減。
她轉身對那名女官，斬釘截鐵地下令：
“傳朕旨意。命禮部即刻選派能言善辯之使臣，持國書前往大虞！”
女官躬身：
“請陛下示下，國書內容……”
李凌薇走到書案前，鋪開一張明黃色的絹帛，提筆蘸墨，親自書寫，邊寫邊冷聲道：
“告訴大虞皇帝，朕問他要人，要蘇墨蘇詩魁。”
“蘇才子斗酒百篇，詩才驚世，書畫雙絕，此等才氣，非大虞一國之賢，乃當世之賢，天下共珍之。”
“今驚聞蘇詩魁于貴國京師離奇消失，生死不明，我大乾，對此表示嚴重關切，特請貴國，務必查明真相，確保蘇詩魁安全，并給我大乾，給天下文人，一個明確的交代。”
她放下筆，拿起那方象征著大乾最高權力的玉璽，重重地蓋了上去。
“若大虞給不出交代……”
李凌薇美眸中閃過一絲厲色。
“那就休怪朕，不念兩國邦交之誼了。”