葉林淵被士兵死死按跪在冰冷的地板上，但他渾濁的老眼中卻不見半分頹喪，反而燃燒著一種近乎瘋狂的狠戾。
他猛地抬起頭，斑白的須發因激動而顫抖，聲音嘶啞卻帶著十足的威脅，直刺龍椅上的曹文昭：
“陛下！老臣侍奉先帝和陛下，沒有功勞也有苦勞，今日若因這黃口小兒一面之詞便要治罪，只怕這大虞江山，頃刻間便要地動山搖。”
他掙扎著，試圖挺直脊梁，目光掃過殿中那些噤若寒蟬的官員，又狠狠瞪向蘇墨：
“我葉家，世代經營，掌控大虞七成漕運，五成糧道，六成鐵器鑄造。”
“鹽引、茶引，多少世家大族依附其間，利益盤根錯節。”
“陛下今日若動我，明日漕運便可斷絕，南北糧道梗阻，邊軍鐵器供應立時中斷。”
“國庫歲入，大半賴此，一旦有變，國庫立刻空空如也。”
“屆時，莫說北伐西征，便是朝廷百官俸祿、各地賑災款項，從何而出？”
他越說越激動，語氣中帶著一種有恃無恐的囂張：
“還有這滿朝文武。”
“多少人的前程、家族的興衰，與老夫息息相關。”
“陛下若執意妄為，只怕明日這金鑾殿上，便再無人為陛下處理政務，奏章堆積如山，政令不出宮門。”
“這大虞的天下，是靠我們這些臣子撐著的。”
“離了我們，陛下您能指望誰？”
“指望這個只會舞刀弄槍、行商牟利的幸進之徒嗎？”
最后，他圖窮匕見，陰惻惻地補充道：
“更何況，各地分封的王爺們，與我葉家也多有關聯，利益輸送，非同小可。”
“陛下，您真要為了一個蘇墨，逼得天下動蕩，宗室不安嗎？”
這一連串的威脅，如同重錘，狠狠敲在曹文昭的心上。
他臉色鐵青，握著龍椅扶手的手指因用力而發白。
葉林淵說的，正是他多年來最大的隱憂和無力感的來源。
皇權看似至高無上，實則被這些盤根錯節的利益集團層層捆綁。
他原本的計劃，確實是借助蘇墨之功，慢慢滲透，逐步瓦解，而非如此激烈的攤牌。
蘇墨這般迅猛直接，固然痛快，但后續的爛攤子。
他心中一時天人交戰，為難之色溢于言表。
蘇墨將皇帝的猶豫看在眼里，心中冷笑。他早就料到葉林淵會有此一招。
他上前一步，與葉林淵猙獰的目光相對，臉上卻是一片云淡風輕，甚至帶著點戲謔：
“葉首輔，都這時候了，還擺出一副大虞離了你就得散架的架勢，不嫌累嗎？”
“是，你是一直想弄死我，從我還沒進京開始，就花樣百出。”
“我這人吧，平時挺好說話，但誰要是把我往死里逼，那我也不介意拼個魚死網破。”
“不過現在看來，網破了，魚卻未必會死。”
他轉向皇帝，拱手道：
“陛下，葉林淵所言，無非是錢、糧、人脈三樣。”
“他以為掐住了這些，就能挾制朝廷，高枕無憂。”
“可惜，他打錯了算盤。”
蘇墨微微一笑，那笑容里充滿了自信：
“他說的這些問題，臣，自有辦法解決，而且，用不了他想象的那么久。”
葉林淵嗤之以鼻：
“狂妄小兒！國庫空虛，百業凋敝，豈是你能信口雌黃的？”
“信口雌黃？”
蘇墨挑眉。
“葉首輔可知，我名下那看似不起眼的雪花飲，如今每月純利幾何？抵得上國庫以往半年的鹽稅收入。”
“而這，還僅僅是一個開始。不瞞陛下，臣在離京之前，便已著手布局。”
“醉仙樓、賭坊，乃至更多新興產業，皆已鋪開。”
“銀錢之事，陛下無需擔憂，半年之內，臣必讓國庫充。”
蘇墨這話說得斬釘截鐵，不容置疑。
曹文昭看著他自信從容的樣子，再想到蘇墨此前創造的一個個奇跡，心中暗暗下了決心。
與其繼續忍受葉林淵的掣肘，不如放手一搏。
“好。”
曹文昭猛地一拍龍椅，站起身，臉上再無猶豫，只有決絕。
“蘇愛卿忠勇可嘉，智謀超群！朕信你。”
“傳旨葉林淵結黨營私，陷害忠良，動搖國本，罪證確鑿，即刻革去一切官職，押入天牢，候審。”
“其黨羽一體拿下，嚴加勘問！”
他目光灼灼地看向蘇墨：
“蘇墨聽旨！朕任命你為當朝首輔，總領朝政，肅清奸佞，振興國邦！望卿不負朕望！”
“臣，蘇墨，領旨謝恩！”
蘇墨躬身行禮。
葉林淵等人面如死灰，在被拖下去時，猶自發出不甘的咒罵，但已無人理會。
退朝后，曹文昭立刻將蘇墨召至御書房。
揮退所有內侍，只剩下君臣二人。皇帝臉上還帶著一絲興奮后的潮紅，但更多的則是深深的憂慮。
“蘇墨，你今日真是給了朕一個大大的驚喜，也給了朕一個大大的難題啊。”
曹文昭揉著眉心。
“葉林淵雖已下獄，但他留下的攤子，千頭萬緒。漕運、糧道、鹽鐵、鑄造……”
“這些命脈行業，皆被私人把持，牽一發而動全身。你雖說有辦法，但具體該如何行事？”
“朕這心里，實在沒底。”
蘇墨給自己倒了杯茶，慢悠悠地喝了一口，才道：
“陛下，問題看似復雜，其實核心只有一個：利益。”
“以前這些生意，利潤大多進了葉林淵這類人和他們背后世家的口袋，國庫所得有限。”
“我們要做的，就是把這些關鍵生意，收歸朝廷所有。”
“收歸朝廷？”
曹文昭一愣。
“這談何容易？那些世家大族豈會輕易放手？勢必激起強烈反彈。”
“所以不能硬搶，要巧取。”
蘇墨放下茶杯，眼中閃爍著精明的光芒。
“臣提議，成立皇家商幫。”
“皇家商幫？”
“對。”蘇墨解釋道。
“由朝廷出面，組建一個龐大的商業機構，直接經營漕運、糧食采購與儲備、鹽鐵專賣、官營鑄造等一切關乎國計民生的核心產業。”
“以前這些是分散的，被私人把持，效率低下，貪腐嚴重。”
“現在由皇家商幫統一管理，采用新的經營模式，比如漕運，我們可以設計更高效的漕船，建立中轉倉庫，優化路線。”
“鹽鐵，實行嚴格的牌照制度和統購統銷，杜絕私鹽劣鐵……”