接下來的幾日,越往大乾腹地走,道路寬闊平整,驛站設(shè)施完善,沿途所見百姓生活富足,確實比大虞要強(qiáng)上不少。
余鑒水看著窗外的景象,忍不住感嘆:
“這大乾,確實比我們大虞要富庶啊。”
吳風(fēng)行也說道:
“是啊,看這些百姓,臉上都帶著笑容,生活應(yīng)該很不錯。”
蘇墨沒有說話,心中卻在思考。
大乾的強(qiáng)盛,不僅僅體現(xiàn)在物質(zhì)上,更體現(xiàn)在精神面貌上。
這里的百姓對朝廷很有信心,這是很難得的。
又行了數(shù)日,終于到了大乾京城。
讓蘇墨意外的是,京城門口并沒有想象中的隆重迎接,只有一個穿著五品官服的小官等在那里。
“下官吏部主事王明,恭迎蘇相。”
那小官上前行禮,態(tài)度不卑不亢,但明顯缺乏熱情。
余鑒水見狀,忍不住皺眉:
“就只有你一個人?”
王明淡淡說道:“陛下有旨,讓下官在此迎接蘇相。請?zhí)K相隨下官前往驛館休息。”
蘇墨心中冷笑。李凌薇這是要給他一個下馬威啊。
“有勞王主事了。”
蘇墨面色如常,跟著王明進(jìn)了城。
大乾京城確實繁華,街道寬闊,商鋪林立,人來人往,熱鬧非凡。
比起大虞京城,確實要?dú)馀稍S多。
王明一邊帶路,一邊介紹:
“蘇相請看,這是我大乾的朱雀大街,寬五十丈,可容十輛馬車并行。”
“那邊是皇家書院,是我大乾最高學(xué)府。”
“前面是皇家園林,陛下經(jīng)常在那里宴請群臣”
他的介紹看似熱情,實則處處在炫耀大乾的強(qiáng)盛。
蘇墨只是淡淡點(diǎn)頭,并不接話。
到了驛館,環(huán)境倒是不錯,但明顯不是招待重要使臣的地方。
王明說道:“蘇相先在此休息,等陛下召見。”
蘇墨問道:“不知陛下何時召見?”
王明搖搖頭:“這個下官就不知道了。陛下日理萬機(jī),什么時候有空,自然會召見蘇相。”
說完,他便告辭離去。
余鑒水氣得直跺腳:“這李凌薇也太不把我們放在眼里了!就派這么個小官來迎接,還把咱們晾在這里!”
吳風(fēng)行也說道:“是啊,這分明是在羞辱我們!”
蘇墨卻笑了笑:“不必動怒。李凌薇越是如此,越說明她重視我。若是她真的不在意,反而會以禮相待。”
余鑒水不解:“這是何意。”
蘇墨解釋道:“她這是要打壓我的氣焰,讓我知道在大乾的地盤上,要懂得低頭。越是如此,越說明她想要收服我。”
吳風(fēng)行恍然大悟:“原來如此。”
蘇墨走到窗前,望著遠(yuǎn)處巍峨的皇宮,眼中閃過一絲精光:“既然她想要玩,那我就陪她好好玩玩。”
在驛館等了三天,蘇墨終于等到了召見。
這日清晨,王明來到驛館:“蘇相,陛下今日早朝召見,請隨下官入宮。”
蘇墨整理好衣冠,帶著余鑒水和吳風(fēng)行隨王明入宮。
大乾的皇宮確實氣派,比大虞皇宮要大上不少,建筑也更加精美。但蘇墨能感覺到,這里的氛圍更加嚴(yán)肅,少了幾分人情味。
進(jìn)入金鑾殿,文武百官分列兩旁,目光齊刷刷地投向蘇墨。那些目光中,有好奇,有不屑,有敵意,各種情緒交織在一起。
龍椅上,李凌薇端坐其中。她看起來二十多歲年紀(jì),容貌絕美,但眉宇間帶著一股不容侵犯的威嚴(yán)。這就是傳說中的大乾女帝。
蘇墨上前行禮:
“大虞使臣蘇墨,參見大乾皇帝陛下。”
李凌薇淡淡說道:
“蘇相不必多禮。久聞蘇相大名,今日得見,果然名不虛傳。”
她的聲音清冷,帶著幾分居高臨下的意味。
蘇墨不卑不亢地說道:“陛下過獎了。”
這時,一個大臣出列說道:“蘇相在大虞推行新政,頗有些成績。不知對我大乾有何看法。”
蘇墨知道這是在試探他,便淡淡說道:“大乾國富民強(qiáng),確實令人佩服。”
另一個大臣冷笑道:
“聽說大虞百姓生活困苦,官員腐敗橫行。比起我大乾,可是差遠(yuǎn)了。”
這話一出,殿內(nèi)響起一陣竊笑聲。
蘇墨面不改色:
“每個國家都有自己的國情,不能一概而論。”
又一個大臣說道:
“蘇相既然來了大乾,不如就留在這里。我大乾求賢若渴,定不會虧待蘇相。”
這話中的招攬意味很明顯,但語氣中卻帶著幾分施舍。
蘇墨正要回答,忽然殿外傳來一陣騷動。
“陛下。”一個侍衛(wèi)匆匆進(jìn)來,“抓到一個大虞來的歹徒,在京城殺人放火。”
李凌薇皺眉:“帶上來。”
很快,一個被五花大綁的男子被押了上來。那男子衣衫襤褸,滿臉惶恐,一看就是普通百姓。
“陛下。”侍衛(wèi)稟報道,“此人在京城縱火,還打傷了我大乾百姓。”
那男子跪在地上,連連磕頭:“陛下饒命啊!小人是被逼無奈的!在大虞活不下去了,才來大乾謀生,可是,可是找不到活計,一時糊涂。”
群臣聞言,紛紛議論起來:
“看看,這就是大虞來的刁民。”
“在我大乾還敢如此囂張。”
“果然是大虞人,素質(zhì)低下。”
李凌薇看向蘇墨,眼中帶著幾分戲謔:
“蘇相,你怎么看。”
所有人都看向蘇墨,等著看他的笑話。
蘇墨卻微微一笑,朗聲說道:
“陛下,諸位大人,可曾吃過橘?”
眾人一愣,不知道他什么意思。
蘇墨繼續(xù)說道:
“古人有云:橘生南地則為橘,生于北地則為枳。葉徒相似,其實味不同。所以然者何?水土異也。”
他看向那個被綁的男子,又看向群臣:
“此人在大虞時,或許是個安分守己的百姓。但到了大乾,卻做出這等事來。這是為什么呢。”
他頓了頓,聲音提高了幾分:
“是因為大乾的水土,讓他變成了這樣啊。”
此言一出,滿殿嘩然。
李凌薇的臉色瞬間變得難看,群臣更是怒不可遏。
“蘇墨!你竟敢污蔑我大乾。”
“放肆。”
“陛下,此人太過狂妄。”
蘇墨卻面不改色,繼續(xù)說道:
“諸位大人不必動怒。我只是在說一個事實而已。人在不同的環(huán)境中,會有不同的表現(xiàn)。”
“此人在大虞時安分守己,到了大乾卻違法犯罪,這難道不值得深思嗎。”
他看向李凌薇,語氣誠懇:
“治國之道,貴在教化。若是大乾的教化足夠好,又怎么會讓一個外來的百姓走上犯罪的道路呢。”
這番話既反駁了群臣的嘲諷,又暗指大乾教化不足,可謂是一箭雙雕。
李凌薇看著蘇墨,眼中閃過一絲欣賞,但很快又恢復(fù)了威嚴(yán):
“蘇相果然能言善辯。不過,此人犯罪是事實,必須依法懲處。”
蘇墨躬身道:
“陛下英明。”