議事堂里安靜得能聽到針落地的聲音。
蘇墨看著三位尚書臉上復雜的表情，緩緩站起身，走到窗邊。窗外天色漸暗，遠處的山巒在暮色中只剩下模糊的輪廓。
“周尚書，趙尚書，李尚書！”
“你們是不是也覺得，大乾有了火器，我們就沒優勢了？”
周文舉遲疑了一下，還是開口道：
“蘇相，下官不是這個意思。只是大乾既然能仿造出火銃火炮，那我們的火器優勢確實被削弱了。”
“戰場上，如果雙方都有火器，勝負就很難說了。”
趙德柱也點頭：
“是啊蘇相。火器之所以厲害，就是因為我們有，敵人沒有。現在敵人也有了，這仗就不好打了。”
李志遠倒是沒說話，但表情里的憂慮藏不住。
蘇墨笑了。
他笑得讓三位尚書有些摸不著頭腦。
“三位！”
蘇墨走回桌邊，雙手撐在桌上，身體微微前傾。
“你們覺得，我蘇墨花了幾年時間弄出來的東西，是那么好仿造的嗎？”
三人面面相覷。
“大乾能造出火器，沒錯。”
蘇墨繼續說。
“但他們造出來的，是什么火器？射程八十步，三十步內破鐵甲。”
“這還不如咱們第一代火銃的水平。”
他頓了頓，聲音里帶著幾分戲謔：
“而我們現在用的，是第三代。射程一百五十步，七十步內可破雙層鐵甲。你們說，這差距有多大？”
周文舉眼睛一亮：
“蘇相的意思是……”
“我的意思是，大乾拿到的，是過時的圖紙。他們仿造出來的，是過時的東西。”
趙德柱還是有些擔心：
“可是蘇相，就算他們造的是過時的火器，那也是火器啊。戰場上，一支過時的火銃，照樣能殺人。”
“能殺人，但殺不了多少。”
“而且，他們有多少？”
“你應該知道養一支火器部隊要花多少錢吧？”
李志遠點頭：
“一支火銃的造價大約三十兩銀子，一門火炮要五百兩。這還不算火藥、彈丸、訓練、維護的費用。”
“那大乾一年能造多少？”蘇墨問。
“根據探子的情報，最多三千支火銃，五十門火炮。”李志遠說。
“那我們呢？”
“我們……火器作坊全力開工的話，一年能造兩萬支火銃，三百門火炮。而且成本比大乾低三成。”
蘇墨拍手：
“這就是了。大乾造一支火銃的錢，我們能造一支半。他們造三千支的時間，我們能造兩萬支。這仗怎么打？拿頭打？”
三位尚書的表情漸漸放松了。
但周文舉還是有個疑問：
“蘇相，下官聽說大乾可是照搬了咱們的火藥配方！”
“火藥？這才是關鍵。”
他走到墻邊，那里掛著一張大虞疆域圖。他伸手點了點北燕的位置。
“北燕的硝石礦，現在都在我們手里。大乾用的硝石，質量比我們差了一截。而且……”
他轉過身，看著三位尚書，壓低聲音：
“火藥的配方，他們只拿到了一半。”
“一半？”趙德柱驚訝。
“對，一半。”
“完整的火藥配方，除了硝石、硫磺、木炭，還有一個關鍵的東西。”
“這個東西，不在圖紙上，也不在配方里，是我手下云天樓的秘密。”
“什么東西？”李志遠好奇地問。
蘇墨神秘一笑：
“這個不能說。你們只要知道，沒有這個東西，火藥的威力至少要減三成。”
三位尚書互相對視，都看到了彼此眼中的震驚。
原來蘇相還留了這么一手！
“所以，大乾有了火器，是我們的麻煩，但不是災難。”
“我們的產量是他們的六倍，質量比他們好，成本比他們低。這優勢，還在我們手里。”
周文舉長長地松了口氣：
“蘇相英明，是下官多慮了。”
趙德柱也拱手：
“下官佩服。”
李志遠更是直接：
“蘇相既然早有準備，那下官就放心了。戶部一定全力支持火器作坊的生產。”
蘇墨點點頭：
“好。那接下來，我們說說怎么處置王山運這幾個人。”
他走回主位坐下，三位尚書也跟著坐下。
“我剛才說的三條，你們有沒有意見？”蘇墨問。
周文舉猶豫了一下：
“蘇相，抄家、審問、斬首，這些都沒問題。但是游街百日，是不是太長了？會不會引起朝野非議？”
“非議？”
“周尚書，你知道王山運他們賣的是什么嗎？不是普通貨物，是火器圖紙！是國之重器！”
“這種罪，誅九族都不為過。我只是讓他們游街百日，然后斬首，已經夠仁慈了。”
他頓了頓，聲音更冷：
“而且，我要的就是朝野非議。我要讓所有人都知道，叛國是什么下場。”
“我要讓那些還有異心的人，晚上睡不著覺。”
周文舉不說話了。
趙德柱倒是支持：
“蘇相說得對。對這種叛國賊，就得用重刑。不然以后誰都敢賣圖紙了。”
李志遠也點頭：
“下官贊成。”
“好。那就這么定了。周尚書，你負責抄家的事，所有家產充公，賬目要清楚。趙尚書，你派人去北蠻，安排發配的事。”
蘇墨擺擺手：
“去吧。明天就開始辦。”
三位尚書起身行禮，退出議事堂。
蘇墨獨自坐在椅子上，揉了揉眉心。
蘇墨站起來，走出議事堂。
門外，暗衛首領還在等著。
“蘇相，”他上前一步，“王山運他們怎么處理？”
“先關起來，好好審。”
“我要知道他們和大乾的所有聯系，中間還有沒有其他人。審完之后，游街百日，然后斬首。”
養心殿里，曹文昭正在批奏折。
但今天的奏折，他批得很不專心。
筆尖在紙上停留太久，墨跡都暈開了。
他在想火器的事。
大乾有了火器，這對大虞來說，是個巨大的威脅。
雖然蘇墨說不用太擔心，但曹文昭心里還是沒底。
正想著，太監進來通報：
“陛下，蘇相求見。”
曹文昭放下筆：
“快請。”
蘇墨走進來，行禮：“陛下。”
“免禮免禮。”
曹文昭從書案后走出來，拉著蘇墨坐下，“怎么樣？查清楚了嗎？”
“查清楚了。”
“火器作坊的幾個管事，收了錢，把圖紙賣給了大乾。”