蕭無極看著她蒼白卻依舊難掩靈秀之氣的側臉，思緒不由得飄回數個時辰前。
在那霧氣彌漫的崖底，他剛發現她時，她渾身是傷，意識模糊地蜷縮在亂石草叢中。
他始終記得那一年，他的皇嫂抱著襁褓中的她問他：
“無極，這是皇嫂給你選的媳婦，你可喜歡？”
他看著奶呼呼的她，就像看見了一個新鮮的玩具，于是點頭道：“喜歡。”
“喜歡你就護著她，等她長大了，就是你的媳婦了。”
……
當他將她抱起，準備帶回別院救治時，她無意識地在他懷里蹭了蹭，發出一聲細微如幼貓般的呢喃——
“好喜歡這個懷抱……可以一直這樣抱著我嗎？”
當時只以為是傷重高燒下的糊涂囈語，并未放在心上。
此刻，結合她方才的言行，再回想起那句話，蕭無極深邃的眸中掠過一絲了然。
或許……那并不僅僅是迷糊中的胡話？這丫頭，是真覺得他……“好用”？
他沉默了片刻，周身的氣息依舊冷冽，卻并無殺意或厭煩。
就在沈星沫開始暗自揣測，自己是不是做得太過火，終于惹惱了這位陰晴不定的王爺。
就在他準備悄悄再挪遠一點以示“悔過”時，卻聽到他低沉而富有磁性的聲音再次響起。
比之前少了幾分探究，多了一絲難以言喻的、近乎縱容的意味：
“既然覺得暖和，那便留著吧。”
沈星沫一時沒反應過來，下意識地抬頭，眸中帶著純粹的疑惑：“留著什么？”
是她想的那樣嗎？留著這件外袍？這倒是極好！
蕭無極目光微垂，掃過她那雙因為緊緊攥著衣襟而露出些許纖細指節的手，以及那件幾乎將她完全包裹的、屬于他的玄色外袍。
他語氣依舊平淡無波，仿佛在討論天氣，可說出來的話，卻讓沈星沫心頭猛地一跳，血液似乎都加速流動了起來：
“本王。”
沈星沫：“！！！”
她猛地抬起頭，因驚愕而微微張開了嘴，一雙明眸瞪得圓溜溜的，像極了在叢林里突然被驚擾的小鹿，純凈而不知所措。
她她她……她沒聽錯吧？
他這話……是什么意思？是她理解的那個意思嗎？
留著他？當……長期的暖爐兼……大貓？
看著她那副徹底被驚到的模樣，與方才那個狡黠如狐、順桿爬的小無賴判若兩人。
蕭無極眼底那絲極淡的笑意，終于抑制不住地蔓延開來。
雖然依舊淺淡得如同冰雪初融的那一縷水痕，卻足以讓他整張冷峻深刻的臉龐，都柔和了不止一分。
他不再看她那副傻乎乎的模樣，轉而望向亭外那片在秋風中起伏搖曳的荻花海。
白色的花穗如雪如浪，簌簌作響，與天邊舒卷的流云相映成趣。
他的聲音隨風飄來，帶著一絲若有若無的慵懶，仿佛只是隨口安排了一件微不足道的小事：
“本王近日無事，恰好也需在此處別院靜修些時日。你既無處可去，又貪戀這‘暖和’，便暫且同行吧。”
沈星沫怔怔地看著他完美的側臉輪廓，線條利落如刀削斧劈，此刻在荻花背景的映襯下，卻少了幾分平日的凌厲，多了幾分難得的靜謐與悠遠。
秋風拂起他鬢邊的幾縷墨發，更添幾分不羈與飄逸。
她的心跳，竟不爭氣地，莫名漏跳了一拍。
這攝政王……不說話、不釋放冷氣的時候，好像，真的有那么一點……過分好看了？
五百多年了，她自認為對于世間事，她都已經能夠做到淡然從容。
但是五百多年來，這種微妙的感覺真的很陌生，很奇妙。
這讓她有些無所適從。
她慌忙低下頭，將瞬間染上些許熱意的臉頰深深埋進那帶著他體溫和清洌氣息的玄色外袍里，借此掩住了唇角那抹不自覺揚起、且越來越控制不住的弧度。
“哦。”她輕輕地應了一聲，聲音悶在衣料里，含糊不清，試圖掩飾那份突如其來的悸動與竊喜。
……
京城二皇子府
一處偏角廂房內，設了一個香爐。
香爐里，三炷細香頂端閃爍著猩紅的光點，裊裊的青煙筆直上升，在空中盤旋、扭曲，最終散于無形，只留下一室淡淡的檀香氣息。
這味道本該寧神靜心，可此刻彌漫在沈云曦的鼻尖，卻只讓她覺得心頭那股隱秘的興奮與快意愈發灼熱。
她又拿起一疊厚厚的紙錢，動作優雅而緩慢地投入面前燃燒著的銅盆中。
橘黃色的火焰“噗”地一下竄高，貪婪地舔舐著脆弱的紙張，將其迅速吞噬，化為黑色的灰燼，隨著熱氣流盤旋飛舞。
“二妹妹，”
沈云曦對著那跳躍的火焰和虛空，聲音輕柔得如同耳語，又帶著一種刻意拉近的親昵，仿佛真的在和一個看不見的人拉著家常，
“在下面，錢要是不夠花了，就給姐姐托個夢。雖說你生前不怎么得寵，但好歹也是我們沈家的女兒，總不能讓你在下面受了委屈。”
火焰噼啪作響，像是在回應她的話。
她頓了頓，嘴角勾起一抹極淡、極冷，卻又被她迅速用悲戚掩飾下去的弧度：
“說起來，姐姐真是沒想到啊。還以為你命有多硬呢，能從那么多明槍暗箭里走過來。怎么……這么一下，你就走了呢？”
她的語氣里帶著惋惜，可眼底深處，卻是一片冰封的湖泊，不起絲毫漣漪。
“你若有靈，在下面睜眼看著，應該也看到了吧？”
沈云曦的聲音壓低了些，帶著一種分享秘密般的詭秘，
“你心心念念想要嫁入的二皇子府，其實也沒什么好的。”
“你以為二皇子沒戲了，可以盯著大皇子，但是蕭景宸那個紈绔，空有一副皮囊，見了公主，照樣把你給拋棄了。”
“你若真來了，無論是大皇子還是二皇子，以你那倔強不知變通的性子，怕是還要受更多的苦，比在沈家時更不如。”
她輕輕搖頭，仿佛真心在為妹妹的未來擔憂，
“所以啊，你就安心走吧。人世界這個地方，不適合你。”
銅盆里的火焰漸漸弱了下去，沈云曦又添了一把紙錢，讓火光重新明亮起來。
她的眼神在這跳動的光暈中，變得銳利而堅定，之前的悲戚和惋惜被一種近乎狂熱的野心所取代。
“不過，二妹妹，你放心。”
她的聲音依舊輕柔，卻字字清晰，帶著不容置疑的力量，
“有些東西，本就是你的，姐姐絕不會讓它被旁人白白占了去。那婚約，那本應屬于你的皇子妃之位，乃至將來……那母儀天下的后位……”
她微微停頓，吸了一口氣，仿佛已經看到了那無比輝煌的未來，
“姐姐都會幫你，一件一件，奪回來。劉玉蘭？呵，她算個什么東西，也配坐在那個位置上？她不過是暫時替你，替我先暖著那個位置罷了。”
最后一張紙錢化為灰燼，盆中的火焰終于徹底熄滅，只留下一堆帶著余溫的灰黑。
沈云曦緩緩站起身，理了理裙擺上并不存在的褶皺，臉上所有的情緒都已收斂，只剩下一種沉靜的、仿佛背負了巨大悲傷的疲憊。
她最后看了一眼那冰冷的香爐和銅盆，轉身離開了這間臨時布置起來的小小靈堂。
門在她身后輕輕合上，將一室青煙與灰燼，連同她那番真假難辨的“家常話”，盡數關在了里面。