大乾皇宮，養心殿。
殿內燭火通明，將整個大殿照得亮如白晝。女帝李凌薇端坐在龍椅上。
在她面前的長案上，攤開著一張張圖紙。
火銃的構造圖、火炮的剖面圖、火藥的配方比例……
每張圖紙都畫得精細無比，旁邊還標注著密密麻麻的小字。
李凌薇拿起一張火銃圖紙，仔細端詳。
這張圖紙是用上好的宣紙繪制，線條流暢，比例精準。
槍管的長度、槍托的弧度、扳機的結構，每一個細節都清晰可見。
“真想不到，”李凌薇輕聲自語，“蘇墨那廝，竟能造出這等精妙之物。”
她的手指撫過圖紙上的線條，指尖微微顫抖。
不是害怕，是興奮。
殿內站著十幾個大臣，都是大乾的重臣。宰相趙元吉站在最前，六十多歲，須發皆白，但眼神銳利。
所有人的目光，都聚焦在長案另一端的幾件實物上。
三支火銃，整齊排列。
烏黑的槍管在燭光下泛著冷光，木質槍托打磨得光滑如鏡。
旁邊還有一門小型火炮，炮身長約三尺，炮口有碗口粗，下面裝著兩個木輪。
“陛下！”
工部尚書上前一步，躬身道。
“這三支火銃，是工部工匠按照圖紙，歷時三個月仿造而成。這門火炮，則是用了五個月時間。”
李凌薇放下圖紙，走到實物前。
她先拿起一支火銃。
很沉，比想象中沉。她雙手握持，試著瞄準殿外。
“試過了嗎？”她問。
“試過了。”周泰說。
“火銃的射程約八十步，三十步內可破鐵甲。火炮的射程約一百步，雖威力不如大虞！”
“但是現在能達到這個水平，已經很不錯了。”
他說這話時，聲音里帶著抑制不住的激動。
李凌薇點點頭，放下火銃。
她走到火炮前，伸手摸了摸冰涼的炮管。
“好，很好。”
“有了這些，大乾就有了一戰之力。”
宰相趙元吉上前：
“陛下，蘇墨靠火器連滅西秦北燕，如今又收服北蠻。我大乾若沒有同等利器，遲早要步他們的后塵。”
“現在，我們也有了。”
李凌薇轉身，面向眾臣。
“從今天起，大乾不再懼怕他大虞的什么火器了。”
眾臣齊聲高呼：
“陛下圣明！”
李凌薇臉上露出笑容。
但很快，這笑容就淡了下去。
“產量如何？”
“回陛下，產量不高。”
“火銃每月最多能造百支，火炮每月最多十門。”
“為何這么少？”李凌薇皺眉。
“因為……工序太復雜。”
“蘇墨在開辦火器作坊前，也準備了很長時間。他不僅改良了煉鐵技術，還設計了一套流水線生產法。”
“流水線？”李凌薇第一次聽到這個詞。
“是。”
“就是將一個完整的制作過程，拆分成幾十個甚至上百個簡單的步驟。”
“每個工匠只負責其中一個步驟，熟練之后，效率會大大提高。”
他從袖中取出一份密報，雙手奉上：
“這是探子從大虞傳回的消息。蘇墨的火器作坊，有工匠上千人，但真正掌握全套技術的，不超過十人。”
“其他人，都只懂自己負責的那一步。”
李凌薇接過密報，快速瀏覽。
越看，臉色越沉。
“也就是說，”
圖紙，也很難在短時間內大批量生產？”
“正是。”
“而且還有另一個問題，材料。”
“材料？”
“北燕鐵礦豐富，產出的都是上好的精鐵。蘇墨占領北燕后，那些鐵礦就都歸大虞了。”
“我們現在用的鐵，質量差了一截，造出來的火器，壽命和威力都不如大虞的。”
李凌薇沉默了。
殿內氣氛變得壓抑。
良久，她才開口：
“一年，能造多少？”
周泰在心里算了算：
“火銃大概三千支。火炮五十門。這是極限了。”
“三千支，五十門。”
李凌薇重復了一遍。
“夠用嗎？”
兵部尚書孫武上前：
“陛下，如果只是防守，勉強夠用。但如果要主動進攻遠遠不夠。”
“蘇墨有多少？”
“具體數字不清楚。”
“但根據探子回報，大虞的火銃至少有兩萬支，火炮不少于三百門。而且，他們還在不斷生產。”
李凌薇的手，握緊了龍椅扶手。
指節泛白。
“也就是說，我們費盡千辛萬苦，弄來了圖紙，仿造出了火器，結果……還是比不上蘇墨？”
眾臣低下頭，沒人敢接話。
這時，一個黑衣人從殿外走進來。
他全身籠罩在黑袍中，臉上戴著鐵面具，只露出一雙眼睛。
走路無聲，像一道影子。
“陛下。”黑衣人單膝跪地，聲音沙啞。
“說。”李凌薇道。
“大虞那邊，蘇墨已經回京。”黑衣人說，“晉王曹文德等六人，今日午時在菜市口被斬首。”
李凌薇眼睛一亮：
“蘇墨和曹文昭鬧翻了？”
“沒有。”黑衣人搖頭。
“是曹文昭和蘇墨聯手做的戲。曹文德等人貪墨北蠻貿易銀兩，證據確鑿，被當眾處斬。”
李凌薇失望了。
她本來希望大虞內亂，現在看來，曹文昭和蘇墨的關系，比她想象中更牢固。
“還有呢？”她問。
“蘇墨已經知道我們有了火器。”黑衣人說，“他現在正在查內鬼。”
李凌薇笑了：
“查吧，讓他查。就算查出來，也晚了。”
她站起來，走到殿中央。
“各位愛卿，”她環視眾臣。
“大乾現在有了火器，雖然數量不多，但至少有了抗衡的資本。接下來，我們要做兩件事。”
眾臣躬身：“請陛下示下。”
“首先就是加快制備。”
“工部要想盡一切辦法，提高產量。缺人，招人。缺錢，戶部撥款。”
與此同時！大虞京城郊外，火器作坊。
這座作坊占地極大，方圓十里都被劃為禁區，有重兵把守。
外圍是三道柵欄，每道柵欄都有士兵巡邏。內部按照工序分成十幾個區域，每個區域都有專門的工匠負責。
蘇墨站在作坊大門外，身后跟著十幾個官員。
工部尚書周文舉、兵部尚書趙德柱、戶部尚書李志遠，以及火器作坊的幾位主管官員。
作坊總管是個五十多歲的老者，姓王，名山運，是工部主事。
他身材微胖，臉圓圓的，總是帶著笑容，看起來很和善。