大明西苑，仁壽宮。
殿內(nèi)香爐里升騰的龍涎香，濃郁得化不開(kāi)，沉甸甸地壓在每個(gè)人的心頭。
珠簾之后，那道至高無(wú)上的身影一如既往地沉默，唯有偶爾響起的編鐘之音，代表著天威。
禮畢，百官垂首，偌大的宮殿內(nèi)落針可聞，氣氛壓抑得讓人喘不過(guò)氣。
“陛下！”
一道極不和諧的聲音驟然炸響，工部尚書(shū)嚴(yán)世蕃猛地出列，雙目赤紅，聲音里滿是壓抑不住的戾氣。
“北疆總督胡宗憲，國(guó)之柱石，于京畿重地遇刺身亡！此乃國(guó)恥！奇恥大辱！”
他猛地一甩朝服下擺，重重跪地，聲震梁瓦。
“臣，懇請(qǐng)陛下徹查，將幕后黑手挫骨揚(yáng)灰，以儆效尤！”
話音剛落，他身前的首輔嚴(yán)嵩，那雙仿佛永遠(yuǎn)半睡半醒的眼睛，緩緩撩開(kāi)一絲縫隙。
“世蕃。”
嚴(yán)嵩的聲音不高，甚至有些蒼老，卻帶著一股不容置喙的威嚴(yán)，讓暴怒的嚴(yán)世蕃瞬間僵住。
“御前失儀，成何體統(tǒng)？”
嚴(yán)嵩斥責(zé)完兒子，渾濁的目光才慢悠悠地轉(zhuǎn)向?qū)γ娴拇屋o徐階，嘴角似笑非笑。
“胡部堂新晉大乘境一重天，修為通玄。放眼天下，能在大明腹地將其襲殺的勢(shì)力，有幾個(gè)？”
他頓了頓，每一個(gè)字都像一根針，精準(zhǔn)地刺向在場(chǎng)的每一個(gè)人。
“況且，胡部堂鎮(zhèn)守北疆多年，與外邦并無(wú)死仇。這仇家……怕不是結(jié)在朝堂之內(nèi)吧？”
此言一出，以徐階為首的“清流”一派，不少官員的后背瞬間被冷汗浸濕。
老辣！狠毒！
嚴(yán)嵩這只老狐貍，三言?xún)烧Z(yǔ)，就將一頂謀害朝廷命官的驚天大帽，穩(wěn)穩(wěn)地扣了過(guò)來(lái)！
就在這劍拔弩張的時(shí)刻。
“鐺——”
一聲清越的鐘鳴自珠簾后響起，不急不緩，卻仿佛一道天憲，瞬間撫平了殿內(nèi)所有的躁動(dòng)與殺機(jī)。
那聲音里，沒(méi)有憤怒，沒(méi)有悲傷，只有一種高高在上的……漠然。
仿佛在說(shuō)：死了一個(gè)臣子而已，與朕何干？
嚴(yán)嵩那張溝壑縱橫的老臉，肌肉微不可察地抽動(dòng)了一下。
徐階心中卻是一片雪亮。
他懂了。
這位深居簡(jiǎn)出、一心問(wèn)道的嘉靖皇帝，根本不在乎胡宗憲是怎么死的，更不在乎誰(shuí)是兇手。
皇帝在乎的，只有一件事——云州。
“陛下圣明。”
徐階緩緩出列，身姿挺拔如松，聲音清朗，仿佛剛才那場(chǎng)無(wú)形的交鋒與他毫無(wú)關(guān)系。
“人死不能復(fù)生，國(guó)事卻不可一日空懸。胡部堂既歿，云州不可無(wú)帥，收復(fù)失地，方是眼下第一要?jiǎng)?wù)?！?/p>
他竟是直接將“徹查兇手”一事，輕飄飄地揭了過(guò)去！
嚴(yán)黨眾人無(wú)不色變！
這徐階，是要把胡宗憲的死，做成一樁無(wú)頭懸案？
嚴(yán)嵩死死盯著徐階，眼中閃過(guò)一絲陰鷙，隨即又被他很好地掩飾起來(lái)。
“呵呵……徐次輔說(shuō)得是。”
他慢條斯理地開(kāi)口，再次拋出一個(gè)陷阱。
“既然次輔心中已有良將，不妨說(shuō)出來(lái)，也好為陛下分憂啊。”
為陛下分憂？
嘉靖帝是何等人物？剛愎自負(fù)，猜忌成性。誰(shuí)敢說(shuō)能為他“分憂”？無(wú)論舉薦誰(shuí)，只要打了敗仗，就是欺君之罪；就算打了勝仗，也是功高震主，惹帝王猜忌！
好一招惡毒的捧殺！
然而，徐階只是淡淡一笑，仿佛完全沒(méi)聽(tīng)出話里的兇險(xiǎn)。
他對(duì)著珠簾后的身影，深深一揖。
“臣，舉薦太子殿下掛帥出征！”
整個(gè)仁壽宮，死寂。
落針可聞的死寂。
所有官員，包括高拱、陳以勤在內(nèi)，全都瞠目結(jié)舌，如遭雷擊！
連老謀深算的嚴(yán)嵩，都控制不住地瞪大了眼睛，滿臉的難以置信。
“徐……階！”
嚴(yán)世蕃第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，幾乎是從牙縫里擠出這兩個(gè)字，他指著徐階，氣得渾身發(fā)抖。
“你瘋了不成？太子殿下身中奇毒，至今昏迷不醒，已被送往南疆尋覓仙草續(xù)命！你讓他如何掛帥？如何出征？”
他的質(zhì)問(wèn)如連珠炮，充滿了荒謬與憤怒。
面對(duì)這幾乎失態(tài)的咆哮，徐階卻依舊平靜如水。
他甚至連看都沒(méi)看嚴(yán)世蕃一眼，只是用一種悲天憫人的目光，掃過(guò)所有驚駭?shù)耐拧?/p>
“小閣老，稍安勿躁。”
他的聲音不大，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中。
“太子殿下乃國(guó)之儲(chǔ)君，身負(fù)大明氣運(yùn)。此次魔劫，既是危難，亦是天將降大任于斯人的考驗(yàn)?！?/p>
“至于殿下何時(shí)痊愈，何時(shí)親臨陣前……”
徐階微微一頓，嘴角勾起一抹高深莫測(cè)的弧度，目光直視嚴(yán)嵩。
“這，不才正是我等為人臣子，當(dāng)為殿下披荊斬棘，掃清障礙，以待儲(chǔ)君王者歸來(lái)之時(shí)嗎？”
“轟！”
此話一出，嚴(yán)嵩如遭重?fù)?，身體猛地一晃，臉色瞬間變得煞白！
他終于明白了！
徐階這一手，根本不是舉薦，而是誅心！
太子掛帥，誰(shuí)敢反對(duì)？反對(duì)就是對(duì)儲(chǔ)君不敬！
太子遠(yuǎn)在南疆，無(wú)法理事，誰(shuí)來(lái)“代為”處理軍務(wù)？自然是他這個(gè)東宮講官、帝師徐階！
收復(fù)云州的所有功勞，都將是太子的，也就是他徐階一派的！
而所有的臟活、累活、送死的活，嚴(yán)黨一個(gè)都跑不掉！甚至但凡有一絲差池，嚴(yán)黨就要背上一個(gè)“辦事不力，貽誤太子戰(zhàn)機(jī)”的滔天大罪！
這是陽(yáng)謀！
一個(gè)讓嚴(yán)嵩明知是陷阱，卻不得不咬著牙往下跳的陽(yáng)謀！
徐階，這是要用一個(gè)昏迷的太子，將他整個(gè)嚴(yán)黨，都拖進(jìn)云州這個(gè)血肉磨盤(pán)里，活活耗死！