徐階笑了。
他轉(zhuǎn)向嚴(yán)嵩，聲音不大，卻清晰地傳入仁壽宮每一個(gè)角落。
“首輔大人多慮了。”
“臣昨日夜觀天象，又請(qǐng)教了欽天監(jiān)監(jiān)正藍(lán)道行，藍(lán)大人言之鑿鑿，太子殿下此去南疆，乃是潛龍入淵，否極泰來(lái)之兆。”
“待殿下歸來(lái)之日，必如鳳凰涅槃，脫胎換骨！”
他搬出了在嘉靖帝心中分量極重的“天象”與“道法”，等同于為自己的陽(yáng)謀蓋上了天命的印璽。
嚴(yán)世蕃的臉?biāo)查g漲成了豬肝色，剛要開(kāi)口駁斥。
“鐺——”
珠簾之后，一聲清越的鐘鳴悠悠響起，不重，卻仿佛一柄無(wú)形的天錘，精準(zhǔn)地砸在每個(gè)人的心口。
殿內(nèi)瞬間死寂。
所有官員都屏息凝神，試圖從這簡(jiǎn)單的鐘聲里，揣摩出天子的意圖。
然而，那聲音里聽(tīng)不出喜怒，只有一片深不見(jiàn)底的漠然。
徐階懂了。
嚴(yán)嵩那張溝壑縱橫的老臉，肌肉微不可察地抽搐了一下，他，也懂了。
“嚴(yán)嵩。”
珠簾后，嘉靖帝那略帶沙啞，又飄忽不定的聲音傳來(lái)。
嚴(yán)嵩高大的身軀猛地一顫，立刻跪伏于地，整個(gè)身體蜷縮起來(lái)，恭敬到了極點(diǎn)。
“臣，在。”
珠簾被無(wú)形的氣機(jī)撥開(kāi)，露出了嘉靖帝的身影。
他身著寬大的玄色道袍，長(zhǎng)發(fā)僅用一根木簪束起，長(zhǎng)須垂胸，赤著雙足，就這么踩在冰冷的金磚上，眼神淡漠地俯視著自己的首輔。
“陛下，寒冬凜冽，龍?bào)w為重啊。”嚴(yán)嵩叩首道，聲音里滿(mǎn)是“忠臣”的關(guān)切。
“呵呵呵……”
嘉靖帝發(fā)出一陣意義不明的輕笑。
“嚴(yán)嵩，朕非凡人，你又何必以凡人之禮待朕？”
嚴(yán)嵩依舊跪伏著，姿態(tài)愈發(fā)謙卑：“臣愚鈍。天下眾生皆為凡俗，是臣忘了，陛下乃真龍?zhí)熳樱磥?lái)天帝！”
嘉靖帝又笑了，似乎對(duì)這個(gè)稱(chēng)呼頗為滿(mǎn)意。
“朕修仙問(wèn)道，非為權(quán)柄，非為尊號(hào)，只為佑我大明萬(wàn)民，人人皆可得道，享長(zhǎng)生極樂(lè)。”
他的話(huà)極具煽動(dòng)性，滿(mǎn)朝文武瞬間跪倒一片，山呼萬(wàn)歲。
“陛下圣恩浩蕩，臣等萬(wàn)死不辭！”
嘉靖帝滿(mǎn)意地看著匍匐在地的臣子們，目光最終落回嚴(yán)嵩身上。
“嚴(yán)嵩，你說(shuō)說(shuō)，朕的意圖是什么？”
嚴(yán)嵩沒(méi)有絲毫猶豫，仿佛早已洞悉天機(jī)。
“臣只能妄自揣測(cè)。太子殿下與云州城，此刻氣運(yùn)相連。若能親手了結(jié)此樁因果，于殿下未來(lái)大有裨益。故而，陛下之意，是想讓太子……再領(lǐng)兵一次。”
徐階聞言，心中暗嘆一聲。
好一只老狐貍！
嚴(yán)嵩這話(huà)，看似順著自己的話(huà)說(shuō)，實(shí)則暗藏機(jī)鋒。
他將收復(fù)云州定義為太子“了結(jié)因果”，而非“開(kāi)疆拓土”，瞬間就把這場(chǎng)天大的功勞，貶低成了一次彌補(bǔ)過(guò)失的“贖罪”。
即便萬(wàn)歷打贏了，也只是將功補(bǔ)過(guò)，儲(chǔ)君之位依舊不穩(wěn)。
嘉靖帝會(huì)如何決斷？
徐階的心提到了嗓子眼。
然而，不等他抬頭觀察圣意，嘉靖帝那飄忽的聲音再次響起。
“太子，確實(shí)需要多歷練歷練。”
一句話(huà)，就將萬(wàn)歷太子定義成了一個(gè)“經(jīng)驗(yàn)不足，尚需磨礪”的稚嫩儲(chǔ)君。
徐階心中一片冰涼。
他以為自己算計(jì)了嚴(yán)嵩，到頭來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)自己和嚴(yán)嵩，都只是這位天子掌中的棋子。
帝王心術(shù)，深不可測(cè)！
……
大慈王朝，項(xiàng)寧的寢宮。
范立的分身在此地已靜候多日。
終于，一個(gè)不速之客闖了進(jìn)來(lái)。
來(lái)人一身白衣，氣質(zhì)清冷，正是十大圣主中的“棋”字圣主，白世久。
她未經(jīng)通傳，直接步入庭院，目光鎖定范立。
“姐姐說(shuō)，你同意了。”
她的聲音帶著一種居高臨下的命令感，但侍立在范立身旁的項(xiàng)寧，卻敏銳地捕捉到，這位棋圣主清冷的眼底，藏著一絲無(wú)法掩飾的恐懼。
這真是有趣的景象。
原來(lái)，這些高高在上的圣主，在這個(gè)亂臣賊子面前，也會(huì)害怕嗎？
項(xiàng)寧下意識(shí)地摸了摸自己的臉頰。
自己當(dāng)初，是不是也這樣，努力地偽裝著不害怕他呢？
“是的，我同意陪你去南巢。”范立淡淡開(kāi)口。
“甚好！”白世久顯得有些急不可耐，“只要你助我勘破那方上古棋局，姐姐便會(huì)項(xiàng)沖退位，將皇位傳給你。”
范立嘴角噙著一抹玩味的笑意。
一旁的項(xiàng)寧，聽(tīng)著這話(huà)，心中既好氣又好笑。
當(dāng)著她這個(gè)楚國(guó)皇后的面，公然討論顛覆楚國(guó)皇權(quán)？這大慈王朝，還真是膽大包天！
幸好，范立事先與她通過(guò)氣。
“白圣主，請(qǐng)稍候。”范立開(kāi)口道，“我需與‘陛下’交代幾句。”
白世久眉頭一皺。
她不明白，一個(gè)階下囚而已，范立為何要稱(chēng)項(xiàng)寧為“陛下”。
但她畏懼范立。
僅僅是站在此人面前，她大乘境的修為就被壓制得幾乎跌落回合一境，那種源自靈魂深處的戰(zhàn)栗，讓她不敢有絲毫違逆。
“好，我在外面等你。快點(diǎn)。”
白世久轉(zhuǎn)身離去。
庭院內(nèi)只剩下兩人，范立卻一言不發(fā)，只是閉上了雙眼。
他在心中呼喚。
“系統(tǒng)。”
“叮！主人，我在。”
“發(fā)布一個(gè)任務(wù)，我需要一個(gè)指定的獎(jiǎng)勵(lì)。”
系統(tǒng)沉默了片刻，機(jī)械的聲音響起。
“指定獎(jiǎng)勵(lì)？不可能。該要求違背了亂臣賊子系統(tǒng)基本法則，無(wú)法授予。”
范立笑了，他料到了這個(gè)回答。
“我所要求的獎(jiǎng)勵(lì)，完全符合亂臣賊子系統(tǒng)的根本邏輯。”
“哦？”系統(tǒng)的聲音里，似乎帶上了一絲數(shù)據(jù)流奔涌的“興趣”。
“我要求，在任何情況下，保證楚國(guó)皇后項(xiàng)寧的絕對(duì)安全。”
“譬如，若我與大慈王朝開(kāi)戰(zhàn)，她的性命必須得到保全。她不能成為要挾我的籌碼，更不能被殺死。”
系統(tǒng)再次陷入了沉默，仿佛在進(jìn)行著某種復(fù)雜的運(yùn)算。
良久之后，它終于回應(yīng)。
“請(qǐng)求……可被批準(zhǔn)。”
“亂臣賊子系統(tǒng)基本法則：主人為主體，主體需有對(duì)應(yīng)的君主。無(wú)君主，則‘亂臣’之名不成立。”
“基于項(xiàng)寧的身份、潛力、智慧以及……她對(duì)主人的特殊情感，判定其為最合適的君主人選。系統(tǒng)可確保其安全。”
“正在生成任務(wù)……請(qǐng)稍候……”
范立心中一塊大石落地。
沒(méi)有皇帝的亂臣賊子，名不正言不順，那是流寇，是反賊，卻不是“賊子”。
這是系統(tǒng)的根基，是它存在的根本原因。
利用這個(gè)邏輯，他終于成功地“說(shuō)服”了系統(tǒng)。
來(lái)到這個(gè)世界后，他不僅在研究天下，更是在研究這個(gè)該死的系統(tǒng)。
今天，是他第一次嘗試駕馭它。
他要做棋手，而不是棋子，哪怕面對(duì)的是賦予自己一切的系統(tǒng)！
只是，他沒(méi)有注意到系統(tǒng)那句奇怪的措辭。
“……以及她對(duì)主人的特殊情感……”
“叮！”
“任務(wù)已生成。”
“任務(wù)名稱(chēng)：【殲滅一國(guó)】”
“任務(wù)描述：以戰(zhàn)爭(zhēng)手段，征服并覆滅大慈王朝。”
“任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)：項(xiàng)寧將獲得【不朽】狀態(tài)。”
“狀態(tài)描述：大慈王朝覆滅之前，項(xiàng)寧不可被任何方式殺死或傷害。”
“獎(jiǎng)勵(lì)即刻生效。”
“任務(wù)期限：十年。”