O王公公臉上的笑容凝固。
他尖著嗓子道：“你說(shuō)什么？辭呈？江小白，你可知你在說(shuō)什么？這是圣旨！天恩浩蕩！你竟敢……你竟敢……”
我面色平靜，拱手道：“公公息怒。江某微末之功，蒙朝廷錯(cuò)愛，授以‘靖安伯’之高位，實(shí)是……才疏學(xué)淺，德不配位，受之有愧。”
心中卻是一片清明。
靖安伯？聽起來(lái)風(fēng)光無(wú)限。
雖說(shuō)有剿滅四大魔教之功，但直接封賞爵位？何其扎眼！
朝中那些尸位素餐的老狐貍們會(huì)如何想？
更何況，我還殺了一個(gè)藩王！
這等履歷，封侯拜爵非但不是榮耀，分明是把我架在火上烤，成為眾矢之的！
王公公被我不軟不硬的話頂回來(lái)，氣得臉色鐵青，胸膛起伏。
他轉(zhuǎn)向嚴(yán)霆，帶著幾分怒意：“嚴(yán)監(jiān)正！你瞧瞧！這就是你涼州鎮(zhèn)武司的功臣？如此不識(shí)抬舉，藐視天威！雜家回京，定要原原本本奏明陛下！”
嚴(yán)霆立刻上前，打著圓場(chǎng)：“王公公息怒，息怒！此事非同小可，江主簿或許是連日奔波，心神疲憊，言語(yǔ)有所沖撞，絕非有意怠慢天恩……”
他一邊說(shuō)，一邊用眼神示意我。
我順勢(shì)接過話頭，“嚴(yán)監(jiān)正，王公公，非是江某狂妄。實(shí)在是有不得已的苦衷。”
我滿是唏噓道，“當(dāng)年我?guī)熼T欠下巨額債務(wù)，每月遭受稅蟲噬體之苦，為此，江某與秦掌司有約，為其奔走。如今四大魔教已平，約定完成，債務(wù)已清。”
我微微一頓，面帶追憶道：“漂泊多年，恩師年邁，是時(shí)候回歸山門，盡人弟子之孝道了。其次，江某僥幸晉升七品，然武道一途，如逆水行舟，此番只想靜心砥礪，追求更高境界。故而，辭去所有官職封賞，但求一白身，回歸故里。望朝廷與秦大人，念在我一片赤誠(chéng)，成全江某這片孝心與向武之志。”
我將“孝道”與“武道”這兩面大旗豎得堂堂正正。
王公公陰沉著臉聽完我的解釋。
雖知是借口，卻也不好直接駁斥“孝道”，于是威脅道：“哼！說(shuō)得冠冕堂皇！江小白，你可知，朝廷會(huì)坐視一個(gè)七品高手，毫無(wú)約束地流落在外嗎？”
這時(shí)，嚴(yán)霆再次出面，他長(zhǎng)嘆一聲：“唉！王公公，人各有志，強(qiáng)求不得啊。江主簿性格如此，若強(qiáng)逼他進(jìn)京，萬(wàn)一他當(dāng)真在殿前失儀，言語(yǔ)沖撞了陛下，你我豈非吃罪不起？”
他湊近一步低聲道：“不若由我將其辭呈與這番苦衷，一并密奏老師與朝廷，從長(zhǎng)計(jì)議。如此，既全了朝廷的體面，也給了此事轉(zhuǎn)圜的余地，豈不兩全？”
王公公臉色才稍稍緩和了一些。
他瞇著眼，手指無(wú)意識(shí)地捻著拂塵的玉柄，顯然在權(quán)衡其中的利害得失。
最終，他依舊帶著不滿，道：“哼！雜家也不是那等不通情理之人！只是千里迢迢，傳旨，傳了個(gè)寂寞！這叫什么事兒！”
嚴(yán)霆立刻笑道：“王公公深明大義！此番辛苦，嚴(yán)某自有心意，斷不讓公公白跑這一趟！”
得到這個(gè)承諾，王公公的臉色總算好看了些。
他瞥了我一眼，悻悻道：“也罷！既然如此，雜家也只有如實(shí)奏明了！”
……
王公公的車駕浩浩蕩蕩離開鎮(zhèn)武司，前往城中最好的驛館修整。
嚴(yán)霆親自將其送出大門，禮數(shù)周全，無(wú)可挑剔。
這種傳旨的公公，辦事未必能成，但若在御前歪歪嘴，說(shuō)幾句壞話，壞事卻再容易不過。
京城的水太深，他嚴(yán)霆遠(yuǎn)在涼州，實(shí)在得罪不起。
待那隊(duì)人馬遠(yuǎn)去，嚴(yán)霆才收斂笑容，領(lǐng)著我回到了他的值房。
嚴(yán)霆指了指旁邊的座椅，苦笑道：“江老弟，你給嚴(yán)某出了個(gè)大難題啊。”
語(yǔ)氣中并非責(zé)備，而是帶著幾分感慨。
“老師那邊，我自會(huì)修書詳細(xì)說(shuō)明。只是……”
他略一停頓，“老師在你身上投入太多心血，期望甚深。況且，‘天下稅吏，皆歸鎮(zhèn)武’的規(guī)矩還在。你這白身，怕也只是暫時(shí)的。”
此番話意味深長(zhǎng)。
他是在提醒我，秦權(quán)不會(huì)放棄；
也是在警告我，即便回到青州，也仍在鎮(zhèn)武司的體系與視線之內(nèi)。
所謂自由，不過是有限度的自由。
我回想起上次與秦權(quán)見面時(shí)的場(chǎng)景。他曾經(jīng)答應(yīng)，待我功成之日，給我一次挑戰(zhàn)他的機(jī)會(huì)。
想到此，我笑了笑，略帶自嘲道：“嚴(yán)監(jiān)正，我拒絕入京，其實(shí)還有個(gè)不足為外人道的原因……想必你也聽說(shuō)過，我與秦掌司，尚有一戰(zhàn)之約。你可以理解為，我怕死。”
秦權(quán)乃是天下能比肩我?guī)煾傅拇嬖冢牌分恚裢獪y(cè)。
我一個(gè)初入七品，如今去京城，豈非羊入虎口，自尋死路？
更何況，京城水深似海，各方勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，我一個(gè)毫無(wú)根基的七品貿(mào)然闖入，在沒有十足把握之前，與送死何異？
嚴(yán)霆聽完，先是一愣，隨即苦笑搖頭。
也不知是信了這番說(shuō)辭，還是看透了我的推托之意，他不再多言，只是長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆。
……
消息很快在涼州鎮(zhèn)武司內(nèi)部傳開。
張猛直接闖進(jìn)了值房，“江老弟！你這說(shuō)走就走，也太不夠意思了！弟兄們還指望跟著你再立新功呢！”
他用力拍了拍我的肩膀，“人往高處走……哦不對(duì)，你他娘這是往‘低’處走！不過，老子佩服！這鳥官身，不要也罷！”
他又正色道：“回了青州，有啥需要，盡管捎個(gè)信來(lái)！涼州這邊，只要有我在，你打下的底子，亂不了！”
隨即又問：“什么時(shí)候動(dòng)身？弟兄們說(shuō)什么也得給你擺一桌，好好踐行！”
“快了，”我答道，“待我處理完一些私事，便走。”
……
離開鎮(zhèn)武司那森嚴(yán)的大門，策馬行在涼州城的街道上。
城中的喧囂與繁華依舊，卻仿佛已與我隔了一層。
我知道，是時(shí)候?yàn)檫@段涼州歲月，畫上句點(diǎn)了。
回到黑石鎮(zhèn)，巡查衛(wèi)所依舊冷清。
最近幾個(gè)月，黑石鎮(zhèn)各門派的稅賦如期上繳。
嚴(yán)霆又派了個(gè)新的年輕稅吏過來(lái)頂替我。
日子滋潤(rùn)了許多。
老倪得知我要走，滿是皺紋的臉上滿是感慨。
他張了張嘴，最終只是化作一聲長(zhǎng)嘆，躬身行了一禮：“大人……保重。”
……
當(dāng)晚，我從醉沙居要了一桌酒席，宴請(qǐng)老倪和那位新來(lái)接任的稅吏。
又特意喊來(lái)了小石頭。
席間不算熱鬧，新稅吏有些拘謹(jǐn)，老倪則多是感慨。
小石頭眼睛亮晶晶地看著我，聲音帶著不舍：
“大人，您……您真的要走了嗎？以后……以后我不能給您跑腿了。”
我拍了拍他的腦袋，正要說(shuō)話，門外傳來(lái)腳步聲：“大人，屠百城求見。”
“進(jìn)來(lái)！”
我說(shuō)道，隨即招手讓小石頭站到我身邊來(lái)。
這孩子機(jī)靈，在黑石鎮(zhèn)無(wú)依無(wú)靠的，我這一走，他怕是又要回到從前乞討的日子。
屠百城龍行虎步地走進(jìn)來(lái)，抱拳行禮。
他看見我身邊的小石頭，又見我神色，當(dāng)即明白過來(lái)。
他笑著問：“小兄弟，我斷刀營(yíng)如今攤子大了，正缺個(gè)機(jī)靈可靠的信使跑腿，我看你就很合適！不知你可愿意跟著我做事？”
小石頭一聽，先是難以置信，隨即露出喜色。
他看了看我，見我微微點(diǎn)頭，大聲道：“愿意！謝大當(dāng)家收留！”
說(shuō)完，又趕緊對(duì)我磕了個(gè)頭，眼圈微微發(fā)紅，卻倔強(qiáng)地沒有讓眼淚掉下來(lái)。
他在黑石鎮(zhèn)乞討為生，受盡白眼。
如今能投入斷刀營(yíng)麾下，雖是從最底層做起，卻也總算有了依靠，有了著落。
我心中也算了卻一樁小事。
酒足飯飽，眾人散去。
屠百城默默跟著我，回到了我在巡查衛(wèi)那間簡(jiǎn)陋的房間。
我轉(zhuǎn)身望著他：“屠百城，我有事要單獨(dú)交代于你。”