也不知過了多久，或許只是一瞬，或許是半盞茶的工夫。
“吱呀——”
閣樓的門被輕輕推開，一名上了年紀的龜公躬著身子走了進來。
他臉上堆著謙卑而又世故的笑容，走到陸明淵的桌前，雙手捧著一張泛黃的契紙。
那是含香的賣身契。
“陸爵爺，”
“林老板方才離去時吩咐了小的。從今兒起，含香姑娘和便是自由身了?！?/p>
“林老板還說，若是爵爺您……不肯收留她們，便請爵爺賞她們十兩銀子，讓她們自生自滅便是?！?/p>
“只是……林老板也讓小的帶句話?！?/p>
“他說，這是個吃人的世道。含香姑娘和若雪姑娘這般的人物?！?/p>
“若是今個兒走出了咱們怡紅樓的大門，怕是下一秒，就會被人光天化日之下綁了去?！?/p>
“至于以后會經歷什么，那便不是他林老板能知道的了。”
龜公深深地垂下頭，語氣里帶上了一絲微不可查的嘆息。
“林老板希望……陸爵爺能給她們一條活路。”
說完，他不敢多留，行了個禮，便悄無聲息地退了出去，將門重新合上。
“活路？”
陸明淵低聲重復著這兩個字，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
他沒有去看那張賣身契，也沒有去看那兩個命運懸于他一念之間的女子。
他的目光，落在了早已魂不守舍的嚴和同身上。
“嚴兄?！?/p>
他淡淡地開口。
嚴和同猛的一個激靈，像是從噩夢中驚醒，茫然地看向陸明淵。
陸明淵伸出兩根手指，將那張輕飄飄的賣身契夾了起來。
手腕一抖，那張決定了含香半生命運的契紙，如同一片枯葉，飄飄蕩蕩地落在了嚴和同的腳下。
“你不是心悅含香姑娘嗎？”
陸明淵的聲音很輕，卻兇狠地刺入嚴和同的耳中。
“現在，她自由了。這張契紙，你拿去燒了也好，留著做個念想也罷，都隨你?！?/p>
嚴和同的身體劇烈地顫抖起來。
他看著腳下的那張紙，又看看陸明淵那張平靜得沒有一絲波瀾的臉，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
陸明淵站起身，整理了一下自己的衣衫。
“從今天起，你我之間，再無瓜葛?！?/p>
他的聲音冷得像風。
“這二十余天的情誼，便當我陸明淵……喂了狗?！?/p>
話音落下，他再不看屋內任何人一眼，轉身，邁步，推門而出。
整個過程行云流水，沒有絲毫的拖沓與猶豫。
嚴和同“撲通”一聲跪倒在地，淚水決堤而下，他伸出手，想要抓住什么，卻只抓到了一片虛無的空氣。
含香看著陸明淵離去的背影，眼中閃過一絲釋然，隨即又被更深的憂愁所籠罩。
她走到嚴和同身邊，沒有去撿那張賣身契，只是輕輕地將他扶起。
而若雪，在陸明淵轉身的那一刻，也動了。
她沒有任何言語，沒有任何表情，就像一個被設定好程序的木偶，陸明淵走，她便跟上。
那雙空洞的眸子里，自始至終，只有那一個瘦削而挺拔的少年背影。
……
江寧府的街道，繁華如織。
叫賣聲、車馬聲、行人的說笑聲，匯成了一曲熱鬧的人間煙火。
陸明淵走在前面，步履不快，卻也絕不算慢。
他沒有回頭，卻能清晰地感受到身后那道不遠不近，如影隨形的目光。
他心中有些煩躁。
林萬三這一手，玩得實在高明。
他將若雪變成了一個燙手的山芋，一個道德的枷鎖，就這么硬生生地塞到了自己手里。
收下？
等于默認了這筆交易。
不收？
眼睜睜看著一個活生生的人，因為自己的拒絕而墜入更深的地獄？
陸明淵自問不是圣人，卻也做不到如此鐵石心腸。
他故意拐進了一條狹窄的巷弄。
他加快了腳步。
身后的腳步聲也隨之加快，依舊是那般輕盈，卻帶著一絲急促的喘息。
他又接連穿過幾條街巷，專門挑那些路況復雜，人流擁擠的地方走。
他甚至繞著夫子廟的外圍走了一大圈，企圖用這迷宮般的街巷將身后的人甩掉。
可無論他如何加速，如何繞路，那道身影始終頑強地綴在他的身后。
像一縷無法擺脫的幽魂。
一個時辰后，陸明淵終于停下了腳步。
他站在一座石橋上，靠著斑駁的石欄，看著橋下緩緩流淌的秦淮河支流。
金色的夕陽灑在水面上，粼粼波光，晃得人有些睜不開眼。
他緩緩回過頭。
若雪就站在他身后三步遠的地方，微微喘著氣。
她的額頭上布滿了細密的汗珠，順著光潔的臉頰滑落，有幾縷發絲被汗水浸濕，貼在了鬢角。
她的臉色因為急促的行走而泛起一絲不正常的潮紅。
可那雙眼睛，卻依舊是那般空洞，無神，像兩口深不見底的古井，看不出絲毫的情緒波動。
她就那么靜靜地站著，看著陸明淵。
陸明淵看著她，心中那股煩躁不知為何，竟悄然散去了幾分。
他自己也出了一身薄汗，正想用袖子擦一擦，卻見若雪動了。
她從袖中取出一方潔白的手帕，疊得整整齊齊，然后默默地遞了過來。
陸明淵的眉頭微微一皺，沒有接。
他厭惡的，是林萬三以及他背后代表的一切。
似乎是看穿了他心中的嫌棄，若雪那一直緊抿著的嘴唇，終于輕輕開啟。
“這是我自己織的。”
她的聲音，空靈，清冷，卻又帶著一絲奇異的力量，清脆而執著。
“不是林萬三的。”
她抬起眼簾，那雙死寂的眸子第一次泛起了一絲微弱的漣漪，她看著陸明淵，一字一句地說道。
“即便是公子再嫌棄我，也總要……擦擦汗，再罵?！?/p>
陸明淵怔住了。
他沒想到，這個看似沒有靈魂的玉雕，會說出這樣的話。
那聲音里沒有哀求，沒有卑微，只有一種近乎固執的平靜。
他看著那方手帕，又看了看她那雙雖然空洞，卻異常干凈的眼睛，終究還是沒有在這種事情上繼續糾結。
他伸出手，接過了手帕。
手帕上帶著一股淡淡的皂角清香，還有一絲女子身體的溫熱。
他隨意地擦了擦額頭的汗，然后便將手帕揣進了懷里。
“咕——”
一聲不合時宜的聲響，打破了兩人之間微妙的沉默。
聲音是從若雪的腹中發出的。
她似乎也未曾料到，那張萬年不變的冰山臉上，終于出現了一絲皸裂，一抹紅暈迅速從耳根蔓延到了臉頰。
她下意識地捂住了肚子，將頭偏向一邊，似乎覺得極為難堪。
陸明淵看著她這副模樣，忽然覺得有些好笑。
折騰了一個多時辰，滴水未進，也難怪會餓。
他不再多言，轉身走下石橋，來到橋頭一個賣肉包子的小攤前。
“老板，來四個肉包?！?/p>
“好嘞！”
熱氣騰騰的包子很快就到了手上，香氣撲鼻。
陸明淵拿著油紙包，走到若雪面前，看她依舊倔強地偏著頭，不肯看自己。
他也不說話，自顧自地拿起一個包子，咬了一大口。
肉餡鮮美，湯汁四溢，確實是餓了。
他又拿起兩個，不由分說地塞進了若雪的手里。
“吃吧?！?/p>
他的語氣平淡，聽不出喜怒。
若雪捧著那兩個溫熱的包子，感受著手心傳來的溫度，身體微微一僵。
她似乎還在猶豫，還在掙扎，可腹中那誠實的饑餓感，卻讓她無法抗拒。
最終，她還是學著陸明淵的樣子，小口小口地吃了起來。
她的吃相很斯文，很秀氣，即便是在這人來人往的街邊，也帶著一種與周遭格格不入的優雅。
夕陽下，石橋邊。
一個身著青衫的俊秀少年，一個身姿窈窕的絕色少女，就這么旁若無人地站在路邊，安靜地吃著包子。
這副景象，實在是有些奇特。
俊男靚女的組合，總是能輕易地吸引路人的目光。
不少行人紛紛側目，對著他們指指點點，好奇地猜測著他們的身份。
陸明淵不喜歡成為焦點。
他三兩口吃完剩下的包子，見若雪也吃完了，便丟下一句“跟上”，快步朝著巡撫府的方向走去。
若雪默默地將包著包子的油紙仔細疊好，塞進袖中，然后邁開腳步，緊緊地跟了上去。
這一次，她的腳步似乎比之前輕快了一些。
穿過喧鬧的街市，兩人一前一后地回到了戒備森嚴的巡撫府。
門口的護衛顯然認得陸明淵，沒有絲毫阻攔，躬身行禮。
陸明淵目不斜視地走了進去，若雪也低著頭，緊隨其后。
穿過前院，繞過廳堂，陸明淵一路向著自己居住的后院走去。
身后，那道倩麗身影也一直緊隨其后！