一番話，說(shuō)得是斬釘截鐵，氣勢(shì)如虹。
張居正含笑點(diǎn)頭，目光卻始終落在徐階身上，等著這位清流領(lǐng)袖的最終決斷。
徐階慢慢地吹了吹杯中的熱氣，氤氳的水汽模糊了他臉上的表情。
他沒(méi)有立刻說(shuō)話，書(shū)房?jī)?nèi)再次陷入了短暫的沉默，只有那座自鳴鐘，在角落里發(fā)出不疾不徐的“滴答”聲，仿佛在丈量著這改變歷史走向的每一個(gè)瞬間。
良久，徐階才放下茶杯，發(fā)出一聲輕微的脆響。
他抬起眼，目光平和地掃過(guò)自己最得意的兩位門生，緩緩開(kāi)口，聲音溫潤(rùn)卻帶著不容置疑的份量。
“你們說(shuō)的，都對(duì)。但有一點(diǎn)，你們似乎忘了。”
高拱與張居正皆是一愣，齊齊看向他。
“陛下。”徐階輕輕吐出兩個(gè)字。
“陸明淵的奏疏，是八百里加急，直送御前。我們能看到信，嚴(yán)嵩能看到信，但第一個(gè)看到奏疏，第一個(gè)知曉‘乾坤機(jī)’為何物的，是陛下。”
他的手指在桌面上輕輕敲擊著，一下，又一下，如同敲在二人的心頭。
“陛下是何等樣人？他沉迷玄修，看似不問(wèn)朝政，實(shí)則這天下的一草一木，都未曾逃出過(guò)他的眼睛。”
“他比誰(shuí)都清楚，‘乾坤機(jī)’意味著什么。無(wú)窮的財(cái)富，無(wú)敵的水師……這些，是修仙問(wèn)道的資糧，更是他掌控天下的絕對(duì)權(quán)力。”
“所以，動(dòng)胡宗憲，可以。但如何動(dòng)，何時(shí)動(dòng)，以何種名義動(dòng)，都必須順著陛下的心意來(lái)。”
徐階的目光變得深邃起來(lái)，“我們不能讓陛下覺(jué)得，我們是在爭(zhēng)權(quán)奪利，而要讓他相信，我們所做的一切，都是為了讓他，為了大乾，能更好地將這‘天賜神物’，牢牢握在手中。”
高拱臉上的激動(dòng)之色漸漸褪去，取而代之的是一片凝重。張居正則目露思索，緩緩點(diǎn)頭。
“老師說(shuō)的是。此事，急不得。但今夜陛下召見(jiàn)，我等必須拿出一個(gè)章程來(lái)。”
“不錯(cuò)。”徐階頷首道，“所以，我們今夜入宮，不主動(dòng)提胡宗憲，只談‘乾坤機(jī)’。”‘
“我們要將此物捧得越高越好，將其形容為三代以降未有之奇跡，是圣天子德感上蒼的明證。”
“我們要主動(dòng)提出，此等神物，必須由朝廷設(shè)立專司，由陛下親信之人掌管，絕不能落于外臣之手，更不能讓鎮(zhèn)海司一家獨(dú)大。”
“如此一來(lái)，陛下必會(huì)龍心大悅，認(rèn)為我等一心為公。至于胡宗憲……”
徐階的嘴角，逸出一絲極淡的，幾乎看不見(jiàn)的笑容。
“一個(gè)身在東南，又與嚴(yán)黨牽扯不清的總督，來(lái)掌管這等‘天子神器’，陛下他，能放心嗎？”
一言點(diǎn)醒夢(mèng)中人！
高拱與張居正對(duì)視一眼，皆從對(duì)方眼中看到了恍然與欽佩。
是啊，與其他們費(fèi)盡心機(jī)地去攻擊胡宗憲，不如順?biāo)浦郏瑢⑦x擇權(quán)交還給那位多疑的天子。
以嘉靖皇帝的性子，他絕不會(huì)允許如此重要的國(guó)之重器，掌握在一個(gè)他無(wú)法完全信任的封疆大吏手中。
到時(shí)候，調(diào)離胡宗憲，便不是臣子間的黨爭(zhēng)，而是皇帝為了收攏權(quán)柄的必然之舉。
“老師高明！”張居正由衷地贊嘆道。
徐階擺了擺手，站起身來(lái)，理了理身上的官袍。
“時(shí)辰不早了，宮里的馬車，怕是已經(jīng)到了府外。走吧，去見(jiàn)見(jiàn)嚴(yán)閣老，也去看看，今夜這紫禁城里的風(fēng)，究竟要吹向何方。”
……
與此同時(shí)，相國(guó)胡同，嚴(yán)府。
與裕王府的運(yùn)籌帷幄不同，這里的氣氛，顯得格外壓抑沉悶。
燈火雖也明亮，卻照不透那層層疊疊的紗幔，反而在地上投下許多幢幢鬼影，如同主人此刻紛亂的心緒。
內(nèi)閣首輔嚴(yán)嵩，這位權(quán)傾朝野二十載的老人，正枯坐于太師椅上。他沒(méi)有看書(shū)，也沒(méi)有批閱公文，只是靜靜地坐著，那張布滿皺紋的老臉，在燭光下顯得晦暗不明。
他的手中，同樣捏著一封信，一封來(lái)自他最得意的門生，浙直總督胡宗憲的加急密信。
信上的內(nèi)容，與張居正所見(jiàn)的并無(wú)二致。
可每一個(gè)字，落在嚴(yán)嵩的眼中，都仿佛變成了一根根扎向他權(quán)勢(shì)根基的毒針。
溫州大捷？
他看到的，不是軍功，而是胡宗憲的價(jià)值，正在被那個(gè)叫陸明淵的少年，飛快地稀釋。
鎮(zhèn)海一號(hào)？乾坤機(jī)？
他看到的，更不是國(guó)之重器，而是一頭掙脫了韁繩的猛虎，一頭可以直接為皇帝帶來(lái)源源不斷財(cái)富的黃金巨獸！
皇帝為什么寵信他嚴(yán)嵩？
僅僅是因?yàn)樗麜?huì)寫(xiě)青詞，懂得揣摩圣意嗎？
不，那只是表象。
根本原因在于，他嚴(yán)嵩，能為皇帝搞來(lái)錢！
通過(guò)改稻為桑，通過(guò)清查田畝，通過(guò)各種名目，他將天下的財(cái)富，源源不斷地搜刮起來(lái)。
一部分填補(bǔ)國(guó)庫(kù)，另一部分，則送入西苑，供那位神仙天子修道煉丹，大興土木。
他，是皇帝的“錢袋子”。
所以，哪怕滿朝清流罵他奸相，罵他國(guó)賊，皇帝也始終離不開(kāi)他。
可現(xiàn)在，陸明淵的“乾坤機(jī)”出現(xiàn)了。
此物若真如奏疏中所言，“可代萬(wàn)千人力”，那意味著什么？
意味著紡織、開(kāi)礦、漕運(yùn)……這些以往需要耗費(fèi)巨大人力物力的產(chǎn)業(yè)，將會(huì)在瞬間爆發(fā)出十倍、百倍的利潤(rùn)！
這不再是辛辛苦苦從百姓牙縫里摳出來(lái)的那點(diǎn)田賦，而是憑空生出的，如江河大海般無(wú)窮無(wú)盡的財(cái)富！
有了這筆錢，皇帝還需要他嚴(yán)嵩嗎？
一個(gè)能自己生金蛋的雞，還會(huì)需要一只四處找食的老鷹嗎？
嚴(yán)嵩渾濁的老眼中，閃過(guò)一絲深深的恐懼。
他太了解那位陛下了。那是一個(gè)被權(quán)力與長(zhǎng)生欲望浸透到骨子里的君王，為了達(dá)到目的，他可以舍棄一切，包括二十年的君臣情分。
陸明淵……
這個(gè)名字，如同一根尖刺，深深扎進(jìn)了他的心里。
他原以為，這只是一個(gè)有些才華的少年，是徐階他們推出的一枚棋子，可以隨手拿捏。
卻沒(méi)想到，這枚棋子，轉(zhuǎn)眼間，竟變成了一把足以顛覆棋局的絕世利刃！
更可怕的是，這把刀，從一開(kāi)始，就不在他嚴(yán)黨的手中。
“老爺，宮里來(lái)人了。”
管家的聲音在門外響起，小心翼翼。
嚴(yán)嵩的身軀微微一顫，緩緩睜開(kāi)了眼。那雙眼睛里，方才的恐懼與憂慮已經(jīng)消失不見(jiàn)，只剩下如古井般的深沉。
他扶著椅子的扶手，顫巍巍地站起身，聲音嘶啞地說(shuō)道：“備轎，入宮。”
今夜入宮，是禍非福。
他很清楚，等待他的，將是一場(chǎng)前所未有的風(fēng)暴。
而他，已經(jīng)老了。
這位在宦海中翻騰了一輩子的老人，第一次，感覺(jué)到了那種無(wú)力回天的寒意，正順著腳底，一點(diǎn)點(diǎn)爬上他的脊梁。