他頓了頓目光在嚴嵩蒼老的面容和徐階沉靜的眼眸間流轉了一圈，笑呵呵地繼續道。
“朝堂上那些位大人，個個都是飽學之士，可說起話來，未免火氣大了些，反倒把正事給忘了。”
“陛下說了，不想聽他們吵吵嚷嚷，所以特意請二位閣老來這清靜之地，好好商議一番。”
“這鎮海司的官位，究竟什么人合適，什么人不合適，想來沒有人比兩位閣老更清楚了。”
呂芳微微躬身，先是朝著嚴嵩的方向拱了拱手。
“嚴閣老，您是百官之首，不若，就由您老先說？”
話音剛落，內室珠簾后，一聲清脆的銅磬聲幽幽響起，不輕不重，卻仿佛直接敲在了嚴嵩與徐階的心坎上。
“鐺——”
這是皇帝的意志。
嚴嵩那雙幾乎要被眼皮耷拉住的渾濁眸子，在聽到磬聲的瞬間，閃過一絲不易察覺的精光。
他心中瞬間雪亮。皇帝將他與徐階二人單獨召來，既不偏袒，也不獨斷，這便是一種態度——平衡。
鎮海司這塊肥肉，嚴黨不能獨吞，清流也別想全占，最終的結果，必然是兩派妥協、分食。
而朝堂上那些門生故吏的爭吵，在皇帝看來，不過是一場毫無意義的鬧劇。
他要的，是他們這兩個棋手，在這里，當著他的面，給出一個令他滿意的結果。
一個能讓漕海一體這盤大棋穩穩走下去的名單。
想通了這一層，嚴嵩顫巍巍地從圓凳上站起，蒼老的身體佝僂著，仿佛一陣風就能吹倒，但那聲音卻依舊沉穩有力。
“老臣遵旨。”
他先是朝著珠簾的方向深深一揖，而后才轉向呂芳，拱手道。
“呂公公言重了。漕海一體乃是陛下天縱圣裁定下的國策，鎮海司更是陛下親手所設。”
“一應人等，自然都該由陛下乾綱獨斷。”
“我等為人臣者，不過是為陛下拾遺補缺，舉薦些許可用之人罷了。”
一番話說得滴水不漏，將皮球又巧妙地踢回了皇帝腳下。
他清了清嗓子，繼續說道。
“老臣忝列首輔之位數十年，于東南局勢，倒也略知一二。”
“不久前，胡宗憲胡汝貞曾給老夫來信，信中言辭懇切。”
“胡宗憲闡明東南雖經兩勝，然倭寇之患，乃是積壓數十年的沉疴，盤根錯節，難以一朝根除。”
“鎮海司設于溫州，正處風口浪尖，稍有不慎，便會前功盡棄。”
“故而，老臣以為，派去鎮海司輔佐陸明淵之人，當以經驗豐富、老成持重者為上。”
“需是那些沉浸官場多年，深諳為官之道，懂得如何與地方豪紳、各路兵將打交道的干吏。”
“若派去一些不知天高地厚的年輕人，憑著一腔熱血，胡沖亂撞，只怕會壞了陛下的千秋大計！”
嚴嵩的話語重心長，聽起來句句都是為了國策考量，沒有半點私心。
“吏部那邊，倒是給老臣舉薦了一些名單，皆是在地方上頗有政績、辦事得力的官員。”
“老臣已將其帶來了，還請呂公公轉呈陛下御覽，由陛下圣心獨裁。”
說罷，他從寬大的袖袍中取出一份早已準備好的奏疏，雙手奉上。
呂芳上前，躬身接過，卻并未立刻呈送進去，而是將目光轉向了始終沉默不語的徐階。
徐階緩緩起身，同樣先對珠簾方向行了一禮。
他沒有去看嚴嵩，也沒有去看那份名單，只是沉聲開口，聲音平穩如磐石。
“嚴閣老所言，確是老成謀國之言，臣，深以為然。”
他先是肯定了嚴嵩的說法，讓嚴嵩準備好的一肚子反駁之詞無的放矢。
然而，他話鋒一轉，語調卻突地發生變化。
“不過，臣亦有幾分淺見。鎮海司乃新生之事物，迥異于朝中任何衙門。”
“正如高尚書在殿上所言，溫州小試牛刀，便有百萬稅銀入庫，其關鍵何在？正在于一個‘新’字。”
“陸明淵之策，新；鎮海司之制，新。若以舊瓶裝新酒，用舊法管新政，恐怕會水土不服。”
他沒有直接反駁嚴嵩“老成持重”的觀點，而是從另一個角度切入，顯得更加客觀，也更加高明。
“臣以為，派往鎮海司之人，經驗固然重要，但更重要的，是一顆銳意進取之心，一股敢為天下先的闖勁。”
“需得是那些不拘泥于陳規，能夠理解并堅決執行陸明淵方略之人。”
“若派去的都是些因循守舊、只知照本宣科的官僚，他們到了溫州，非但不能輔佐，反而會處處掣肘。”
“屆時容易將陸明淵好不容易打開的局面，重新變成一潭死水。”
“嚴閣老所慮，是怕年輕人經驗不足，壞了大事。”
“而下官所憂，則是怕那些所謂的‘經驗’，會成為推行國策最大的阻礙。”
“畢竟，這漕海一體，乃是我大乾開天辟地頭一遭，前無古人，何來經驗可循？”
徐階的聲音不疾不徐，條理清晰，邏輯縝密。
他沒有攻擊嚴嵩舉薦的任何一個人，卻從根本上動搖了嚴嵩用人標準的根基。
他微微一頓，繼續說道。
“左右輔政之位，關乎鎮海司之根本，確需穩妥。”
“但其下的四大清吏司，正是需要開拓局面，大展拳腳的地方。”
“臣以為，不妨大膽啟用一些有才干、有沖勁的年輕官員，讓他們去闖，去試。”
“即便犯了些錯，有陸明淵這鎮海使在，有左右輔政看著，總歸亂不了大局。”
“可若是不敢用新人，一味求穩，那鎮海司恐怕也就失了設立的本意了。”
一番話說完，徐階再次躬身：“此乃臣一家之言，請陛下圣裁。”
御書房內，再次陷入了寂靜。
嚴嵩微闔著雙眼，心中卻是暗自冷笑。
徐階這只老狐貍，果然難纏。
他這番話，看似公允，實則將嚴黨推舉的那些“老臣”全都打上了“因循守舊”的標簽。
將清流一脈的年輕官員，包裝成了“銳意進取”的改革先鋒。
更重要的是，徐階的話，必然更能說到皇帝的心坎里去。
嘉靖皇帝為何要設鎮海司？
為何要破格提拔陸明淵？
不就是因為他對朝堂上這些盤根錯節、暮氣沉沉的官僚集團早已厭倦，想要另起爐灶，開辟一條新的財源嗎？
徐階的話，正是在迎合皇帝的這種心思。
珠簾之后，嘉靖皇帝的身影似乎微微動了一下。
他沒有說話，但那無聲的沉默，本身就是一種態度。
呂芳察言觀色，心中已然有數。
他再次露出那招牌式的笑容，對著兩位閣老說道。
“兩位閣老都是為國分憂，所言皆是金玉良言。”
“這樣吧，不如請兩位閣老，各自擬一份名單出來，從左右輔政，到四大清吏司的郎中、員外郎，都寫上合適的人選。”
“陛下說了，兼聽則明，兩位閣老舉薦的人，他都會看，也都會考量。”
這便是各退一步了。
嚴嵩與徐階對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲了然。
他們知道，真正的博弈，不是在這御書房的言語交鋒，而是在接下來那兩份名單之上。
誰的人能上，誰的人要下，上哪個位置，下哪個位置，這其中的每一個名字，都將是一場精密的計算與交換。
“老臣，遵旨。”
嚴嵩率先開口，打破了沉默。
“臣，遵旨。”
徐階也隨即應道。