午后，御花園。
幾株松柏點(diǎn)綴其間，平添幾分肅殺。
朱元璋正背著手，看似悠閑地賞看一株老松的虬枝。
毛驤悄步上前，低聲道：“陛下，中山侯湯和、魏國(guó)公徐達(dá)，在園外求見(jiàn)。”
朱元璋目光未動(dòng)，只淡淡“嗯”了一聲，仿佛早有預(yù)料。
毛驤繼續(xù)稟報(bào)：“據(jù)報(bào)，這二位在來(lái)皇宮之前，已先去過(guò)了東宮探視太子殿下，只是被太醫(yī)院的人以殿下需靜養(yǎng)為由，擋在了宮門外。”
朱元璋嘴角幾不可察地向下撇了一下，心中一聲冷笑。
果然坐不住了么？
標(biāo)兒“病重”，這些老兄弟，尤其是跟軍中牽扯最深的湯和、徐達(dá)，怎么可能不來(lái)探探風(fēng)聲？
正好，咱也借這個(gè)機(jī)會(huì)，摸摸他們的底細(xì)！
他轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上已換上一副沉重中帶著疲憊的神情，對(duì)毛驤揮揮手：“讓他們過(guò)來(lái)吧。”
不多時(shí)，湯和與徐達(dá)步履沉穩(wěn)地走來(lái)。
兩人皆是一身常服，神色凝重。
身后還跟著幾個(gè)捧著錦盒的隨從，顯然是帶來(lái)的珍貴藥材。
見(jiàn)到朱元璋，二人立刻躬身行禮：“臣等參見(jiàn)陛下。”
朱元璋抬了抬手，語(yǔ)氣帶著幾分刻意流露的親近：“都是老兄弟了，不必多禮，坐吧。”
他指了指旁邊的石凳。
湯和、徐達(dá)道謝后，小心地坐下，腰板卻依舊挺得筆直，顯露出軍旅生涯留下的習(xí)慣。
湯和率先開(kāi)口，聲音洪亮卻帶著關(guān)切：“陛下，臣等聽(tīng)聞太子殿下突發(fā)疾患，心中甚是憂慮。”
“方才想去東宮探望，奈何太醫(yī)說(shuō)殿下需靜養(yǎng)，未能得見(jiàn)。”
“不知殿下如今……病情可有好轉(zhuǎn)？”
徐達(dá)雖未說(shuō)話，但目光也緊緊盯著朱元璋，顯然同樣關(guān)心。
朱元璋聞言，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，眉頭緊鎖，臉上憂色更重，甚至抬手揉了揉太陽(yáng)穴，一副心力交瘁的模樣。
“哎…咱們都是刀山火海里滾過(guò)來(lái)的老兄弟了，咱也不瞞你們。”
他頓了頓，聲音低沉下去，“標(biāo)兒他…情況還是不見(jiàn)起色啊。”
“太醫(yī)們用了不少法子，仍是束手無(wú)策，只說(shuō)脈象兇險(xiǎn)，要靠他自己熬過(guò)去……”
“咱這心里，真是……”
他說(shuō)著，聲音竟有些哽咽，適時(shí)地停住了話頭。
湯和與徐達(dá)對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了震驚和一絲不易察覺(jué)的慌亂。
太子若真有個(gè)三長(zhǎng)兩短，國(guó)本動(dòng)搖，這剛剛穩(wěn)定下來(lái)的大明朝，恐怕立刻就要掀起滔天巨浪！
他們這些手握兵權(quán)的老將，處境將變得極其微妙和危險(xiǎn)。
徐達(dá)連忙開(kāi)口，語(yǔ)氣誠(chéng)懇而急切：“陛下！您可一定要頂住啊！”
“您是我大明的天！您千萬(wàn)不能倒下！”
“太子殿下吉人天相，定然能逢兇化吉，一定會(huì)沒(méi)事的！”
湯和也在一旁重重頷首：“天德說(shuō)得是！陛下保重龍?bào)w要緊！”
朱元璋似乎被他們的勸慰打動(dòng)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，用袖子擦了擦并不可見(jiàn)的眼角，沉默了片刻，忽然又重重嘆了口氣。
話鋒陡然一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得異常沉重。
“其實(shí)……咱今天見(jiàn)你們，也不全是為了標(biāo)兒的事。”
“咱這心里憋著話，一直想找老兄弟們商量商量。”
他抬起眼，目光緩緩掃過(guò)湯和與徐達(dá)的臉，那目光看似平靜，深處卻帶著一種審視的銳利，仿佛能穿透人心。
“咱們關(guān)起門來(lái)說(shuō)話，倘若……”
“咱是說(shuō)萬(wàn)一，萬(wàn)一咱的標(biāo)兒，真熬不過(guò)這一關(guān)，出了什么意外……”
他每一個(gè)字都說(shuō)得極慢，帶著千鈞重量。
“你們覺(jué)得，咱這大明朝的萬(wàn)里江山，該立誰(shuí)為儲(chǔ)君，才最穩(wěn)妥啊？”
此言一出，如同平地驚雷！
湯和與徐達(dá)臉上的血色“唰”一下褪得干干凈凈！
兩人幾乎是同時(shí)從石凳上彈了起來(lái)，噗通一聲跪倒在地！
朱元璋這番話，看似咨詢，實(shí)則是天底下最兇險(xiǎn)的試探！
儲(chǔ)君之位，豈是他們做臣子的可以妄議的？
尤其是眼下太子“病危”的敏感時(shí)刻，一句話說(shuō)錯(cuò)，就是萬(wàn)劫不復(fù)！
尤其是當(dāng)他們迎上朱元璋那看似平靜，實(shí)則冰冷刺骨，蘊(yùn)含著無(wú)盡威壓的目光時(shí)，更是感覺(jué)一股寒氣從腳底直沖天靈蓋！
那目光分明是——
說(shuō)！盡管說(shuō)！
但說(shuō)出來(lái)的每一個(gè)字，都要用你們的身家性命來(lái)負(fù)責(zé)！
湯和嗓子里發(fā)干，聲音都變了調(diào)：“陛……陛下！”
“您這話可折煞老臣了！”
“儲(chǔ)君乃國(guó)本，自有陛下圣心獨(dú)斷！”
“臣等……臣等粗人，只知道帶兵打仗，恪盡職守，這等天家大事，臣等豈敢妄加評(píng)議？！”
徐達(dá)也趕緊叩頭，語(yǔ)氣斬釘截鐵，恨不得把心掏出來(lái)表忠心！
“陛下！二哥所言極是！”
“臣等深受皇恩，唯有鞠躬盡瘁，死而后已！”
“倘若……倘若真有不忍言之事，凡是陛下您欽定的儲(chǔ)君，無(wú)論是哪位皇子，臣徐達(dá)，還有咱們這幫老兄弟，必定竭盡全力，誓死輔佐！絕無(wú)二話！”
朱元璋看著跪在面前，誠(chéng)惶誠(chéng)恐的兩位老兄弟，臉上看不出喜怒，只是淡淡道：“起來(lái)吧，跪著像什么話。”
“咱就是心里沒(méi)底，找你們老哥倆參謀參謀。”
“這儲(chǔ)君之位，是個(gè)燙手的山芋，定長(zhǎng)了，怕他生出不該有的心思。”
“定小了，又恐鎮(zhèn)不住場(chǎng)面。”
“今日沒(méi)外人，你們但說(shuō)無(wú)妨。”
湯和和徐達(dá)哪里敢起來(lái)，更不敢接這話頭。
湯和連連擺手，腦袋搖得像撥浪鼓：“陛下！臣不知道！臣也不敢說(shuō)！”
“陛下您就饒了老臣吧！”
“您定誰(shuí)，老臣就支持誰(shuí)，絕無(wú)半點(diǎn)異心！”
徐達(dá)更是直接以頭觸地：“陛下！您這話…太嚇人了！臣等萬(wàn)萬(wàn)不敢置喙！”
“儲(chǔ)君之事，全憑陛下乾坤獨(dú)斷！”
“臣等唯有聽(tīng)命的份！”
朱元璋見(jiàn)二人嚇得魂不附體，死活不肯吐露半個(gè)字，知道再逼問(wèn)下去也無(wú)益，反而顯得自己刻薄寡恩。
他臉上那點(diǎn)刻意營(yíng)造的沉重漸漸散去，化作一種高深莫測(cè)的平靜，揮了揮手。
“罷了，罷了。”
“既然你們不愿意說(shuō)，咱也不逼你們了。”
“起來(lái)吧。”
湯和與徐達(dá)這才如蒙大赦，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站起身，后背的衣裳都被冷汗浸濕了。
朱元璋語(yǔ)氣緩和了些，仿佛剛才那驚心動(dòng)魄的對(duì)話從未發(fā)生過(guò)。
“標(biāo)兒的事，你們也不必太過(guò)憂心。”
“咱已經(jīng)下了旨意，廣招天下名醫(yī)，一定會(huì)有人能治好標(biāo)兒的病！”
“你們的心意，咱和標(biāo)兒…都領(lǐng)了。”
三人又簡(jiǎn)單寒暄了幾句，湯和與徐達(dá)便迫不及待地告退，幾乎是逃也似的離開(kāi)了御花園。
朱元璋獨(dú)自站在原地，望著二人迅速遠(yuǎn)去的背影，臉上的平靜瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤，取而代之的是一片冰冷的寒意。
他負(fù)在身后的手，緩緩握成了拳頭。
“哼，滑不溜手……”
朱元璋心中冷笑。
湯和、徐達(dá)看似誰(shuí)也沒(méi)支持，把皮球完美地踢了回來(lái)，表現(xiàn)得無(wú)比忠誠(chéng)。
但這恰恰說(shuō)明，他們心中絕非沒(méi)有想法！
在太子“病危”的這個(gè)節(jié)骨眼上，他們不敢說(shuō)，是因?yàn)樗麄兠粶?zhǔn)自己的真實(shí)意圖，怕站錯(cuò)隊(duì)引來(lái)滅頂之災(zāi)！
但朱元璋幾乎可以肯定，他們內(nèi)心必然有著屬意的人選！！
徐達(dá)是燕王朱棣的岳父，天然有著親近關(guān)系，會(huì)不會(huì)希望自己的女婿更進(jìn)一步？
湯和性子更圓滑些，會(huì)不會(huì)覺(jué)得扶持一個(gè)年幼，易于掌控的皇子，對(duì)他們這些勛貴更有利？
無(wú)論是哪種可能，都讓朱元璋感到一種刺骨的寒意！
這些老兄弟，終究不再是當(dāng)年那個(gè)可以同生共死的模樣了。
權(quán)力和利益，已經(jīng)讓他們生出了別樣的心思。
他沉默片刻，頭也不回地低聲道：“二虎。”
毛驤如同鬼魅般悄然出現(xiàn)：“臣在。”
朱元璋的聲音冰冷，不帶一絲感情：“即刻擬旨，以八百里加急，發(fā)往各藩王封地。”
“就說(shuō)京師有要事，令所有在外就藩的王爺，即刻啟程，速速回京！不得有誤！”
“是！”
毛驤躬身領(lǐng)命，身影迅速消失在假山之后。
……
戶部衙門。
廨房里，炭火勉強(qiáng)驅(qū)散著潮濕的寒意。
葉凡正核對(duì)著一份地方糧賦的文書(shū)，門被推開(kāi)，戶部侍郎趙乾背著手走了進(jìn)來(lái)。
趙乾年約四旬，面皮白凈，留著三縷長(zhǎng)須，是淮西子弟，平日里對(duì)葉凡這等“幸進(jìn)”之人，態(tài)度總是不冷不熱。
“葉主事。”
趙乾的聲音帶著幾分官腔，將一份厚厚的賬冊(cè)“啪”地一聲放在葉凡的案頭，驚起了幾點(diǎn)墨漬。
葉凡放下筆，起身拱手：“趙大人，有何吩咐？”
趙乾用指尖點(diǎn)了點(diǎn)那賬冊(cè)，語(yǔ)氣平淡卻透著不容置疑：“這是工部呈上來(lái)的，關(guān)于新都營(yíng)造所需木材、石料、磚瓦等一應(yīng)物料的撥款賬目。”
“數(shù)額巨大，事關(guān)遷都國(guó)策，陛下高度重視，絕不能出半點(diǎn)紕漏。”
他頓了頓，目光落在葉凡臉上，繼續(xù)道：“工部那邊人手緊缺，加之此前科舉弊案，朝廷上下對(duì)錢糧之事尤為審慎。”
“因此，部里決定，由你協(xié)助工部，負(fù)責(zé)這批物料入庫(kù)時(shí)的清點(diǎn)、查驗(yàn)與賬目核對(duì)之事。”
“務(wù)必確保賬實(shí)相符，分毫不差！”
葉凡聞言，眉頭微不可察地皺了一下。
他拿起那本沉甸甸的賬冊(cè)，翻看了兩頁(yè)。
里面密密麻麻記錄著各種物料的品類、數(shù)量、規(guī)格、撥付銀兩。
確實(shí)繁瑣無(wú)比。
他抬起頭，帶著幾分疑惑問(wèn)道：“趙大人，此事…按理應(yīng)是工部分內(nèi)之職。”
“下官身在戶部，只司錢糧審計(jì)，這親自去現(xiàn)場(chǎng)查驗(yàn)物料，似乎…有些逾越了吧？”