午后,御花園。
幾株松柏點(diǎn)綴其間,平添幾分肅殺。
朱元璋正背著手,看似悠閑地賞看一株老松的虬枝。
毛驤悄步上前,低聲道:“陛下,中山侯湯和、魏國(guó)公徐達(dá),在園外求見(jiàn)。”
朱元璋目光未動(dòng),只淡淡“嗯”了一聲,仿佛早有預(yù)料。
毛驤繼續(xù)稟報(bào):“據(jù)報(bào),這二位在來(lái)皇宮之前,已先去過(guò)了東宮探視太子殿下,只是被太醫(yī)院的人以殿下需靜養(yǎng)為由,擋在了宮門外。”
朱元璋嘴角幾不可察地向下撇了一下,心中一聲冷笑。
果然坐不住了么?
標(biāo)兒“病重”,這些老兄弟,尤其是跟軍中牽扯最深的湯和、徐達(dá),怎么可能不來(lái)探探風(fēng)聲?
正好,咱也借這個(gè)機(jī)會(huì),摸摸他們的底細(xì)!
他轉(zhuǎn)過(guò)身,臉上已換上一副沉重中帶著疲憊的神情,對(duì)毛驤揮揮手:“讓他們過(guò)來(lái)吧。”
不多時(shí),湯和與徐達(dá)步履沉穩(wěn)地走來(lái)。
兩人皆是一身常服,神色凝重。
身后還跟著幾個(gè)捧著錦盒的隨從,顯然是帶來(lái)的珍貴藥材。
見(jiàn)到朱元璋,二人立刻躬身行禮:“臣等參見(jiàn)陛下。”
朱元璋抬了抬手,語(yǔ)氣帶著幾分刻意流露的親近:“都是老兄弟了,不必多禮,坐吧。”
他指了指旁邊的石凳。
湯和、徐達(dá)道謝后,小心地坐下,腰板卻依舊挺得筆直,顯露出軍旅生涯留下的習(xí)慣。
湯和率先開(kāi)口,聲音洪亮卻帶著關(guān)切:“陛下,臣等聽(tīng)聞太子殿下突發(fā)疾患,心中甚是憂慮。”
“方才想去東宮探望,奈何太醫(yī)說(shuō)殿下需靜養(yǎng),未能得見(jiàn)。”
“不知殿下如今……病情可有好轉(zhuǎn)?”
徐達(dá)雖未說(shuō)話,但目光也緊緊盯著朱元璋,顯然同樣關(guān)心。
朱元璋聞言,長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣,眉頭緊鎖,臉上憂色更重,甚至抬手揉了揉太陽(yáng)穴,一副心力交瘁的模樣。
“哎…咱們都是刀山火海里滾過(guò)來(lái)的老兄弟了,咱也不瞞你們。”
他頓了頓,聲音低沉下去,“標(biāo)兒他…情況還是不見(jiàn)起色啊。”
“太醫(yī)們用了不少法子,仍是束手無(wú)策,只說(shuō)脈象兇險(xiǎn),要靠他自己熬過(guò)去……”
“咱這心里,真是……”
他說(shuō)著,聲音竟有些哽咽,適時(shí)地停住了話頭。
湯和與徐達(dá)對(duì)視一眼,都從對(duì)方眼中看到了震驚和一絲不易察覺(jué)的慌亂。
太子若真有個(gè)三長(zhǎng)兩短,國(guó)本動(dòng)搖,這剛剛穩(wěn)定下來(lái)的大明朝,恐怕立刻就要掀起滔天巨浪!
他們這些手握兵權(quán)的老將,處境將變得極其微妙和危險(xiǎn)。
徐達(dá)連忙開(kāi)口,語(yǔ)氣誠(chéng)懇而急切:“陛下!您可一定要頂住啊!”
“您是我大明的天!您千萬(wàn)不能倒下!”
“太子殿下吉人天相,定然能逢兇化吉,一定會(huì)沒(méi)事的!”
湯和也在一旁重重頷首:“天德說(shuō)得是!陛下保重龍?bào)w要緊!”
朱元璋似乎被他們的勸慰打動(dòng),點(diǎn)了點(diǎn)頭,用袖子擦了擦并不可見(jiàn)的眼角,沉默了片刻,忽然又重重嘆了口氣。
話鋒陡然一轉(zhuǎn),語(yǔ)氣變得異常沉重。
“其實(shí)……咱今天見(jiàn)你們,也不全是為了標(biāo)兒的事。”
“咱這心里憋著話,一直想找老兄弟們商量商量。”
他抬起眼,目光緩緩掃過(guò)湯和與徐達(dá)的臉,那目光看似平靜,深處卻帶著一種審視的銳利,仿佛能穿透人心。
“咱們關(guān)起門來(lái)說(shuō)話,倘若……”
“咱是說(shuō)萬(wàn)一,萬(wàn)一咱的標(biāo)兒,真熬不過(guò)這一關(guān),出了什么意外……”
他每一個(gè)字都說(shuō)得極慢,帶著千鈞重量。
“你們覺(jué)得,咱這大明朝的萬(wàn)里江山,該立誰(shuí)為儲(chǔ)君,才最穩(wěn)妥啊?”
此言一出,如同平地驚雷!
湯和與徐達(dá)臉上的血色“唰”一下褪得干干凈凈!
兩人幾乎是同時(shí)從石凳上彈了起來(lái),噗通一聲跪倒在地!
朱元璋這番話,看似咨詢,實(shí)則是天底下最兇險(xiǎn)的試探!
儲(chǔ)君之位,豈是他們做臣子的可以妄議的?
尤其是眼下太子“病危”的敏感時(shí)刻,一句話說(shuō)錯(cuò),就是萬(wàn)劫不復(fù)!
尤其是當(dāng)他們迎上朱元璋那看似平靜,實(shí)則冰冷刺骨,蘊(yùn)含著無(wú)盡威壓的目光時(shí),更是感覺(jué)一股寒氣從腳底直沖天靈蓋!
那目光分明是——
說(shuō)!盡管說(shuō)!
但說(shuō)出來(lái)的每一個(gè)字,都要用你們的身家性命來(lái)負(fù)責(zé)!
湯和嗓子里發(fā)干,聲音都變了調(diào):“陛……陛下!”
“您這話可折煞老臣了!”
“儲(chǔ)君乃國(guó)本,自有陛下圣心獨(dú)斷!”
“臣等……臣等粗人,只知道帶兵打仗,恪盡職守,這等天家大事,臣等豈敢妄加評(píng)議?!”
徐達(dá)也趕緊叩頭,語(yǔ)氣斬釘截鐵,恨不得把心掏出來(lái)表忠心!
“陛下!二哥所言極是!”
“臣等深受皇恩,唯有鞠躬盡瘁,死而后已!”
“倘若……倘若真有不忍言之事,凡是陛下您欽定的儲(chǔ)君,無(wú)論是哪位皇子,臣徐達(dá),還有咱們這幫老兄弟,必定竭盡全力,誓死輔佐!絕無(wú)二話!”
朱元璋看著跪在面前,誠(chéng)惶誠(chéng)恐的兩位老兄弟,臉上看不出喜怒,只是淡淡道:“起來(lái)吧,跪著像什么話。”
“咱就是心里沒(méi)底,找你們老哥倆參謀參謀。”
“這儲(chǔ)君之位,是個(gè)燙手的山芋,定長(zhǎng)了,怕他生出不該有的心思。”
“定小了,又恐鎮(zhèn)不住場(chǎng)面。”
“今日沒(méi)外人,你們但說(shuō)無(wú)妨。”
湯和和徐達(dá)哪里敢起來(lái),更不敢接這話頭。
湯和連連擺手,腦袋搖得像撥浪鼓:“陛下!臣不知道!臣也不敢說(shuō)!”
“陛下您就饒了老臣吧!”
“您定誰(shuí),老臣就支持誰(shuí),絕無(wú)半點(diǎn)異心!”
徐達(dá)更是直接以頭觸地:“陛下!您這話…太嚇人了!臣等萬(wàn)萬(wàn)不敢置喙!”
“儲(chǔ)君之事,全憑陛下乾坤獨(dú)斷!”
“臣等唯有聽(tīng)命的份!”
朱元璋見(jiàn)二人嚇得魂不附體,死活不肯吐露半個(gè)字,知道再逼問(wèn)下去也無(wú)益,反而顯得自己刻薄寡恩。
他臉上那點(diǎn)刻意營(yíng)造的沉重漸漸散去,化作一種高深莫測(cè)的平靜,揮了揮手。
“罷了,罷了。”
“既然你們不愿意說(shuō),咱也不逼你們了。”
“起來(lái)吧。”
湯和與徐達(dá)這才如蒙大赦,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站起身,后背的衣裳都被冷汗浸濕了。
朱元璋語(yǔ)氣緩和了些,仿佛剛才那驚心動(dòng)魄的對(duì)話從未發(fā)生過(guò)。
“標(biāo)兒的事,你們也不必太過(guò)憂心。”
“咱已經(jīng)下了旨意,廣招天下名醫(yī),一定會(huì)有人能治好標(biāo)兒的病!”
“你們的心意,咱和標(biāo)兒…都領(lǐng)了。”
三人又簡(jiǎn)單寒暄了幾句,湯和與徐達(dá)便迫不及待地告退,幾乎是逃也似的離開(kāi)了御花園。
朱元璋獨(dú)自站在原地,望著二人迅速遠(yuǎn)去的背影,臉上的平靜瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤,取而代之的是一片冰冷的寒意。
他負(fù)在身后的手,緩緩握成了拳頭。
“哼,滑不溜手……”
朱元璋心中冷笑。
湯和、徐達(dá)看似誰(shuí)也沒(méi)支持,把皮球完美地踢了回來(lái),表現(xiàn)得無(wú)比忠誠(chéng)。
但這恰恰說(shuō)明,他們心中絕非沒(méi)有想法!
在太子“病危”的這個(gè)節(jié)骨眼上,他們不敢說(shuō),是因?yàn)樗麄兠粶?zhǔn)自己的真實(shí)意圖,怕站錯(cuò)隊(duì)引來(lái)滅頂之災(zāi)!
但朱元璋幾乎可以肯定,他們內(nèi)心必然有著屬意的人選!!
徐達(dá)是燕王朱棣的岳父,天然有著親近關(guān)系,會(huì)不會(huì)希望自己的女婿更進(jìn)一步?
湯和性子更圓滑些,會(huì)不會(huì)覺(jué)得扶持一個(gè)年幼,易于掌控的皇子,對(duì)他們這些勛貴更有利?
無(wú)論是哪種可能,都讓朱元璋感到一種刺骨的寒意!
這些老兄弟,終究不再是當(dāng)年那個(gè)可以同生共死的模樣了。
權(quán)力和利益,已經(jīng)讓他們生出了別樣的心思。
他沉默片刻,頭也不回地低聲道:“二虎。”
毛驤如同鬼魅般悄然出現(xiàn):“臣在。”
朱元璋的聲音冰冷,不帶一絲感情:“即刻擬旨,以八百里加急,發(fā)往各藩王封地。”
“就說(shuō)京師有要事,令所有在外就藩的王爺,即刻啟程,速速回京!不得有誤!”
“是!”
毛驤躬身領(lǐng)命,身影迅速消失在假山之后。
……
戶部衙門。
廨房里,炭火勉強(qiáng)驅(qū)散著潮濕的寒意。
葉凡正核對(duì)著一份地方糧賦的文書(shū),門被推開(kāi),戶部侍郎趙乾背著手走了進(jìn)來(lái)。
趙乾年約四旬,面皮白凈,留著三縷長(zhǎng)須,是淮西子弟,平日里對(duì)葉凡這等“幸進(jìn)”之人,態(tài)度總是不冷不熱。
“葉主事。”
趙乾的聲音帶著幾分官腔,將一份厚厚的賬冊(cè)“啪”地一聲放在葉凡的案頭,驚起了幾點(diǎn)墨漬。
葉凡放下筆,起身拱手:“趙大人,有何吩咐?”
趙乾用指尖點(diǎn)了點(diǎn)那賬冊(cè),語(yǔ)氣平淡卻透著不容置疑:“這是工部呈上來(lái)的,關(guān)于新都營(yíng)造所需木材、石料、磚瓦等一應(yīng)物料的撥款賬目。”
“數(shù)額巨大,事關(guān)遷都國(guó)策,陛下高度重視,絕不能出半點(diǎn)紕漏。”
他頓了頓,目光落在葉凡臉上,繼續(xù)道:“工部那邊人手緊缺,加之此前科舉弊案,朝廷上下對(duì)錢糧之事尤為審慎。”
“因此,部里決定,由你協(xié)助工部,負(fù)責(zé)這批物料入庫(kù)時(shí)的清點(diǎn)、查驗(yàn)與賬目核對(duì)之事。”
“務(wù)必確保賬實(shí)相符,分毫不差!”
葉凡聞言,眉頭微不可察地皺了一下。
他拿起那本沉甸甸的賬冊(cè),翻看了兩頁(yè)。
里面密密麻麻記錄著各種物料的品類、數(shù)量、規(guī)格、撥付銀兩。
確實(shí)繁瑣無(wú)比。
他抬起頭,帶著幾分疑惑問(wèn)道:“趙大人,此事…按理應(yīng)是工部分內(nèi)之職。”
“下官身在戶部,只司錢糧審計(jì),這親自去現(xiàn)場(chǎng)查驗(yàn)物料,似乎…有些逾越了吧?”