不出一炷香的時(shí)辰。
燕王朱棣垂手肅立在御案前。
風(fēng)塵仆仆的臉上帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊和謹(jǐn)慎。
朱元璋端坐在龍椅上，手中慢條斯理地翻看著幾份奏折，正是朱棣白日里批閱的那些。
他的目光掃過(guò)上面條理清晰的朱批，語(yǔ)氣平淡，聽(tīng)不出絲毫波瀾，卻自帶一股令人心悸的威嚴(yán)。
“老四，這些政務(wù)……你處理得不錯(cuò)。”
“條理清楚，處置也得當(dāng)。”
“看來(lái)你在北平，確實(shí)長(zhǎng)了本事，沒(méi)荒廢光陰。”
他放下奏折，抬起眼，目光如同實(shí)質(zhì)般落在朱棣身上。
“看到你能有這般才干，咱這心里，倒也踏實(shí)了幾分。”
“想來(lái)，日后咱給你的那塊封地，你定能治理得井井有條，成為屏藩大明的堅(jiān)實(shí)壁壘。”
“咱思量想去，想著該賞賜你點(diǎn)什么好？”
朱棣心中一凜，連忙躬身，語(yǔ)氣謙卑而惶恐。
“父皇謬贊了！兒臣愧不敢當(dāng)！”
“此次乃是大哥病體沉重，兒臣憂(yōu)心如焚，又蒙大哥信重，暫代處理些許政務(wù)，已是逾越本分，心中常感不安，豈敢再奢求任何賞賜？”
“只盼大哥能早日康復(fù)，便是對(duì)兒臣最大的恩賞了。”
朱元璋緩緩從龍椅上站起身，高大的身影在燭光下投下巨大的陰影，將朱棣完全籠罩。
他踱步到朱棣面前，居高臨下地看著這個(gè)兒子，臉上依舊沒(méi)什么表情，但說(shuō)出的話(huà)卻讓朱棣渾身一僵。
“不，該賞的，還是要賞。”
朱元璋的聲音不高，卻字字如鐵。
“咱賞你……八十軍棍。”
“八十軍棍？！”
朱棣猛地抬起頭，臉上血色瞬間褪盡，眼中充滿(mǎn)了難以置信和巨大的驚駭！
他跪倒在地，張了張嘴，想問(wèn)“為什么”，但迎上朱元璋那深不見(jiàn)底，冰冷無(wú)情的目光，所有的話(huà)都卡在了喉嚨里，一個(gè)字也不敢吐出來(lái)。
帝王之怒，無(wú)需解釋?zhuān)恍璩惺埽?/p>
“二虎。”
朱元璋淡淡喚道。
一直如同影子般侍立在旁的毛驤立刻上前。
“臣在。”
“帶燕王下去，領(lǐng)賞。”
朱元璋揮了揮手，語(yǔ)氣淡漠得像是在吩咐一件微不足道的小事。
“是！”
毛驤應(yīng)聲，對(duì)朱棣做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。
朱棣臉色慘白，咬了咬牙，艱難地站起身，跟著毛驤走出了御書(shū)房。
他知道，這八十軍棍，是逃不掉了，而且，必須實(shí)打?qū)嵉匕ぃ?/p>
御書(shū)房外很快傳來(lái)了沉悶的擊打聲，以及壓抑的，從齒縫間漏出的悶哼。
那聲音持續(xù)了許久，每一下都像是敲在人心上。
朱元璋就站在殿內(nèi)，負(fù)手而立，面無(wú)表情地聽(tīng)著，仿佛外面受刑的不是他的親生兒子。
不知過(guò)了多久，聲音停了。
毛驤和兩名侍衛(wèi)將幾乎無(wú)法行走，后背衣衫已被鮮血浸透的朱棣重新攙扶進(jìn)御書(shū)房。
朱棣臉色蠟黃，冷汗如雨，嘴唇都被咬出了血，虛弱地趴伏在冰冷的地面上，身體因劇痛而微微顫抖。
朱元璋這才緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，踱步到他面前，低頭俯視著他，聲音依舊聽(tīng)不出喜怒。
“現(xiàn)在，你可知道，咱為何打你？”
朱棣強(qiáng)忍著鉆心的疼痛，聲音嘶啞破碎。
“兒臣……不知……”
“但父皇…如此責(zé)罰，必是…必是兒臣有錯(cuò)在先！兒臣…領(lǐng)罰……”
他不敢喊冤，只能認(rèn)錯(cuò)。
“有錯(cuò)？呵呵……”
朱元璋發(fā)出一聲冰冷的嗤笑，那笑聲里沒(méi)有半分暖意。
“不，老四，你這不是簡(jiǎn)單的有錯(cuò)。”
“在旁人眼里，在那些御史言官眼里，你做的這些事，樁樁件件，都?jí)虻蒙稀?/p>
“謀反！”
這二字如同驚雷，在朱棣耳邊炸響！
他猛地抬起頭，眼中充滿(mǎn)了極致的恐懼和冤屈，掙扎著想要辯解。
“父皇！兒臣絕無(wú)此心啊！天地可鑒！兒臣對(duì)大哥，對(duì)父皇，對(duì)大明，忠心耿耿！！！”
“絕無(wú)此心？”
朱元璋猛地打斷他，聲音陡然拔高，帶著一股壓抑不住的怒火和凌厲。
“你真當(dāng)咱老了，昏聵了，什么都看不明白，任由你糊弄嗎？！”
“咱召藩王回京的旨意，是昨天才發(fā)出去的！”
“八百里加急！可你呢？昨天晚上就到了！”
“你告訴咱，你是飛過(guò)來(lái)的嗎？！”
他蹲下身，目光如同兩把冰冷的刀子，直刺朱棣的靈魂深處。
“你對(duì)外面說(shuō)的那套，什么心緒不寧，什么僧人卜卦，什么行商傳言……”
“聽(tīng)起來(lái)是兄友弟恭，血脈情深！感人肺腑啊！”
“可你當(dāng)這滿(mǎn)朝文武，當(dāng)你大哥，當(dāng)咱，都是三歲孩童嗎？！誰(shuí)也不是傻子！”
朱元璋的聲音如同寒冰撞擊。
“你這就是在告訴所有人，你燕王朱棣，在京城有眼線(xiàn)！”
“你的眼睛時(shí)時(shí)刻刻，都在盯著東宮的位子！”
“你在覬覦你大哥的儲(chǔ)君之位！”
他站起身，語(yǔ)氣帶著一種深深的失望和冷酷。
“你明知道你大哥心軟，仁厚！”
“他如今‘病重’，讓你代為批閱奏本，未嘗沒(méi)有試探你，甚至…存了考察你能力的心思！”
“可你呢？你倒是實(shí)誠(chéng)！把你所有的才干，所有的決斷，展現(xiàn)得淋漓盡致！”
“你這是想干什么？”
“是想告訴你大哥，你比他強(qiáng)，讓他自覺(jué)點(diǎn)，把位子讓給你嗎？！”
“在你和你兄弟們就藩之時(shí)，咱就三令五申！”
“不得與朝中官員私下勾結(jié)！無(wú)詔不得擅離封地，更不得私自回京！”
“咱的話(huà)，你是不是都當(dāng)成耳旁風(fēng)了？！嗯？！”
朱元璋最后一聲厲喝，如同驚雷，震得朱棣耳膜嗡嗡作響！
朱棣趴在地上，渾身冰涼，連背后的劇痛似乎都感覺(jué)不到了，只剩下無(wú)邊的恐懼和絕望。
父皇將他所有隱秘的心思和逾越的行為，都赤裸裸地剖開(kāi)，攤在了明處！
“咱今日打你這八十軍棍，”
朱元璋的語(yǔ)氣重新恢復(fù)了平靜，但那平靜之下是更深的寒意。
“就是要讓你牢牢記住這個(gè)教訓(xùn)！”
“讓你知道，什么該想，什么不該想！”
“什么該做，什么不該做！”
“這是第一次，也是最后一次警告！”
“若再有下一次……”
朱元璋沒(méi)有說(shuō)完，但那未盡之語(yǔ)中的殺意，讓朱棣如墜冰窟。
“二虎，”
朱元璋背過(guò)身，不再看地上狼狽的兒子。
“帶燕王下去，好生‘照料’，讓他好好養(yǎng)傷。”
“臣，領(lǐng)旨。”
毛驤躬身，示意侍衛(wèi)將幾乎虛脫的朱棣攙扶起來(lái)。
朱棣在被拖出御書(shū)房前，用盡最后一絲力氣，嘶啞地喊了一句。
“兒臣…謝父皇教誨，兒臣……謹(jǐn)記……”
聲音微弱，充滿(mǎn)了痛苦和后怕。
御書(shū)房的門(mén)緩緩合上，將內(nèi)外隔絕成兩個(gè)世界。
朱元璋獨(dú)自站在殿中，燭火將他的身影拉得忽明忽暗。
他臉上的冷酷漸漸褪去，化作一絲難以言喻的復(fù)雜和疲憊。
這劑猛藥，他親手灌下去了。
只希望，能起到他想要的效果。
為了大明的江山，為了標(biāo)兒的未來(lái)，有些事，他必須做！
哪怕心如刀絞！！
……
此刻。
已是后半夜。
東宮寢殿內(nèi)燭火未熄。
朱標(biāo)并未安寢，只是靠在榻上，心頭思緒紛亂如麻。
葉凡傍晚那番嚴(yán)厲的警告猶在耳邊，而四弟批閱奏本時(shí)展現(xiàn)的才干與那份隱晦的“默契”，更讓他心緒難平。
就在他心潮起伏之際。
一名西廠心腹番子如同鬼魅般悄無(wú)聲息地潛入殿內(nèi)，跪地低語(yǔ)。
將御書(shū)房?jī)?nèi)發(fā)生的一切——陛下如何召見(jiàn)燕王，如何先揚(yáng)后抑，如何下令杖責(zé)八十，以及那番如同驚雷般的訓(xùn)斥之詞，原原本本，一字不落地稟報(bào)上來(lái)。
當(dāng)聽(tīng)到“謀反”二字從父皇口中說(shuō)出。
當(dāng)聽(tīng)到父皇冰冷地剖析燕王“時(shí)時(shí)刻刻盯著東宮位子”、“覬覦儲(chǔ)君之位”時(shí)，朱標(biāo)只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，整個(gè)人如墜冰窟！！！
他猛地坐直了身體，臉色在燭光下瞬間變得慘白。
手指緊緊攥住了身上的錦被，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ撼銮喟咨?/p>
原來(lái)……
原來(lái)老師說(shuō)的都是真的！
一字不差！
父皇他真的會(huì)如此想！
他真的會(huì)如此做！
那八十軍棍，哪里是懲罰？
分明是警告，是敲打，是帶著殺意的震懾！
父皇用最直接，最殘酷的方式，向他證明了葉凡的預(yù)言絕非危言聳聽(tīng)！
倘若四弟，或者任何一個(gè)弟弟，真的威脅到了自己的地位，父皇絕對(duì)會(huì)毫不猶豫地舉起屠刀，哪怕對(duì)方是他的親生骨肉！
一想到四弟血肉模糊地被抬出御書(shū)房的情景，再聯(lián)想到葉凡描述的“燕王會(huì)死”、“所有威脅都會(huì)死”那血流成河的可怕畫(huà)面。
朱標(biāo)的心臟像是被一只無(wú)形的手緊緊攥住。
幾乎無(wú)法呼吸！！！
他之前那一絲“讓賢”的念頭，在此刻顯得如此可笑，如此愚蠢，如此……
危險(xiǎn)！
絕不能！
他絕不允許因?yàn)樽约旱娜魏我唤z軟弱和退讓?zhuān)鴮⑿值軅兺葡蛉f(wàn)劫不復(fù)的深淵！
一股前所未有的決絕和沉重感壓在了他的肩頭。
他緩緩抬起頭，眼中殘存的猶豫和彷徨已被徹底燒盡，取而代之的是一種冰冷而堅(jiān)定的光芒。
這個(gè)儲(chǔ)君之位，他不能放！
不僅是為了自己，更是為了他那些或許存了心思，或許尚未存心思的兄弟們！
他必須牢牢坐穩(wěn)這個(gè)位置，必須展現(xiàn)出足以讓所有人信服，甚至畏懼的能力和魄力！
他要讓所有的兄弟都清清楚楚，明明白白地看到——
這個(gè)位置，屬于他朱標(biāo)！
他們，沒(méi)有任何機(jī)會(huì)！
唯有如此，才能斷了他們的念想，才能保住他們的性命，才能維持這天家表面上的平靜！