直到日頭偏西，過了正午。
葉凡才仿佛耗盡了所有精力般，將毛筆往筆山上一擱，身體向后靠在椅背上，沉重地吐出了一口濁氣，揉了揉發脹的太陽穴。
也直到這時，他才發現了坐在一旁，不知等了多久的朱標。
“殿下？”
葉凡愣了一下，臉上露出些許疲憊的訝異，“您何時來的？怎么不叫我？”
朱標這才站起身，笑了笑，語氣溫和：“學生來了約有兩個時辰了，見老師正在專心核算賬目，想必是緊要之事，便未敢打擾?！?/p>
葉凡滿含歉意道：“勞殿下久候?！?/p>
“殿下突然前來，可是有何要事？”
提到這個，朱標臉上的興奮之色再次涌現，他壓低聲音，卻難掩激動。
“老師！成了！匠坊那邊，第一批新式火器，已經打造出來了！”
“打造出來了？！”
葉凡聞言，也是吃了一驚，身體不自覺地坐直了，“這么快？！”
在他的預估里，就算有圖紙，以這個時代的技術條件，沒一兩個月根本見不到像樣的成品。
這速度，快得有點出乎意料了。
不過他轉念一想，或許是工部那些熟手匠人確實技藝高超。
加上不惜工本，才能有此效率。
不要小看古人的智慧啊！
他迅速冷靜下來，追問了一個關鍵問題：“此事，傳出去了嗎？都有誰知道？”
朱標見他神色嚴肅，也收斂了興奮，搖頭道：“除了學生和幾個核心的匠師、管事，尚無外人知曉。”
“怎么，老師，可是有何安排？”
“沒有傳出去就好！”
葉凡眼中閃過一絲精光，“既然沒有，那就先不必聲張！嚴格保密！”
“等三大營兵員遴選整編完畢，形成初步戰力，再將這批火器配發下去，一同亮相！”
“屆時，新軍配合新式火器，方能起到最大的震懾效果！”
“足以讓所有心懷不軌之人，好好掂量掂量！”
朱標聞言，眼睛一亮，重重地點了點頭：“老師思慮周全！學生明白了！定會嚴令保密！”
解決了火器之事，他目光落在那些讓葉凡唉聲嘆氣的賬簿上。
“方才孤見老師時而嘆息，眉頭不展?！?/p>
“老師……可是遇到了什么煩心之事？”
葉凡看著朱標那關切又疑惑的眼神，無奈地嘆了口氣。
指了指面前那幾本厚厚的賬簿。
“殿下既然問起，我也就不瞞你了。”
“煩心之事，正是這些時日推行‘一條鞭法’與‘攤丁入畝’所牽扯出的這些賬目?！?/p>
朱標聞言，臉上露出一絲了然！
隨即又帶著幾分與有榮焉的振奮！
“此事孤聽說了！”
“前幾日朝會，楊憲呈報京郊試點成果，查出了隱匿的田畝人口，父皇龍心大悅，還當眾夸贊他獻策有功，辦事得力！”
他說到這里，忽然注意到葉凡臉上并無半分喜悅，反而帶著一種淡淡的嘲諷和疲憊。
一個念頭猛地閃過腦海，他遲疑地問道：“老師……”
“楊憲所獻的那個‘將田畝暫歸朝廷，限期核對’之法，難道……難道是……？”
葉凡扯了扯嘴角，露出一抹沒什么溫度的笑容，坦然承認。
“殿下猜得不錯，那法子，的確是我當時被楊相逼著去核驗田畝時，無奈想出來的權宜之計?！?/p>
“什么？！果然是他竊據老師之功！”
朱標瞬間勃然變色！
一股被欺騙，為老師感到不公的怒火直沖頂門??！
他猛地一拍桌子，震得賬簿都跳了一下，“好個楊憲！”
“平日里看著道貌岸然，沒想到竟是此等陰險狡詐，欺世盜名之徒！”
“竟敢將老師您的獻策據為己有，在父皇面前夸夸其談，騙取功勞！”
“簡直……簡直跟他那個老師劉伯溫一路貨色！”
他氣得胸口起伏，仿佛自己的智慧成果被人玷污了一般。
然而，葉凡卻擺了擺手，語氣出乎意料的平靜，甚至帶著一絲倦怠。
“殿下息怒?！?/p>
“我方才嘆氣，倒并非是因為楊憲竊功這點小事?！?/p>
“不是為此？”
朱標一愣，滿腔的怒火被這話堵住，有些不解，“那老師是因何……”
葉凡的目光重新落回那些賬簿上，手指輕輕點著封面，眼神變得銳利而沉重！
“我煩心的，是這些賬本里藏著的，更臟！更致命的東西！”
他深吸一口氣，開始詳細解釋：“殿下，您看這些冊子，是近幾日推行‘攤丁入畝’后，根據新核驗的田畝人丁數據重新造的賦稅冊，以及部分被查實的隱匿戶補繳稅銀的記錄。”
“表面上看，條理清晰，數目吻合，做得可謂是‘天衣無縫’?！?/p>
他話鋒一轉，語氣陡然變得冰冷：“但是，我這幾日并非只待在衙房里看這些死數字?！?/p>
“我親自去京郊那幾個試點莊子暗訪過，拿著這新冊子，對照著實地的情況，一寸一寸地看，一家一家地問！”
葉凡的眉頭緊緊鎖起，聲音里帶著一種洞察真相后的寒意！
“結果發現，即便是在這新冊之上，依然有部分上好的水田、旱地被巧妙地‘隱藏’了起來，未曾錄入！”
“而這些田地的產出，去了哪里？”
“無人知曉！此為其一！”
他頓了頓，目光如炬地看著朱標：“其二，更是膽大包天！”
“部分被查實，被勒令補稅的豪強，他們繳納上來的‘補稅銀兩’，數目與這賬冊上記錄的，根本對不上！”
“有至少三成，不翼而飛了！”
“可在這做得漂漂亮亮的賬目里，你卻找不到任何缺失的記錄！”
“一切都顯得那么‘完美’！”
葉凡猛地合上賬本，發出“啪”的一聲悶響，斬釘截鐵地道：
“賬目做得再好，也掩蓋不了田畝依舊被隱匿，稅銀憑空消失的事實！”
“唯一的解釋就是——”
“在這推行新政，收繳稅銀的過程中，有人上下其手，暗中貪墨！”
“而且，手段相當老辣！”
“貪墨？！！”
朱標聽到這兩個字，如同被一道驚雷劈中，整個人霍地站了起來！
臉上的憤怒瞬間被一種更深的混合著震驚、暴怒和難以置信的情緒所取代！
他為了這新政，殫精竭慮。
甚至不惜與天下豪族，以及淮西勛貴正面沖突！
父皇對此也寄予厚望，三令五申，嚴令必須清明行事！
可現在，竟然有人敢在如此緊要關頭，將手伸向國庫，伸向這關乎國本的新政稅銀？！
“他們怎么敢？！他們怎么敢?。 ?/p>
朱標的聲音因極致的憤怒而微微顫抖！
臉色鐵青，一拳狠狠砸在旁邊的柱子上！
“此事關乎朝廷威信，關乎新政存續，孤與父皇三令五申，他們竟敢視同兒戲，暗中行此蠹國害民之舉！”
“簡直是罪該萬死??！”
洶涌的怒火在他胸中翻騰！
但這一次，憤怒并沒有沖昏他的頭腦，反而催生出一股冰冷的決斷。
他猛地轉過頭，眼中寒光四射，對葉凡沉聲道：“老師，此事絕不能姑息！”
“必須一查到底，將這些國之蛀蟲，連根拔起！”
他不再有絲毫猶豫，語氣帶著儲君的雷霆之威：“孤這便返回東宮，親命東廠精銳，暗中徹查此事！”
“就從這幾本賬冊和消失的稅銀入手！”
“倒要看看，是誰吃了熊心豹子膽，敢在孤和父皇的眼皮子底下，玩這種掉腦袋的把戲！”
說完，朱標對著葉凡重重一拱手，不再多言，轉身便走。
那離去的背影，帶著一股凜冽的殺氣和平日罕見的酷烈。
……
與此同時。
永昌侯府，密室。
燭火將幾張猙獰的面孔映照得忽明忽暗。
藍玉、曹震、朱壽等幾個核心的淮西勛貴圍坐在一起，空氣中彌漫著一種壓抑已久的興奮和即將復仇的快意。
“剛接到密報！”
藍玉壓低著嗓門，但那雙赤紅的眼睛里卻跳動著亢奮的火焰！
“揚州那邊的事……成了！”
“那個知道內情的縣令，已經被我們的人秘密護送出城，晝夜兼程，最遲……今夜子時之前，便能安然抵達金陵！”
“好！！”
曹震猛地一拍大腿，臉上橫肉抖動，露出一個殘忍的笑容！
“總算是等到了！胡惟庸那邊安排得如何？”
“物證、供詞可都準備妥當了？”
“放心！”
另一名侯爺陰惻惻地接口，“胡相早已準備多時！”
“楊憲那老狗在揚州干的那些‘好事’，樁樁件件，時間、地點、經手人，甚至他為了湊數強征賦稅逼死人的名字，都記得清清楚楚！”
“連同他欺君罔上，殺害西域商人奪取‘嘉禾稻穗’的證據鏈，都已整理得鐵證如山！”
“只等人證一到，簽字畫押，便是雷霆一擊?。?！”
“哈哈哈！”
藍玉忍不住發出一陣低沉而暢快的笑聲，那笑聲里充滿了積郁多時的怨毒！
“楊憲！劉伯溫！你們兩個老匹夫！”
“這些日子不是很得意嗎？”
“不是深得陛下信重，風頭無兩嗎？”
“明日！就在明日朝堂之上，老子要看你們怎么死！”
他仿佛已經看到了楊憲在鐵證面前面如死灰，百口莫辯，看到劉伯溫因失察之責而被牽連問罪的狼狽模樣。
這口被新政，被打壓憋了許久的惡氣，終于找到了宣泄的出口！
“去！”
藍玉收斂笑聲，對身邊一名絕對心腹的家將厲聲吩咐：“立刻去胡相府上，告訴他，人證今夜必到！”
“讓他把所有的物證、供詞都給老子準備好！”
“明日一早，金殿之上，便是楊憲和劉伯溫的末日！”
“老子要親眼看著他們，被扒下那身官袍，滾進詔獄！”
“是！侯爺！”
家將領命，迅速無聲地退了出去。