御書房內。
炭火盆依舊散發著穩定的熱量。
朱元璋剛批完一批關于各地秋糧入庫的奏章，正靠在龍椅上閉目養神，粗糲的手指摩挲著扶手上冰冷的龍紋。
毛驤如同幽魂般悄無聲息地出現在殿內，垂首躬身。
“陛下。”他的聲音低沉而平穩。
朱元璋眼皮都沒抬，只是從鼻腔里發出一聲意味不明的“嗯”，示意他講。
“中書省那邊，有消息了。”
毛驤語速不快，將葉凡今日入省后發生的事情，原原本本，不加任何修飾地稟報了一遍——
從官吏們的輕慢無視。
到葉凡直入大堂拿王弼立威，罷官奪職。
再到胡惟庸“恰好”出現，表態支持卻又被葉凡當場拒絕宴請。
聽著毛驤的敘述，朱元璋那一直沒什么表情的臉上，嘴角幾不可察地向上扯動了一下，勾勒出一抹帶著冷厲和滿意的弧度。
“呵……”
他喉嚨里發出一聲低沉的輕笑，終于睜開了眼睛。
那雙深邃的眸子里，閃爍著如同老狐般狡黠銳利的光芒。
“有點意思。”
“咱還以為這小子得先夾著尾巴窩囊幾天，沒想到，第一天就敢直接掀桌子，還把胡惟庸那老小子的臉面給撅了回去。”
他站起身，活動了一下有些僵硬的脖頸，發出輕微的“咔噠”聲，踱步到窗前，望著外面沉沉的夜色。
“胡惟庸現在，怕是坐不住了吧？”
朱元璋像是在問毛驤，又像是在自言自語。
“咱把這么個不按常理出牌的愣頭青…不，是銳氣正盛的刀，直接插進了他的地盤！！”
“他要是還能睡得安穩，那他就不是胡惟庸了。”
他的語氣，帶著一種一切盡在掌握的從容。
甚至有一絲樂于見到雙方相斗的意味。
“斗吧，越是這樣明槍明箭地斗，咱越是放心。”
“水至清則無魚，這朝堂的水，就得時不時攪和一下，才能讓那些藏在淤泥底下的王八都露露頭。”
“胡惟庸警覺了，正好讓他收斂點，別真以為這中書省成了他胡家的一言堂。”
毛驤垂首靜立，如同磐石。
對皇帝的評斷不置一詞。
朱元璋沉默了片刻，忽然想起什么，轉頭問道：“還有別的事？”
“是。”毛驤應道。
“據報，燕王殿下自申時起，便一直在葉府門外等候，似乎是想求見葉相。”
“老四？”
朱元璋的眉頭微微挑動了一下。
但臉上，并未露出太多意外的神色。
反而像是早就料到了一般。
“他倒是鼻子靈，動作也快。”
對于朱棣這個兒子，朱元璋的感情是復雜的。
在眾多皇子中，朱棣的性子最像他年輕的時候。
果決、勇武、有野心……
也懂得隱忍和抓住機會。
他欣賞這份像自己的銳氣，但同時，也帶著一絲帝王天生的警惕。
“他想見葉凡……”
朱元璋喃喃自語，眼中精光閃爍！
“是想探探這新任右相的底？”
“還是想看看，能不能把這柄剛剛出鞘的利刃，也納入他自己的考量之中？”
他背著手，在御案前踱了兩步。
隨即停下，嘴角那抹意味不明的笑容再次浮現。
“見！讓他見！”
朱元璋大手一揮，做出了決斷，語氣帶著一種不容置疑的篤定！
“咱這老四，心思活絡，是得有人時不時敲打敲打他，讓他清醒清醒，知道什么該碰，什么不該碰！”
“什么能想，什么不能想！”
“葉凡這小子，不是個省油的燈。”
“讓他去跟老四碰一碰，正好借他的手，好好給老四緊緊弦！”
“讓他明白，有些界限，永遠不能逾越！”
“有些心思，趁早給咱收起來！”
“是，陛下。”
毛驤躬身領命。
對于皇帝利用葉凡來敲打燕王的心思，他心知肚明，卻絕不會多言半句。
朱元璋不再多說，重新坐回龍椅，拿起下一本奏章，仿佛剛才的對話，只是處理了一件微不足道的小事。
但那雙銳利的眼睛深處，卻對燕王與右相的這次會面，充滿了審視。
他倒要看看，這把自己親手推出的“刀”，在面對自己那個最像自己的兒子時，又會展現出怎樣的鋒芒？
……
夜色漸深。
葉凡拖著略顯疲憊的身軀回到自己的府邸。
今日在中書省的一場立威。
看似干脆利落，實則耗費心神！
與胡惟庸那等老狐貍的初次交鋒，更是如同在刀尖上行走。
他揉了揉眉心，正準備踏入府門，眼角的余光，卻瞥見府邸側前方的陰影里，靜靜地停著一輛不起眼的馬車。
車旁佇立著一名身形挺拔，氣度沉凝的男子。
借著府門前懸掛的燈籠微光，葉凡看清了那人的面容，心中不由得略感詫異——
燕王，朱棣？
他預想過這幾日府上不會清靜。
各方勢力必然會派人前來試探、拉攏，甚至威逼利誘。
但他確實沒料到。
第一個親自登門，并且是以這種近乎“守株待兔”方式出現的，會是這位鎮守北平，威名赫赫的四皇子。
朱棣為何而來？
葉凡心念電轉。
是為他新任右相之位示好？
還是替淮西勛貴探聽風聲？
亦或是……別有深意？
他一時有些想不通。
畢竟，從某種意義上說，自己輔佐太子，推動的一系列政策，無形中也是在加強中央集權，削弱藩王勢力，甚至可以說，間接在挖他們這些藩王的根基。
朱棣此刻前來，是興師問罪？
還是另有所圖？
就在葉凡心念急轉之際，朱棣也發現了他。
立刻邁步上前，動作干脆利落，對著葉凡便是拱手一禮，語氣十分客氣，甚至帶著一絲恰到好處的敬重。
“朱棣冒昧深夜來訪，在此等候多時，驚擾葉相了。”
葉凡迅速收斂心神，臉上露出恰到好處的驚訝和客氣，連忙還禮。
“燕王殿下大駕光臨，未能遠迎，是葉某失禮了。”
“殿下快請入內敘話。”
將朱棣引入略顯簡樸的客廳，分賓主落座，奉上清茶后，葉凡沒有過多寒暄，直接切入正題。
“不知殿下深夜蒞臨寒舍，有何指教？”
朱棣端起茶杯，卻沒有喝，目光銳利地看向葉凡，先是微微一笑。
“自然是恭賀葉相榮升右相之位。”
“一步登天，簡在帝心，實乃我大明罕有之殊榮！”
葉凡神色平靜，淡淡道：“殿下過譽，皆是陛下隆恩，葉某愧不敢當。”
朱棣放下茶杯，身體微微前傾，眼神中的探究意味更濃，也不再繞圈子。
“葉相過謙了。”
“一個工部主事，能得父皇如此破格擢升，若說沒有過人之處，恐怕無人能信。”
“若本王所料不差，近來太子大哥身邊諸多令人耳目一新之舉措，無論是國債、新政、開海，還是這防治天花之功，背后都少不了葉相的出謀劃策吧？”
“葉相，便是大哥身邊那位真正的高人？”
面對朱棣這幾乎挑明了的詢問。
葉凡并沒有感到意外，也沒有試圖否認。
到了他這個位置，再隱藏已無意義，反而顯得小家子氣。
他微微頷首，坦然承認：“殿下明察。”
“葉某確實在太子殿下身邊，略盡綿薄之力。”
見葉凡承認得如此爽快，朱棣眼中閃過一絲欣賞。
但隨即，神色便凝重起來。
他拱了拱手，語氣也變得鄭重：“葉相快人快語，那本王也直言了。”
“本王此番前來，并非為了他事，只想向葉相請教一事，亦是想透過葉相，探知大哥的態度。”
他頓了頓，目光緊緊盯著葉凡！
“自上次回京述職，本王與其他幾位兄弟便一直滯留京城，父皇也未曾下旨令我等返回封地。”
“本王想知道，大哥……對于我等兄弟，究竟是何打算？”
這個問題，直指核心！
也透露出朱棣內心深處的隱憂和試探！
葉凡聞言，并沒有立刻回答。
而是端起茶杯，輕輕呷了一口，反問道：“殿下可知，陛下他……最害怕什么？”
朱棣被這突如其來的問題問得一怔！
眉頭微蹙，沉吟片刻，搖了搖頭。
“父皇心思如海，本王豈敢妄加揣測？”
“還請葉相明示。”
葉凡放下茶杯，目光變得深邃，緩緩道：“陛下害怕你們手足相殘，骨肉傾軋，這是為人父者的常情！”
“但他更害怕的……是當初陳懷義那‘藩王勢大，恐非國家之福’的預言，一語成讖！”
“陳懷義……”
朱棣瞳孔微微一縮，這個名字勾起了他不算愉快的回憶。
“所以，”葉凡的語氣平淡卻帶著一種穿透力，“殿下此刻，不應該是看太子殿下對你們如何？”
“而是應該問你們自己，你們自身，打算如何？”
朱棣的面色瞬間沉了下來！
葉凡這話，幾乎是在直指他們這些藩王有不安分之嫌！
他周身那股屬于沙場悍將的冷冽氣息不自覺地散發出來。
聲音也帶上了寒意！！
“葉相此言何意？”
“莫非是覺得，我們這些做兄弟的，會覬覦大哥的太子之位，行那大逆不道之事？！”
面對朱棣驟然施加的壓力和隱隱的怒意，葉凡仿若未覺，臉上依舊是一片平靜。
甚至迎著朱棣那冰冷的目光，淡淡地吐出了一句話：
“是這個意思。”
“放肆！”
朱棣猛地一拍茶幾，霍然站起，怒視葉凡，聲音如同寒冰炸裂！
“你這是在離間我皇室兄弟感情！構陷親王！”
“難道你就不怕本王即刻奏稟父皇，治你一個挑撥離間，大不敬之罪，斬了你的頭嗎？”
面對朱棣的雷霆之怒和死亡威脅，葉凡非但沒有懼色，反而輕輕笑了笑。
那笑容里，帶著一絲難以言喻的意味。
“怕！自然是怕的。”
“螻蟻尚且貪生，何況是人？”
他話鋒一轉，目光銳利地看向朱棣：“但是，殿下……難道您就不害怕嗎？”