宮墻之內御道之上。
紅巾洪流，滾滾向前。
葉凡與朱標并轡于前，身后是沉默如鐵，步伐整齊的二百余精銳。
自午門入內，經金水橋，過奉天門……
一路行來，出乎意料的順暢。
沿途遇到的宮廷侍衛，巡邏小隊，或是早已被己隊控制、策反，或是見到太子親臨，大軍壓境，又聞“奉旨清查奸細”之名，大多在短暫的驚愕與猶豫后，便選擇了放下兵器，退至道旁跪伏。
偶有試圖質問或阻攔的低級軍官。
也在葉凡冰冷的呵斥與身后將士刀槍出鞘的威懾下，噤若寒蟬，不敢妄動！
道路兩旁，殿宇森然，朱門緊閉。
唯有遠處奉天殿方向的零星燈火，如同指引，也像是最終的誘餌。
然而，這順遂之中，并非全無波瀾。
就在隊伍穿過文華殿側方的長廊，即將進入通往武英殿廣場的最后一段開闊御道時，異變陡生！
前方御道轉角處，以及兩側殿宇的陰影中，驟然響起一片嘶啞狂亂的喊殺聲！
“攔住他們！保護陛下！”
“太子謀反！格殺勿論！”
數十道身影猛地從黑暗中撲出！
他們穿著雜亂的宮廷侍衛或雜役服飾，甚至有的只著單衣，但手中刀槍卻揮舞得兇狠異常，眼神中透著一股亡命徒般的瘋狂與絕望，直撲隊伍前列！
這些人，乃是胡惟庸通過李善長留下的暗線，在最后時刻倉促集結，并冒險潛入宮中，試圖做最后阻攔的死士！
他們得到的命令十分簡單。
不惜一切代價，拖住太子軍隊，為胡相護駕，爭取時間！
“保護殿下！”
葉凡反應極快，厲聲喝道，同時一勒馬韁，手中長劍已然出鞘。
寒光一閃，將一名撲到馬前的亡命徒連人帶刀劈飛出去！
“結陣！迎敵！”
朱標雖驚不亂，拔劍在手，聲音帶著威嚴。
紅巾隊伍瞬間由行進轉為戰斗陣型！
前排刀盾手迅速頂上前，組成緊密盾墻，后排長槍如林，從盾牌間隙狠狠刺出，弓弩手則迅速向兩側散開，占據有利位置，箭矢如飛蝗般射向從陰影中不斷涌出的敵影！
“殺——！”
雙方瞬間絞殺在一起！
刀劍碰撞，怒吼、慘叫、利刃入肉聲驟然爆發！
鮮血飛濺，在宮燈下綻開一朵朵凄艷的血花。
這些胡黨死士確實悍勇，全然不顧自身安危，只攻不守，以命搏命，一時間竟將紅巾隊伍的前鋒沖得微微一滯。
數名紅巾將士措手不及，被瘋狂撲上的敵人砍倒。
然而，他們面對的，是葉凡與太子精心訓練，裝備精良，早有心理準備的核心精銳！
短暫的混亂后，紅巾隊伍迅速穩住了陣腳。
盾墻如山，長槍如毒蛇，弓弩精準點射，配合默契。
反觀胡黨死士，雖勇卻亂，缺乏統一指揮，很快便被分割、包圍。
戰斗激烈卻短暫。
不過半盞茶功夫，御道之上，已橫七豎八躺倒了三十余具尸體，大半屬于那些瘋狂阻擊的胡黨死士。
殘余的十余人見勢不妙，試圖逃入兩側殿宇陰影，卻被紅巾弓弩手一一射殺，或被迫殺而上的刀斧手砍翻。
空氣中彌漫開濃重的血腥味。
紅巾隊伍中亦有十余人傷亡，被迅速抬到一旁救治。
葉凡甩去劍尖血珠，臉色沉靜如水，仿佛剛才的搏殺只是拂去衣上塵埃。
朱標則呼吸略顯急促，但握劍的手已然穩定，眼中最初的驚悸已被更深的決絕取代。
“清理道路，繼續前進。”
葉凡聲音平靜。
隊伍迅速重整，踏過滿地狼藉與血泊，如同碾過微不足道障礙的巨輪，繼續向著奉天殿，堅定不移地推進。
……
城樓上寒風依舊，但朱元璋心頭那團火，卻越燒越旺。
他扶著冰冷的垛口，身子幾乎要探出去，一雙老眼瞪得溜圓，死死盯著宮城深處那片移動的火光洪流，仿佛要將每一寸細節都刻進腦子里。
“嘿，看見沒？二虎！瞅見沒？！”
他忽然興奮地用手肘捅了捅身旁如同石雕般的毛驤，指著遠處御道上，那個被眾多火把簇擁，一馬當先的暗紫色戎服身影。
“那就是咱的標兒！”
“你看他那架勢！挺胸抬頭的！帶著人往前沖！”
“雖然看不清臉，可那股子勁兒……對！就那股子不管前面是刀山火海，老子也要踏過去的勁兒！”
“像！真他娘的像咱年輕時候！”
他自顧自地說著，臉上皺紋都笑開了花，眼中滿是毫不掩飾的得意與慈愛，仿佛一個老農在向旁人炫耀自家地里長得最壯實的那棵莊稼。
毛驤順著他的手指望去，夜色深沉，距離又遠，其實只能看到一個模糊的輪廓和一片跳動的火光。
但他依舊配合地微微頷首：“太子殿下英武果決，確有陛下當年風采。”
朱元璋聞言，更是樂得合不攏嘴，搓著手道：“是吧？你也看出來了！”
“咱就說嘛，咱老朱的種，差不了！”
“平時看著文文氣氣的，那是沒到動真格的時候！”
“這一到關鍵時候，骨子里的血性就出來了！”
“好！好啊！這皇位，就得有這樣的氣魄才坐得穩！”
他正沉浸在“吾兒類我”的巨大滿足感中。
忽然，一陣輕微的撲翅聲自夜空傳來。
一只灰撲撲的信鴿，如同倦鳥歸林，準確地落在了城樓垛口的陰影處，咕咕低鳴。
毛驤眼神微動，上前一步，手法嫻熟地取下綁在鴿腿上的細小銅管，倒出里面卷得緊緊的一小卷素絹。
他并未自己觀看，而是雙手呈給了朱元璋。
“嗯？又有信兒？”
朱元璋意猶未盡地收回目光，接過素絹，就著旁邊侍衛舉起的防風燈籠，瞇著眼展開。
只看了幾行，他臉上那燦爛的笑容便如同潮水般迅速褪去，眉頭漸漸擰起，嘴角也向下撇去，露出一絲混合著譏誚，惱怒與“果然如此”的了然神情。
“嘿……”
他喉嚨里發出幾聲意義不明的低笑，搖了搖頭，將那份密報遞給毛驤。
“你看看，咱這老伙計，李善長……韓國公！真是人老成精，人走茶不涼啊！”
“人都回老家榮養去了，手還伸得這么長！”
毛驤快速掃過密報內容，眼神也是微微一凝。
密報并非來自新都內部，而是來自更外圍的錦衣衛密探。
上面稟報，已致仕的韓國公李善長，雖無官職在身，卻利用其多年經營的門生故舊網絡，暗中聯絡了三位分別駐扎在密云、古北口一帶，以及西北方向居庸關、宣府一帶，還有東南方向薊州、三河一帶的衛所總兵。
這三位總兵，并非胡惟庸此前直接聯絡的曹震、張溫舊部。
而是與李善長有更深私誼或欠其大人情的將領。
李善長以“朝中有奸佞挾持太子，禍亂新都，危及社稷”為由，密令這三位總兵，各率本部精銳，合計約萬人，分別從三個方向，火速向新都北平靠攏！
名義是勤王靖難！
“好一個‘勤王靖難’！”
朱元璋冷笑一聲，將那份密報隨手團了團，卻又沒扔掉，只是捏在掌心。
“李善長啊李善長，你倒是會挑時候，也會挑人！”
“這三路兵馬，位置選得刁，既不與胡惟庸那幾路蠢貨重合，又正好卡在北平外圍的幾個口子上！”
“人數不多不少，既能形成威脅，又不至于太扎眼引起咱的警覺……”
“嘿，要不是咱早有防備，標兒他們又在城外做了些許布置，沒準還真能讓你們鉆了空子，給這局棋添點變數！”
他臉上并無多少擔憂之色，反而有種棋逢對手的興奮，以及一絲被冒犯的冷意。
李善長這一手，說明這位老謀深算的前首輔，并未真正甘心退出權力舞臺。
甚至，可能一直在暗中觀察，等待時機。
胡惟庸，或許只是他擺在明面上的一枚棋子，或者連棋子都算不上？
毛驤低聲道：“陛下，李公此舉……是否需即刻下旨，申飭或攔截？”
朱元璋擺了擺手，目光重新投向宮城內那越來越接近奉天殿的火光，語氣恢復了之前的淡然，甚至帶著點篤定。
“申飭？攔截？用不著。”
他頓了頓，解釋道：“李善長聰明，選的這三路人馬，都不是淮西的核心嫡系，跟胡惟庸那幫人牽扯也不深，甚至可能和胡黨互相還有些看不上。”
“他們動，更多是沖著李善長的老面子，或者自己心里那點小算盤。”
“這樣的人，嚇唬嚇唬還行，真讓他們拼死攻打新都？”
“他們沒那個膽子，也沒那個必要。”
“況且，”朱元璋嘴角勾起一抹冷酷的笑意，“標兒和葉凡那倆小子，不是早就防著這一手了嗎？”
“你忘了他們之前怎么布置的？”
“涿州葫蘆峪，獨流減河，王慶坨三里坡，北廠渡十二連城……那些地方，防的可不只是胡惟庸那三路草包！”
“葉凡那腦子，能想不到可能會有別的‘勤王軍’冒出來？”
“咱敢打賭，這會兒那三路總兵的人馬，只要靠近新都百里之內，就會遇到各種意外，道路被山洪沖毀，橋梁年久失修，補給遭匪劫掠，甚至對面出現不明身份的龐大軍隊……”
“總之，他們會發現，這勤王的路，可不好走！”
“等他們磨磨蹭蹭，疑神疑鬼地挪到新都附近，黃瓜菜都涼了！”
他越說越覺得有趣！
“所以啊，二虎，咱不擔心。”
“李善長這步棋，下得是挺妙，可惜，下晚了，也下錯了地方。”
“他現在蹦跶得越歡，到時候摔得就越狠！”
“正好，等標兒這邊事了，咱借著這股勤王的風，還能再清理一遍朝堂！”
“那些跟李善長眉來眼去，首鼠兩端的，那些心里還有別樣心思的，這次正好一并揪出來！”
“省得咱以后還得費心思惦記！”
他重新將目光投向奉天殿方向，眼中充滿了期待與一種大局已定的從容！
“眼下，咱什么都不用做，就在這里，安安生生地等著。”
“等著咱的標兒，一步一步，走到咱面前來。”
“等他把該坐的位置坐穩了，該拿的東西拿到了……”
“那時候，什么胡惟庸，什么李善長，什么三路五路勤王軍，都不過是秋后的螞蚱，咱想怎么捏，就怎么捏！”
“這新都的天，是咱老朱家的天！”
“這大明的江山，是咱標兒的江山！”