與此同時。
布政司府邸。
書房內。
周懷安及另外幾名參與此事的官吏們，個個面如土色，垂手而立，連大氣都不敢喘。
主位之上，錢子敬的面龐被燭火之光映照的森冷無比，聲音狠厲的說道：“都啞巴了？”
“是不是都在心里猜，李茂才到底是怎么死的？”
此話一出，卻是無人敢應。
錢子敬冷笑著掃過眾人，聲音低沉的說道：“不用猜了。”
“是本官讓人送他上路的。”
話音落下，盡管眾人心中早有準備，但親耳聽到錢子敬承認，周懷安等人還是渾身一顫，臉色慘白如紙。
“怎么？怕了？”
錢子敬將眾人的反應看在眼里，語氣更加冰冷道：“現在知道怕了？當初分銀子的時候，怎么不見你們手軟？”
他站起身，踱步到窗前，背對著眾人，聲音低沉卻字字誅心道：“本官再提醒你們最后一次，也是最后一次。”
“把屁股都給本官擦干凈些！”
“任何可能牽扯到這件事的尾巴，該斷的斷，該藏的藏，該滅口的……絕不要猶豫！”
他猛地轉過身，目光如刀般掃過眾人，冷聲說道：“李茂才就是個例子！他不死，我們都得跟著完蛋！”
“你們聽清楚了，若是誰那里出了紕漏，被葉凡抓住把柄，李茂才的下場，就是你們的前車之鑒！”
“甚至……若是稍有不慎，恐怕連本官，也自身難保，一樣會被……”
‘滅口’二字尚未脫口，錢子敬亦閉上了嘴巴，面色顯得格外凝重。
可周懷安等人卻是悚然一驚，猛地抬頭看向錢子敬的背影。
連布政使大人都可能被“滅口”？
那幕后之人……該是何等恐怖的存在？
他們心中掀起驚濤駭浪。
原本只以為是錢子敬主謀，他們跟著分杯羹，現在看來，錢子敬恐怕也只是一枚棋子，甚至可能只是擺在明面上的擋箭牌！
真正的主謀，隱藏在更深、更暗處！
但他們，卻是無一人敢問出口。
這種情況下，知曉的越多，死的就越快！
而在眾人沉默之際，錢子敬重新走回到書案后坐下，手指敲擊著桌面，面色深邃道：“眼下，葉凡和劉伯溫殺了李平，又大張旗鼓追查糧餉，看似雷聲大，實則雨點小。”
“李茂才一死，線索已斷。”
“雖說有人看到李茂才當時出府，卻并未有任何人證發現他來了本官府邸！”
“但以防萬一，寧波那邊……不能再留任何隱患。”
“周大人，你立刻安排最可靠的人，密赴寧波。”
“通知那邊負責接應藏匿的知縣，還有經手過的所有關鍵人物，該轉移的轉移，該閉嘴的……讓他們永遠閉嘴！”
“尤其是那幾個知道內情、負責看守倉庫的胥吏和船老大，一個都不能留！”
“記住，手腳要干凈，要像意外，或者……像李茂才那樣。”
“絕對，不能再讓葉凡順著任何一條線，摸到寧波，摸到那批東西！”
“否則，我們所有人，連同背后那位，都將在劫難逃！”
周懷安咽了口唾沫，壓下心中的驚懼，躬身應道：“下官明白！下官這就去辦！”
“去吧。”
錢子敬揮揮手，略顯疲憊道：“都下去吧，各自警醒些。”
“是，大人”
眾人拱手一拜，如蒙大赦般，慌忙退出書房。
……
翌日清晨。
臺州知縣李茂才的府邸。
大批錦衣衛把守內外，一臉肅殺的警惕著四周。
府邸內，葉凡正帶著方越及幾名精干的錦衣衛，仔細地查看著每一處角落。
“大人，書房已搜過三遍，除了那封遺書和日常公文，并無其他異常。”
“臥房床底、柜頂、甚至馬桶后的磚縫都查了，干凈得很。”
一名錦衣衛小旗上前稟報道。
葉凡站在李茂才自盡的書房中央，目光緩緩掃過四周。
書桌、椅子、書架……一切都顯得很“正常”，正常得像是主人只是暫時離開。
但這恰恰是最大的不正常。
一個處心積慮貪墨巨款的知府，難道就沒有給自己留防止被滅口的籌碼？
他不信。
正當葉凡沉思間，門外傳來一名錦衣衛的通報之聲。
“啟稟首輔大人，布政使錢大人求見。”
葉凡眼神微動，淡淡說道：“讓他進來。”
“是，大人。”
片刻后，錢子敬火急火燎的走入書房之中，拱手行禮拜道：“下官錢子敬，見過首輔大人。”
“不知大人可有何新發現？”
葉凡心中冷笑，臉上卻是露出了一絲無奈與疲憊，擺了擺手道：“有勞錢大人掛心了。”
“可惜，李茂才這廝，死前倒是‘安排’得周全。”
“這書房內外，本官已帶人搜查過數遍，依舊未有所獲。”
說至這般，葉凡不禁嘆了口氣，看向錢子敬，疑惑的詢問道：“不知錢大人此時前來，可是有什么要事稟報？”
錢子敬聞言，心中暗暗松下一口氣，拱手解釋道：“回大人，下官同樣懷疑這李茂才死的蹊蹺。”
“李茂才雖可惡，但如此干脆自盡，連絲毫掙扎或轉移家財的跡象都沒有，實在不合常理。”
“下官懷疑其中或有隱情，故而前來想要看看能否為大人分憂。”
葉凡聞言，心中瞬間明白了錢子敬的打算。
他這是同樣擔心李茂才留有可能威脅到他的罪證。
表面上是為了協助查案，實則卻是想要借此機會，查漏補缺！
在錢子敬略顯期切的目光下，葉凡卻是緩緩搖了搖頭，淡淡說道：“錢大人有心了。”
“不過查案之事，自有錦衣衛與本輔負責。”
“眼下劉大人已全力追查失蹤糧餉去向，賑濟災民一事，暫且無人統籌。”
“錢大人身為布政使，安撫地方、主持賑濟，責無旁貸。”
“這些事，錢大人便擔待起來吧！”
錢子敬聞言，似乎早已預料到葉凡會有此安排，不慌不忙的說道：“大人放心，賑濟之事，下官已安排妥當。”
“下官在來之前，便已將這些事安排了下去，絕不會耽誤。”
“哦？”
葉凡驚詫一聲，眉宇微動道：“既如此，眼下倒還有一樁緊要之事。”
“前番東河決堤，堤壩急需修繕加固，被洪水淤塞的溝渠河道也需盡快疏通，以防雨季再臨，釀成更大災害。”
“此事關乎臺州長治久安，非熟悉本地水利、能調動民力物力者不能為。”
“錢大人，此事便交由你全權督辦，如何？”
修繕堤壩，梳理溝渠？
這可不是輕松差事，需耗費大量人力物力，且是實實在在的苦活累活，油水不多，麻煩不少，還容易出紕漏。
錢子敬心中暗罵葉凡狡猾，這是想把自己拴在工地上，無暇他顧。
但錢子敬臉上卻不敢露出絲毫不滿，反而露出一副“深感責任重大”的表情，躬身拜道：“下官領命！”
就在他準備告退之際，一名士兵快步從外面走來，單膝跪拜道：“啟稟大人！”
“劉大人已查詢到賑災糧餉在寧波之地。”
“故而劉大人特命卑職前來向大人請命，欲親自前往寧波之地徹查此事！”
此言一出，書房內氣氛驟然一凝。
葉凡臉上故意露出驚訝之色，喜聲道：“哦？竟然在寧波之地？消息可確切？”
士兵重重頷首道：“回大人，雖未最終鎖定具體藏匿地點，但多條線索皆指向寧波！”
話音落下，錢子敬臉色驟變。
只因此刻他背對著葉凡，葉凡并未看清楚他的面容，不過卻也能清楚看到他的身軀明顯出現一絲顫抖。
葉凡見狀，亦不再遲疑，吩咐道：“準！”
“回復劉大人，著他持本閣手令，即可動身前往寧波，調動當地官府配合，務必查明真相，追回糧餉！”
“若有阻撓，無論何人，皆可先斬后奏！”
“是！卑職領命！”
士兵大聲應諾，起身快步離去。
待士兵走后，錢子敬重新走上前來，拱手恭賀道：“恭喜閣老！賀喜閣老！”
“劉大人果然能干，竟已查到如此關鍵線索！”
“只要尋回這批糧餉，臺州災民便可重建家園，恢復生計！”
“只是……下官也未曾料到，這批糧餉竟會流到寧波之地去。”
“寧波雖亦屬浙江，但水路復雜……下官對寧波之地地理民情，還算熟悉。”
“若蒙閣老不棄，下官愿請命，隨同劉大人前往寧波，協助查案，或可事半功倍……”
“不必了。”
葉凡干脆地拒絕，語氣平淡卻不容置疑道：“錢大人身負督修堤防、疏通河道之重任，此乃關乎臺州根本之大事，豈能輕離？”
“寧波之事，自有劉大人處置。”
“錢大人只需辦好你分內之事即可。”
接連兩次請求被拒，錢子敬心中那根弦瞬間繃得更緊了。
他不敢再堅持，只得躬身道：“是，下官遵命。”
“下官這就去籌備堤防工程之事。”
“下官告退。”
隨著錢子敬退出知府宅邸，走到無人處，臉上的恭順笑容亦瞬間消失，取而代之的是深深的陰郁和疑慮。
劉伯溫怎么會查到寧波？
到底是哪里露出了馬腳？
難道是……李茂才那個蠢貨，留下了什么自己不知道的痕跡？
葉凡拒絕自己協助，是真的因為堤防之事重要，還是……他已經開始懷疑自己了？
各種念頭在他腦海中翻騰，讓他心煩意亂。
但他很快便強迫自己冷靜下來。
現在情況未明，絕不能自亂陣腳。