c詔獄深處。
血腥味與霉腐氣混合，令人作嘔。
火把的光芒在潮濕的墻壁上投下搖曳扭曲的影子，映照著一張張驚恐絕望的臉。
朱標坐在一張臨時搬來的椅子上，面色沉凝，試圖以儲君的威儀和律法的威嚴來迫使這些涉案官吏開口。
他已經審問了數個時辰，曉之以理，動之以情，甚至加以呵斥威脅。
然而，效果甚微！
除了幾個職位低微，心理防線脆弱的中書省小吏。
在巨大的壓力下涕淚橫流地承認了受人指使，在謄錄名單時偷梁換柱的罪行外。
那些品階較高，尤其是那些從外地藝館中抓來的官員。
個個都是官場老油條！
他們或是一口咬定冤枉，或是避重就輕，將責任推給下屬，或是干脆閉口不言，擺出一副死豬不怕開水燙的架勢。
“殿下明鑒！”
“下官…下官實在不知啊！定是下面的人搞錯了！”
“名單謄錄之事，皆有章程，下官只是按章辦事，何錯之有？”
“欲加之罪，何患無辭！”
“殿下若不信，下官也無話可說！”
各種狡辯，哭訴，沉默抵抗，讓朱標感到一陣無力。
他看著那些曾經道貌岸然的官員，此刻為了脫罪而展現出的丑態，心中既有憤怒，也有一種難以言喻的悲哀和不忍。
他知道這些人罪有應得，但真要他下令動用那些駭人聽聞的酷刑，他終究有些下不去手。
就在這時，一陣沉穩的腳步聲打破了審訊室的凝滯。
毛驤那如同石雕般的身影，悄無聲息地出現在門口。
“殿下。”
毛驤躬身行禮，聲音一如既往的平穩無波。
朱標抬起頭，看到毛驤，眼中閃過一絲復雜的情緒。
他大概猜到了毛驤的來意。
毛驤直起身，目光掃過室內那些或驚恐或強作鎮定的囚犯，對朱標低聲道：“陛下聽聞殿下審訊遇阻，特命臣前來，助殿下一臂之力?！?/p>
助一臂之力？
朱標心中苦笑。
他明白，這所謂的“相助”，便是要行那些他不忍為之的酷烈手段了。
他沉默了片刻，腦海中閃過父皇的期望，閃過那些寒門學子期盼的眼神，也閃過葉凡關于“立威”與“必要時需用重典”的教導。
他知道，自己此刻的猶豫，或許會延誤案情。
甚至讓真正的罪魁禍首逍遙法外！
最終，他深吸一口氣，仿佛下定了某種決心。
他站起身，對毛驤點了點頭，語氣帶著一絲疲憊，卻也有一種如釋重負的決斷：
“既然如此…便有勞毛指揮使了。”
他沒有再多看那些囚犯一眼，也沒有詢問毛驤具體會如何“相助”。
因為，那…將是他不愿目睹的場景。
他轉身，邁著略顯沉重的步伐，走出了這間充滿絕望和血腥氣的審訊室。
厚重的鐵門在他身后緩緩關閉，隔絕了內外。
當朱標的身影消失在甬道盡頭后，毛驤那原本毫無表情的臉上，緩緩浮現出一絲冰冷徹骨的寒意。
他轉過身，目光如同刀一般，精準地落在其中一個剛才叫囂得最厲害的外地官員身上。
他甚至沒有多余的話，只是對身旁的錦衣衛校尉微微頷首。
那名校尉立刻會意，從燒得通紅的炭盆中，夾起了一塊烙鐵……
凄厲到不似人聲的慘叫，瞬間刺破了詔獄的死寂，也宣告著這場審訊，進入了真正殘酷的階段！
而走出詔獄的朱標，站在陽光下，聽著身后隱約傳來的慘嚎，緊緊攥住了拳頭。
他知道，這是通往那個位置，必須經歷的洗禮?。?！
……
詔獄的慘叫聲斷斷續續，一直持續到夜幕徹底籠罩大地。
那聲音不似人聲，充滿了極致的痛苦和絕望，連久經沙場，見慣了生死的獄卒都聽得頭皮發麻。
終于，那令人牙酸的聲音漸漸平息。
審訊室的鐵門被推開，毛驤緩步走了出來。
他依舊是那副面無表情的樣子。
但仔細看去，能發現他眉頭微蹙，眼底深處藏著一絲不易察覺的凝重。
朱標一直等在外面，并未遠離。
聽到動靜，他立刻迎了上去，急切地問道：“毛指揮使，如何？”
毛驤躬身，聲音帶著一絲罕見的低沉：“殿下，臣…有負所托，請殿下恕罪?！?/p>
朱標心中一沉：“可是…用刑過重，死了人？”
毛驤搖了搖頭：“人還活著?！?/p>
“絕大多數涉案官吏，已熬刑不過，簽字畫押，承認了舞弊罪行?！?/p>
聽到這里，朱標剛松了口氣，卻聽毛驤話鋒一轉，語氣變得棘手！
“然，仍有數人，皆是曾有過軍旅背景，性格彪悍頑固之輩，任憑各種刑具加身，皮開肉綻，筋骨受損，卻始終緊咬牙關，只承認自身收受錢財，替換名單之罪?！?/p>
“對于背后是否還有他人指使，或是更深的勾結，抵死不認，一個字也不肯多說?！?/p>
他頓了頓，抬頭看向朱標，眼中閃過一絲疑慮。
“臣懷疑，此案背后，恐怕還牽扯更深，絕非眼前這些小魚小蝦所能主導。”
“但這幾人……骨頭太硬，嘴更是如同鐵鑄。”
“臣…也恐再用重刑，會將其當場斃命，反而斷了線索?！?/p>
毛驤此刻心里也是暗自叫苦。
陛下命他來“協助”，本意是快刀斬亂麻，撬開所有人的嘴。
可現在卻卡在了這幾個硬骨頭身上。
若就此罷手，案子辦得虎頭蛇尾，無法深挖，他無法向陛下交代。
若繼續用刑把人弄死了，線索一斷，責任更大。
這簡直是進退兩難！
朱標聽完，臉色也變得極其難看。
他焦急地在原地踱起步來。
案子查到這個地步，若是無法揪出真正的幕后主使，如何向父皇證明自己的能力？
如何向那些翹首以盼，稱頌他為“青天”的天下學子交代？
難道真要像父皇說的那樣，事情辦不好，就回去蹲詔獄？
一股巨大的壓力，如同山岳般壓在他的心頭！
就在他心亂如麻，幾乎要絕望之際，腦海中如同閃電般劃過一道亮光！
一個身影清晰地浮現出來——
那個總是能于任何情況下想出匪夷所思策略的老師，葉凡?。?/p>
對啊！
自己解決不了的問題，為何不去請教老師？
他既然能洞察人心，能謀劃大局，或許…也有辦法對付這些滾刀肉般的硬骨頭？
這個念頭一旦生出，便再也無法遏制。
朱標猛地停下腳步，眼中重新燃起希望的光芒。
他看向毛驤，沉聲道：“毛指揮使，或許有一人，能有辦法讓這些人開口?！?/p>
毛驤心頭猛然一震！
一個名字幾乎是不受控制地浮現在他的腦海之中。
葉先生！
若說世間有人能在無刀無斧的情況下撬開這幾塊鐵石心腸。
在殿下眼里，除了那位足智多謀，鬼神莫測的葉凡，再無他人。
然而，這名字只是在心里一閃而過。
畢竟，這審訊之道，乃是錦衣衛的專長。
涉及刑訊逼供，攻心瓦解，那葉凡一介文人，恐怕不行吧？
但面上，他依舊神情恭謹，未露半分異樣，只靜靜等待太子下文。
朱標卻沒有明言，只是神色愈發肅重，語氣里帶上一絲鄭重與懇切：“不過，此事關乎重大，你務必替孤保密！”
“絕不可讓外人知曉，孤在此時曾去求教于他！”
“尤其是……不能讓我父皇知道！”
毛驤聞言，當即躬身，語氣堅定無比：“殿下放心！臣絕不告知他人！”
“好！”朱標重重頷首，“事不宜遲，我們這就去！”
說罷，朱標不再猶豫。
也顧不得夜深，帶著毛驤趁著夜色，匆匆離開了陰森恐怖的詔獄，向著葉凡那座小院疾行而去。
毛驤緊隨其后，心中雖仍有疑慮，但更多的是一種好奇和期待——
那位葉先生，這次又能拿出什么驚人的手段？
……
夜深人靜。
葉凡剛準備歇下，卻聽得院門被輕輕叩響，節奏急促。
他皺了皺眉，披衣起身開門，只見朱標和毛驤站在門外，兩人臉上都帶著顯而易見的焦慮和疲憊。
“老師，深夜打擾，實屬無奈！”
朱標連忙拱手，語氣急切。
葉凡將他們讓進屋內，點亮油燈，看著他們那副樣子，心里已猜到了七八分。
“怎么？殿下這大半夜的過來，是出了什么連你們都擺不平的大事？”
朱標嘆了口氣，也顧不上寒暄，直接將詔獄中審訊遇阻的情況和盤托出。
“……老師，情況便是如此?！?/p>
“那些曾是從軍出身的老吏，骨頭極硬，尋常刑罰根本無用?！?/p>
“毛大人是來協助孤的，如今也束手無策。”
“學生…學生實在是無法可施，才不得不深夜前來，向老師求教！”
“不知老師可有良策，能讓這些頑徒開口？”
一旁的毛驤也微微躬身，雖然沒說話，但那眼神也明確表達了同樣的求助之意。
葉凡聽完，先是愣了一下，隨即忍不住翻了個大大的白眼，語氣帶著毫不掩飾的嫌棄和無語：“就這？”
“我還以為天塌下來了呢！”
“送上門的功勞，你都不會吃？”
“這簡直就是把肥肉塞到嘴里，你還嫌硌牙不會咽啊！”