奉天殿內百官肅立。
龍椅之上的朱元璋，面色沉靜，目光如同盤旋在高空的獵鷹，掃視著下方的臣子。
最終，落在了御史中丞劉伯溫的身上。
“劉伯溫。”
朱元璋開口，聲音不高，卻帶著一股無形的威壓，瞬間讓整個大殿落針可聞。
“咱讓你回去，自陳其罪，自定其罰。”
“如今，你想得如何了？”
“奏疏可曾寫好？”
劉伯溫深吸一口氣，從文官隊列中穩步走出，手持一份早已準備好的奏疏，躬身道：“回陛下，臣已深思熟慮，罪狀與判罰，皆已寫明，請陛下御覽。”
內侍接過奏疏，呈到御前。
朱元璋并沒有立刻翻開，而是用那雙深邃的眼睛盯著劉伯溫。
“念。”
劉伯溫直起身，聲音清晰而平穩地回蕩在大殿中。
“臣，劉伯溫，所犯之罪，乃‘舉薦不明，失察之罪’！”
“臣不識楊憲狼子野心，為其偽善所蒙蔽，力薦其出任揚州知府，乃至后來陛下擢升其位，臣亦未能及時察覺其惡，致使此獠竊居高位，禍、國殃民，臣……罪責難逃！”
他頓了頓，繼續道。
“依律、依情、依理，臣自請罰沒……半年俸祿，以儆效尤！”
半年俸祿？！
這個判罰一出口，勛貴隊列中頓時響起一片壓抑不住的騷動！
藍玉、曹震等人臉上瞬間涌起怒色。
這判得也太輕了！
簡直是撓癢癢！
然而，劉伯溫的話還沒完。
“然，臣雖有過，亦不愿尸位素餐。”
“楊憲伏法，其所推行之‘一條鞭法’與‘攤丁入畝’新政，關乎國本，不可半途而廢。”
“臣，愿戴罪立功，懇請陛下恩準，由臣承接楊憲未竟之事，繼續全力推行此二策，以贖臣失察之罪！”
此話一出，如同在滾油里潑進了一瓢冷水，淮西勛貴們徹底炸了鍋！
“陛下！不可啊！”
藍玉第一個跳了出來，聲音洪亮，帶著毫不掩飾的憤慨。
“劉伯溫舉薦如此奸佞，釀成如此大禍，豈是罰俸半年就能了事的？”
“這分明是避重就輕，有意偏袒自己！”
“若如此輕縱，國法何在？！朝廷威嚴何在？！”
“永昌侯所言極是！劉伯溫其心可誅！”
“舉薦之罪，豈能如此兒戲！”
“請陛下重懲劉伯溫，以正視聽！”
勛貴們群情激憤，紛紛出列附和，聲音嘈雜，幾乎要將大殿的屋頂掀翻。
“夠了！！！”
一聲如同驚雷般的怒喝，驟然從御座上炸響！
朱元璋猛地一拍龍椅扶手，霍然起身，那雙眼睛如同兩把出鞘的利劍，掃過底下那些吵嚷的勛貴。
一股駭人的帝王之威如同實質般壓下，瞬間讓所有的喧囂戛然而止！
“朝堂之上，如此喧嘩，成何體統？！”
朱元璋的聲音冰冷，帶著不容置疑的斥責。
“都給咱閉嘴！”
藍玉等人被這股氣勢所懾，悻悻地閉上了嘴，但臉上依舊寫滿了不服。
朱元璋這才緩緩坐下，目光重新落在面色平靜，但袖中手指微微蜷縮的劉伯溫身上，語氣聽不出喜怒。
“劉伯溫，你自陳舉薦不明之罪，自判罰俸半年……”
“咱問你，你如此判罰，有何依據？”
劉伯溫心中一定，知道最關鍵的時刻來了。
他再次躬身，語氣不卑不亢，條理清晰。
“回陛下，臣之依據有三。”
“其一，楊憲固然罪大惡極，萬死難贖其罪。”
“然，其在揚州任上，于戰亂之后，使揚州三年內得以復耕，大半流民回歸故土，此功績，乃是事實，并非全然虛假，亦非臣憑空捏造。”
“功是功，過是過，不能因其過后之大惡，便全然抹殺其前功。”
“此乃依據之一。”
“其二，臣所犯之罪，核心在于‘舉薦不明’，未能識破其偽裝。”
“此罪屬實，臣認。”
“然，除此之外，臣細細反思，楊憲其后貪墨枉法，欺君害民諸般惡行，臣確實并未參與，亦未收受其任何好處。”
“既無其他罪責，若重罰于臣，于法無據，于理不合。”
“故，罰俸半年，以示懲戒，臣以為，恰如其分。”
“此乃依據之二。”
他抬起頭，目光坦然地看著朱元璋。
“其三，陛下讓臣自陳其罪，自定其罰，乃是陛下信重，亦是給臣反省之機。”
“臣捫心自問，除‘舉薦不明’外，實不知尚有何罪可陳。”
“若強行羅織，非但欺君，更是自欺！”
“此乃依據之三。”
他這一番話，有理有據。
既承認了錯誤，又劃清了與楊憲后續罪行的界限，更點明了是奉旨自省，讓人難以辯駁。
然而，淮西勛貴們哪里肯依？
藍玉又要開口爭辯。
“夠了！”
朱元璋再次出聲，打斷了即將再起的紛爭。
他目光深沉，如同古井寒潭，細細地打量著站在下方的劉伯溫，仿佛要將他從里到外看個通透。
劉伯溫感受到那審視的目光，內心亦是忐忑不安。
葉凡的推斷到底準不準？
陛下的心思，真的如他所料嗎？
良久，朱元璋才緩緩開口，聲音帶著一種不容置疑的決斷。
“劉伯溫，你的話，聽起來倒是有些道理。”
“不過……”
他故意頓了頓，看到劉伯溫的心似乎提了起來，才繼續道。
“要咱看，你這判罰，的確是……太輕了！”
劉伯溫心中猛地一緊！
但朱元璋接下來的話，卻讓他瞬間松了一口氣，甚至涌起一股劫后余生般的慶幸。
“這樣吧，”
朱元璋語氣平淡，卻帶著最終的裁決。
“就在你自判的基礎上，再加一條——”
“廢除你原有的誠意伯封爵！”
“至于你戴罪立功，請求繼續推行新政之事……”
“咱，準了！”
廢除爵位，保留官職，準其戴罪立功！
劉伯溫深深拜下。
“臣……謝陛下隆恩！”
心中對葉凡的敬佩已然無以復加！
陛下果然如葉先生所料，要的并非他的命，而是他的態度，他的孤立，以及他繼續干活的價值！
“陛下！這……”
藍玉等人見狀，更是急眼，還想再爭。
朱元璋的目光驟然轉冷！
如同寒流，瞬間席卷整個大殿！
那目光中的殺意幾乎凝成實質，聲音如同冰碴子相互碰撞。
“怎么？你們這是……在逼著咱，改旨意嗎？！”
這一聲質問，帶著尸山血海中殺出來的凜冽殺氣！
讓藍玉、曹震等所有還想說話的淮西勛貴瞬間如墜冰窟，渾身汗毛倒豎！
他們毫不懷疑，若再敢多言一句，下一刻，陛下的屠刀就會落到他們脖子上！
“臣……臣等不敢！”
眾人慌忙低頭，再不敢發出半點異議。
“退朝！”
朱元璋不再多看他們一眼，猛地起身，大步離去。
滿朝文武，心思各異地緩緩退出奉天殿。
劉伯溫走在人群中，雖然失去了爵位，腳步卻比來時輕快了許多。
而淮西勛貴們，則是一個個面色鐵青。
今日非但沒能扳倒劉伯溫，反而促成了劉伯溫推行一鞭法和攤丁入畝，真是偷雞不成蝕把米！