退朝的鐘聲余韻未散，劉伯溫并未像其他官員那樣各自回府或前往衙署，而是腳步一轉，徑直朝著戶部的方向匆匆行去。
他官袍下的手心微微沁著汗。
既有劫后余生的虛脫，更有面對未來重重艱險的沉重。
踏入葉凡那間堆滿卷宗的廨房，劉伯溫也顧不得客套，對著正埋首于賬冊間的葉凡，便是深深一揖，語氣誠摯無比。
“葉先生！今日朝堂之上，伯溫能得保全，全賴先生前日指點迷津！”
“此恩如同再造，伯溫沒齒難忘！！”
葉凡從賬冊里抬起頭，看到是他，隨意地擺了擺手，笑道。
“劉大人言重了，不過是閑聊幾句罷了，你能悟透，是你自己的本事，坐吧。”
劉伯溫依言坐下，臉上的感激之色很快被濃濃的憂色取代。
他嘆了口氣，聲音帶著一絲苦澀。
“先生，伯溫此來，一為道謝，二來……實在是心中無底，特來向先生求救啊！”
“哦？何事讓劉大人如此憂心？”
葉凡挑了挑眉，放下筆，做出傾聽狀。
“便是那‘一條鞭法’與‘攤丁入畝’的推行之事！”
劉伯溫眉頭緊鎖。
“今日在朝堂，伯溫為表戴罪立功之心，主動向陛下請旨接手此事。”
“可……可此舉，無異于將自身置于爐火之上！”
“楊憲倒臺，新政本就觸動無數人利益，如今由伯溫接手，那些淮西勛貴，只怕恨不得將伯溫生吞活剝！”
“接下來的推行，必然是千難萬阻，步步荊棘！”
“伯溫……伯溫實在是心中惶恐，不知該如何破局，唯恐辜負圣恩，亦怕……亦怕自身難保啊！”
“還望先生不吝賜教，指點一條明路！”
他將自己的處境和盤托出，眼中充滿了期盼，仿佛葉凡是他此刻唯一能抓住的救命稻草。
然而，葉凡聽完，卻只是無奈地聳了聳肩膀，攤手道。
“劉大人，你這可是給我出了個大難題。”
“這推行新政，尤其是這等觸及根本利益的改革，其中的艱難險阻，豈是幾句計謀就能化解的？”
“你求我……我是真沒辦法。”
“什么？！”
劉伯溫聞言，如遭雷擊，臉上血色瞬間褪去，聲音都帶上了絕望的顫音！
“先……先生您都沒辦法？！”
“若是連您都無計可施，那伯溫……伯溫此番，豈不是死路一條了？！”
他仿佛已經看到了自己被淮西那群驕兵悍將撕成碎片的慘狀。
看著他這副如喪考妣的模樣，葉凡倒是笑了，語氣輕松了些。
“劉大人，你先別急著給自己判死刑。”
“我是沒辦法，但不代表別人也沒辦法啊。”
“別人？”
劉伯溫猛地抬起頭，眼中重新燃起一絲微弱的希望火苗，但隨即又被更大的疑惑取代。
連智計百出的葉凡都沒辦法，這滿朝文武，還有誰能有辦法？
他急切地問道。
“還請先生明示！究竟何人能解此困局？”
葉凡看著他，一字一頓地吐出四個字。
“當今陛下。”
“陛……陛下？！”
劉伯溫徹底愣住了，臉上寫滿了錯愕和不解。
“先生，此事……此事本就是伯溫向陛下請旨攬下的，如今遇到困難，再去……再去求陛下？”
“這……這豈不是顯得伯溫無能，更是將難題拋回給陛下？”
“陛下豈會……”
他覺得這簡直不可思議，甚至有些荒唐。
葉凡看著他一臉懵懂的樣子，知道他還是沒轉過彎來，只得耐心點撥道。
“劉大人啊劉大人，你怎么還不明白？”
“有些話，有些事，你不能明著說，更不能直接去求！”
“你得讓陛下……自己看到其中的問題！”
他站起身，踱了兩步，語氣變得深沉。
“你要明白一個道理，一個人的智謀再厲害，算計再精深，在絕對的實力面前，都是蒼白無力的！”
“你現在面對的不是一兩個貪官污吏，而是盤根錯節，手握權柄的整個淮西勛貴集團！”
“你想靠著自己，靠著都察院那點風聞奏事的權力去推行觸及他們根本利益的新政？”
“無異于螳臂當車！”
他轉過身，目光銳利地看著劉伯溫。
“所以，這件事，唯有陛下親自為你亮劍！”
“唯有借助陛下的無上權威，才能震懾住那些魑魅魍魎，讓他們不敢明目張膽地阻撓！”
“你需要向陛下要的，不是一個具體的辦法，而是一個態度！”
“一個明確支持你，為你撐腰的強硬態度！！”
劉伯溫似乎摸到了一點門道，但依舊困惑。
“可……可這態度，該如何要？”
“陛下日理萬機，豈會……”
“所以我說，不能明著要！”
葉凡打斷他，壓低聲音。
“你得通過你的行動，通過你遇到的實際困難，讓陛下清晰地感受到阻力來自何方，感受到非他出手不可的必要性！”
“而且，這個態度，還不能讓太多人知曉，必須隱秘！”
“你要給陛下留足轉圜的余地，萬一……”
“我是說萬一，事情到了不可收拾，或者陛下需要權衡妥協的時候，你得確保陛下的威嚴不受損，有臺階可下！”
“說白了，你得學會，既要把事情辦成，又得時時刻刻，把維護陛下的權威和臉面，放在第一位！”
“這才是為臣之道，尤其是在這等敏感之事上！”
葉凡這番話，說得已經相當透徹，涉及到了帝王心術和權臣自保的深層邏輯。
劉伯溫聽得目瞪口呆，腦中嗡嗡作響。
他感覺自己似乎明白了，又似乎更加糊涂了。
葉凡的話像是一層薄紗。
后面的景象若隱若現。
他卻始終無法完全看穿。
“讓陛下看到問題……要一個隱秘的態度……為陛下考慮退路……”
這些概念在他腦中盤旋，組合。
卻又難以形成一個清晰可行的方案。
他看著葉凡，張了張嘴，還想再問得更具體些。
但葉凡已經重新坐回了座位，拿起了筆，擺明了送客的姿態。
“好了，劉大人，下官言盡于此，其中關竅，還需你自己細細揣摩。”
“下官這里還有一些攤丁入畝的爛賬要核對，就不多留你了。”
見葉凡下了逐客令，劉伯溫知道再問下去也無益。
他只得壓下滿腹的疑惑和依舊沉重的心情，起身對著葉凡再次鄭重一揖！
“先生今日點撥，伯溫銘記于心！”
“無論前路如何，先生之恩，伯溫絕不敢忘！告辭！”
帶著一腦袋的漿糊和更加復雜難言的心緒，劉伯溫步履沉重地離開了戶部。
……
御花園內。
微風帶著花草的清香，卻吹不散朱元璋眉宇間那抹因楊憲之事留下的陰郁。
他負手走在前面，朱標亦步亦趨地跟在身側。
“標兒，”
朱元璋停下腳步，目光投向遠處粼粼的湖面，聲音低沉而嚴肅。
“楊憲這件事，給咱，也給你，都好好上了一課。”
“咱這輩子，都不會忘了這個教訓！”
他轉過身，那雙飽經風霜的眼睛直視著朱標，語氣帶著一種近乎冷酷的清醒。
“你記住咱今天這句話。”
“武將，哪怕他再驕橫，再跋扈，他手里有兵，但他腦子里的彎彎繞，比這些讀書人出身的文官，少得多！”
“他們更容易掌控！”
“你給他榮華富貴，給他仗打，他就能給你賣命！”
他話鋒一轉，語氣陡然變得凌厲！
“可這些文官，不一樣！”
“他們肚子里裝的不是墨水，是他娘的算計！是彎彎腸子！”
“你可以用他們的才學，用他們的本事去辦事，但絕對不能跟他們交心，不能親近！”
“你可以像使喚牲口一樣使喚他們，但絕對不能相信他們！”
“尤其是那些看起來道貌岸然，滿口仁義道德的！”
“楊憲就是最好的例子！明白嗎？！”
朱標感受到父皇話語中那沉甸甸的分量和冰冷的告誡，心中一凜，連忙躬身！
“父皇教誨，兒臣定當謹記于心！絕不敢忘！”
就在這時，錦衣衛指揮使毛驤悄無聲息地近前，躬身稟報。
“陛下，太子殿下。”
朱元璋瞥了他一眼。
“何事？”
毛驤低聲道。
“御史中丞劉伯溫劉大人，托人遞來話，言說感念陛下不殺之恩，無以為報，特地設宴，懇請陛下……賞光。”
“哦？！”
朱元璋聞言，眉毛猛地一挑，臉上瞬間露出一抹極其古怪，混合著驚訝和濃濃譏諷的冷笑。
“他劉伯溫……倒是與往日大不相同了啊！”
他踱了一步，語氣愈發嘲弄。
“不但有錢設宴了，還他娘的讓咱去？！”
“呵！呵呵！他的臉面……什么時候變得這么大了？！啊？！”
自古以來，只有君王召臣子，哪有臣子請君王赴宴的道理？
這本身就是大不敬！！
朱標在一旁聽著，眉頭也微微蹙起，亦覺得劉伯溫此舉著實有些反常和逾越。
朱元璋目光銳利地看向毛驤，察覺到他似乎還有話沒說。
“標兒。”
他淡淡開口，語氣雖不重，卻有一種無法違逆的力量。
“你先回去吧。”
朱標愣了一下，隱約感覺父皇的神情有異，但終究不敢多言，只得俯身一揖。
“兒臣遵命。”