翌日。
皇城城頭之上，朱標(biāo)與葉凡并肩而立，目光遠(yuǎn)眺著街道上的百姓們。
此時(shí)，距離除夕之夜已不過(guò)七八日，北平城街道上處處可見(jiàn)百姓們爭(zhēng)相購(gòu)買年貨的熱鬧景象。
朱標(biāo)目光掃過(guò)下方熙攘人群，目光深邃的說(shuō)道：“朕已密詔選拔出的部分護(hù)龍山莊成員，令他們火速趕往京城。”
“此次倒是可以借亂黨蠢蠢欲動(dòng)之機(jī)，檢驗(yàn)一下他們是否真有成為護(hù)龍山莊一員的資格。”
葉凡微微頷首，遲疑道：“陛下所言極是，不過(guò)……”
“護(hù)龍山莊雖直接聽(tīng)命于陛下，卻終究需要有人負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)，否則便是一盤(pán)散沙，難以發(fā)揮真正的戰(zhàn)力。”
“不知陛下可曾想好由何人統(tǒng)領(lǐng)護(hù)龍山莊？”
朱標(biāo)聞言，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光落在葉凡身上，眼神堅(jiān)定道：“正是老師你！”
“我？！”
此話一出，葉凡瞬間怔在原地，難以置信的看著朱標(biāo)，連連推辭道：“陛下，這萬(wàn)萬(wàn)不可啊！”
“臣雖位居內(nèi)閣首輔，卻半點(diǎn)武功都不會(huì)啊！”
“護(hù)龍山莊成員皆是精銳高手，臣沒(méi)有半點(diǎn)武功傍身，如何能夠服眾啊！”
朱標(biāo)聞言，卻是微微一笑，連連擺手道：“老師，你實(shí)在是過(guò)謙了！”
“其實(shí)，朕做出這個(gè)決定是經(jīng)過(guò)深思熟慮的。”
說(shuō)至這般，朱標(biāo)的臉色漸漸變得嚴(yán)肅，目光深邃道：“護(hù)龍山莊非同小可，它獨(dú)立于朝中任何勢(shì)力之外，執(zhí)掌之人必須對(duì)朕、對(duì)大明絕對(duì)忠心，這是首要條件。”
“若是將這職位交由藩王，必起風(fēng)波！”
“但若是交于東西二廠或是錦衣衛(wèi)，則會(huì)權(quán)利過(guò)大，難以制衡。”
“至于朝中諸公，雖不乏清正廉潔之人，卻大多少了幾分膽識(shí)與謀略。”
“更何況，絕大多數(shù)官吏要么自私自利，要么庸庸碌碌，難當(dāng)重任。”
“這樣的人，朕萬(wàn)萬(wàn)不敢將護(hù)龍山莊托付。”
“而老師于朕有授業(yè)解惑之恩，更不喜于權(quán)力之爭(zhēng)！謀略膽識(shí)更是遠(yuǎn)超常人！”
“至于日后統(tǒng)領(lǐng)護(hù)龍山莊之人，老師可以慢慢選，慢慢看。”
“但當(dāng)下看來(lái)，護(hù)龍山莊唯有交到老師的手中最為合適！”
“至于老師所說(shuō)的不會(huì)武功……朕相信老師定會(huì)有其他的辦法令他們信服！”
葉凡聞言，臉上露出無(wú)奈的笑容。
朱標(biāo)這是多看得起自己啊！如此盲目的信任自己，還真是不怕自己把他給賣了……
不過(guò)……對(duì)于朱標(biāo)的這番話，葉凡心中還是頗為贊同的。
當(dāng)下朝中局勢(shì)，無(wú)論是藩王、廠衛(wèi)還是百官，都無(wú)人比他更適合暫掌護(hù)龍山莊。
葉凡短暫的權(quán)衡一番后，亦無(wú)奈拱手道：“既然陛下信任，那臣便暫且接任此職。”
朱標(biāo)見(jiàn)狀，臉上亦露出了燦爛的笑容，連連頷首道：“好好好！有老師這句話，朕就放心了！”
話音剛落，一陣急促的腳步聲從階梯處傳來(lái)。
錦衣衛(wèi)指揮同知蔣瓛快步走上城頭，躬身稟報(bào)道：“陛下，葉大人，屬下有緊急密奏呈遞。”
朱標(biāo)聞言，從蔣瓛手中將密奏接過(guò)，快速掃視著。
很快，朱標(biāo)的臉色立馬沉了下來(lái)，隨后將密奏遞給葉凡，沉聲道：“老師你看看。”
葉凡接過(guò)密奏，目光快速掃過(guò)。
密奏中詳細(xì)記載了兵部主事李嵩今日前往西市一家酒樓，與一名神秘人會(huì)面。
根據(jù)潛伏在酒樓中的錦衣衛(wèi)暗探暗中監(jiān)視，得知李嵩已將百官放假之事告知對(duì)方。
而那名神秘人，正是此前從靜心寺潛逃的那名僧人，且對(duì)方命李嵩盡快摸清京城守衛(wèi)的兵力詳細(xì)部署和輪值時(shí)間。
葉凡緩緩將密奏合起，面露深思道：“如此看來(lái)，臣先前的料想應(yīng)該是沒(méi)錯(cuò)了。”
“對(duì)方如此著急安排此事，極大可能就是準(zhǔn)備除夕夜動(dòng)手！”
朱標(biāo)微微頷首，附和道：“朕也覺(jué)得如此。”
“那老師之意，認(rèn)為當(dāng)下我們應(yīng)該怎么做？”
“是否要防備一下此事？”
葉凡聞言，搖了搖頭，沉吟道：“不可！”
“我們非但無(wú)須防備，更要裝作什么都不知情！”
“如此一來(lái)，便可讓對(duì)方以為他們掌控了一切，才更好的步入陷阱之中！”
朱標(biāo)聞言，微微頷首，轉(zhuǎn)頭對(duì)著蔣瓛吩咐道：“傳令下去，命錦衣衛(wèi)不必理會(huì)李嵩的暗查，他想要知曉的兵力部署、輪值時(shí)間，盡數(shù)讓他得到。”
“是！”
蔣瓛抱拳領(lǐng)命，正轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離去，卻被葉凡出聲叫住。
“蔣指揮同知，留步。”
蔣瓛聞言，停下腳步，轉(zhuǎn)身拱手道：“葉大人可還有何吩咐？”
葉凡緩緩上前，開(kāi)口道：“陛下已命我暫掌護(hù)龍山莊，煩請(qǐng)蔣大人給我一份此次趕往京城的護(hù)龍山莊成員的詳細(xì)信息，包括他們的生平經(jīng)歷、武功路數(shù)等。”
“屬下明白。”
蔣瓛頷首應(yīng)道：“只是目前這些人的信息暫在北鎮(zhèn)撫司，但屬下回去之后，即刻派人調(diào)取送至大人府上。”
葉凡微微頷首道：“嗯！有勞了。”
蔣瓛再次抱拳行禮，轉(zhuǎn)身快步走下城頭。
葉凡轉(zhuǎn)頭看向朱標(biāo)，躬身拜道：“陛下，臣也該回去好好準(zhǔn)備準(zhǔn)備了。”
朱標(biāo)微微頷首，目送著葉凡離開(kāi)城頭……
此時(shí)，皇城之下，百姓喧囂之聲尤在耳旁。
可朱標(biāo)卻是無(wú)暇欣賞這心，深邃的目光中透露著一股冷意，沉聲道：“無(wú)論你們到底是何人，但若想要破壞大明根基，終究不過(guò)是黃粱一夢(mèng)！”
……
與此同時(shí)。
西廠白虎堂內(nèi)，氣氛壓抑得令人透不過(guò)氣來(lái)。
十二煞面色驚懼的跪在地面上，身形顫抖不止。
堂中唯有高寒面色陰沉的宛若熱鍋上的螞蟻，不斷徘徊著。
這三日來(lái)，高寒幾乎夜不能寐，食不下咽。
如今，三日之期轉(zhuǎn)瞬即逝，可西廠上下排查許久，卻始終查不到亂黨蹤跡，更別提揪出潛藏的內(nèi)奸。
難道真的是陛下多慮，葉首輔也猜錯(cuò)了？
但這個(gè)念頭剛冒出，便很快被他否定！
縱然是他錯(cuò)了，陛下都不會(huì)錯(cuò)！
就在高寒想著該如何給陛下一個(gè)交代時(shí)，一道急促的腳步聲從堂外傳來(lái)。
七鬼之首的鬼影行色匆匆地沖入白虎堂，面色肅穆道：“督主，屬下查到三個(gè)身份可疑之人！”
高寒聞言，宛若離弦之箭般瞬間沖了過(guò)去，一把奪過(guò)鬼影手中的密報(bào)，快速掃試著上面的內(nèi)容。
高寒越看，臉色越是陰沉！
怪不得！
怪不得西廠連日來(lái)毫無(wú)頭緒，原來(lái)根源竟出在自己人身上！
西廠之中，果然有一內(nèi)奸，且還是西廠中的偵緝校尉，此人專門(mén)負(fù)責(zé)宮門(mén)周邊的偵緝事宜，且暗中與值守宮門(mén)的士兵勾結(jié)，兩人相互掩護(hù)，暗中抹除了出入皇宮的一部分記錄！
除此之外，還有一個(gè)身份可疑之人，乃是御膳房的雜役。
此人的身份，亦是經(jīng)過(guò)西廠偵緝校尉之手，篡改了一部分入宮記錄！
這一刻！
前所未有的怒火和寒意瞬間充斥高寒的胸膛！！！
他恨不得將那三人抓來(lái)千刀萬(wàn)剮！
若非陛下提醒、七鬼暗查，這些人怕是至今都無(wú)法鎖定！
但最為令他害怕的，還是隱藏在御膳房的那一個(gè)！
若是讓他尋到機(jī)會(huì)，偷偷在陛下的膳食中下慢性毒，那后果將不堪設(shè)想！
“好！好的很！！！”
高寒猛地將密報(bào)合上，咬牙切齒的說(shuō)道：“給我暗中盯住他們！尤其是御膳房的那個(gè)！”
“陛下若是出現(xiàn)一丁點(diǎn)的意外，你我縱是有一百個(gè)腦袋都不夠砍的！”
“是！”
眾人齊齊回應(yīng)一聲，匆匆退了下去。
隨著白虎堂再次恢復(fù)寂靜，高寒的內(nèi)心也隨之松下一口氣。
雖說(shuō)三人行徑令他憤怒不已，但好在也算是給陛下有了一個(gè)交代！
高寒心思這般，當(dāng)即執(zhí)筆書(shū)寫(xiě)密奏，準(zhǔn)備將內(nèi)奸之事呈遞于陛下。