御花園內
初夏的陽光透過繁茂的枝葉，灑下斑駁的光點。
朱元璋背著手，緩步走在蜿蜒的石子小徑上。
胡惟庸則亦步亦趨地跟在他身后半步的位置，姿態恭謹至極。
兩人有一搭沒一搭地聊了些閑話，氣氛看似輕松。
忽然，朱元璋像是隨口提起般，嘆了口氣：“善長這一走啊，咱這心里，還真有點空落落的。”
“他在中書省這么多年，事情辦得還是穩妥的。”
胡惟庸連忙附和：“恩師勞苦功高，如今功成身退，頤養天年，亦是佳話。”
朱元璋點了點頭，話鋒不著痕跡地一轉：“他走了，這右丞相的位子，可就空出來了。”
“咱之前問過他，覺得朝中何人可堪此重任。”
胡惟庸的心瞬間提到了嗓子眼！
呼吸都放輕了，豎起耳朵仔細聽著。
朱元璋用眼角的余光瞥了他一眼，繼續用那種平淡的語氣說道：“他呢，倒是給咱提了好幾個人選。”
“王祎啊，汪廣洋啊，都說了說。”
“唯獨……沒提你。”
胡惟庸心中早有準備，但親耳聽到，還是不免一陣失落和緊張。
他立刻低下頭，聲音帶著恰到好處的謙卑和自省：“恩師所言極是！”
“臣資歷淺薄，能力有限，確需更多磨礪，遠未達到丞相之要求。”
“恩師不提臣，是為臣好，是希望臣能戒驕戒躁，踏實做事。”
這番表態，可謂滴水不漏，既符合李善長之前的“評價”，也彰顯了自己的“懂事”。
然而，朱元璋卻停下了腳步，轉過身，正面看著胡惟庸。
臉上露出一種“我看人很準”的認真表情，擺了擺手。
“哎！惟庸啊，你太過自謙了！咱可是觀察你許久了！”
他語氣變得肯定起來：“你在中書省這些時日，辦事勤勉，思路清晰，尤其是在協調各部事務上，很有些章法！”
“咱覺得，你頗有擔當此任的才干！”
胡惟庸心中狂喜，但臉上卻做出更加惶恐的樣子：“陛下謬贊！臣……臣實在惶恐！”
“丞相之位，責任重大，關乎國政，臣…臣只怕經驗不足，有負陛下重托！”
“經驗不足？”
朱元璋哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，顯得十分豁達和信任，“這有什么打緊？”
“誰也不是生下來就會當丞相的！”
“在這個位置上多歷練歷練，自然就有了！”
“咱看重的，是你這份潛力和心思！”
他見胡惟庸還想推辭，臉色一板，故意帶著幾分不容置疑的意味：“好了！你就別再推辭了！”
“你越是這般推辭，咱反倒越是覺得你穩重、不張揚，是塊干實事的好材料！”
“這事兒，就這么定了！”
聽到這斬釘截鐵的話，胡惟庸知道火候已到，再推辭就顯得虛偽了！
他立刻噗通一聲跪倒在地，以頭觸地。
聲音因“激動”而微微顫抖，充滿了感恩戴德：
“陛下…陛下如此信重，知遇之恩，如同再造！”
“臣……臣胡惟庸，縱肝腦涂地，也難報陛下隆恩之萬一！”
“臣定當竭盡全力，恪盡職守，為陛下分憂，為朝廷效死！！！”
朱元璋滿意地看著他這番表演，臉上露出了溫和的笑容，虛扶了一下：“起來吧，好好干，別讓咱失望。”
“臣，遵旨！絕不負陛下厚望！”
胡惟庸這才起身，依舊激動難平。
“嗯，”朱元璋點了點頭，仿佛完成了一件尋常小事，揮了揮手。
“去吧，先去中書省熟悉熟悉情況。”
“是！臣告退！”
胡惟庸再次躬身行禮，然后才小心翼翼，倒退著走了幾步。
這才轉身，邁著依舊有些輕飄卻又努力克制的步伐，離開了御花園。
直到胡惟庸的身影消失，朱元璋臉上的笑容才慢慢收斂，化為一種深沉的平靜。
他望著滿園春色，目光幽遠。
無人能窺見他此刻心中真正的盤算。
寧靜，并未持續太久。
毛驤那如同影子般的身影便悄無聲息地出現在朱元璋身后，躬身低語。
“陛下。”
朱元璋并未回頭，依舊負手望著池中游魚，只是淡淡地“嗯”了一聲。
毛驤立刻將葉凡府上最新的動向，包括葉凡如何勸說朱標“詐病”以觀皇子反應，以及劉伯溫前往求助，兩人馬車中的對話內容，原原本本，巨細無遺地稟報了上來。
聽完關于朱標的部分，朱元璋眼中閃過一絲極難察覺的精光。
葉凡這小子，倒是又出了個“好主意”！
此法雖有些冒險。
但確實能最快地看清那些逐漸長大的兒子們，心里到底藏著些什么心思。
尤其是老四朱棣，近年來在北平表現越發搶眼。
他正好可以借此機會，看看其他兒子是會擔憂兄長，還是會……
生出些別樣的念頭。
不過，這層心思是絕不能讓任何人窺見的。
他臉上不動聲色，甚至微微皺起眉頭，語氣帶著一絲看似不悅的淡然。
“罷了，由著他去折騰吧。”
“你派人盯著點，看看他具體怎么做，別真弄出什么亂子就行。”
這番話，聽起來像是一個父親對兒子過于“天真”的無奈和些許縱容。
完美地掩蓋了他內心深處，那份帝王對繼承人和潛在威脅的審視。
“臣明白。”
毛驤心領神會，知道陛下這是默許了，并且要掌握全過程。
接著，毛驤稟報了劉伯溫與葉凡在馬車上那番關于“如何全身而退”的密談。
當聽到葉凡提出的“等太子繼位”和“做孤臣”兩條路。
尤其是剖析“孤臣”為何在帝王眼中更安全的道理時，朱元璋的嘴角幾不可察地向上彎了一下。
“這個葉凡……”
朱元璋低聲自語，語氣中聽不出是贊許還是譏諷，“心思倒是剔透，把咱這點想法，摸得門清。”
他一眼就看穿了葉凡慫恿劉伯溫做“孤臣”的真正意圖。
這分明是想把劉伯溫這個智囊，逼到只能徹底依附太子，甚至可能參與到更隱秘計劃中的絕路上來！
這是在替標兒挖他爹的墻腳呢！
“不過……”
朱元璋的目光變得玩味起來，“劉伯溫會怎么選，咱倒是真有點好奇了。”
他對劉伯溫太了解了。
此人智謀超群，但性子卻是能忍則忍，萬事求穩，遇事往往選擇明哲保身，絕不輕易涉險。
就像一潭深水，表面平靜，內里卻深不見底，難以捉摸。
“他越是這般不爭不搶，萬事隱忍，咱就越不能讓他真成了那潭死水。”
朱元璋心中冷笑，“就得逼他一把，讓他動起來，讓他做出選擇！”
在朱元璋看來，如果劉伯溫最終選擇了葉凡所說的第一條路——
耐心等待太子登基。
那無疑表明。
他愿意將身家性命賭在太子身上，更會想方設法確保太子順利繼位。
自然，他就會更加盡心竭力地輔佐朱標。
甚至可能主動參與到一些“未雨綢繆”的事情中來。
這等于將劉伯溫徹底綁在了東宮的戰車上。
對朱元璋而言，是樂見其成的。
而如果劉伯溫選擇了第二條路——
真的去嘗試做那個得罪所有人的“孤臣”。
那也正如葉凡所說，這樣一個在朝中孤立無援，仇家遍地的人。
即便將來離開權力中心，對大明、對朱家的江山也構不成任何威脅了。
反而因為其孤臣的屬性，能讓朱元璋更放心地讓他活著。
“無論他怎么選，”朱元璋眼中閃過一絲掌控一切的冷漠。
“對咱，對大明，似乎都算不上是壞事。”
“就看這只老狐貍，到底更怕死，還是更怕……站隊了。”
他揮了揮手，對毛驤道：“劉伯溫那邊，也繼續盯著。”
“咱倒要看看，葉凡這把火，能把他逼到什么地步。”
“是！”
毛驤躬身領命，悄無聲息地退了下去。
御花園內重歸寂靜，朱元璋獨自站在原地，陽光透過樹葉縫隙，在他臉上投下明暗交錯的光影。
他就像一個最高明的棋手。
冷眼看著棋盤上的棋子按照他預期或他引導的方向移動。
無論過程如何曲折……
最終的勝局，似乎早已注定。