是時太醫院。
那處僻靜院落外。
空氣仿佛凍結了一般，壓抑得讓人喘不過氣！
朱標來回踱步的腳步聲在青石板上顯得格外清晰。
每一次停頓，都伴隨著他焦灼地望向那扇緊閉房門的目光。
他的眉頭死死鎖著。
眼底布滿了血絲。
一夜未眠的疲憊和內心的煎熬，讓他那張年輕俊朗的臉龐顯得格外憔悴！
“里面情況如何？熱度可退了些？”
他又一次拉住從院內小心退出的太醫，聲音因急切而帶著一絲沙啞！
那太醫額上沁著冷汗，不敢直視太子殿下那灼人的目光，低著頭顫聲回稟！
“殿下……葉先生的高熱……仍未退去。”
“手臂接種之處紅腫蔓延，周身紅疹…有增無減，更多部分…已見膿液。”
每一個字都像冰錐！
狠狠扎進朱標的心口！
他猛地攥緊了拳，指節因用力而發出輕微的“咯咯”聲，一股混雜著恐懼和無力的寒意從腳底直竄頭頂！！
他幾乎能想象出老師此刻在屋內承受著怎樣的痛苦！
“怎么會這樣……”
“不是說牛痘反應輕微嗎？”
“為何會如此兇險？！”
他的聲音里帶著難以抑制的驚惶和質問。
太醫噗通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔！
“殿下恕罪！”
“此法……此法古籍未載，臣等實在……實在難以判斷吉兇啊！”
“葉先生這般反應，遠超尋常疔瘡范疇，臣等…臣等心中也無比惶恐！”
就在朱標心亂如麻，幾乎要按捺不住沖進去的沖動時。
一名東宮的小太監腳步匆匆地從宮道那頭跑來。
氣息未定，也顧不得禮儀，湊到守在外圍的侍衛長耳邊急速低語了幾句。
侍衛長臉色驟變，立刻快步上前，對著朱標躬身一禮，聲音沉重：
“殿下，剛接到應天府及戶部聯名急報！”
“金陵城內及周邊州縣，多家藥行聯手，借疫病恐慌，大肆囤積黃連、黃芩、金銀花等清熱防疫之藥材，坐地起價！”
“平日不過十幾文一錢的藥材，如今已翻漲數倍乃至十數倍！”
“百姓怨聲載道，卻求藥無門！”
“什么？！”
朱標聞言，瞳孔猛地一縮！
臉上的憂懼瞬間被一股滔天的怒火取代！
他額角青筋跳動，幾乎是咬著牙從齒縫里擠出話來。
“他們……他們好大的狗膽！”
“竟敢發這等國難財！”
“視百姓性命如草芥，視朝廷法度如無物！”
他胸脯劇烈起伏，只覺得一股郁氣直沖頂門，猛地一腳踹在旁邊廊柱上，發出“咚”的一聲悶響！
嚇得周圍侍立的宮人太監齊刷刷跪倒一片！
“查！”
朱標的聲音冰冷刺骨，帶著儲君不容置疑的殺伐之氣！
“給孤立刻去查！”
“是哪些黑了心肝的商戶在背后操縱！”
“一個都不準漏掉！名單給孤列清楚了！”
“是！！”
侍衛長毫不遲疑，領命后即刻轉身安排人手！
發完這道命令，朱標劇烈地喘息著，努力平復翻騰的氣血。
他的目光再次落回那扇緊閉的房門，眼神復雜萬分。
一邊是生死未卜，亟待守護的老師，一邊是關乎萬千黎民性命，刻不容緩的國事。
他臉上閃過一絲極其艱難的掙扎和遲疑！
進去守著？
可里面的情況他無能為力，反而可能添亂。
更何況，藥材之事，關乎防疫大局。
若不能及時遏制這股歪風，不知有多少百姓會因為缺醫少藥而枉送性命！
那將是動搖國本的大禍！！
短暫而激烈的內心交鋒后，朱標眼中終于閃過一絲決絕。
他猛地一跺腳，像是下定了某種決心。
“備轎！孤要立刻入宮，面見父皇！”
他的聲音帶著破釜沉舟的堅定，“此等國之蠹蟲，若不嚴懲，天理難容！”
“孤要請父皇下旨，以雷霆手段，平息藥價，安定民心！”
他又深深地看了一眼那寂靜的院落，仿佛要將所有的擔憂和牽掛都暫時壓下。
老師，您一定要撐住……
等學生處理完這迫在眉睫的禍事，再回來守著你！
想到這里，朱標不再猶豫，猛地轉身，袍袖帶風，大步流星地朝著皇宮的方向疾步而去。
……
是時！
朱標腳步生風，幾乎是沖進了御書房。
他顧不得平復急促的呼吸，也來不及行全禮，便對著那伏在案前，眉頭緊鎖的魁梧身影急聲道：“父皇！”
“兒臣有緊急要事奏稟！”
朱元璋抬起頭，那雙銳利如鷹隼的眼睛里布滿了血絲！
顯然也為天花疫情和葉凡的狀況憂心不已。
他見兒子這般失態，心頭一凜，沉聲道：“慌什么？天塌不下來！說，什么事？”
“父皇，剛得急報！”
朱標語速極快，帶著壓抑不住的憤怒！
“金陵城內及周邊州縣，多家藥行聯手，囤積居奇，將防疫所需藥材價格哄抬數倍乃至十數倍！”
“百姓欲購無門，怨聲載道！”
“什么？！”
朱元璋猛地從龍椅上站起，那高大的身軀瞬間爆發出駭人的氣勢！！
他蒲扇般的大手“砰”一聲重重拍在御案上，震得筆架硯臺齊齊一跳！
“他娘的！這幫黑了心肝的雜碎！”
“咱還在憂心著疫情，想著怎么救民于水火，他們倒好！在后方吸百姓的血，發這種國難財！！”
他胸膛劇烈起伏，眼中殺意幾乎凝成實質，猛地扭頭看向殿外，厲聲喝道：“來人！來人！！”
“父皇息怒！”
朱標見狀，連忙上前一步，拱手道：“兒臣已命人去查探具體是哪些商戶在背后操縱。”
朱元璋喘著粗氣，一雙虎目死死盯著兒子，顯然怒氣未消。
而朱標則深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他聲音放緩，但語氣卻異常清晰堅定：“父皇，請聽兒臣一言。”
“商賈逐利，乃是天性。”
“此次疫病爆發，道路封鎖，物流不暢，藥材采購，運輸成本增加，價格有所上浮，也……也屬情有可原。”
朱元璋眉頭一擰，似乎想反駁！
但朱標沒給他機會，繼續道：“兒臣以為，當務之急，并非立刻動用雷霆手段抓人殺人。”
“首要之事，是盡快將藥價平抑，控制在一個百姓能夠承受，商賈亦有利可圖的合理范圍之內！”
“否則，藥價飛漲，民心必然惶惶，恐生大亂！”
“屆時，疫情未平，內亂又起，后果不堪設想啊父皇！”
他抬起頭，目光坦誠而懇切地看著朱元璋！
“請父皇明鑒！”
“穩定市價，安定民心，方是眼下遏制疫情，穩固大局之根本！”
朱元璋聽著兒子這番條理清晰，切中要害的分析，臉上的暴怒漸漸收斂。
取而代之的是一種審視和驚訝。
他上下打量著朱標，仿佛第一次真正認識自己這個一向仁厚的兒子。
在如此突發噩耗和自身焦慮的雙重壓力下。
標兒竟沒有像往常一樣因憤怒而失據，或因仁弱而猶豫。
反而展現出了難得的冷靜和決斷力！
半晌。
朱元璋緊繃的臉部線條柔和了些許。
他緩緩坐回龍椅，鼻腔里發出一聲意味不明的輕哼：“嗯……”
他用手指有節奏地敲擊著扶手，目光深沉地看著朱標。
忽然，他嘴角扯出一抹帶著贊許和復雜意味的笑容，連說了三個“好”字：
“好！好！好！”
“標兒，你能在臨危之時，看到這一層，想到穩定壓倒一切，沒有被怒火沖昏頭腦，也沒有因婦人之仁而放任不管……”
“好！咱很欣慰！你長大了！”
他的語氣帶著一種發現璞玉經過打磨后綻放光彩的滿意！
“咱以前總覺得你太過仁厚，缺了咱當年的那股子殺伐決斷。”
“現在看來，是咱小瞧你了！”
“你這不是懦弱，是沉得住氣！是能分清主次！”
“這才像咱朱元璋的兒子！像個大明的儲君！”
朱元璋大手一揮，做出了決斷：“就依你所言！”
“此事，交由你全權處置！”
“你即刻去與戶部、中書省商議，給咱擬定出一個藥材價格的規范章程來！”
“要快！”
“既要讓百姓買得起藥，也不能把那些商人一下子逼得撂挑子不干！”
“這個度，你給咱拿捏準了！”
“兒臣領旨！定不負父皇所托！”
朱標心中大定，重重一揖，臉上也因父皇的肯定而泛起一絲激動的紅暈。
他不再耽擱，立刻轉身，步履沉穩而迅速地退出了御書房。
看著兒子離去的背影消失在殿門外，朱元璋臉上的贊許之色慢慢褪去，重新變得深沉難測。
他沉默了片刻，對著門外，低沉地喚了一聲：“把二虎給咱叫來。”