日月皇家魂導(dǎo)師學(xué)院主塔的歡迎大廳，比蘇遠(yuǎn)想象中更加宏偉。
高達(dá)五十米的穹頂由透明魂導(dǎo)水晶構(gòu)成，可以清晰地看到夜空中的星辰。墻壁上鑲嵌著無數(shù)微小的魂導(dǎo)燈，散發(fā)著柔和的白色光芒，將整個(gè)大廳照得如同白晝。大廳中央，一座巨大的日月同輝雕塑緩緩旋轉(zhuǎn)，金色的太陽與銀色的月亮交替浮現(xiàn)，象征著日月帝國永恒的主題。
但最引人注目的，是懸浮在雕塑周圍的十二件魂導(dǎo)器。
它們形態(tài)各異，有的如利劍般鋒芒畢露，有的如盾牌般厚重沉穩(wěn)，還有的呈現(xiàn)復(fù)雜的幾何結(jié)構(gòu)，表面流轉(zhuǎn)著令人心悸的魂力波動(dòng)。每一件下方都有簡短的銘牌介紹：
“九級(jí)魂導(dǎo)器·日月神光炮，最大射程五十公里，可一擊摧毀一座小型要塞。”
“八級(jí)魂導(dǎo)器·虛空之盾，可展開直徑百米的絕對(duì)防御領(lǐng)域，持續(xù)時(shí)間三十秒。”
“九級(jí)魂導(dǎo)器·靈魂震爆儀，對(duì)魂圣以下魂師可直接震碎精神之海……”
史萊克學(xué)員們?cè)诘袼苤車v足，驚嘆聲此起彼伏。即使是來自大陸第一學(xué)院的他們，也從未一次性見過如此多高等級(jí)的魂導(dǎo)器展示——這無疑是一場精心設(shè)計(jì)的實(shí)力宣示。
“各位同學(xué)，請(qǐng)往這邊走。”
鏡紅塵的聲音溫和而有磁性。這位日月皇家魂導(dǎo)師學(xué)院的院長看起來五十余歲，身材微胖，臉上帶著學(xué)者式的微笑，金色鑲邊的魂導(dǎo)師袍彰顯著他的身份與地位。但蘇遠(yuǎn)注意到，鏡紅塵的眼神銳利如鷹，掃過每個(gè)史萊克學(xué)員時(shí)，都會(huì)短暫停留，像是在評(píng)估什么。
隊(duì)伍跟著鏡紅塵穿過大廳，來到一座環(huán)形宴會(huì)廳。長長的餐桌上已經(jīng)擺滿了精致的食物，許多蘇遠(yuǎn)從未見過的魂獸食材以巧妙的方式烹飪，散發(fā)出誘人的香氣。穿著統(tǒng)一制服的侍者安靜地站在角落，隨時(shí)準(zhǔn)備服務(wù)。
“請(qǐng)隨意入座。”鏡紅塵做了個(gè)邀請(qǐng)的手勢，“在正式晚宴開始前，我想先讓大家見一個(gè)人。”
話音剛落，宴會(huì)廳側(cè)門打開。
一名身著暗金色皇室長袍的青年緩步走入。他看起來約莫二十七八歲，面容英俊但略顯蒼白，黑色的長發(fā)整齊地束在腦后，最引人注目的是他的雙眼——左眼是正常的深褐色，右眼卻呈現(xiàn)出一種詭異的暗紅色，瞳孔深處似乎有細(xì)微的魂力漩渦在旋轉(zhuǎn)。
青年行走時(shí)左腿有明顯的僵硬感，需要依靠一根鑲嵌著紅色寶石的手杖輔助。但即便如此，他身上散發(fā)出的威嚴(yán)與壓迫感，依然讓整個(gè)宴會(huì)廳瞬間安靜下來。
“太子殿下。”鏡紅塵微微躬身。
徐天然。
日月帝國太子，原著中后期的重要反派，一個(gè)為達(dá)目的不擇手段的野心家。蘇遠(yuǎn)在心中快速閃過關(guān)于此人的信息：先天雙腿殘疾，但擁有驚人的政治手腕與魂導(dǎo)師天賦；與圣靈教有隱秘合作；最終目標(biāo)是一統(tǒng)大陸，建立日月帝國獨(dú)尊的新秩序。
“不必多禮。”徐天然的聲音平穩(wěn)而溫和，與他的外貌形成微妙的反差。他的目光掃過全場，在蘇遠(yuǎn)身上停留了稍長的時(shí)間，然后移開，“歡迎各位來自史萊克學(xué)院的天才們。明都雖是異國，但求知之心無分國界。希望這半年，你們能在這里有所收獲。”
很官方的開場白。但蘇遠(yuǎn)注意到，徐天然說話時(shí)，右眼中的暗紅色似乎更加深邃了些。
“殿下百忙之中抽空前來，是我等的榮幸。”帶隊(duì)老師恭敬回應(yīng)。
徐天然微微點(diǎn)頭，在主位坐下。鏡紅塵坐在他左側(cè)，橘子不知何時(shí)已經(jīng)換上一身淡金色的禮服，安靜地坐在鏡紅塵下手位置。她的目光與蘇遠(yuǎn)短暫相接，又迅速移開，表情平靜得看不出任何情緒。
晚宴正式開始。
侍者們?nèi)缌魉闵锨埃瑸槊孔浪蜕喜似贰Ｏg，鏡紅塵與徐天然偶爾交談，內(nèi)容多涉及魂導(dǎo)技術(shù)發(fā)展、兩國文化交流等無關(guān)痛癢的話題。史萊克學(xué)員們起初有些拘謹(jǐn)，但在美食和美酒的緩和下，漸漸放松下來，開始與鄰座的日月學(xué)院學(xué)生交談。
蘇遠(yuǎn)被安排在一張靠窗的桌子，同桌的除了霍雨浩、王冬、蕭蕭，還有兩名日月學(xué)院的學(xué)生——一名戴眼鏡的瘦高男生，和一名短發(fā)、眼神銳利的女生。
“你們好，我是林海，魂導(dǎo)系五年級(jí)。”眼鏡男生推了推眼鏡，語氣禮貌但疏離，“這位是雪梅，戰(zhàn)魂師系四年級(jí)。”
“蘇遠(yuǎn)，控制系。”蘇遠(yuǎn)簡單回應(yīng)。
“我知道你。”雪梅突然開口，聲音冷冽，“全大陸魂師大賽的錄像我看過。你的分身術(shù)很有趣，但破綻也很明顯——每個(gè)分身的魂力強(qiáng)度只有本體的三成左右，持續(xù)時(shí)間不超過五分鐘。”
蕭蕭眉頭一皺，正要反駁，蘇遠(yuǎn)卻擺擺手：“觀察得很仔細(xì)。那么，如果我說那些只是‘展示用’的分身呢？”
雪梅眼神一凝。
林海及時(shí)打圓場：“雪梅就是這樣的性格，對(duì)戰(zhàn)術(shù)分析特別執(zhí)著，沒有惡意。說起來，蘇遠(yuǎn)同學(xué)，聽說你對(duì)魂導(dǎo)器設(shè)計(jì)也有興趣？鏡紅塵院長特別提到過你。”
話題轉(zhuǎn)向魂導(dǎo)器，氣氛緩和了不少。林海是標(biāo)準(zhǔn)的學(xué)院派魂導(dǎo)師，對(duì)各種理論如數(shù)家珍；霍雨浩雖然年紀(jì)小，但在天夢(mèng)冰蠶和伊萊克斯的輔助下，對(duì)魂導(dǎo)核心法陣的理解已經(jīng)達(dá)到相當(dāng)高度。兩人很快聊得投入。
蘇遠(yuǎn)一邊應(yīng)付著對(duì)話，一邊分心觀察全場。
徐天然大部分時(shí)間在聽鏡紅塵介紹學(xué)院近期的研究成果，偶爾點(diǎn)頭或提問，表現(xiàn)得像一位關(guān)心教育的合格儲(chǔ)君。但蘇遠(yuǎn)注意到，太子至少有三次看似無意地掃過自己所在的方位。
橘子則安靜得有些反常。她幾乎沒怎么吃東西，只是小口喝著杯中的果汁，目光低垂，像是在思考什么。只有當(dāng)鏡紅塵提到某個(gè)魂導(dǎo)器項(xiàng)目時(shí)，她才會(huì)抬頭補(bǔ)充幾句專業(yè)意見，然后再次沉默。
晚宴進(jìn)行到一半時(shí)，鏡紅塵突然拍了拍手。
“各位，光吃飯聊天有些乏味。”他微笑道，“不如我們玩?zhèn)€小游戲？也算是讓兩國的年輕天才們，有個(gè)相互了解的機(jī)會(huì)。”
宴會(huì)廳中央的地板無聲滑開，升起一座直徑約十米的圓形平臺(tái)。平臺(tái)表面光滑如鏡，邊緣浮現(xiàn)出復(fù)雜的魂導(dǎo)紋路。
“這是‘鏡像擂臺(tái)’。”鏡紅塵解釋道，“一種特殊的魂導(dǎo)訓(xùn)練裝置。兩人上臺(tái)后，擂臺(tái)會(huì)復(fù)制他們的魂力屬性、魂環(huán)配置和常用魂技，生成兩個(gè)鏡像分身。然后，真人控制鏡像與對(duì)方的鏡像戰(zhàn)斗。”
他頓了頓，看向史萊克學(xué)員這邊：“這樣既不會(huì)真的受傷，又能充分展示戰(zhàn)斗技巧和戰(zhàn)術(shù)思維。怎么樣，有興趣試試嗎？”
人群竊竊私語。這顯然又是一次展示——展示日月帝國在魂導(dǎo)輔助訓(xùn)練領(lǐng)域的領(lǐng)先技術(shù)。
“我來！”
雪梅第一個(gè)站起來，直接跳上擂臺(tái)。她轉(zhuǎn)身看向史萊克這邊，目光最終落在蘇遠(yuǎn)身上：“蘇遠(yuǎn)，敢不敢上來？讓我看看你的真實(shí)實(shí)力。”
所有人的目光都聚焦過來。
蘇遠(yuǎn)平靜地放下手中的餐具，用餐巾擦了擦嘴角，然后緩緩起身。
“既然雪梅同學(xué)盛情邀請(qǐng)，那就恭敬不如從命了。”
他走上擂臺(tái)，站到雪梅對(duì)面。兩人相距五米，腳下的魂導(dǎo)紋路開始發(fā)光，柔和的光芒從下而上掃描過他們的身體。
蘇遠(yuǎn)感覺到一股奇異的魂力波動(dòng)滲入體內(nèi)，似乎在讀取什么。他心念一動(dòng)，精神之海深處的不死魔蛛本源悄然收斂，只留下模擬人類魂師的那部分力量——變異蛛絲武魂，五個(gè)“模擬”出的魂環(huán)（實(shí)際上他的修為相當(dāng)于魂帝，但對(duì)外只展示魂王級(jí)別），以及幾種公開使用過的魂技。