擂臺(tái)邊緣升起半透明的光幕。兩團(tuán)光芒在蘇遠(yuǎn)和雪梅身邊凝聚，逐漸成形，變成與他們本人一模一樣的分身鏡像。
“鏡像生成完畢。”鏡紅塵的聲音響起，“戰(zhàn)斗開始后，你們的意識(shí)會(huì)暫時(shí)與鏡像連接，通過意念控制其行動(dòng)。記住，這只是訓(xùn)練，請(qǐng)點(diǎn)到為止。”
雪梅的鏡像率先動(dòng)了。
她的武魂是“冰晶劍”，一柄通體透明、寒氣四溢的長(zhǎng)劍。三個(gè)魂環(huán)從腳下升起：黃、黃、紫。第三魂環(huán)亮起，冰晶劍瞬間分裂成數(shù)十道冰刃，從不同角度射向蘇遠(yuǎn)的鏡像。
蘇遠(yuǎn)的鏡像站在原地，左手輕抬。
蛛絲，無數(shù)幾乎看不見的蛛絲，瞬間在身前交織成一張立體大網(wǎng)。冰刃撞在網(wǎng)上，有的被彈開，有的被黏住，沒有一道能突破防御。
雪梅皺眉，控制鏡像突進(jìn)。冰晶劍直刺，劍尖凝聚著極寒的魂力。
蘇遠(yuǎn)鏡像后退半步，右手虛握，一柄暗金色的長(zhǎng)槍凝聚成形——【獸神槍（弱化版）】。槍尖與劍尖相撞，爆發(fā)出刺目的光芒。兩人在擂臺(tái)上快速交手，劍影槍芒交錯(cuò)，碰撞聲不絕于耳。
臺(tái)下觀戰(zhàn)者們看得目不轉(zhuǎn)睛。
“雪梅的冰晶劍武魂品質(zhì)很高，第三魂技‘冰刃亂舞’更是范圍與控制兼?zhèn)洹！绷趾Ｍ屏送蒲坨R，“但蘇遠(yuǎn)的防御太完美了，那些蛛絲的韌性超乎想象。”
“不只是韌性。”霍雨浩低聲道，靈眸武魂悄然開啟，觀察著那些蛛絲的細(xì)微波動(dòng)，“你們注意看，蛛絲每次與冰刃碰撞，表面都會(huì)產(chǎn)生一種高頻振動(dòng)，將沖擊力分散到整個(gè)網(wǎng)絡(luò)。這需要極其精準(zhǔn)的魂力控制。”
王冬撇撇嘴：“他還沒用全力呢。”
的確，戰(zhàn)斗持續(xù)了三分鐘，蘇遠(yuǎn)的鏡像始終以防御和試探為主，偶爾反擊也是點(diǎn)到為止。而雪梅已經(jīng)用出了大部分手段，卻無法突破那看似脆弱的蛛絲防線。
“夠了。”
徐天然突然開口。他的聲音不大，卻清晰地傳到每個(gè)人耳中。
擂臺(tái)上，兩個(gè)鏡像同時(shí)停止動(dòng)作，然后化為光點(diǎn)消散。
“很精彩的演示。”徐天然看向蘇遠(yuǎn)，右眼中的暗紅色微不可察地閃爍了一下，“蘇遠(yuǎn)同學(xué)對(duì)魂技的控制力，確實(shí)令人印象深刻。”
“殿下過獎(jiǎng)。”蘇遠(yuǎn)微微躬身。
雪梅臉色不太好看，但還是對(duì)蘇遠(yuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是認(rèn)可了對(duì)方的實(shí)力。
鏡紅塵笑呵呵地打圓場(chǎng)：“兩位都很優(yōu)秀。雪梅的攻擊凌厲果斷，蘇遠(yuǎn)的防御滴水不漏。這正是我們舉辦交流的意義——相互學(xué)習(xí)，取長(zhǎng)補(bǔ)短。”
晚宴繼續(xù)，但氣氛已經(jīng)微妙地改變了。日月學(xué)院的學(xué)生們看向史萊克學(xué)員的眼神中，少了幾分輕視，多了幾分認(rèn)真。而史萊克這邊，也因?yàn)樘K遠(yuǎn)的表現(xiàn)士氣大振。
又過了約半小時(shí)，徐天然起身離席。
“我還有政務(wù)要處理，先行一步。”他對(duì)鏡紅塵點(diǎn)點(diǎn)頭，又看向史萊克帶隊(duì)老師，“希望各位在明都過得愉快。若有任何需要，可直接聯(lián)系鏡紅塵院長(zhǎng)或……橘子。”
他說出橘子名字時(shí)，語氣有微不可察的停頓。
太子離去后，晚宴很快接近尾聲。鏡紅塵做了簡(jiǎn)短的總結(jié)發(fā)言，然后宣布散場(chǎng)。
“蘇遠(yuǎn)同學(xué)，請(qǐng)稍等。”
就在蘇遠(yuǎn)準(zhǔn)備隨隊(duì)伍離開時(shí)，橘子從側(cè)面走來，手中拿著一個(gè)精致的金屬盒子。
“鏡紅塵院長(zhǎng)想和你單獨(dú)談?wù)劇！彼吐曊f，“關(guān)于……魂導(dǎo)器設(shè)計(jì)方面的一些想法。請(qǐng)跟我來。”
霍雨浩等人投來詢問的目光。蘇遠(yuǎn)對(duì)他們點(diǎn)點(diǎn)頭，示意不用擔(dān)心，然后跟著橘子離開宴會(huì)廳。
兩人穿過幾條長(zhǎng)廊，來到一座電梯前。橘子用身份卡刷開電梯門，按下頂層的按鈕。
電梯緩緩上升。狹小的空間里只有他們兩人，安靜得能聽到彼此的呼吸聲。
“剛才在宴會(huì)上，你為什么要收斂實(shí)力？”橘子突然問，目光盯著電梯門上不斷變化的數(shù)字。
蘇遠(yuǎn)神色不變：“我不明白你在說什么。”
“鏡像擂臺(tái)在掃描時(shí)，會(huì)粗略評(píng)估對(duì)象的魂力總量。”橘子轉(zhuǎn)過身，直視蘇遠(yuǎn)的眼睛，“你的讀數(shù)……比展示出來的高了至少三成。為什么？”
沉默持續(xù)了數(shù)秒。
“在別人的地盤上，保留一些底牌是明智的選擇。”蘇遠(yuǎn)終于回答，“你不也一直戴著面具嗎，橘子學(xué)姐？”
橘子瞳孔微縮。
電梯“叮”一聲到達(dá)頂層。門打開，外面是一條玻璃走廊，兩側(cè)是整面的落地窗，可以俯瞰整個(gè)明都的夜景。遠(yuǎn)處，日月同輝球的金色光芒照亮了半邊天空。
走廊盡頭是一扇厚重的金屬門。橘子上前驗(yàn)證身份，門無聲滑開。
房間內(nèi)部像是一個(gè)巨大的實(shí)驗(yàn)室，各種魂導(dǎo)儀器整齊排列，中央的工作臺(tái)上散落著設(shè)計(jì)圖紙和半成品魂導(dǎo)器。鏡紅塵正站在一面光屏前，上面顯示著復(fù)雜的魂導(dǎo)法陣結(jié)構(gòu)。
“院長(zhǎng)，蘇遠(yuǎn)同學(xué)到了。”
鏡紅塵轉(zhuǎn)過身，臉上的笑容比在宴會(huì)上更加真誠(chéng)了些：“蘇遠(yuǎn)，歡迎來到我的私人工作室。坐吧，不用拘束。”
蘇遠(yuǎn)在一張椅子上坐下。橘子安靜地站到鏡紅塵身后，目光低垂，恢復(fù)了那種毫無存在感的狀態(tài)。
“你在宴會(huì)上的表現(xiàn)很不錯(cuò)。”鏡紅塵開門見山，“不僅僅是戰(zhàn)斗技巧，更重要的是那種收放自如的控制力。這讓我想起了一個(gè)人——唐門的創(chuàng)派祖師，唐三。傳說中，他也擅長(zhǎng)使用一種類似蛛絲的能力。”
蘇遠(yuǎn)心中一凜，但面上依舊平靜：“院長(zhǎng)過譽(yù)了。我的武魂只是變異蛛絲，怎么能與海神前輩相提并論。”
“變異蛛絲……”鏡紅塵若有所思地重復(fù)，手指在光屏上滑動(dòng)，調(diào)出一組數(shù)據(jù)，“根據(jù)我們之前的調(diào)查——請(qǐng)?jiān)彛@是必要的程序——你在史萊克期間設(shè)計(jì)的幾種魂導(dǎo)器，都運(yùn)用了蛛絲作為傳導(dǎo)或結(jié)構(gòu)材料。比如這種‘音控蛛網(wǎng)’，還有這種‘韌性增強(qiáng)型護(hù)甲’。”
光屏上顯示出蘇遠(yuǎn)與蕭蕭合作研發(fā)的幾種魂導(dǎo)器設(shè)計(jì)圖。雖然只是基礎(chǔ)版本，但核心思路已經(jīng)相當(dāng)清晰。
“你的設(shè)計(jì)理念很特別。”鏡紅塵繼續(xù)道，“大多數(shù)魂導(dǎo)師追求的是‘更堅(jiān)固’‘更鋒利’‘威力更大’，但你似乎更注重‘適應(yīng)性’和‘變化’。蛛絲這種材料，在你的設(shè)計(jì)中不僅僅是工具，更像是……某種活體的延伸。”
他轉(zhuǎn)過身，目光銳利：“能告訴我，這種設(shè)計(jì)理念的來源嗎？”
蘇遠(yuǎn)沉默了片刻。
“我的武魂讓我對(duì)蛛絲有特殊的感知。”他緩緩說道，“我能感覺到它們的‘呼吸’，它們的‘情緒’——這么說可能有些奇怪。但在我眼中，蛛絲不是死物，而是可以隨著魂力流動(dòng)而改變形態(tài)、性質(zhì)的特殊存在。”
這番話半真半假。真實(shí)的部分是，作為不死魔蛛，蘇遠(yuǎn)確實(shí)能精細(xì)操控蛛絲，甚至能讓它們表現(xiàn)出一些近似生命的特性；假的部分是，他將這種能力完全歸功于武魂變異。
鏡紅塵的眼睛亮了起來。
“魂導(dǎo)器與生物特性的結(jié)合……這正是我最近在研究的方向！”他快步走到另一面光屏前，調(diào)出大量數(shù)據(jù)，“看，這是我們正在開發(fā)的‘生物擬態(tài)魂導(dǎo)器’項(xiàng)目。通過模擬魂獸的身體結(jié)構(gòu)、魂力運(yùn)轉(zhuǎn)方式，來創(chuàng)造更高效、更靈活的魂導(dǎo)器。”
屏幕上顯示出各種設(shè)計(jì)：模擬閃電豹速度的腿部魂導(dǎo)器、模擬鐵甲犀防御的護(hù)甲、模擬飛禽類魂獸飛行姿態(tài)的飛行魂導(dǎo)器……
“但這些都還停留在‘模仿’階段。”鏡紅塵嘆了口氣，“我們只能復(fù)制外在形態(tài)，無法真正理解那些魂獸與生俱來的‘本能’。而你……”
他看向蘇遠(yuǎn)：“你似乎天生就理解蛛絲的‘本能’。如果你愿意，我可以為你提供最好的實(shí)驗(yàn)室、最豐富的資源，我們一起推進(jìn)這個(gè)項(xiàng)目。我甚至可以破例讓你提前接觸日月皇家魂導(dǎo)師學(xué)院的核心技術(shù)。”
這是赤裸裸的招攬。
蘇遠(yuǎn)沒有立即回答。他看向橘子，發(fā)現(xiàn)她依舊低垂著眼簾，但手指不自覺地微微收緊。
“院長(zhǎng)的厚愛，我心領(lǐng)了。”蘇遠(yuǎn)最終說道，“但我在史萊克還有未完成的學(xué)業(yè)，也有……重要的人在那里。這次交流只有半年時(shí)間，我想先打好基礎(chǔ)，等回到史萊克后，再考慮未來的方向。”
婉拒，但留有余地。
鏡紅塵眼中閃過一絲失望，但很快恢復(fù)笑容：“理解。年輕人在做重大決定前確實(shí)應(yīng)該慎重。不過，這半年里，我的實(shí)驗(yàn)室隨時(shí)對(duì)你開放。即使只是交流想法，我相信也會(huì)對(duì)彼此有所幫助。”
“那將是我的榮幸。”
又聊了一些魂導(dǎo)器設(shè)計(jì)的技術(shù)細(xì)節(jié)后，蘇遠(yuǎn)告辭離開。橘子送他回到電梯口。
電梯門關(guān)閉前，橘子突然伸手擋住門。
她的聲音壓得很低，快得幾乎聽不清：
“小心徐天然。他看你的眼神……不對(duì)勁。”
然后她松開手，電梯門合攏，開始下降。
蘇遠(yuǎn)靠在電梯壁上，腦海中快速回放著今晚的一切：徐天然那暗紅色的右眼，鏡紅塵的招攬，橘子最后的警告，還有……
他想起在鏡像擂臺(tái)上，那股掃描身體的魂力波動(dòng)中，似乎隱藏著一絲極其微弱、但又異常熟悉的黑暗氣息。
圣靈教的氣息。
電梯到達(dá)一樓。蘇遠(yuǎn)走出主塔，夜風(fēng)吹來，帶著明都特有的金屬氣味。
遠(yuǎn)處，史萊克交流中心的燈光在夜色中顯得溫暖而遙遠(yuǎn)。
而在這溫暖與遙遠(yuǎn)之間，蘇遠(yuǎn)感覺到至少三道目光，從不同的方向，在不同的距離，靜靜地注視著他。
棋盤上的第二步，已經(jīng)落下。