行至中庭,但見一方白石砌就的涼亭悄然立于蔥蘢花木之間。
時(shí)近白露,百越之地雖無北方的蕭瑟寒意,夜風(fēng)卻也帶上了幾分濕潤的涼意。
拂過亭角懸掛的銅鈴,發(fā)出細(xì)微清泠的撞擊聲。
亭中石桌上,置著一只赤銅暖鍋,底下炭火正旺。
鍋內(nèi)濃白湯底咕嘟作響,翻滾著各色山珍菌菇與片得極薄的肉脯。
蒸騰起氤氳的熱氣,混合著香料與食物本身的鮮香,在這微涼的夜風(fēng)中格外誘人。
徐慎之獨(dú)自踞坐亭中,正執(zhí)箸自鍋中夾起一箸,就著手中一杯清釀,自斟自飲。
神態(tài)閑適自得,仿佛周遭一切紛擾皆與他無關(guān)。
見阿雅朵自廊下走來,他并未起身,只就著坐姿略一拱手,笑容可掬:
“圣女,事體如何了?”
阿雅朵在亭外三步處站定,月色將她一襲紅衣映得愈發(fā)醒目,面上卻無半分表情,
“冥頑不靈,已種下蠱蟲,天亮之前便會(huì)徹底寄生。”
徐慎之聞言,搖頭失笑,仿佛早有所料:
“這位二皇子啊,還真是……始終認(rèn)不清形勢。”
原本尚可做個(gè)表面風(fēng)光的傀儡,如今卻徹底淪為蠱蟲的宿體,可謂自尋死路。
他伺候這位主子多年,對其心性再了解不過。
總愛抱著不切實(shí)際的幻想,慣作禮賢下士之態(tài),內(nèi)里卻優(yōu)柔寡斷,剛愎自用。
這其中,未必沒有女帝多年來刻意縱容、養(yǎng)廢其心志的緣故。
他舉了舉手中杯盞,語氣依舊輕松:
“既如此,圣女辛勞,可要飲一杯暖暖身子?”
種下蠱蟲,于他而言并非壞事。
南疆勢力本就稍弱于世家,如今有了這操控二皇子的手段,雙方方能勉強(qiáng)旗鼓相當(dāng)。
日后南境朝堂,兩相爭斗、互相制衡之局已成定數(shù)。
如此,他這斡旋于兩方之間的“第一幕僚”,方能顯出不可或缺的價(jià)值。
那許下的相國之位,于他這一介布衣而言,已是登天之梯,足以慰平生素志。
思及此,他心下甚覺安穩(wěn)。
“不必。”
阿雅朵冷然拒絕,不等他再開口,已轉(zhuǎn)身徑直朝著州衙外走去。
徐慎之挑了挑眉,對她的無禮并不甚在意,自顧自又斟了一杯。
一陣夜風(fēng)穿亭而過,拂動(dòng)他額前幾縷發(fā)絲,帶來庭院中草木的濕潤氣息。
他忽地沒來由打了個(gè)寒顫,下意識攏了攏衣襟,心下微感詫異。
百越之地較之鳳京溫暖許多,今夜怎會(huì)莫名覺得有些陰冷?
他搖了搖頭,只當(dāng)是夜深露重,并未深思。
這位二皇子身邊的第一謀士,絲毫未曾察覺自已方才已在鬼門關(guān)前走了一遭。
于隱匿在側(cè)的秦昭玥而言,順手取其性命不過抬指之事。
但為免節(jié)外生枝,打草驚蛇,她終究選擇了更為穩(wěn)妥的做法——暫且留他一命。
阿雅朵步履未停,徑直出了州衙大門。
衙門前長街在月色下顯得格外清寂。
青石板路面被夜露打濕,映照著兩旁高懸的燈籠,暈開一團(tuán)團(tuán)朦朧的光影。
白露時(shí)節(jié)的夜風(fēng)帶著南地特有的潮意,吹拂過街邊婆娑的芭蕉葉,沙沙作響。
偶爾有更夫或巡夜兵丁走過,腳步聲在空蕩的街巷中回響。
見到那一身刺目紅衣,皆如見蛇蝎般慌忙避讓,低頭垂目,不敢直視。
南疆圣女之名及其詭譎手段,早已在這百越都護(hù)府傳開。
在這等邊陲之地,玩弄蠱蟲之人總是令人畏如虎蝎,避之唯恐不及。
阿雅朵目不斜視,徑直走過這條長街,來到斜對面一座三進(jìn)規(guī)模的府邸門前。
宅院粉墻黛瓦,在州衙附近也算得上精巧。
但用以同時(shí)安置四大世家的重要人物,便顯得頗為局促寒酸,顯然只是臨時(shí)落腳之所。
門前守衛(wèi)不是普通門房,而是身著勁裝、眼神銳利的侍衛(wèi)。
見阿雅朵到來,立刻有人迎上,態(tài)度恭敬卻難掩戒備。
原本按計(jì)劃,她解決二皇子之事后,便該即刻與世家首腦會(huì)面商議登基大典諸事宜。
此事關(guān)乎權(quán)力分配,南疆絕不可能放任世家一手操辦,必要占據(jù)一席之地。
很快,她在正廳見到了如今四大家族的臨時(shí)主事人。
幾人顯然已等候片刻,見她孤身前來,其中一人便開口問道:
“阿雅姑娘,那邊事情處理得如何了?”
話音剛落,阿雅朵周身毫無征兆地翻滾出濃烈如實(shí)質(zhì)的墨綠色煙霧。
如同擁有生命的毒蟒,疾撲向廳中四人。
然而,那煙霧在距離最近一人尚有三四步之遙時(shí),仿佛撞上了一堵無形卻堅(jiān)韌無比的墻壁。
驟然停滯,再難寸進(jìn)!
雖然隱匿者并未暴露身形,但一出手,氣機(jī)流轉(zhuǎn)間便已留下痕跡。
如何能逃過早已悄然潛入、時(shí)刻感知著廳內(nèi)動(dòng)靜的兩位二品境高手的靈覺?
門外廊下陰影之中,屬于世家護(hù)衛(wèi)的二品境氣息驟然顯現(xiàn)。
而這一次,秦昭玥的身影則悄然出現(xiàn)在了廳堂高高的屋檐之上。
好整以暇地作壁上觀,將“掠陣”二字體現(xiàn)得淋漓盡致。
與此同時(shí),江無涯與楚星瀾的身影如鬼魅般閃現(xiàn),直逼那被迫現(xiàn)出身形的守護(hù)者——
那是一位須發(fā)皆白、眼神銳利的老者。
戰(zhàn)斗在瞬息間爆發(fā),毫無試探,雙方的“域”在最開始便進(jìn)行了最猛烈、最直接的碰撞。
空氣被恐怖的力量擠壓、扭曲,發(fā)出不堪重負(fù)的嗡鳴。
道道透明的漣漪以他們?yōu)橹行寞偪駭U(kuò)散,將廳中擺設(shè)震得嗡嗡作響,瓷器玉器紛紛爆裂。
那老者身形在力量對沖的波紋中被迫清晰顯現(xiàn),他臉上寫滿驚怒交加:
“你們是何人!”
只來得及倉促喝問一聲,便已徹底落入絕對下風(fēng)。
老者很快駭然發(fā)現(xiàn),來襲的兩人竟皆是實(shí)力深不可測的二品境宗師。
以一敵二,他毫無勝算,立刻心生退意。
猛地一咬牙,不惜代價(jià)地強(qiáng)行催動(dòng)真氣,意圖全力爆發(fā)一記,轟開一絲逃遁的空隙。
然而,即便他硬生生承受了部分反震之力,氣血翻騰間,卻絕望地發(fā)現(xiàn)周遭空間仿佛被一種玄之又玄的陣法力量徹底鎖死。
任他如何沖擊,竟找不到半分破綻與余地。
不好!他心中警鈴大作,剛欲開口喝止,
“等一下……”
但江無涯那蘊(yùn)含崩山之勢的一掌,與楚星瀾那柄快如驚鴻、冷若冰霜的長劍,已同時(shí)襲至。
結(jié)果,毫無懸念。
又一名二品境強(qiáng)者,殞命于他們?nèi)寺?lián)手之下。
江無涯所言“一品之下無敵”,確非虛妄,戰(zhàn)績赫赫可證!