天眷元年八月，真定府西南郊。石家堡（后世省會(huì)石家莊前身）的夯土墻在秋陽(yáng)下泛著暗黃色澤，墻高三丈，四角望樓森然。墻外壕溝引了冶河水，寬兩丈有余，水中埋有削尖木樁。這格局不像尋常莊堡，倒似一座縮小的軍城。
議事堂內(nèi)，青磚鋪地，陳設(shè)簡(jiǎn)樸。正中墻上懸著一幅手繪的《真定西山形勢(shì)圖》，墨線勾勒出山巒、河流、官道，以及大大小小三十余處塢堡、山寨的標(biāo)記。其中七處被朱砂圈出——那是已明確表態(tài)愿共進(jìn)退的盟友。
石子明按劍立于圖前，目光沉靜。他今日穿著半舊皮甲，外罩一件洗得發(fā)白的深青色胡服，腰間革帶束緊，顯出身形魁梧。三十歲的面容已有風(fēng)霜刻痕，尤其眉心兩道豎紋，是常年蹙眉思慮留下的印記。
堂下兩側(cè)，「石家五義」皆在。
石洪坐在左首，雙臂抱胸，筋肉虬結(jié)。他是莊丁教頭，原真定府駐軍弩手出身，擅操三百斤強(qiáng)弩，五十步內(nèi)可貫重甲。此刻正默默擦拭一柄手弩的機(jī)括，動(dòng)作精細(xì)如繡花。
孟康坐在石洪下首，粗布短打，雙手布滿燙傷與老繭。他是堡內(nèi)鐵匠鋪主事，正盯著桌上一張新繪的圖紙出神——那是改良寨墻懸戶（懸挑防御平臺(tái)）的構(gòu)造圖。
龐毅立在右首窗邊，一身黑色勁裝，腰佩雙刀。他年不過二十五，眉宇間有股按捺不住的戾氣，手指無(wú)意識(shí)敲打著窗欞，目光不時(shí)瞥向堡門方向，似在等待什么。
蘇文謙坐在龐毅下首，青衫方巾，面容清癯。他面前攤開一本麻紙賬冊(cè)，一手執(zhí)筆，一手撥弄算盤，算珠碰撞聲清脆而有節(jié)奏。他是石子明的謀士兼管家，掌管著堡內(nèi)四千余人的吃穿用度、情報(bào)往來(lái)。
高燕娘未坐，而是站在堂側(cè)一副藥柜前，分揀著晾干的草藥。她約莫二十七八歲，荊釵布裙，身形利落，眉眼間有股潑辣干練的神采。分藥的動(dòng)作又快又準(zhǔn)，耳朵卻豎著，聽著堂中每一句話。
「八月咧。」石子明忽然開口，聲音不高，卻讓堂內(nèi)細(xì)碎聲響霎時(shí)止歇，「春上那十二條命的賬，該清咧。」
他轉(zhuǎn)身，目光掃過眾人：「鑲紅旗那邊，有啥動(dòng)靜不？」
蘇文謙停下算盤，從懷中取出一卷細(xì)麻紙：「三檔子事。頭一樁，真定城鑲紅旗都統(tǒng)司催繳夏糧‘助軍捐’，數(shù)額漲了三成，限期八月十五。第二樁，井陘關(guān)的謀克完顏速罕，七月底添兵到二百，估摸想往西山剿。第三樁——」他頓了頓，「咱‘拾掇’監(jiān)糧隊(duì)之后，真定城派過兩撥暗探，都教龐毅兄弟截住咧。可紙里包不住火，頂多再撐半月，這事準(zhǔn)捅到都統(tǒng)司。」
「半月……」石子明走到窗邊，望向堡外綿延的秋田。谷穗初黃，再過二十日便是收割時(shí)節(jié)。「堡里存糧，還能支應(yīng)多久？」
「按現(xiàn)有人口，能頂四個(gè)月。」蘇文謙翻動(dòng)賬冊(cè)，「可要是開打，丁壯吃得多，還得接濟(jì)投奔的流民，最多倆月。」
龐毅猛地轉(zhuǎn)身：「那還等個(gè)毬！趁金狗沒聚齊兵，咱先下手！砸了井陘關(guān)那謀克營(yíng)，搶糧搶兵器！」
「莽撞。」石洪頭也不抬，繼續(xù)擦弩，「井陘關(guān)那地勢(shì)，二百金兵守關(guān)，咱強(qiáng)攻得折多少人？就算打下來(lái)，真定城銀術(shù)可的鑲紅旗主力半天就到。到時(shí)候咱卡在關(guān)前，進(jìn)不得退不得。」
「那你說(shuō)咋弄？等著金狗打上門？」龐毅瞪眼。
「等個(gè)茬口。」石洪放下手弩，看向石子明，「大哥，岳二將軍那邊，還沒信ㄦ？」
提到這個(gè)名字，堂內(nèi)氣氛微變。三天前，那位自稱「岳帥胞弟部下」的販麻客商韓順潛入石家堡，帶來(lái)了一封密信、一面令牌，以及一個(gè)空名的「忠義軍真定路統(tǒng)領(lǐng)」官誥。密信是岳翻親筆，言辭懇切，言說(shuō)岳家軍已克復(fù)南陽(yáng)，北伐在即，盼河北豪杰共舉義旗，連結(jié)河朔，待王師北渡，里應(yīng)外合。
石子明當(dāng)時(shí)未立刻答應(yīng)，只重金款待韓順，將其安頓在堡中。隨后一個(gè)月，他派蘇文謙、龐毅秘密探查——西山鹿臺(tái)山趙云部確已舉事，衛(wèi)州八字軍殘部也重現(xiàn)，五臺(tái)山、呂梁山皆有異動(dòng)。這些消息與韓順?biāo)砸灰挥∽C。
更關(guān)鍵的是，石子明安插在真定城的內(nèi)線傳回消息：金軍主力確有南調(diào)跡象，偽齊官吏人心惶惶，市面上已有「岳爺爺要打回來(lái)」的流言。
「十日前，韓順離堡往北去咧，說(shuō)聯(lián)絡(luò)太行山深處的義軍。」石子明走回地圖前，手指點(diǎn)向真定城西北方向的太行余脈，「他應(yīng)承最遲八月二十，準(zhǔn)有回音。」
「八月二十……」蘇文謙撥動(dòng)算盤，「離鑲紅旗催糧限期就剩五天。大哥，咱等不起。」
「甭等。」石子明忽然道，眾人皆望向他。
「韓順帶來(lái)的不是令箭，是個(gè)引子。」石子明手指在地圖上劃過，從石家堡向西，經(jīng)鹿泉、獲鹿，直抵太行山麓，「他讓咱知道，咱不是孤軍。可仗咋打、啥時(shí)候打，得看咱自家的處境。」
他轉(zhuǎn)過身，目光如鐵：「鑲紅旗催糧限期是八月十五。咱就在這天，給真定城的金官送份‘大禮’。」
龐毅眼睛一亮：「大哥有主意咧？」
石子明走回桌邊，攤開一張真定府詳圖：「蘇先生，說(shuō)說(shuō)八月十五前，各處糧賦咋運(yùn)轉(zhuǎn)？」
蘇文謙會(huì)意，立刻執(zhí)筆在圖上標(biāo)注：「按老例，西山各堡寨的夏糧先聚到三個(gè)點(diǎn)：鹿泉官倉(cāng)、獲鹿轉(zhuǎn)運(yùn)站、還有咱西南二十里的‘王莊’——那是鑲紅旗一個(gè)漢軍謀克的屯糧點(diǎn)。八月十起，這三處的糧車陸續(xù)往真定城運(yùn)。最末一批，是八月十四從王莊發(fā)車，當(dāng)夜宿‘七里鋪’，次日晌午前進(jìn)城。」
「王莊……」石子明盯著那個(gè)點(diǎn)，「守備咋樣？」
「常駐一隊(duì)漢軍旗，五十人。領(lǐng)頭的謀克詳穩(wěn)叫劉璋，貪酒好色。可八月運(yùn)糧期間，鑲紅旗會(huì)加派一隊(duì)女真騎兵監(jiān)運(yùn)，約莫三十騎，領(lǐng)隊(duì)的是個(gè)十夫長(zhǎng)。」蘇文謙頓了頓，「可據(jù)內(nèi)線報(bào)，今年鑲紅旗兵力緊，監(jiān)運(yùn)騎兵興許就二十騎，還不定是真女真，許是遼東熟女真、渤海兵充數(shù)。」
「二十騎……」石子明沉吟。
「大哥想劫這批糧？」龐毅躍躍欲試，「俺帶一百精銳去！管保一個(gè)不留！」
「不。」石子明搖頭，「劫糧動(dòng)靜太大，糧車笨重不好挪。咱要的不是糧。」
他手指重重點(diǎn)在王莊位置：「咱要端了王莊，燒了那個(gè)屯糧點(diǎn)。」
堂內(nèi)一靜，蘇文謙最先明白過來(lái)：「妙！王莊被端，糧賦運(yùn)不到真定城，鑲紅旗準(zhǔn)急眼。可咱要是劫糧，他們只當(dāng)是匪患；咱燒糧，他們就明白——這是有人成心打他們的臉！」
「對(duì)。」石子明眼中寒光一閃，「春上那十二條命，鑲紅旗以為壓下去咧。咱就用這把火告訴他們：血債，從來(lái)得血還。還有——」
他看向眾人：「燒了王莊，西山其他被迫納糧的堡寨咋想？那些還觀望的豪強(qiáng)，咋選？」
石洪緩緩點(diǎn)頭：「他們會(huì)怕。怕鑲紅旗遷怒，加征補(bǔ)糧；更會(huì)暗地里叫好，覺著有人替他們出氣。到時(shí)候，咱再去聯(lián)絡(luò)，事半功倍。」
「正是這理。」石子明環(huán)視眾人，「這一仗，要快、要狠、要利索。打完立刻撤回堡里，閉門不出。讓鑲紅旗猜，讓鑲紅旗疑，讓他們?cè)谖魃矫Ｃ１ふ铮也恢鸺摇！?/p>
龐毅興奮得搓手：「大哥！這差事給俺！」
「你去。」石子明看向他，「可得依三條：頭一條，只帶五十人，全部輕裝，一人雙馬。第二條，子時(shí)動(dòng)手，寅時(shí)必須撤。第三條，不準(zhǔn)戀戰(zhàn)，不準(zhǔn)追，燒了糧倉(cāng)立馬走人。」
「五十人？」龐毅一愣，「王莊守軍加監(jiān)運(yùn)騎兵，少說(shuō)七八十……」
「所以才得打他個(gè)冷不防。」石洪接口，「五十精銳，趁夜突襲，夠咧。人多反倒累贅。」
孟康此時(shí)抬頭：「龐兄弟，俺這幾天趕造了二十副‘夜行軟甲’，內(nèi)襯熟牛皮，外覆黑布，輕便防箭。再配二十把手弩，三十步內(nèi)能破皮甲。你帶上。」
高燕娘也放下藥篩：「俺這兒有配好的‘迷煙筒’，點(diǎn)著后冒濃煙刺眼，不傷命。突擊時(shí)用上，能攪亂敵兵視線。」
龐毅咧嘴笑了：「有這些家伙，俺更有底咧！」
石子明卻看向蘇文謙：「蘇先生，八月十五那天，真定城里咱的人得動(dòng)動(dòng)。」
蘇文謙心領(lǐng)神會(huì)：「大哥是說(shuō)……弄出點(diǎn)動(dòng)靜，牽制城里守軍？」
「嗯。」石子明道，「不用大鬧。在城東、城西幾家糧鋪、貨棧，放幾把小火，或者散點(diǎn)謠言，就說(shuō)‘西山義軍到城下咧’。得讓鑲紅旗都統(tǒng)司不敢輕易分兵出城。」
「明白。」蘇文謙提筆記下。
「石洪。」石子明看向族弟，「你坐鎮(zhèn)堡里。龐毅出擊期間，堡墻守備提一級(jí)，所有弩手上墻。有不明人馬靠近，先吆喝，不聽就射。」
「是。」石洪沉聲應(yīng)道。
「孟康，鐵匠鋪這幾日全力趕工，箭矢、矛頭能造多少造多少。高姐，傷藥、繃帶備足。」石子明頓了頓，聲音低沉下去，「這把火一點(diǎn)，可就再?zèng)]回頭路咧。咱石家堡四千口子，從今往后跟金狗，不死不休。」
堂中五人齊齊起身，抱拳：「愿隨堡主，不死不休！」
石子明緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓虼巴狻Ｇ镪?yáng)正烈，堡墻投下濃重的陰影。
他知道，自己不是什么民族英雄。他只是石家堡的堡主，是這四千依附于他的百姓的庇護(hù)者。春日那十二個(gè)金兵該殺，因?yàn)樗麄儾攘怂奶铮瑲⒘怂娜耍枇怂淖嫦取Ｈ缃耔偧t旗要逼死他，他便要反抗。
至于岳家軍、北伐、連結(jié)河朔……那是大勢(shì)。他不過順勢(shì)而為，在這大勢(shì)中，為石家堡掙一條活路，掙一份將來(lái)能在光復(fù)后的山河里，挺直腰板做人的本錢，僅此而已。
八月十四夜，石家堡西門悄然打開，五十騎如黑水般涌出，旋即沒入夜色。馬蹄包了厚布，銜枚疾走，只有輕微的沙沙聲。
龐毅一馬當(dāng)先，黑衣黑甲，臉上抹了鍋灰。身后五十人皆是精選的莊客精銳，一半配手弩短刀，一半持長(zhǎng)矛弓箭。孟康趕造的二十副夜行軟甲穿在前排勇士身上，在月光下幾乎不反光。
兩個(gè)時(shí)辰后，王莊在望。那是一座臨河而建的大莊子，原是真定府一個(gè)致仕官員的別業(yè)，被鑲紅旗強(qiáng)征為屯糧點(diǎn)。莊墻不高，但四角設(shè)有望樓。此時(shí)已近子時(shí)，莊內(nèi)燈火零星，只有糧倉(cāng)方向有火把晃動(dòng)——那是守夜士兵在巡邏。
龐毅伏在莊外一片高粱地里，借著月光觀察。莊門緊閉，望樓上隱約有人影。他低聲對(duì)身旁副手道：「按計(jì)劃，分三隊(duì)。一隊(duì)十人，從西墻水道摸進(jìn)去，先解決望樓哨兵。二隊(duì)二十人，待信號(hào)起，強(qiáng)攻正門。三隊(duì)二十人，隨我直撲糧倉(cāng)，點(diǎn)火！」
「得令！」
子時(shí)三刻，西墻水道傳來(lái)三聲蛙鳴——這是得手的信號(hào)。
龐毅猛地起身，拔刀低吼：「動(dòng)手！」
二十人如豹子般竄出，直奔正門。幾乎同時(shí)，莊內(nèi)響起驚呼與慘叫——潛入隊(duì)已解決望樓哨兵，打開了正門！
「敵襲——！」莊內(nèi)警鑼撕破夜空。
但太晚了。龐毅率主力已沖入莊中，迎面撞上十幾個(gè)衣衫不整、匆忙應(yīng)戰(zhàn)的漢軍旗兵。手弩齊發(fā)，七八人當(dāng)即倒地。余者轉(zhuǎn)身欲逃，被長(zhǎng)矛從后刺穿。
「糧倉(cāng)在哪ㄦ？！」龐毅揪住一個(gè)俘虜。
「東、東院……」俘虜抖如篩糠。
龐毅甩開他，率眾撲向東院。那里果然有三座高大的磚倉(cāng)，倉(cāng)門緊鎖，門前有二十余名金兵正結(jié)陣防守——看衣甲，正是監(jiān)運(yùn)騎兵，但多為渤海、熟女真面孔，真正的女真兵不過五六人。
「放箭！」龐毅喝道。
二十副手弩再次齊射，金兵倒下七八個(gè)，陣型頓時(shí)亂了。龐毅趁機(jī)帶人猛沖，雙刀翻飛，連斬三人。莊客們緊隨其后，長(zhǎng)矛如林突刺。
這些監(jiān)運(yùn)騎兵本非精銳，又遭夜襲，抵抗不到半刻鐘便潰散了。那個(gè)謀克劉璋倒是想組織抵抗，被龐毅一刀砍翻，生死不知。
「潑油！點(diǎn)火！」
莊客們將早已備好的火油潑向糧倉(cāng)，火把擲入。轟的一聲，烈焰沖天而起，瞬間吞沒了三座大倉(cāng)。囤積在內(nèi)的數(shù)千石夏糧，在火海中噼啪爆響，火光映紅了半邊天。
「撤！」龐毅見火勢(shì)已起，毫不戀戰(zhàn)，吹響撤退的竹哨。
五十人如潮水般退去，來(lái)時(shí)如鬼魅，去時(shí)如疾風(fēng)。只留下王莊一片火海，以及數(shù)十具金兵尸首。
寅時(shí)初，龐毅率隊(duì)安全返回石家堡。清點(diǎn)人數(shù)，僅輕傷三人，無(wú)人陣亡。
石子明在堡門親自迎接，見眾人無(wú)恙，糧倉(cāng)已焚，重重拍了拍龐毅肩膀：「干得忒地道！」
「大哥，接下來(lái)咋弄？」龐毅抹了把臉上的煙灰。
「等。」石子明望向東北真定城的方向，「等鑲紅旗的反應(yīng)，等韓順的信ㄦ，等——」
他頓了頓，聲音低沉：「等這把火，燒出多少同路人。」
八月十五，清晨，真定城鑲紅旗都統(tǒng)司衙門內(nèi)，都統(tǒng)完顏拔速看著案上急報(bào)，臉色鐵青。
王莊被焚，監(jiān)糧隊(duì)覆滅，夏糧數(shù)千石化為灰燼。更可氣的是，襲擊者來(lái)去如風(fēng)，未留任何標(biāo)識(shí)，連一具尸體都沒留下。
「廢物！都是廢物！」完顏拔速將急報(bào)摔在跪地的漢軍千戶臉上，「西山匪患猖獗至此，你們竟一無(wú)所知？！」
千戶不敢抬頭：「主子息怒……奴才已派人查探，定……」
「定什么定！」拔速一腳踹翻他，「立刻點(diǎn)兵！本詳穩(wěn)要親自去西山，剿了這群不知死活的泥腿子！」
「主子爺三思！」一旁幕僚急忙勸阻，「昨夜城中多處起火，流言四起，都說(shuō)西山義軍已至城下。此時(shí)若大軍出城，萬(wàn)一……」
完顏拔速一愣，想起昨夜城中糧鋪失火、流言亂飛的混亂景象，心頭也是一緊。
難道……這不是簡(jiǎn)單的匪患，而是有組織的叛亂？
他走到地圖前，看著西山密密麻麻的堡寨標(biāo)記，忽然感到一陣寒意。
這些漢人豪強(qiáng)，平日里溫順納糧，可一旦有人帶頭……
「?jìng)髁睢！雇觐伆嗡偕钗豢跉猓妇€關(guān)完顏速罕部，加強(qiáng)戒備，但沒有本都統(tǒng)手令，不得擅自出擊。西山各堡寨，加征‘剿匪捐’，限期三日繳納。還有——」
他眼中兇光一閃：「給本詳穩(wěn)查！查清楚，到底是誰(shuí)，吃了熊心豹子膽！」
命令傳下，卻如石沉大海。
西山各堡寨接到加征令，表面唯唯諾諾，暗中卻怨聲載道。王莊被焚的消息早已傳開，豪強(qiáng)們心知肚明：這是有人反了，而且反得漂亮。
石家堡內(nèi)，石子明收到了七八封密信。來(lái)自鹿泉的李家堡、獲鹿的趙家莊、乃至更遠(yuǎn)的平山、靈壽等地豪強(qiáng)。信中沒有明言，但字里行間都在試探：石堡主可知昨夜之事？今后有何打算？
石子明讓蘇文謙一一回信，言辭含蓄，只說(shuō)「世道艱難，守望相助」。
八月十八，韓順終于回來(lái)了。
他不是一個(gè)人。隨行的還有三人，皆是精悍漢子，自稱來(lái)自太行山深處「忠義社」。領(lǐng)頭的是個(gè)獨(dú)眼漢子，姓陳，遞上一面鐵牌，上有「岳」字暗記。
「石堡主。」陳獨(dú)眼抱拳，「韓兄弟把貴堡的事報(bào)知岳翻將軍咧。將軍有令：凡抗金義士，皆是袍澤。特教俺們帶來(lái)書信一封，火藥十桶，精鐵箭頭三千枚，當(dāng)軍需。」
石子明接過信。信是岳翻親筆，比上一封更加懇切，言說(shuō)北伐大軍已克復(fù)汝州、嵩州，前鋒距黃河不過二百里。盼河北豪杰速舉義旗，共圖大業(yè)。信中附有一份「河北忠義軍」的空白札付，許石子明可自行授官，聯(lián)絡(luò)豪杰。
「岳二將軍現(xiàn)在哪ㄦ？」石子明問。
「正跟八字軍在衛(wèi)州會(huì)合。」陳獨(dú)眼道，「岳二爺說(shuō)，最遲九月，必有大動(dòng)作。請(qǐng)石堡主務(wù)必在真定府周邊攪動(dòng)風(fēng)云，牽住鑲紅旗兵力。」
石子明沉吟片刻，道：「回稟岳二將軍：石某既舉義旗，絕不回頭。真定西山，準(zhǔn)定烽火連天。」
送走陳獨(dú)眼一行，石子明召集「五義」議事。
「時(shí)機(jī)到咧。」他將岳翻的信放在桌上，「岳家軍快到黃河咧，各地義軍都動(dòng)。咱不能再小打小鬧。」
「大哥要打哪ㄦ？」龐毅急問。
石子明手指地圖，點(diǎn)在井陘關(guān)：「這ㄦ。」
眾人一驚。井陘關(guān)是太行八陘之一，扼守真定西出要道，地勢(shì)險(xiǎn)要，有金兵兩百駐守，強(qiáng)攻絕非易事。
「不是強(qiáng)攻。」石子明道，「是困。」
他看向蘇文謙：「蘇先生，你早先說(shuō)，井陘關(guān)守將完顏速罕，這人咋樣？」
蘇文謙回憶情報(bào)：「完顏速罕，鑲紅旗宗室旁支，勇武有余，謀略不足，還倔。守井陘關(guān)兩年，跟真定城都統(tǒng)司素有嫌隙，嫌拔速不給他添兵補(bǔ)餉。」
「好。」石子明點(diǎn)頭，「龐毅，你帶一百人，從明兒起，日夜騷擾井陘關(guān)。不打硬仗，只在外圍射冷箭、斷水源、劫糧隊(duì)。得讓完顏速罕以為，有大軍要攻關(guān)。」
「明白！」龐毅興奮道。
「石洪，你坐鎮(zhèn)堡里，加緊訓(xùn)莊客。孟康，火藥既到，加緊配震天雷、火箭。高姐，動(dòng)員婦孺，趕制干糧、傷藥。」石子明一條條吩咐下去，「蘇先生，你立馬聯(lián)絡(luò)西山所有愿共舉的堡寨，約定八月二十五，鹿泉‘三官?gòu)R’會(huì)盟。告訴他們——」
他站起身，目光如炬：「石家堡要打井陘關(guān)。愿來(lái)的，共分繳獲；不來(lái)的，往后西山的事，也甭?lián)胶瓦帧！?/p>
命令傳下，石家堡如一架精密的機(jī)器，轟然運(yùn)轉(zhuǎn)。
八月二十起，井陘關(guān)外再無(wú)寧日。
今日是運(yùn)糧隊(duì)被劫，明日是水源被投毒，后日是哨兵被冷箭射殺。完顏速罕暴跳如雷，數(shù)次率兵出關(guān)追擊，卻總撲空。西山地形復(fù)雜，龐毅率部神出鬼沒，反而趁關(guān)內(nèi)空虛，兩次偷襲關(guān)墻，雖未破關(guān)，卻燒了兩處箭樓。
完顏速罕向真定城求援，拔速卻因王莊被焚、城中流言而不敢分兵，只令他「堅(jiān)守待援」。二人書信往來(lái)，言辭激烈，嫌隙愈深。
八月二十五，鹿泉三官?gòu)R。
西山十七家堡寨、山寨的豪強(qiáng)、頭領(lǐng)齊聚。這些人多是本地大族，有莊客數(shù)百至上千不等，平日受盡金人盤剝，早有反意，只是無(wú)人帶頭。
石子明最后一個(gè)到。他未帶太多護(hù)衛(wèi)，只「五義」相隨。入廟時(shí)，堂中已坐滿人，目光齊刷刷投來(lái)，有審視，有期待，亦有疑慮。
「石堡主。」鹿泉李家堡堡主李晟起身拱手，「王莊那把火，燒得痛快。今ㄦ召俺們來(lái)，不知有啥指教？」
石子明環(huán)視眾人，抱拳還禮：「今ㄦ請(qǐng)諸位來(lái)，就為一事：西山百姓，苦金久咧。是接著當(dāng)牛馬，任人宰割；還是挺直腰桿，掙個(gè)太平？」
堂中一片寂靜。
「石堡主。」平山趙家莊莊主趙廣開口，語(yǔ)氣謹(jǐn)慎，「抗金是大事。俺們這些莊堡，守成還行，進(jìn)取不足。鑲紅旗在真定城有幾千精兵，俺們……」
「趙莊主說(shuō)得對(duì)。」石子明點(diǎn)頭，「所以石某不勸諸位立馬起兵攻城。可有一事，諸位能做。」
他走到廟中懸掛的真定地圖前，手指從井陘關(guān)劃向真定城：「鑲紅旗兵力有限，顧頭不顧腚。石某已派人騷擾井陘關(guān)，完顏速罕疲于應(yīng)付。諸位要做的，便是在各自地盤，襲擾金人糧道、哨站、稅卡。甭死戰(zhàn)，打了就走，讓金兵四處救火，首尾難顧。」
他頓了頓，聲音加重：「這么著，一能自保，叫金人不敢輕易征剿；二能練兵，讓莊客見見血；三能攢物資，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)。等時(shí)機(jī)到——」
他看向南方：「岳家軍北伐大軍渡河北上那日，咱西山群豪，便可里應(yīng)外合，共取真定！」
堂中響起低低的議論聲。
李晟沉吟道：「石堡主所言在理。只是……要是鑲紅旗全力圍剿一處，該咋辦？」
「守望相助。」石子明斬釘截鐵，「誰(shuí)家被攻，烽火為號(hào)，各家出兵救。咱十七家聯(lián)手，能聚兵過萬(wàn)，鑲紅旗敢傾巢而出，咱就敢圍魏救趙，直撲真定城！」
這話說(shuō)得豪氣干云，堂中眾人眼中漸漸燃起火光。
「中！」李晟擊掌，「俺李家堡，愿奉石堡主為盟主，共抗金虜！」
「趙家莊愿從！」
「鹿泉?jiǎng)⒄笍模 ?/p>
一聲聲應(yīng)和響起。最終，十七家堡寨盡數(shù)盟誓，共組「西山義軍聯(lián)營(yíng)」，推石子明為總盟主，約定烽火為號(hào)，同進(jìn)同退。
盟誓既成，眾人歃血為盟，分派聯(lián)絡(luò)暗號(hào)、撤退路線、物資互助章程。直到深夜，方才各自散去。
回堡路上，龐毅興奮難耐：「大哥，這下咱可有萬(wàn)把人馬咧！」
石子明卻神色平靜：「人心剛附，還得磨合。眼下最要緊的，是讓各家盡快動(dòng)起來(lái)，見著實(shí)惠，盟約才牢靠。」
蘇文謙點(diǎn)頭：「俺已擬好襲擾目標(biāo)的清單，按各堡位置、實(shí)力分派。明ㄦ就派人送。」
「嗯。」石子明望向夜空，星辰寥落。
他知道，從今夜起，真定西山將不再平靜。數(shù)百年來(lái)默默耕耘的這片土地，將因他這一把火，燃起連天烽煙。
而他，石子明，一個(gè)本只想守護(hù)族人的堡主，將被這烽煙推著，走上一條再也無(wú)法回頭的路。是禍?zhǔn)歉＃枪κ亲铮巡辉付嘞搿?/p>
馬蹄嘚嘚，踏碎夜色。前方，石家堡的燈火在望，溫暖而堅(jiān)定。八月將盡，秋風(fēng)漸涼。而真定西山的戰(zhàn)火，才剛剛開始燃燒。