河水湯湯，秋風拂柳。
烤魚的焦香混著隱約的桂花甜氣，在河灘上裊裊彌散開來。
眾人大快朵頤的吃完，影子突然冷聲道：
“你準備怎么收場？”
“你把這件事搞的天下皆知，弄不好就會臭名遠揚。”
“趕緊認真點，在這么吊兒郎當的，老子就扒掉你的皮...”
秦風被影子突然翻臉弄的一愣。
緊接著影子語氣突然轉淡：“你爺爺說的。”
秦風：“額...”
“讓你傳個話而已，表演欲望這么強么？”
“我...”秦風張口要說。
“別跟我說，聽不懂。”影子打斷道。
秦風被噎，但他也不敢跟影子放肆，只能腹誹，你以為我想跟你說。
......
周府。
周文淵看著京都傳來的密信哈哈大笑。
“哈哈哈哈。”
“好！好一個七日之期！”
幾位世家家主見狀，好奇問道，“周族長，可是京都傳來了消息？”
周文淵將密信往案上一拍，眼中精光爍爍：
“今日早朝，群臣激憤，聯名彈劾秦風！”
“陛下已下明旨，命安平公主為巡閱特使，即日赴臨都——”
“以七日為限。”
“若七日后改革仍無進展，亂局未平……特使有權更換主事之人！”
“妙啊！”趙家家主猛地一拍大腿，喜形于色。
“七日！任他秦風有通天本領，如今滿城風雨、人心盡失，七日之內怎么可能扭轉乾坤？”
王家家主眼睛也是一亮，隨即道：“那……咱們之前答應給秦風的那些‘孝敬’，還要送嗎？”
周文淵冷笑一聲。
“事到如今，何必再與那黃口小兒虛與委蛇？”
“他若是個聰明的，早該知道這背后是誰的手筆。”
“就七天，我就不信咱們四大家族還挺不過這七天。”
眾人哈哈大笑，信心十足。
另一邊，官驛里顧守真滿臉愁容。
他也得到了巡閱特使來的消息。
七日...
如今外面輿論洶涌，七日怎么可能扭轉。
改革大計就這么夭折了么？
還有秦風，如果失敗，將會被天下人唾罵。
別管秦風品行如何，才華是值得肯定的。
而才華不可得，心性或許……尚可雕琢。
不行。
不能就這么讓他毀了。
顧守真倏然睜眼，渾濁的眼底閃過一抹決絕的光。
他緩緩坐直身體，枯瘦的手指緊緊攥住衣袖。
“這罵名，就讓老夫替你背吧。”顧守真當即做出了決定。
他問道。
“陳望！”
“秦風……現在何處？”
陳望面露難色，遲疑片刻，低聲道：
“回顧老，方才探得……世子他，還在城外河邊……釣魚。”
“這時候還釣魚。”顧守真臉色瞬間又鐵青，瞬間有點想要收回自己的決定。
但最后還是咬著牙出了門。
為了這搖搖欲墜的革新火種，為了天下或許還有的一線希望。
他要去找秦風。
看看能不能用自己這把老骨頭將他喚醒。
“……”
很快，顧守真乘著馬車來到了河邊。
秦風正愜意的釣魚。
這一次顧守真沒在生氣，緩步走到秦風身邊坐下，緩緩道：
“陛下已經派巡查御史，今晚應該能到。”
“這幾天你就別露面了，就說身染重疾。”
“之前所有的決定都是老夫做的。”
秦風愕然，他沒想到這老頭居然要為自己背鍋。
“顧老...”
“你聽老夫說完。”顧守真打斷了秦風道：
“老夫不是為了你，是為了天下百姓。”
“你能洞見時弊，提出革新方略，足見你心中并非全然無民。本性……或許不壞。”
“改革之事本就逆流而行，失敗是正常的。”
“你還年輕，”他聲音微微發啞。
“往后的路還長。”
“望你經此一遭，能收收心性，踏實些……莫再辜負了你這身才學。”
“內個，顧老。”看著顧守真這幅壯士一去不復返的摸樣，秦風忍不住打斷道：
“不至于，還不至于。”
“怎么不至于？”顧守真一直壓著的情緒，被秦風這輕飄飄一句瞬間點燃，激動道：
“如今臨都城視新政如虎狼，民怨沸騰，敵意四漫！”
“莫說推行改革，便是想要澄清謠言、安撫人心，一月之期都未必夠用！”
“何況還有四大世家虎視眈眈。”
老人胸口劇烈起伏，連日來的焦慮、挫敗、擔憂，此刻如決堤般傾瀉：
“改革之事，敗局已定。”
“你現在還說不至于？”
顧守真把這兩天的氣都撒出去了。
秦風都被噴懵了。
連聲應和道：“至于，至于。”
顧守真見秦風這次如此聽話，更是生氣，早這么聽話多好。
但他也知道現在說什么都于事無補。
滿腔怒火化作一聲長長的、沉重的嘆息，然后轉身走了。
秦風見顧守真走，頓時松了口氣。
“多好的老頭，看讓你氣的。”影子突然出現在秦風身邊。
“你就不能把話說清楚，非得讓人替你擔心。”
“每次都故弄玄虛，都以為別人比你笨是么？”
“你要真是把他氣出個好歹來，我非得教訓你個混賬東西。”
影子顯然是積郁已久，連“混賬東西”這種市井粗話都罵了出來，可見氣得不輕。
這次也不言簡意賅了。
罵的這個利索。
罵完最后一句，影子根本不給秦風任何辯解或反駁的機會。
身影一晃，如鬼魅般消失。
秦風這個無語，今天是不是沒看黃歷...
......
日頭西斜，臨都城外。
縣令鄭懷仁為首的一眾地方官員以及周氏族長周文淵為首的鄉紳，還有以顧守真為首的改革隊伍靜立等候。
不知等了多久。
終于，遠處煙塵漸起，傳來整齊而沉重的馬蹄與車輪聲。
一列車駕出現在官道盡頭，儀仗鮮明，護衛森嚴。
馬車規制遠超尋常，金頂朱輪，在夕陽下泛著沉凝的光澤。
隨行將士甲胄锃亮，兵刃寒光內蘊，步伐劃一，無聲中透著一股令人心悸的肅殺與精悍。
隊伍穩穩定在眾人前方。
兩名宮女輕手打開車簾。
安明公主——乾安明，步下車轅。
她并未著尋常宮裝，而是一身便于行路的窄袖騎裝改良禮服。
緋紅為底，繡以暗金鳳紋，端莊中透著干練。
云鬢高綰，只簪一支簡潔的赤金點翠步搖，面容姣好卻籠著一層揮之不去的寒霜。
尤其那雙鳳目，清澈卻凌厲，掃視間自有皇家威嚴。
“參見公主殿下——！”
道旁眾人齊刷刷跪倒，呼聲在曠野中回蕩。
乾安明沒有開口。
目光落在那須發花白、青袍簡樸的顧守真身上。
她緩步上前，竟親手虛扶：
“顧老請起。”
“您乃當世大儒，國之瑰寶，安明身為晚輩，萬萬不敢承您如此大禮，更不敢勞動您在此久候風塵。”
顧守真就著她的手勢起身，姿態依舊恭謹：
“公主言重。”
“老夫既為大乾行事，即為臣子，君臣之禮不可廢。”
乾安明微微頷首，語氣稍緩：
“顧老風骨，令人欽佩。”
然而，這短暫的溫和轉瞬即逝。
她站直身體，目光再次掃過依舊跪伏在地的眾人，聲音陡然清冷：
“秦特使今日也沒來么？”
“奏報說他流連勾欄，置改革之事于不顧，看來都是真的了？”
現場氣氛驟然繃緊。
周文淵等人眼中卻掠過一絲快意。
所有人都聽出來了，這位公主殿下，絕非帶著善意而來。
這第一問，便已劍指秦風，鋒芒畢露。