夕陽的余暉潑灑在草原上，將漫天牧草染成一片暖融融的金紅。
晚風(fēng)拂過草尖，卷起層層漣漪，帶著青草的濕氣撲面而來。
林曉峰手提獵叉走在最前，帶領(lǐng)眾人離開臨時(shí)宿營(yíng)的土坡。
他循著水鳥盤旋的方向穩(wěn)步前行，目標(biāo)是尋找一處更穩(wěn)定的水源。
經(jīng)過昨夜野狼突襲，眾人臉上都多了幾分凝重。
腳步放得又輕又慢，眼神如同警惕的獵物，時(shí)刻掃視著四周動(dòng)靜。
連呼吸都刻意放輕。
“峰哥，你說那片洼地的水，夠咱們長(zhǎng)期用不？”
二牛扛著磨得锃亮的砍刀，走在隊(duì)伍中間，忍不住開口打破沉寂。
他腳下的牧草沒過腳踝，踩上去發(fā)出“沙沙”的輕響。
眼神里滿是擔(dān)憂：
“要是水太少，咱們還得來回折騰找水，帶著琳娜姐這樣顛簸，怕是不利于她養(yǎng)傷，萬一傷口再惡化就糟了。”
林曉峰腳步微頓，回頭瞥了眼擔(dān)架上的馬琳娜。
她正靠在蘇瑤肩頭閉目養(yǎng)神，眉頭輕蹙。
臉色雖依舊蒼白，卻比中午缺水時(shí)多了幾分血色。
“不好說，草原上的水潭大多是季節(jié)性的，全看天吃飯，說不定一場(chǎng)大風(fēng)、幾日暴曬就會(huì)干涸。”
他收回目光，語氣沉穩(wěn)：
“咱們先去探查情況，要是水源穩(wěn)定、水質(zhì)干凈，就暫時(shí)在附近扎營(yíng)；要是水量不足，再往草原深處找，總能尋到常年不涸的河流。”
秦林快步跟上，點(diǎn)頭附和道：
“而且水源附近最容易聚集野獸，不管水夠不夠，都得提前做好防護(hù)。晚上輪流守夜的規(guī)矩不能破，還得把警戒范圍擴(kuò)大，不能再像昨晚那樣被野狼摸近了才察覺，太被動(dòng)了。”
他想起昨夜野狼撲上來時(shí)的兇狠模樣，獠牙閃著寒光。
至今仍心有余悸，下意識(shí)握緊了腰間的匕首。
趙剛手持獵叉走在最后，時(shí)不時(shí)回頭張望身后的草原。
眼神里滿是擔(dān)憂，語氣帶著幾分不安：
“大先生的人會(huì)不會(huì)已經(jīng)追到草原了？咱們?cè)谏搅掷锪粝碌暮圹E不少，踩斷的樹枝、丟棄的獸骨，他們順著這些蹤跡找過來，怕是用不了多久就能追上咱們。”
“他們肯定會(huì)追來，但草原視野開闊，沒有山林里的遮擋，咱們能提前發(fā)現(xiàn)他們的蹤跡。”
林曉峰語氣堅(jiān)定，眼神里透著不容置疑的底氣：
“只要咱們保持警惕，提前做好應(yīng)對(duì)準(zhǔn)備，就算真遇上了，也未必沒有一戰(zhàn)之力。當(dāng)務(wù)之急是找到穩(wěn)定水源，讓琳娜養(yǎng)好傷，咱們才能有足夠的精力應(yīng)對(duì)后續(xù)的麻煩，總不能帶著傷員跟他們硬拼。”
眾人說著話，腳下的牧草漸漸變得稀疏。
原本沒過腳踝的草莖越走越矮，地面也越發(fā)潮濕。
鞋底踩上去能感覺到微微的黏膩。
空氣中的水汽越來越重，隱約能聽到“潺潺”的水流聲。
夾雜著水鳥清脆的鳴叫，從前方不遠(yuǎn)處傳來，越來越清晰。
“有水聲！”
蘇瑤眼睛一亮，原本略顯疲憊的臉上瞬間多了幾分神采。
她興奮地說道：
“咱們快到了，前面肯定有河流！有了穩(wěn)定的水源，琳娜姐換藥也方便多了。”
她下意識(shí)扶緊了馬琳娜，語氣里滿是雀躍。
眾人精神一振，連日來的疲憊仿佛被這水聲驅(qū)散了大半。
腳步不自覺地加快了幾分。
沒過多久，一條蜿蜒的河流便映入眼簾。
河水清澈見底，順著地勢(shì)緩緩流淌。
陽光灑在水面上，泛著粼粼波光。
兩岸長(zhǎng)滿了青翠的水草。
幾只白色的水鳥在水面上嬉戲，時(shí)不時(shí)低頭啄食水中的魚蝦，濺起細(xì)小的水花。
“太好了！是條常年河！”
二牛激動(dòng)地大喊一聲，拎著砍刀就要朝著河邊沖過去。
他臉上滿是迫不及待：
“這下咱們?cè)僖膊挥贸钏耍裢砭湍芎煤孟磦€(gè)澡，再煮一鍋鮮魚湯補(bǔ)補(bǔ)！”
“等等！”
林曉峰突然伸手死死攔住他，眼神銳利如鷹隼。
他死死盯著河邊東側(cè)的一片茂密水草，語氣凝重：
“不對(duì)勁，那里有東西，氣息很怪異。”
他的手掌已經(jīng)握緊了獵叉，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白。
眾人瞬間繃緊了神經(jīng)，順著他指的方向望去。
只見河邊的水草旁，果然躺著一個(gè)黑乎乎的黑影。
被茂密的水草半遮半掩，只能看到大致的輪廓，看不真切。
小老虎也察覺到了異常，從蘇瑤懷里縱身跳出來。
它弓起身子，對(duì)著黑影發(fā)出低沉的“嗚嗚”聲，毛發(fā)倒豎，眼神兇狠。
渾身的肌肉都緊繃著，一副隨時(shí)準(zhǔn)備撲上去的模樣。
氣氛瞬間變得凝重壓抑，眾人紛紛握緊了手中的武器。
獵叉、砍刀的握柄被汗水浸濕，腳步放得極輕。
小心翼翼地朝著黑影的方向挪動(dòng)。
隨著距離越來越近，黑影的輪廓漸漸清晰。
眾人的臉色也變得越來越難看，呼吸都忍不住屏住。
那竟然是一具僵硬的尸體！
“是……是個(gè)人！”
趙剛倒吸一口涼氣，腳步下意識(shí)地后退了一步。
他聲音帶著幾分抑制不住的顫抖：
“他怎么會(huì)躺在這里？看這樣子，死了有段時(shí)間了，是被野獸襲擊了嗎？”
他的眼神里滿是驚恐，下意識(shí)地往林曉峰身后靠了靠。
林曉峰示意眾人停下腳步，自己則貓著腰，小心翼翼地走上前。
他蹲下身仔細(xì)查看。
這具尸體穿著一身極為奇特的衣服，既不是他們常見的粗布工裝、補(bǔ)丁衣裳，也不是獵人常穿的獸皮衣裳。
而是一種材質(zhì)光滑、手感冰涼的深色服裝，袖口和褲腳都用細(xì)密的針線緊緊束著，款式怪異，看著像是某種統(tǒng)一的制服。
尸體的頭發(fā)剪得極短，面色青紫，雙眼圓睜，瞳孔渙散。
嘴巴大張著，像是死前受到了極大的驚嚇，臉上還殘留著痛苦扭曲的神情。
“這衣服不對(duì)勁，太不對(duì)勁了。”
秦林也湊上前，眉頭緊鎖地打量著尸體的穿著。
他手指下意識(shí)地摩挲著砍刀的刀把：
“咱們這方圓百里，不管是村里的鄉(xiāng)親、山里的獵人，還是鎮(zhèn)上的工人，從來沒人穿這種衣服。他會(huì)不會(huì)是外地來的？或者……根本就是和大先生一伙的，甚至是他背后的神秘勢(shì)力的人？”
林曉峰沒有說話，眼神凝重地盯著尸體，伸出手指，輕輕掀開尸體的衣袖。
只見尸體的手臂上有三道奇怪的傷口，傷口邊緣整齊得不像話。
絕對(duì)不是野獸撕咬、抓撓能造成的痕跡，反而像是被某種極其鋒利的工具劃開的。
而且傷口周圍的皮膚呈現(xiàn)出一種詭異的暗紅色，像是被某種劇毒侵蝕過，看著觸目驚心。
“你們快看他的傷口。”
林曉峰語氣凝重得像是結(jié)了冰：
“邊緣這么整齊，肯定不是野獸造成的，更像是人為殺害。而且傷口周圍的皮膚顏色詭異，帶著毒素侵蝕的痕跡，他大概率是中了劇毒，痛苦死去的。”
馬琳娜被蘇瑤小心翼翼地?cái)v扶著，也湊過來看了一眼。
剛看到尸體猙獰扭曲的模樣，就忍不住打了個(gè)寒顫。
她下意識(shí)地別過臉，聲音微弱得像蚊子哼：
“他……他會(huì)不會(huì)是被之前咱們遇到的神秘勢(shì)力殺的？那些人手里有奇怪的武器，行事狠辣，說不定也帶著致命的毒藥，殺個(gè)人跟捏死螞蟻一樣。”
“很有可能。”
林曉峰點(diǎn)點(diǎn)頭，目光依舊緊鎖著尸體，繼續(xù)仔細(xì)查看，希望能找到更多有用的線索。
他小心翼翼地在尸體的口袋里摸索了一番，指尖突然觸到一個(gè)堅(jiān)硬的物件。
掏出來一看，是個(gè)小小的金屬物件，呈長(zhǎng)方形，表面光滑冰涼。
上面刻著一些奇形怪狀的符號(hào)，既不是漢字，也不是他們認(rèn)識(shí)的任何一種標(biāo)記，看著神秘又詭異。
“這是什么東西？”
二牛按捺不住好奇心，湊得極近，死死盯著林曉峰手里的金屬物件。
他眼神里滿是疑惑：
“看著怪精致的，滑溜溜的，不像是咱們這兒鐵匠鋪能造出來的，倒像是城里大工廠才有的稀罕玩意兒。”
林曉峰反復(fù)摩挲著這個(gè)金屬物件，心里的疑惑越發(fā)濃重。
前世他在部隊(duì)里見過不少新式裝備、精密儀器，但從來沒見過這樣的東西。
“我也不知道，但這絕對(duì)不是普通人能擁有的。”
他語氣篤定，眼神里透著深思：
“這具尸體的身份絕對(duì)不簡(jiǎn)單，十有八九和大先生背后的神秘勢(shì)力有關(guān)，甚至可能就是其中一員。”
蘇瑤蹲下身，目光銳利地觀察著尸體周圍的環(huán)境。
她手指輕輕撥開腳下的水草，突然開口說道：
“你們看，尸體周圍的水草有被明顯踩踏過的痕跡，而且泥地上還有一些奇怪的腳印，既不是咱們穿的布鞋印，也不是野獸的爪印，更像是一種硬底鞋踩出來的，紋路還很特別。”
眾人順著她指的方向望去，果然看到尸體周圍的濕泥地上，印著幾個(gè)模糊卻清晰的腳印。
腳印輪廓規(guī)整，鞋底似乎有特殊的凹凸紋路，和他們平時(shí)穿的布鞋、草鞋留下的痕跡截然不同。
“還有人來過這里！”
趙剛臉色驟變，猛地握緊獵叉，警惕地掃視著四周的草叢。
他聲音都有些發(fā)緊：
“會(huì)不會(huì)是殺他的人還沒走遠(yuǎn)，就藏在附近？”
林曉峰立刻站起身，目光如探照燈般掃過河流兩岸的草叢和樹木。
他語氣嚴(yán)肅得不容置疑：
“大家都打起精神，小心應(yīng)對(duì)，附近很可能還有其他人。秦林、二牛，你們分守河流兩岸，手持武器警戒，一旦發(fā)現(xiàn)異常，立刻示警，別擅自行動(dòng)；蘇瑤，你扶著琳娜退到高處，找個(gè)安全的地方等著，照顧好她；趙剛，你跟我一起，沿著河岸仔細(xì)搜查，看看能不能找到其他線索。”
“好！”
眾人齊聲應(yīng)下，不敢有絲毫懈怠，立刻按照林曉峰的吩咐行動(dòng)起來。
秦林和二牛分別站在河流兩岸，背靠背警戒，眼神死死盯著周圍的動(dòng)靜，手中的武器緊握，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)突發(fā)情況。
蘇瑤小心翼翼地扶著馬琳娜，一步一步退到不遠(yuǎn)處一處地勢(shì)較高的土坡上，時(shí)刻留意著下方的動(dòng)靜。
林曉峰和趙剛則壓低身子，沿著河岸緩緩前行，仔細(xì)搜查著每一處可能留下線索的地方。
林曉峰的目光銳利如鷹，不放過任何一點(diǎn)蛛絲馬跡，連一片被踩踏的草葉、一顆錯(cuò)位的石子都不會(huì)忽略。
很快，他就發(fā)現(xiàn)河岸的濕泥地上，除了那些奇怪的腳印，還有一串明顯的拖拽痕跡。
痕跡深淺不一，順著痕跡往前延伸，顯然是有人將尸體拖拽到這里丟棄的。
他順著拖拽的痕跡一路追查，在不遠(yuǎn)處的草叢里，突然發(fā)現(xiàn)了一枚小小的金屬彈殼。
彈殼上同樣刻著一些奇怪的符號(hào)，和他從尸體口袋里掏出的金屬物件上的符號(hào)一模一樣，只是大小不同。
“趙剛，你快看這個(gè)。”
林曉峰彎腰撿起彈殼，遞到趙剛面前，語氣凝重：
“這彈殼上的符號(hào)，和我手里這個(gè)金屬物件上的符號(hào)一模一樣。看來殺他的人，要么和這具尸體是一伙的，因?yàn)閮?nèi)訌反目成仇；要么就是敵對(duì)勢(shì)力，專門針對(duì)他們而來。”
趙剛接過彈殼，湊到眼前仔細(xì)打量，眉頭緊鎖成一個(gè)疙瘩。
他語氣里滿是震驚：
“這彈殼也太奇怪了！咱們平時(shí)見到的彈殼都是鐵制的，粗糙得很，而且沒有這么小巧精致。這東西看著光溜溜的，材質(zhì)也不像鐵，更像是某種新式武器的彈殼，難道真的是神秘勢(shì)力的人干的？他們手里的家伙，比咱們的獵叉砍刀厲害多了啊。”
林曉峰緩緩點(diǎn)頭，心里的不安如同潮水般不斷涌來。
這具神秘尸體的出現(xiàn)，讓他越發(fā)清晰地意識(shí)到，他們面對(duì)的敵人，可能比他想象中還要強(qiáng)大、還要神秘。
而且這些人已經(jīng)深入到了草原地帶，對(duì)他們的威脅越來越大。
“看來這草原也不是咱們想象中的安全之地，咱們必須更加謹(jǐn)慎，一言一行都得打起十二分精神，不能有半點(diǎn)馬虎。”
就在這時(shí)，秦林突然大喊一聲：
“峰哥，有情況！快過來！”
聲音里帶著幾分急切和凝重。
林曉峰和趙剛心頭一緊，立刻朝著秦林的方向快步跑去。
只見秦林正死死盯著河對(duì)岸的一片茂密草叢，手里的獵叉直指前方。
他語氣凝重地說：
“剛才那里有個(gè)人影閃過去，速度快得很，像一陣風(fēng)似的，我沒看清模樣，只看到個(gè)模糊的背影，穿著深色的衣服，跟尸體上的衣服有點(diǎn)像！”
林曉峰順著他指的方向望去，草叢里靜悄悄的，沒有任何動(dòng)靜。
但地面上的草明顯有被踩踏過的痕跡，草葉還在微微晃動(dòng)，顯然剛才確實(shí)有人在那里。
“不好，大概率是殺他的人回來了，要么就是他的同伙前來查看情況！”
他眼神一沉，心里暗叫不好。
“咱們要不要追上去？”
二牛握緊砍刀，眼神里滿是急切。
他語氣激動(dòng)地說道：
“不能讓他們跑了！要是能抓住一個(gè)，說不定就能從他嘴里問出些線索，弄清楚這些人的來歷和目的！”
林曉峰用力搖搖頭，強(qiáng)行壓下追上去的沖動(dòng)。
他冷靜地分析道：
“不行，絕對(duì)不能貿(mào)然追上去！咱們根本不知道對(duì)方有多少人，也不熟悉這一帶的地形，萬一對(duì)方設(shè)下埋伏，咱們就是自投羅網(wǎng)。更何況琳娜還受傷了，行動(dòng)不便，咱們不能離開她太遠(yuǎn)，必須保證她的安全，這是底線。”
他轉(zhuǎn)頭看向土坡上的蘇瑤和馬琳娜，提高聲音大喊道：
“蘇瑤，你立刻帶著琳娜返回剛才的宿營(yíng)地，路上注意隱蔽，千萬別暴露行蹤，我們隨后就到！”
蘇瑤重重點(diǎn)頭，立刻扶著馬琳娜，小心翼翼地順著土坡往下走。
她朝著臨時(shí)宿營(yíng)的土坡方向快步跑去。
小老虎緊緊跟在她們身后，時(shí)不時(shí)回頭張望，喉嚨里發(fā)出低沉的嘶吼。
警惕地守護(hù)著她們，像個(gè)忠誠的小衛(wèi)士。
林曉峰看著她們的身影消失在草叢中，這才松了口氣。
他轉(zhuǎn)頭對(duì)秦林、二牛和趙剛說：
“咱們也趕緊撤，返回宿營(yíng)地再做打算。臨走之前，把尸體和現(xiàn)場(chǎng)的痕跡都處理干凈，別給對(duì)方留下任何能追蹤到咱們的線索，也別讓他們察覺到有人來過這里。”
“明白！”
三人齊聲應(yīng)下，立刻行動(dòng)起來。
二牛和趙剛拿起砍刀，在河邊找了一處土質(zhì)松軟的地方，奮力開挖。
“噗嗤噗嗤”的砍刀挖地聲在寂靜的河邊格外清晰。
秦林則守在一旁警戒，眼神死死盯著河對(duì)岸的草叢，防止有人突然偷襲。
林曉峰則蹲下身，用樹枝小心翼翼地清理著現(xiàn)場(chǎng)的腳印、拖拽痕跡。
連彈殼掉落的地方都仔細(xì)擦拭了一遍，確保不會(huì)留下任何痕跡。