江澈微微一笑，目光掃過下方一張張充滿希望的臉龐，心中亦是豪情萬丈。
他看著身旁的鄭海，緩緩開口，“此乃收天下英才于彀中之始。”
“當(dāng)——！”
一聲悠揚(yáng)的鐘鳴響徹廣場(chǎng)，宣告著考試的正式開始。
考生們魚貫而入，按照考號(hào)找到自己的位置坐下。
一張張雪白的考卷被分發(fā)下去。
…………
新華城的恩科大典如火如荼地進(jìn)行著。
數(shù)千名考生的命運(yùn)，正系于他們筆下的每一字，每一句。
整個(gè)城市的目光都聚焦于此，期待著第一批真正意義上南華夏人的誕生。
不過作為這一切的締造者，江澈的身影卻早已離開了那座萬眾矚目的高臺(tái)。
他將科舉的后續(xù)監(jiān)考與閱卷事宜，全權(quán)交給了以鄭海為首的政務(wù)府。
對(duì)他而言，選拔人才固然重要，但這只是帝國(guó)藍(lán)圖中有條不紊推進(jìn)的一環(huán)。
而眼下，一件更為緊急，也更具威脅的事情，需要他親自處理。
王宮深處，一間由神廟舊有石室改造而成的地牢內(nèi)。
這里關(guān)押的，不是尋常的印加戰(zhàn)俘或土著罪犯。
數(shù)名身材高大，金發(fā)碧眼，滿臉虬髯的異邦人，被分別囚禁在不同的牢房里。他們正是數(shù)月前，在北方海域與朱高煦艦隊(duì)交火后被俘的法蘭西船員。
此刻，他們身上華麗而古怪的衣飾早已破爛不堪，取而代之的是粗麻囚服，但那份根植于骨子里的傲慢，卻并未完全消散。
“吱嘎——”
沉重的鐵門被推開，江澈在一隊(duì)親衛(wèi)的簇?fù)硐拢彶阶吡诉M(jìn)來。
火把的光芒照亮了他平靜而深邃的面容。
“把他們的頭兒，帶過來。”江澈的聲音不大，卻在地牢中清晰回響。
很快，一名看起來像是軍官的中年男人被兩名士兵粗暴地押了過來，扔在江澈面前。
這男人約莫四十歲，雖然狼狽，但眼神依舊桀驁不馴。他打量著江澈，眼中滿是審視與輕蔑。在他看來，眼前這位穿著絲綢的年輕君主，不過是這片蠻荒大陸上一個(gè)比較強(qiáng)大的部落酋長(zhǎng)罷了。
一名從大明帶來的，粗通幾種歐羅巴語言的通譯官上前，用生硬的葡萄牙語開始問話。
“我們的王問你，你們從何而來？為何要闖入我們的海域？”
那法蘭西軍官冷笑一聲，用純正的法語回應(yīng)道：“告訴你們的‘王’，我叫保羅，是法蘭西國(guó)王陛下的騎士！我只跟有身份的人對(duì)話，不是什么野蠻部落的酋長(zhǎng)都有資格審問我！”
通譯官聽得一頭霧水，只能尷尬地轉(zhuǎn)向江澈：“王爺，他說的話，臣……臣聽不懂。”
讓保羅臉上的譏諷之色更濃了，他甚至懶得再看江澈一眼。
可下一刻，一個(gè)清晰的聲音，在地牢中響起。
“我的名字是江澈，現(xiàn)在，回答我的問題。”
這聲音，說的竟是純正無比的拉丁語！
讓保羅臉上的所有表情瞬間凝固，他猛地抬起頭死死盯著江澈。
“你……你……”
他結(jié)結(jié)巴巴地，同樣用拉丁語回應(yīng)：“你怎么可能會(huì)說？！”
拉丁語，在此時(shí)的歐洲，是屬于教會(huì)、貴族和大學(xué)的語言，是文明與高貴的象征。
他無論如何也無法想象，在這片被他們視為蠻荒的世界盡頭。、
一個(gè)土著君王，竟然能說出如此流利的拉丁語！
江澈沒有理會(huì)對(duì)方的震驚，繼續(xù)用那沉穩(wěn)的語調(diào)，緩緩說道：
“我不僅知道你們的語言，我還知道你們的國(guó)王，法蘭西斯一世，此刻正因?yàn)榕c神圣羅馬帝國(guó)皇帝查理五世的戰(zhàn)爭(zhēng)而焦頭爛額。”
“我還知道，你們的國(guó)王對(duì)于教皇亞歷山大六世用一條線就將世界分給西班牙和葡萄牙的行為，嗤之以鼻。”
江澈每說一句，讓保羅的臉色就蒼白一分。
這些都是歐洲頂層的機(jī)密！
這個(gè)東方君主，怎么可能知道得如此詳細(xì)？
他感覺自己仿佛赤身裸體地站在對(duì)方面前，所有的秘密都被看了個(gè)精光。
“我更知道，你們的艦隊(duì)，在我的北方海域，為何一觸即潰。”
他揮了揮手，立刻有士兵抬進(jìn)來兩樣?xùn)|西。
一樣，是他們從法蘭西戰(zhàn)船上繳獲的火繩槍，槍身粗糙，布滿了銹跡。
另一樣，則是南華夏洲兵工廠最新生產(chǎn)的龍息I型燧發(fā)步槍，槍身線條流暢，精鋼打造的槍管在火光下閃爍著冰冷的光澤。
“你的火槍，射程八十步，雨天無法使用，每分鐘最多發(fā)射兩次。”
江澈拿起那支繳獲的火繩槍，如同在評(píng)價(jià)一件垃圾。
“而我的火槍，射程一百五十步，風(fēng)雨無阻，我最精銳的士兵，一分鐘可以完成四次射擊。”
他又示意士兵呈上一張巨大的圖紙。
上面赫然畫著兩艘船的結(jié)構(gòu)對(duì)比圖。
一艘是他們此次航行的卡拉維爾帆船，另一艘，則是擁有著流暢線型和恐怖炮口數(shù)量的鎮(zhèn)洋級(jí)戰(zhàn)艦！
“你們的船，木質(zhì)結(jié)構(gòu)，靠風(fēng)帆驅(qū)動(dòng)，最大的加農(nóng)炮，連我戰(zhàn)艦的鐵甲都無法擊穿。”
江澈的手指在圖紙上輕輕劃過：“而我的戰(zhàn)艦，以鋼鐵為骨，蒸汽為心，主炮一輪齊射，就能將你引以為傲的座駕，撕成海里的碎片。”
保羅的呼吸變得無比粗重，冷汗已經(jīng)浸透了他的后背。
他引以為傲的文明優(yōu)勢(shì)，在眼前這個(gè)男人的幾句話和幾樣實(shí)物面前，被敲得粉碎！
江澈緩緩踱步到他面前，居高臨下地看著他，聲音變得如同來自九幽的寒風(fēng)：
“現(xiàn)在，告訴我，是什么給了你們勇氣，在明知這片海域存在一個(gè)遠(yuǎn)超你們想象的強(qiáng)大勢(shì)力之后，還敢再次前來窺探？”
江澈的話里，隱藏了一個(gè)更深層次的炸彈。
保羅猛地想起了一個(gè)在歐洲海軍中流傳的，令人毛骨悚然的傳聞。
數(shù)年前，一支由教皇親自祝福，集結(jié)了多國(guó)精銳的神圣艦隊(duì)。
在向東方探索的途中，神秘地全軍覆沒，杳無音信。
有人說他們?cè)庥隽藗髡f中的大海怪，也有人說他們觸怒了神明。
直到現(xiàn)在，保羅才驚恐地意識(shí)到，那支艦隊(duì)，很可能就是覆滅在了眼前這個(gè)男人的手中！