魏小賢拿下應(yīng)天府丞劉旭、吏部左侍郎武之望后,戛然而止。
未繼續(xù)深挖,更未牽連旁人。
萬花樓成了他的產(chǎn)業(yè)。
除了應(yīng)天府丞的兒子和龜公喪命,余者盡數(shù)遣散。
南直隸百姓紛紛搖頭嘆息。
又來了一個更貪、也更狠的東廠。
余懋衡面色鐵青地離去。
他兒子被打成半殘,然而此刻他卻無暇心疼。
只是遣人抬回府中醫(yī)治,自己急匆匆趕往應(yīng)天直隸府,與戶部尚書周希圣、刑部尚書蔡思充會面。
周希圣開口。
“如何?”
“萬花樓被他要去了,拿了劉旭和武之望?!?/p>
蔡思充眉頭一擰。
“來得如此突然,又直取萬花樓,顯然是奉陛下密令而來。
可為何只動他兩人?
不擴(kuò)大牽連,不鬧大聲勢?
他到底想做什么?”
兩人目光同時轉(zhuǎn)向周希圣。
南直隸官場三股勢力。
其一是,以周希圣、余懋衡、蔡思充為核心的利益集團(tuán)。
其二是以,兵部王在晉、禮部韓日纘的中立派。
其三是,魏忠賢麾下的張鶴鳴一派。
至于應(yīng)天府尹祝以豳,不與人爭,不與人站隊(duì),卻恰恰最礙手礙腳。
周希圣沉思良久,吐出兩個字。
“取利。”
他抬眼看向兩人。
“東廠式微,魏忠賢失勢遠(yuǎn)調(diào)遼東,羽翼被陛下一根根拔掉。
錦衣衛(wèi)又得圣眷……
在京城,他東廠已無立錐之地。
他想活路,會如何做?”
蔡思充恍然。
“周大人是說……他這是來投靠我們?”
周希圣冷笑。
“京城錦衣衛(wèi)一家獨(dú)大,朝臣對東廠避之不及,他要結(jié)盟,只能指望南直隸。
萬花樓若真往深里查,會牽連許多人。
但若想要牽扯到我們,還差得遠(yuǎn)。
就算他上奏也換不來陛下對東廠的再次信任。
別忘了,他不是魏忠賢,更不是太監(jiān)。
他要得更多。
既然他想要,那便給他。
命人送他十萬兩銀票,再給他添一座宅院。
若他收下,我們便可借東廠之手除掉毛文龍?!?/p>
余懋衡顧慮。
“可劉旭和武之望知道得太多,若他們……”
“呵呵,不舍兩顆棄子,他拿什么回京復(fù)命?”
話鋒一轉(zhuǎn)。
“陛下為什么讓他來?
因?yàn)楸菹掠X得南直隸有問題。
那么做臣子的,就得懂得‘幫陛下找到問題’。
應(yīng)天府丞與吏部左侍郎份量不夠……那就再加一個應(yīng)天府尹?!?/p>
余懋衡、蔡思充同時眼睛一亮。
祝以豳雖不與他們正面為敵,卻同樣礙事。
若能借東廠之手把他辦了,自然是好事一件。
蔡思充冷笑。
“一座萬花樓,十萬兩銀子,再加一處宅院。
換一個應(yīng)天府尹,魏小賢應(yīng)該不會拒絕。
以他東廠的身份,嫁禍給祝以豳輕而易舉?!?/p>
周希圣點(diǎn)頭。
“毛文龍三個月扣了我們?nèi)嗨掖蟠?/p>
若能借東廠之手把他除掉,我們與后金的買賣就會順利得多。”
他輕嘆。
“陛下行事越來越出人意料。
竟然沒啟用袁崇煥。
若袁崇煥還在遼東,我們能兩頭下注,如今之前投入全廢了?!?/p>
說到這里,周希圣笑了。
“呵呵,不過也無妨。
我已派人去湖廣接觸祖大壽。
亦派人聯(lián)系滿桂。
袁崇煥不在,我們就把滿桂變成第二個袁崇煥。
世上就沒有銀子辦不了的事。”
……
萬花樓最大雅間內(nèi)。
東廠屬官咬了咬牙,開口發(fā)問。
“大人為何不借此機(jī)會動手?”
魏小賢舉杯,看向窗外街景。
“你見過螞蟻窩嗎?”
屬官搖頭。
“螞蟻窩外表不起眼,能看見的螞蟻也沒有幾只。
可下面密密麻麻,有著數(shù)不清的螞蟻。”
魏小賢輕晃酒盞。
“想滅螞蟻窩不難。
就怕有漏網(wǎng)之魚。
一不留神就會讓那些藏的深的跑掉。
一跑,就可能去別處再生一窩?!?/p>
他喝盡杯中酒。
“我們要做的是不放過任何一只螞蟻。
不讓他們臟了陛下的眼?!?/p>
轉(zhuǎn)頭看向?qū)俟佟?/p>
“現(xiàn)在,你還想問我為何不趁機(jī)動手?”
屬官駭然跪下。
“千戶大人恕罪!”
魏小賢擺手。
“我喜歡銀子。
但我只喜歡陛下賞的銀子。
不燙手,花著穩(wěn)妥?!?/p>
他目光轉(zhuǎn)冷。
“去。
立刻提審武之望和劉旭。
把那窩螞蟻一個不剩地全刨出來?!?/p>
萬花樓被抄后,門可羅雀。
這讓魏小賢極其不滿。
他下令,按照之前的供詞,挨家挨戶地去送請?zhí)?/p>
因此,南直隸的百姓對他的看法越發(fā)篤定。
這人就是奔著錢來的。
而那些曾經(jīng)畫押簽供的倒霉蛋,收到“請?zhí)焙?,一個個硬著頭皮再度踏進(jìn)萬花樓。
當(dāng)他們進(jìn)門后才發(fā)現(xiàn),這地方如今已經(jīng)變成了賭場。
寶官是東廠番子,莊家則是魏小賢。
那些被逼接客的女子如今成了侍女。
那塊插在柱子上的掌刑令牌依然還在。
沒人敢贏。
一盞茶十兩銀子。
一盤點(diǎn)心五十兩。
水果一盤一百兩。
這是硬性消費(fèi),不點(diǎn)不行。
侍女端茶倒水必須要給小費(fèi),五兩起步。
這消息傳到周希圣等人耳中,三位大佬會心一笑。
在他們眼里,魏小賢就是個沒見過世面的鄉(xiāng)巴佬。
竟然貪得如此直白粗俗。
不過倒也好掌控。
幾日后,應(yīng)天府丞被正式定罪。
大量證據(jù)被魏小賢直接送到應(yīng)天府尹衙門。
周希圣等人對他的行為毫無阻撓。
因?yàn)槲盒≠t處理得剛剛好。
所有罪責(zé)全扣在應(yīng)天府丞身上,牽連的也只是些不痛不癢的小角色。
隨后便輪到武之望。
萬花樓女子與童男童女的來歷被徹底公之于世。
他們是皮島逃難來的遼東遺民,被武之望這些畜生賣進(jìn)了青樓。
明刊把消息連夜印發(fā),整個南直隸群情激憤,人人要求嚴(yán)懲武之望。
隨著武之望落網(wǎng),暗地經(jīng)營多年的牙市也被連根拔起,波及上萬人。
魏小賢的名聲隨即迎來反轉(zhuǎn)。
周希圣等人對此并不在意,
這本就是他們送給魏小賢,向皇帝交差用的。
可能是被百姓捧得有點(diǎn)飄了,魏小賢當(dāng)著眾人大手一揮。
“放心,應(yīng)天府從今天起,連只偷糧的耗子都不會再有?!?/p>
他還真做到了。
從地痞流氓到狡猾商賈,見一個抓一個。
奇怪的是,應(yīng)天府尹衙門對此全力配合。
南直隸大佬們也暗中助推。
幾股勢力都明白,皇帝覺得南直隸有問題,那就必須查出問題。
問題越多,殺的人越多,皇帝才越滿意。
魏小賢也很識趣,只動五品以下的小官和市井惡棍。
既不傷筋骨,又能換來百姓的歌功頌德。
能把殺人做到讓全體官員滿意,又毫無危機(jī)感的。
只有他魏小賢一個。
他收了余懋衡送來的十萬兩銀票和宅院。
又看上了余斟酌剛納的小妾。
余懋衡只能奉上。
隨后他又看上蔡思充的孫女。
蔡思充死活不肯,最終塞了十萬兩銀票才算息事。
更夸張的是,他和周希圣的兒子關(guān)系極好。
這位少爺親眼見過魏小賢替老鴇“療傷”的全部過程。
對魏小賢崇拜至極。
就這樣他順利打入了應(yīng)天府核心。
并承諾,找機(jī)會干掉祝以豳和東江毛文龍。
與此同時,崇禎收到了他的奏報和一本賬簿。
詳細(xì)列明了他收了多少銀子。
官員貪了多少銀子。
奏折的最后一句尤為扎眼。
“應(yīng)天羽林三衛(wèi)不可留。”
……
崇禎元年二月十五。
一輛馬車帶著十余隨從進(jìn)入南直隸。
顧秉謙坐在車中,看著熟悉的風(fēng)景,心中升起陣陣感嘆。
他的祖籍就在蘇州府昆山縣。
而如今南直隸即將被裁撤,以后應(yīng)該叫,江蘇省昆山縣。
外人以為他的仕途到此為止。
但顧秉謙清楚,自己能當(dāng)內(nèi)閣大臣靠的是魏忠賢。
而魏忠賢看似失勢,卻從未真正被陛下拋棄。
八大晉商覆滅、藩王被削、朝臣倒臺,都有魏忠賢的影子。
如今魏忠賢在遼東督餉,遼東大營整頓得井井有條。
這怎會是失勢之象?
陛下裁南直隸、分湖廣,未來官缺無數(shù)。
此時將他派來應(yīng)天,顯然另有重用。
四省巡撫之職,他未必沒份。
剛進(jìn)南直隸,他便收到一封信。
信中詳述魏小賢在應(yīng)天的所作作為,以及南直隸眾官對此的態(tài)度。
看完后,顧秉謙失笑,將信遞給劉澤清與賀人龍。
“你們的機(jī)會來了。
周希圣與東廠走得太近,這是與虎謀皮。
應(yīng)天羽林三衛(wèi)已無存在必要,而最適合的人選便是你們。”
劉澤清、賀人龍大喜過望,當(dāng)即表態(tài)。
“往后全憑大人吩咐?!?/p>
當(dāng)晚一行人借宿破廟。
剛落腳,另一伙人也走進(jìn)廟中。
領(lǐng)頭之人便是曹化雨。