曹變蛟后世稱(chēng)其小曹。
沒(méi)辦法，大曹是他叔父曹文詔。
大曹勇猛絕倫，小曹也不遑多讓。
野史記載，小曹曾險(xiǎn)些取了皇太極的首級(jí)。
可惜，天不憐英才。
十九歲的他，此刻正在被一群貪婪小人密謀算計(jì)。
張家口這座九邊重鎮(zhèn)，本應(yīng)是北疆鎖鑰。
可鎮(zhèn)守此地的侯興祿，早已與八大晉商勾連通敵。
往來(lái)建奴與大明之間的糧械皆經(jīng)他手。
朝廷一紙命令，建奴欲襲張家口，命曹變蛟率五千關(guān)寧鐵騎協(xié)防。
這讓侯興祿大驚，連夜與晉商密議。
得出結(jié)論就是，那群朝臣早被八大晉商喂飽了。
別說(shuō)彈劾他們，就算是稍有風(fēng)吹草動(dòng)他們都會(huì)收到消息。
賊不走空，奸商就更不走空了。
建奴本就懼怕關(guān)寧鐵騎。
曾開(kāi)出五十萬(wàn)兩白銀的天價(jià)斬殺他們。
每斬一騎百兩，曹變蛟人頭一萬(wàn)兩。
本著來(lái)都來(lái)了的原則，侯興祿準(zhǔn)備收下這五十萬(wàn)兩。
他笑臉相迎，殷勤備宴。
那神情，仿佛在款待座上賓。
可在心底，早已把他看成了死人。
只是他算錯(cuò)了。
曹變蛟不好騙。
你請(qǐng)他上座，他說(shuō)不累。
你奉茶敬酒，他說(shuō)不渴。
你送美人，他嫌太丑。
侯興祿咬牙，干脆亮出真金白銀。
結(jié)果人家看了一眼整整一箱白銀，只淡淡回了一句，“沒(méi)兜。”
侯興祿愣了。
沒(méi)見(jiàn)過(guò)這等愣頭青。
只能把銀子換成銀票。
當(dāng)他再次試探著送上五張千兩銀票時(shí)，曹變蛟瞥了一眼。
“不滿(mǎn)。”
看看那裝了五張銀票的大兜，侯興祿明白了。
這小子不是傻，是胃口大。
他一咬牙，把自己積攢的十幾萬(wàn)兩銀票全倒進(jìn)了曹變蛟的兜里。
心想，反正你得死，錢(qián)早晚是我的。
交易達(dá)成。
計(jì)劃是，曹變蛟出關(guān)迎敵，佯敗誘敵，侯興祿開(kāi)炮救援。
實(shí)則是里應(yīng)外合，讓建奴一舉覆滅關(guān)寧鐵騎。
萬(wàn)事俱備，只欠一聲出戰(zhàn)。
消息傳來(lái)！
建奴來(lái)襲！
侯興祿激動(dòng)得幾乎要笑出聲。
可曹變蛟登上城頭，看著關(guān)外那翻滾的騎陣，只淡淡吐出三個(gè)字。
“打不過(guò)。”
侯興祿差點(diǎn)沒(méi)被氣死。
“你是軍人，怎可未戰(zhàn)先言敗！”
曹變蛟抬頭，“你也是軍人，要不你去？開(kāi)炮這活我也能干！”
侯興祿怒喝，“你拿了我的錢(qián)！”
“我沒(méi)說(shuō)不打，只是今天機(jī)會(huì)不好。”
于是他就這么機(jī)會(huì)不好，一天、兩天、半個(gè)月。
建奴騎兵只能撤了一撥又一撥，最后只剩千余騎在關(guān)外晃悠。
侯興祿幾乎氣得吐血，“就這一千人，你還怕？”
曹變蛟凝望遠(yuǎn)方。
“有埋伏。”
侯興祿冷笑，“哪來(lái)的埋伏！”
曹變蛟撇嘴，“好吧，明日動(dòng)手。”
這次他沒(méi)有說(shuō)謊，他是認(rèn)真的。
今早東廠密使送來(lái)了圣旨。
只是動(dòng)手的對(duì)象，不是建奴，而是他侯興祿。
夜深，大帳燭火跳動(dòng)。
曹變蛟穩(wěn)坐主位。
右側(cè)是東廠與錦衣衛(wèi)的密探目光如炬。
左側(cè)是一名魁梧的鐵漢沉默不語(yǔ)。
他便是遼東舊將黑云龍。
“等了這么久，明天要是只宰幾個(gè)賣(mài)國(guó)的蠢貨，豈不是太便宜他們了？”
眾人對(duì)視，心頭皆是一動(dòng)。
侯興祿的急躁，已把所有底牌亮了個(gè)干凈。
建奴為配合他，只留下區(qū)區(qū)千余騎。
曹變蛟語(yǔ)氣冷淡，“既然這大禮都送上門(mén)了，咱們豈有不收之理。”
東廠、錦衣衛(wèi)與黑云龍都笑了。
八大晉商與建奴聯(lián)手，打的算盤(pán)極毒。
他們要用里應(yīng)外合之計(jì)，坑殺曹變蛟的五千關(guān)寧鐵騎。
這一仗若成，關(guān)寧軍廢，大明失去野戰(zhàn)之力。
而朝中則會(huì)上奏曹變蛟魯莽誤國(guó)，連帶曹文詔一起打入深淵。
可他們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)料到，曹變蛟早已設(shè)下反噬之局。
“東廠負(fù)責(zé)盯住侯興祿。黑云龍你負(fù)責(zé)控制城門(mén)。錦衣衛(wèi)接管炮營(yíng)。”
他起身，披甲而立。
“待我破那千余騎，你們立刻開(kāi)炮封他們的歸路！”
……
總兵府內(nèi)，另一場(chǎng)風(fēng)暴正在醞釀。
侯興祿坐在八大晉商代表面前，額角冷汗直冒。
“京中傳來(lái)消息，以成國(guó)公為首的勛貴被陛下一網(wǎng)打盡。
就連京營(yíng)與二十一衛(wèi)也盡數(shù)廢除……朝臣更是被牽連三百多人。
這局勢(shì)，怕是要變天了吧？”
盤(pán)踞在張家口、掌控與建奴貿(mào)易往來(lái)的共有八人。
分別是，王登庫(kù)、黃云發(fā)、梁嘉賓、靳良玉、范永斗、翟堂、田生蘭、王大宇。
他們和他們的家族被世人稱(chēng)作八大晉商。
范永斗放下茶盞。
“侯總兵，大明官員兩萬(wàn)余，光京師就不止兩千。
死三百算什么？多的是人補(bǔ)上去。”
王登庫(kù)附和，“對(duì)，死的只是京中的勛貴，天下勛貴可不止那一撮人。
真正有實(shí)力的可并不全在京中！”
梁嘉賓撫須輕嘆，似在講故事。
“洪武年間，有三百六十四官新任，一年后殺六貪，太祖大喜。
三月后復(fù)查，余下之人，無(wú)一幸免。
為何？不外乎一錢(qián)字。”
黃云發(fā)接話(huà)。
“放心吧侯總兵，沒(méi)了這三百個(gè)朝臣，我們還能再買(mǎi)三百個(gè)。
別說(shuō)他殺了三百個(gè)，就算他把天下所有朝臣都屠了，在選出來(lái)的還是我們的人。”
梁嘉賓輕輕叩著桌面。
“想推翻我們？那就得推翻大明的律法。
可那樣一來(lái)，他就是在與天下為敵。
這大明的律法，是我們最好的免死金牌。”
范永斗慢慢抬起眼。
“除非他不在乎自己的生死，也不在乎史書(shū)。”
這番話(huà)說(shuō)得狂妄至極。
可偏偏這又是事實(shí)。
朝中文武全都替他們說(shuō)好話(huà)。
民間也有成千上萬(wàn)的人靠著他們的生意糊口，自然替他們美言。
那些沒(méi)依附他們的人，也得仰仗他們才能買(mǎi)到糧、布、鹽、鐵等物。
若哪日惹他們不快，漲價(jià)、斷貨便是頃刻間的事。
這，便是他們的倚仗。
金銀打通了自下而上的所有關(guān)系。
他們篤定皇帝不敢動(dòng)他們。
不信皇帝有膽同滿(mǎn)朝官員、億萬(wàn)百姓為敵。
眾人相視而笑。
翟堂陰笑，“明日坑殺曹變蛟，順勢(shì)除掉曹文詔。
那提督二十一衛(wèi)也該換成我們的人。”
王登庫(kù)笑得更大聲，“京營(yíng)覆滅？正好。只要我們運(yùn)作一下，便可收入囊中。”
翟堂眼神陰冷，“孫承宗復(fù)入內(nèi)閣遲早要啟用袁崇煥。
我們的人，已經(jīng)去了他老家廣西藤縣。”
侯興祿皺眉。“袁崇煥？”
翟堂笑得像一條毒蛇。
“不錯(cuò)。
此人傲氣十足，不把任何人放在眼里。
可越是這等人，越容易被掌控。”
王大宇放下茶盞。
“老夫觀此人必是第二個(gè)李成梁。
只要拿下他，遼東與大明的財(cái)富予取予求。”
言罷，眾人放聲大笑。