御書房中，沒有想象中的威壓，更沒有橫眉冷對。
只有一張小飯桌，袁妃正從食盒里端菜，還有正在向他揮手的皇帝。
“國公快坐，陪朕用膳。”
“臣，張維賢拜見陛下，拜見袁妃娘娘。”
“平身，免禮，快坐?！?/p>
這一刻的氣氛更像是尋常人家飯點趕上客人上門。
袁妃微微頷首，替崇禎擺好了菜后悄然退下。
御書房里，只剩皇帝與英國公。
張維賢并不輕松。
他知道，這位年少的君王不是請他吃飯。
而是，要他表態。
對這位英國公，后人褒貶不一。
有人說他中立，也有人說他圓滑。
唯一確定的是，所有人都認為他是忠誠的。
但崇禎心里清楚，他不是忠于君王，也不是忠于天下。
他忠于的是自己的利益。
這位國公很強。
連魏忠賢當年最猖狂之時也不敢招惹他。
東林黨、言官，從來不敢彈劾這位英國公。
就是這樣的強人，在歷史上卻沒有給崇禎多少助力。
反倒是他的孫子張世澤在北京城破那夜，拒降，被亂刀砍死。
忠烈是有的，只是太晚。
崇禎當然明白這位國公的心思。
他怕。
怕朱家的皇帝。
就在英國公入御書房前，崇禎才剛看完一批由方正化親自從皇史宬搬出的秘檔。
那是皇家絕密。
看完那些記載，崇禎明白他在怕什么，朱家人，確實有卸磨殺驢的傳統。
崇禎輕抿一口酒，語氣平淡得像在說一樁小事：
“朕昨日見了孫承宗，問起東江毛文龍之事。
國公乃大明肱骨，又領京營重權，朕想聽聽你的看法?！?/p>
語速緩慢，聲線柔和。
也正因如此，讓張維賢猜不透他的用意。
張維賢連忙起身陪飲，斟酌著答道：
“啟稟陛下，東江對遼東戰局至關重要。欲復遼東，必先穩東江。”
崇禎輕輕點頭。
“不錯。毛文龍，是釘在皇太極心口的一根刺。若無他，建奴早該長驅直入?！?/p>
話鋒一轉。
“但朕聽聞，毛文龍謊報兵數、劫掠商船、抗詔不奉有不臣之心。國公以為，朕該如何處置？”
這話一出，讓英國公心頭一沉。
陛下說的，不是毛文龍是否有不臣之心，而是確定他有有不臣之心，要如何處置。
張維賢知道，這并非談論毛文龍，而是在借題試己。
毛文龍擁兵自重，玩的是中立。
自己穩坐中樞，玩的又何嘗不是中立？
陛下真正問的是，朕若要收權，像這種中立之人該如何處置。
張維賢緩緩起身，低頭躬身道：
“陛下，臣以為毛文龍并無不臣之心，其所行，不過自保而已。”
崇禎淡淡一笑，語氣如冰：
“自保？
怕朕殺他？
那他更該明白，皮之不存，毛將焉附?！?/p>
崇禎頓了頓，似笑非笑：
“國公，朕說得可對？”
御書房中，燭影微搖。
崇禎再次端起酒杯，像張維賢一舉，淡淡一笑。
張維賢連忙俯身，一飲而盡。
他明白，今日這杯酒，不是敬，而是逼。
陛下要他表態。
事到如今，他已別無選擇。
要么硬扛，被皇帝視作絆腳石，
要么俯首，倒向皇權。
他原想著以退為進，辭去京營提督之職，
可崇禎卻先一步開口。
“世人常言，心有靈犀不言自通。”
崇禎的聲音平靜，卻透著一股森寒。
“可朕卻不這么認為?！?/p>
他頓了頓，似是在追憶，又似在冷笑。
“當年叔高祖朱文正，抵擋陳友諒六十萬大軍，堅守八十五日。
戰后太祖問他想要何賞，他卻說先賞他人，功成富貴自不缺。
太祖大喜，以為其忠義，遂未加封賞。
可后來呢？
這位叔高祖反了。”
燭火輕跳，崇禎的聲音愈發低沉：
“所謂以退為進，若用得不好，便是叛心?！?/p>
這一瞬，張維賢的背心徹底被冷汗浸透。
陛下話里的意思，他聽得明白。
辭官？
那也是反心。
他已無退路。
皇帝要的，不是言辭，而是投名狀。
他正思索如何表態，卻見崇禎抬手，朝門口一招：
“進來?！?/p>
魏忠賢彎腰入內，聲音沙啞恭順。
“回皇爺，京營在冊兵卒二十萬。奴婢暗查，實有戰力者不足三萬，空餉者七成，其余皆老弱病殘。”
話音落，崇禎眉頭一沉。
“英國公就在朕身邊，你這話可是在參奏英國公貪墨？”
魏忠賢忙跪地，連連叩首。
“奴婢不敢！”
“滾下去，自領二十軍棍長長記性。
以后知道什么話該說，什么話不該說?！?/p>
“奴婢領旨！”
魏忠賢退下。
張維賢明白，這該說什么話，不是說魏忠賢，而是說他。
為什么在他將要開口時召魏忠賢？
這是在打樣。
哪怕是權傾朝野的魏廠公，也得俯首如犬。
他的中立本就是為了牽制權臣。
可如今的權臣已經俯首。
那他的存在就只剩下了牽制……皇權！
這是警告，也是信號。
張維賢起身，深吸一口氣。
“京營糜爛，臣罪該萬死！”
他抬頭，語氣已變得鏗鏘。
“臣也曾想整頓京營，但阻力太大，無銀可用。
戶部撥銀未至軍中便所剩無幾。
欲維持軍心，只能虛報人數求得銀兩。
而那虛報所得，真正能落到兵卒身上的，不足一成?！?/p>
崇禎眼神微瞇。
他不想逼這位英國公。
但若不先打碎其倚仗，京營永無整頓之日。
英國公并非奸佞，只是無能為力。
京營成了勛貴與朝臣的銀庫，年年撥銀，卻戰力不足三成。
這已非軍隊，而是特權的附庸。
“該當如何？”
張維賢沉默良久，終是吐出兩個字：
“勛貴?！?/p>
說完這兩個字，張維賢像是卸下千斤重擔，便再無顧忌。
“京營之敗，在于勛貴特權。
按律，京營應受兵部調度、五軍都督府節制，但時過境遷，權分利益，祖訓護身。
朝臣與勛貴交好，可得銀兩與支持。
久而久之，京營已不歸陛下，而歸于他們。
欲整京營，必先廢勛貴特權！”
崇禎沉默。
片刻后，他緩步走到御書房窗前，目光穿過宮墻，望向午門的方向。
他抬手一指，“朕打算在那里修一座學堂，起名明堂。
世澤也該入那明堂?！?/p>
世澤，張維賢七歲的孫子。
也是后世史書中最后一位英國公。
北京城破，戰死殉國。
崇禎的語氣溫和，像是在閑話家常。
但張維賢卻毫不遲疑，當即跪地叩首謝恩。
因為他聽懂了。
陛下不只是給了張家機會，還給了傳承的名份。
圣上能叫出他孫子的姓名，又欽點入學明堂，那已非榮寵，而是承諾。
張維賢在御書房中停留了整整半個時辰。
當他走出門外時，卻見魏忠賢已候在廊下。