魏小賢拿下應(yīng)天府丞劉旭、吏部左侍郎武之望后，戛然而止。
未繼續(xù)深挖，更未牽連旁人。
萬(wàn)花樓成了他的產(chǎn)業(yè)。
除了應(yīng)天府丞的兒子和龜公喪命，余者盡數(shù)遣散。
南直隸百姓紛紛搖頭嘆息。
又來(lái)了一個(gè)更貪、也更狠的東廠。
余懋衡面色鐵青地離去。
他兒子被打成半殘，然而此刻他卻無(wú)暇心疼。
只是遣人抬回府中醫(yī)治，自己急匆匆趕往應(yīng)天直隸府，與戶(hù)部尚書(shū)周希圣、刑部尚書(shū)蔡思充會(huì)面。
周希圣開(kāi)口。
“如何？”
“萬(wàn)花樓被他要去了，拿了劉旭和武之望。”
蔡思充眉頭一擰。
“來(lái)得如此突然，又直取萬(wàn)花樓，顯然是奉陛下密令而來(lái)。
可為何只動(dòng)他兩人？
不擴(kuò)大牽連，不鬧大聲勢(shì)？
他到底想做什么？”
兩人目光同時(shí)轉(zhuǎn)向周希圣。
南直隸官場(chǎng)三股勢(shì)力。
其一是，以周希圣、余懋衡、蔡思充為核心的利益集團(tuán)。
其二是以，兵部王在晉、禮部韓日纘的中立派。
其三是，魏忠賢麾下的張鶴鳴一派。
至于應(yīng)天府尹祝以豳，不與人爭(zhēng)，不與人站隊(duì)，卻恰恰最礙手礙腳。
周希圣沉思良久，吐出兩個(gè)字。
“取利。”
他抬眼看向兩人。
“東廠式微，魏忠賢失勢(shì)遠(yuǎn)調(diào)遼東，羽翼被陛下一根根拔掉。
錦衣衛(wèi)又得圣眷……
在京城，他東廠已無(wú)立錐之地。
他想活路，會(huì)如何做？”
蔡思充恍然。
“周大人是說(shuō)……他這是來(lái)投靠我們？”
周希圣冷笑。
“京城錦衣衛(wèi)一家獨(dú)大，朝臣對(duì)東廠避之不及，他要結(jié)盟，只能指望南直隸。
萬(wàn)花樓若真往深里查，會(huì)牽連許多人。
但若想要牽扯到我們，還差得遠(yuǎn)。
就算他上奏也換不來(lái)陛下對(duì)東廠的再次信任。
別忘了，他不是魏忠賢，更不是太監(jiān)。
他要得更多。
既然他想要，那便給他。
命人送他十萬(wàn)兩銀票，再給他添一座宅院。
若他收下，我們便可借東廠之手除掉毛文龍。”
余懋衡顧慮。
“可劉旭和武之望知道得太多，若他們……”
“呵呵，不舍兩顆棄子，他拿什么回京復(fù)命？”
話(huà)鋒一轉(zhuǎn)。
“陛下為什么讓他來(lái)？
因?yàn)楸菹掠X(jué)得南直隸有問(wèn)題。
那么做臣子的，就得懂得‘幫陛下找到問(wèn)題’。
應(yīng)天府丞與吏部左侍郎份量不夠……那就再加一個(gè)應(yīng)天府尹。”
余懋衡、蔡思充同時(shí)眼睛一亮。
祝以豳雖不與他們正面為敵，卻同樣礙事。
若能借東廠之手把他辦了，自然是好事一件。
蔡思充冷笑。
“一座萬(wàn)花樓，十萬(wàn)兩銀子，再加一處宅院。
換一個(gè)應(yīng)天府尹，魏小賢應(yīng)該不會(huì)拒絕。
以他東廠的身份，嫁禍給祝以豳輕而易舉。”
周希圣點(diǎn)頭。
“毛文龍三個(gè)月扣了我們?nèi)嗨掖蟠?/p>
若能借東廠之手把他除掉，我們與后金的買(mǎi)賣(mài)就會(huì)順利得多。”
他輕嘆。
“陛下行事越來(lái)越出人意料。
竟然沒(méi)啟用袁崇煥。
若袁崇煥還在遼東，我們能兩頭下注，如今之前投入全廢了。”
說(shuō)到這里，周希圣笑了。
“呵呵，不過(guò)也無(wú)妨。
我已派人去湖廣接觸祖大壽。
亦派人聯(lián)系滿(mǎn)桂。
袁崇煥不在，我們就把滿(mǎn)桂變成第二個(gè)袁崇煥。
世上就沒(méi)有銀子辦不了的事。”
……
萬(wàn)花樓最大雅間內(nèi)。
東廠屬官咬了咬牙，開(kāi)口發(fā)問(wèn)。
“大人為何不借此機(jī)會(huì)動(dòng)手？”
魏小賢舉杯，看向窗外街景。
“你見(jiàn)過(guò)螞蟻窩嗎？”
屬官搖頭。
“螞蟻窩外表不起眼，能看見(jiàn)的螞蟻也沒(méi)有幾只。
可下面密密麻麻，有著數(shù)不清的螞蟻。”
魏小賢輕晃酒盞。
“想滅螞蟻窩不難。
就怕有漏網(wǎng)之魚(yú)。
一不留神就會(huì)讓那些藏的深的跑掉。
一跑，就可能去別處再生一窩。”
他喝盡杯中酒。
“我們要做的是不放過(guò)任何一只螞蟻。
不讓他們臟了陛下的眼。”
轉(zhuǎn)頭看向?qū)俟佟?/p>
“現(xiàn)在，你還想問(wèn)我為何不趁機(jī)動(dòng)手？”
屬官駭然跪下。
“千戶(hù)大人恕罪！”
魏小賢擺手。
“我喜歡銀子。
但我只喜歡陛下賞的銀子。
不燙手，花著穩(wěn)妥。”
他目光轉(zhuǎn)冷。
“去。
立刻提審武之望和劉旭。
把那窩螞蟻一個(gè)不剩地全刨出來(lái)。”
萬(wàn)花樓被抄后，門(mén)可羅雀。
這讓魏小賢極其不滿(mǎn)。
他下令，按照之前的供詞，挨家挨戶(hù)地去送請(qǐng)?zhí)?/p>
因此，南直隸的百姓對(duì)他的看法越發(fā)篤定。
這人就是奔著錢(qián)來(lái)的。
而那些曾經(jīng)畫(huà)押簽供的倒霉蛋，收到“請(qǐng)?zhí)焙螅粋€(gè)個(gè)硬著頭皮再度踏進(jìn)萬(wàn)花樓。
當(dāng)他們進(jìn)門(mén)后才發(fā)現(xiàn)，這地方如今已經(jīng)變成了賭場(chǎng)。
寶官是東廠番子，莊家則是魏小賢。
那些被逼接客的女子如今成了侍女。
那塊插在柱子上的掌刑令牌依然還在。
沒(méi)人敢贏。
一盞茶十兩銀子。
一盤(pán)點(diǎn)心五十兩。
水果一盤(pán)一百兩。
這是硬性消費(fèi)，不點(diǎn)不行。
侍女端茶倒水必須要給小費(fèi)，五兩起步。
這消息傳到周希圣等人耳中，三位大佬會(huì)心一笑。
在他們眼里，魏小賢就是個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的鄉(xiāng)巴佬。
竟然貪得如此直白粗俗。
不過(guò)倒也好掌控。
幾日后，應(yīng)天府丞被正式定罪。
大量證據(jù)被魏小賢直接送到應(yīng)天府尹衙門(mén)。
周希圣等人對(duì)他的行為毫無(wú)阻撓。
因?yàn)槲盒≠t處理得剛剛好。
所有罪責(zé)全扣在應(yīng)天府丞身上，牽連的也只是些不痛不癢的小角色。
隨后便輪到武之望。
萬(wàn)花樓女子與童男童女的來(lái)歷被徹底公之于世。
他們是皮島逃難來(lái)的遼東遺民，被武之望這些畜生賣(mài)進(jìn)了青樓。
明刊把消息連夜印發(fā)，整個(gè)南直隸群情激憤，人人要求嚴(yán)懲武之望。
隨著武之望落網(wǎng)，暗地經(jīng)營(yíng)多年的牙市也被連根拔起，波及上萬(wàn)人。
魏小賢的名聲隨即迎來(lái)反轉(zhuǎn)。
周希圣等人對(duì)此并不在意，
這本就是他們送給魏小賢，向皇帝交差用的。
可能是被百姓捧得有點(diǎn)飄了，魏小賢當(dāng)著眾人大手一揮。
“放心，應(yīng)天府從今天起，連只偷糧的耗子都不會(huì)再有。”
他還真做到了。
從地痞流氓到狡猾商賈，見(jiàn)一個(gè)抓一個(gè)。
奇怪的是，應(yīng)天府尹衙門(mén)對(duì)此全力配合。
南直隸大佬們也暗中助推。
幾股勢(shì)力都明白，皇帝覺(jué)得南直隸有問(wèn)題，那就必須查出問(wèn)題。
問(wèn)題越多，殺的人越多，皇帝才越滿(mǎn)意。
魏小賢也很識(shí)趣，只動(dòng)五品以下的小官和市井惡棍。
既不傷筋骨，又能換來(lái)百姓的歌功頌德。
能把殺人做到讓全體官員滿(mǎn)意，又毫無(wú)危機(jī)感的。
只有他魏小賢一個(gè)。
他收了余懋衡送來(lái)的十萬(wàn)兩銀票和宅院。
又看上了余斟酌剛納的小妾。
余懋衡只能奉上。
隨后他又看上蔡思充的孫女。
蔡思充死活不肯，最終塞了十萬(wàn)兩銀票才算息事。
更夸張的是，他和周希圣的兒子關(guān)系極好。
這位少爺親眼見(jiàn)過(guò)魏小賢替老鴇“療傷”的全部過(guò)程。
對(duì)魏小賢崇拜至極。
就這樣他順利打入了應(yīng)天府核心。
并承諾，找機(jī)會(huì)干掉祝以豳和東江毛文龍。
與此同時(shí)，崇禎收到了他的奏報(bào)和一本賬簿。
詳細(xì)列明了他收了多少銀子。
官員貪了多少銀子。
奏折的最后一句尤為扎眼。
“應(yīng)天羽林三衛(wèi)不可留。”
……
崇禎元年二月十五。
一輛馬車(chē)帶著十余隨從進(jìn)入南直隸。
顧秉謙坐在車(chē)中，看著熟悉的風(fēng)景，心中升起陣陣感嘆。
他的祖籍就在蘇州府昆山縣。
而如今南直隸即將被裁撤，以后應(yīng)該叫，江蘇省昆山縣。
外人以為他的仕途到此為止。
但顧秉謙清楚，自己能當(dāng)內(nèi)閣大臣靠的是魏忠賢。
而魏忠賢看似失勢(shì)，卻從未真正被陛下拋棄。
八大晉商覆滅、藩王被削、朝臣倒臺(tái)，都有魏忠賢的影子。
如今魏忠賢在遼東督餉，遼東大營(yíng)整頓得井井有條。
這怎會(huì)是失勢(shì)之象？
陛下裁南直隸、分湖廣，未來(lái)官缺無(wú)數(shù)。
此時(shí)將他派來(lái)應(yīng)天，顯然另有重用。
四省巡撫之職，他未必沒(méi)份。
剛進(jìn)南直隸，他便收到一封信。
信中詳述魏小賢在應(yīng)天的所作作為，以及南直隸眾官對(duì)此的態(tài)度。
看完后，顧秉謙失笑，將信遞給劉澤清與賀人龍。
“你們的機(jī)會(huì)來(lái)了。
周希圣與東廠走得太近，這是與虎謀皮。
應(yīng)天羽林三衛(wèi)已無(wú)存在必要，而最適合的人選便是你們。”
劉澤清、賀人龍大喜過(guò)望，當(dāng)即表態(tài)。
“往后全憑大人吩咐。”
當(dāng)晚一行人借宿破廟。
剛落腳，另一伙人也走進(jìn)廟中。
領(lǐng)頭之人便是曹化雨。